Bab Delapan: Pemimpin Banteng Api Bertanduk Merah

Li Gaoyuan kelelahan sampai terduduk di tanah, terengah-engah mengatur napasnya. Sementara itu, kakak beradik Li Xiaoyong meski juga kelelahan, namun wajah mereka dipenuhi kegembiraan.

Kemudian, Li Xiaoyong mengambil inisiatif berkata, “Kali ini kita bisa memburu banteng api tangguh ini, semua berkat bantuan adik Gaoyuan. Hanya ada satu butir inti dalam tubuhnya. Siapa yang mengambil inti, harus membagi setengah perak kepada yang lain. Untuk tanduk, kulit, dan bagian lainnya, kita bagi rata saja, bagaimana?”

Li Mo mengangguk pelan, menunjukkan sedikit rasa kagum.

Kedua bersaudara ini memang berbudi baik. Sebenarnya, yang paling berjasa adalah Li Xiaoyong. Jika orang lain yang berada di posisinya, sudah pasti akan menguasai inti itu sendiri.

Ia pun menyarankan agar Li Gaoyuan menyimpan inti tersebut, dan setelah kembali nanti, membagi perak kepada mereka berdua.

Setelah keempatnya membagi hasil buruan, bungkusan mereka pun penuh sesak.

Ketika mereka hendak pergi, tiba-tiba terdengar suara gaduh dari kejauhan. Tak lama kemudian, seekor makhluk raksasa muncul dari balik pepohonan.

Seekor banteng api yang ukurannya dua kali lipat dari banteng yang baru saja mereka buru. Tanduknya sepanjang hampir satu meter, besar, hitam pekat, dan berbeda dengan banteng api biasa yang hanya bertanduk dua, makhluk ini memiliki tanduk ketiga yang merah menyala seperti api.

Tubuhnya dilapisi sisik merah sebesar telapak tangan, seolah mengenakan baju zirah. Otot-otot di bawahnya keras bak batu, setiap inchi tubuhnya mengandung kekuatan dahsyat.

“Pemimpin Banteng Api Bertanduk Merah!” seru Li Mo segera mengenali makhluk itu.

Ketiganya langsung berubah wajah.

Di antara sembilan tingkatan binatang buas, tingkatan menengah dan tinggi terbagi dalam lima kelas: anak, dewasa, tangguh, pemimpin, dan raja. Sedangkan tingkatan rendah hanya memiliki tiga kelas awal.

Tak disangka, di antara banteng api bertanduk merah, ternyata ada yang mencapai tingkat pemimpin, jauh lebih kuat dari banteng api tangguh yang mereka lawan sebelumnya.

Jelas sekali, pertempuran mereka melawan banteng api tangguh telah menarik perhatian makhluk ganas ini.

Ketiga orang itu menahan napas. Meski belum sampai benar-benar kehabisan tenaga saat melawan banteng api tangguh, namun energi mereka sudah terkuras lebih dari setengah. Melalui pertarungan tadi, mereka semakin merasakan betapa mengerikannya banteng api tangguh itu.

Kini, menghadapi pemimpin banteng api bertanduk merah yang kekuatannya berlipat ganda, meskipun dengan tenaga penuh, mereka tak berani bertarung, apalagi berharap bisa menang.

Namun, melarikan diri pun sangat berbahaya.

Di tepi sungai tempat mereka berdiri adalah area terbuka. Kecepatan lari banteng pemimpin itu pasti luar biasa. Jika dikejar dan ditanduk dari belakang, pasti mati di tempat.

Belum lagi makhluk ini bisa menyemburkan bola api. Jika terkena dari belakang, akibatnya sungguh tak terbayangkan.

Saat ketiganya masih bimbang antara bertarung atau melarikan diri, sang pemimpin banteng api tiba-tiba meraung keras dan menyerbu ke arah mereka berempat bagaikan petir.

Kuku banteng menghentak tanah, seluruh lembah pun seolah bergetar. Serangan itu begitu dahsyat, membelah langit dan bumi.

“Sial, bertarung saja!” Li Xiaoyong menggertakkan giginya, mengangkat kapaknya dan berlari menyerang. Begitu mendekat, ia melompat tinggi dan mengayunkan kapaknya ke arah kepala sang pemimpin banteng api.

Pemimpin banteng api mengangkat tanduknya, menahan kapak itu. Terdengar suara berat, Li Xiaoyong terpental keras, jatuh beberapa meter jauhnya.

“Kakak!” Li Jing menjerit, buru-buru menghampiri untuk menolong.

“Makhluk ini, kekuatannya benar-benar mengerikan!” Li Xiaoyong meludahkan darah, lalu segera berdiri. Namun, tangannya yang memegang kapak tampak bergetar, pertanda luka yang cukup serius.

“Li Mo, cepat pergi!” Li Gaoyuan menatap serius, belum pernah setegas ini sebelumnya. Ia berteriak dan menghunus pedang, menyerbu ke arah sang pemimpin banteng api.

Bertiga mereka memberanikan diri bertempur mati-matian. Namun, sang pemimpin banteng api begitu buas dan liar. Baik serangan tanduk maupun semburan bola apinya menekan mereka tanpa ampun, membuat situasi sangat berbahaya.

Li Mo tentu bukan tipe pengecut yang melarikan diri dari medan perang, juga tidak kehilangan ketenangan meski muncul makhluk menakutkan ini.

Dibandingkan dengan pengalaman-pengalaman besarnya yang pernah ia lalui, situasi ini tidak ada apa-apanya.

Ia mengamati dengan tenang, lalu sudah menemukan siasat. Ia pun berteriak, “Gaoyuan, dengar perintahku! Maju ke kanan tiga langkah, Luruh Daun!”

Saat itu, jarak Li Gaoyuan dengan pemimpin banteng api tidak lebih dari tiga meter. Banteng itu berlari kencang, tanduk tajamnya seperti dua bilah pisau menusuk ke arahnya.

Mendengar teriakan Li Mo, Gaoyuan langsung bereaksi secara naluriah: bergeser ke kanan tiga langkah, berputar, lalu melancarkan jurus Luruh Bunga, pedangnya menari seolah-olah kelopak bunga jatuh, membentuk belasan bayangan pedang.

Bayangan pedang itu menghantam kepala banteng, membuat gerakannya melambat sesaat, sementara Li Gaoyuan berhasil menghindari tanduknya, tidak menerima benturan langsung.

Jurus perubahan ini sungguh cerdik, bukan hanya menghentikan serangan sang pemimpin banteng api, tapi juga membuat Gaoyuan terhindar dari tabrakan mematikan.

Belum sempat mereka bertiga terkejut, Li Mo kembali berteriak, “Xiaoyong, maju lima langkah ke depan, Kapak Raksasa Membelah Gunung!”

Xiaoyong pun tanpa ragu melangkah lima kali ke sisi kiri banteng, dan mengayunkan kapaknya.

“Jing, geser kanan dua langkah, Meteor Menyapu Bulan!”

Tanpa pikir panjang, Li Jing juga maju dengan pedangnya.

Li Mo terus mengucapkan perintah, dan hanya dalam beberapa jurus, ketiganya tersadar bahwa situasi telah berubah drastis.

Awalnya, meski mereka bertiga mencoba bekerja sama, namun serangan ganas banteng api membuat mereka saling tak bisa melindungi. Tapi kini, di bawah komando Li Mo, mereka tidak hanya bisa bekerja sama, tapi juga menahan serangan banteng itu.

Ketiganya diam-diam terkejut. Untuk bisa mengoordinasikan mereka sedemikian rupa, bukan hanya harus paham gerak-gerik lawan, tapi juga benar-benar menguasai ilmu pedang dan kapak mereka.

Setiap jurus, gerakan, sudut, dan kekuatannya harus dikuasai dengan jelas.

Jika seorang pelatih bela diri yang melakukan ini, mungkin tak aneh. Tapi Li Mo hanyalah seorang pendekar tingkat menengah.

Mereka bertiga tidak tahu, hanya beberapa jam bersama mereka, menyaksikan mereka bertarung melawan binatang buas, semua jurus sudah terekam di benak Li Mo.

Kini, ia mengoordinasi mereka dengan lancar, seolah-olah setiap jurus telah dilatih ribuan kali.

Namun, meskipun demikian, mereka hanya mampu menahan serangan banteng atau melukainya sedikit, tidak bisa benar-benar melumpuhkannya. Jika waktu terus berlalu, pasti mereka akan kalah.

Ketika banteng itu kembali dihadang oleh Xiaoyong, Li Mo tiba-tiba bergerak.

Ia memanfaatkan kesempatan, bergerak secepat kilat dan melompat ke punggung banteng itu.

“Pedang Pemangsa Darah!”

Dengan teriakan nyaring, pedang besi itu menancap di leher belakang banteng yang sudah terluka.

Pedang itu menyentuh tulang leher, terasa seperti menabrak baja, membuat lengan Li Mo bergetar hebat.

Banteng itu kesakitan, tubuhnya menggeliat liar, ingin melempar Li Mo dari punggungnya.

Namun, Li Mo menggenggam bulu lehernya erat-erat, lalu menusukkan pedangnya kembali!

Setiap banteng menggeliat, bukan membuat Li Mo terlempar, malah memberinya kesempatan untuk kembali menusuk.

Tiga kali!

Empat kali!

Lima kali!

Setiap satu tikaman lebih kuat dari sebelumnya, lebih ganas, lebih mematikan.

Pedang itu melahap energi dalam tubuhnya, hingga bilahnya tampak berpendar merah, seolah benar-benar meminum darah.

Namun, setelah lima tusukan, banteng itu masih belum mati.

“Hya!”

Li Mo berteriak, mengerahkan seluruh energinya, menusukkan pedang yang keenam, lebih kuat dari sebelumnya.

Pedang besi itu menancap ke luka di leher, menghancurkan tulang leher dan menembus ke bawah.

Banteng itu meraung keras, tubuhnya bergetar hebat.

Semua terjadi hanya dalam sekejap, membuat Xiaoyong dan dua lainnya terkejut bukan kepalang.

Tak seorang pun mengira Li Mo akan tiba-tiba masuk ke medan pertempuran, dan dengan enam tusukan secepat kilat ke titik luka yang sama, mampu melukai banteng seberat itu.

Jika salah satu dari mereka yang ada di punggung banteng, menusuk enam kali ke titik yang sama dengan akurat, belum tentu tidak terlempar, apalagi soal kekuatan serangannya.

Tiga pendekar tingkat batu saja tak mampu melakukannya, namun pendekar tingkat menengah seperti Li Mo berhasil melakukannya.

Sungguh luar biasa!

Tiba-tiba, suara angin melesat membelah udara. Sebuah anak panah meluncur dari kejauhan, tepat mengenai mata banteng, menancap dalam hingga hampir setengah batangnya.

Banteng itu meraung pilu, menggeliat sekuat tenaga, lalu roboh berat ke tanah.

Li Mo terlempar keras ke tanah, pedangnya terlepas, dan ia memuntahkan darah segar.

“Li Mo, kau tak apa-apa?” Li Gaoyuan langsung berlari menghampiri, memanggil cemas.

Li Mo mengangkat tangan lemah, mengeluarkan pil obat dari ramuannya sendiri, lalu menelannya. Setelah beberapa saat, ia baru menghela napas lega.

Meski dengan bantuan jurus dan pedang Pemangsa Darah ia berhasil membunuh pemimpin banteng api, namun karena memaksakan diri mengeluarkan enam tusukan berturut-turut, aliran energi dalam tubuhnya kacau dan melukai organ dalam.

Akibatnya tidak terlalu parah, tetapi dengan obat yang bisa ia buat sekarang, mungkin butuh sepuluh hari atau setengah bulan untuk pulih sepenuhnya.

Belum habis keterkejutan mereka terhadap aksi Li Mo, Xiaoyong segera menoleh ke arah datangnya anak panah, lalu melihat sekelompok remaja mendekat, ia pun berbisik waspada.

“Celaka, itu Zhang Shiliang!”

Li Gaoyuan mengenali mereka. Wajah bulatnya pun berubah serius.

Li Mo menoleh, melihat lima orang mendekat, dipimpin seorang remaja berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, bertubuh besar, dengan wajah garang.

Ia membawa busur panjang dan tabung panah di pinggang, jelas ia yang tadi melepaskan anak panah itu.

Inilah Zhang Shiliang, kakak tertua Zhang Shijiu.

Berbeda dengan Zhang Shijiu yang biasa-biasa saja, Zhang Shiliang meski hanya lebih tua beberapa bulan, namun adalah kebanggaan keluarga Zhang. Kekuatannya sudah mencapai tingkat batu tahap akhir.

Tiga pengikutnya juga tampak memiliki kemampuan minimal tingkat menengah ke atas.

Di belakang mereka, yang paling besar dan tegap adalah Zhang Shijiu.

Begitu melihat Li Mo, Zhang Shijiu langsung menatap benci, lalu berbisik beberapa patah kata ke telinga kakaknya.

Zhang Shiliang mendengar, lalu tertawa terbahak-bahak, “Ternyata kalian berdua anak keluarga Li, pantes saja wajahnya tidak asing.”

Dengan kakak di sisinya, Zhang Shijiu menjadi sangat percaya diri. Ia menyilangkan tangan di dada, berkata sinis, “Tak kusangka, Li Mo si pecundang ini juga bisa masuk Akademi Bela Diri. Entah apa yang dipikirkan ayahmu, mengirimmu ke sini hanya untuk jadi bahan tertawaan semua orang?”

Anak-anak keluarga Zhang pun tertawa terbahak-bahak, jelas nama “besar” Li Mo sudah lama mereka dengar.

Li Gaoyuan tentu tak mau Li Mo dihina, ia langsung membela keras, “Apa yang kau tahu! Li Mo sekarang sudah mencapai tingkat menengah!”

“Tingkat menengah?” Zhang Shijiu tertegun, lalu tiba-tiba paham. Ia baru sadar mengapa waktu di depan apotek dulu, Li Mo tidak langsung jatuh dengan satu pukulan.

Ia pun menjadi semakin kesal, mengira dirinya telah dikerjai Li Mo.

Zhang Shiliang hanya mencibir, matanya penuh rasa hina, “Baru tingkat menengah, sama saja seperti semut yang bisa ku remas kapan saja. Pecundang tetaplah pecundang, meski berusaha sekeras apapun, apa kau pikir bisa menandingi satu jari tanganku?”