Bab III: Berburu Binatang Bersama Sang Jelita

Dengan demikian, ia semakin merasa simpati, namun tak dapat menahan kekhawatiran saat bertanya, “Tapi... bukankah ini akan memengaruhi prosesmu meracik pil?”

Li Mo tersenyum tipis, menjawab santai, “Tidak akan.”

Hanya dua kata sederhana, namun penuh dengan keyakinan yang tak terbantahkan.

Sambil dengan terampil membagi api menjadi lima sulur, ia melanjutkan, “Jalan alkimia terdiri dari dua bagian: satu mengenai ramuan, satu lagi tentang teknik mengendalikan api. Teknik Api Tujuh Bintang milikmu, untuk tahapmu saat ini, sudah cukup baik. Pengetahuanmu tentang ramuan pun sepertinya sudah cukup banyak. Namun, aku menyarankan agar kau membaca beberapa buku tentang binatang buas.”

“Kakak Mo maksudkan tentang pengetahuan inti binatang buas? Tapi semua itu juga tercatat di kitab ramuan, bukan?”

Menolehkan kepala mungilnya, Su Yan tampak agak bingung.

Li Mo tersenyum tenang, “Kitab ramuan biasanya hanya membahas satu hal. Kadang kala, ada ramuan yang dijelaskan ketika membahas binatang buas, dan di sanalah kau bisa menemukan pengetahuan yang tak terduga. Ambil misal rumput Giok Pekat ini, ia digunakan baik dalam Pil Penyeberang Naga maupun Pil Batu Maut. Tahukah kau asal-muasalnya?”

Su Yan mengangguk pelan, segera menjawab, “Rumput ini tumbuh di pegunungan kering dan liar, akarnya rapat, mampu menyerap air tanah, bahkan setahun tanpa hujan pun tak akan layu. Usianya bisa mencapai seratus tahun. Sifatnya kering, sulit larut dalam air, harus direbus perlahan dengan api kecil baru bisa jadi sari ramuan.”

Li Mo tertawa kecil, “Benar, tapi ada satu hal yang kau mungkin belum tahu. Tempat tumbuh rumput Giok Pekat biasanya dihuni satu jenis binatang buas rendah bernama ‘Rubah Malas’.”

“Rubah Malas...”

Su Yan meletakkan tangan mungil di bibir, merenung sungguh-sungguh, lalu menggeleng, “Aku benar-benar belum pernah dengar soal itu.”

Li Mo melanjutkan, “Jenis rubah ini sangat malas, bergerak sangat lambat, sampai-sampai di kulitnya tumbuh lumut. Yang lebih penting, di dalam tubuhnya menumpuk racun yang dikeluarkan lewat air seni. Nah, rubah ini paling suka kencing di atas rumput Giok Pekat.”

Mendengar kata air seni, telinga gadis kecil itu pun memerah, namun kedua matanya tetap menatap Li Mo tanpa berkedip. Usai mendengar penjelasan itu, ia pun terkejut, “Kakak Mo maksudnya, rumput Giok Pekat jadi tercemar racun?”

Li Mo mengangguk mantap, “Benar sekali. Racun ini tak terlalu berbahaya bagi manusia. Tapi, jika digunakan sebagai bahan pil tanpa menghilangkan racunnya, akan memengaruhi keberhasilan pil! Karena itulah di dalam Pil Penyeberang Naga dan Pil Batu Maut selalu ada ‘Rumput Penyegar Jiwa’. Banyak orang mengira tumbuhan itu hanya berfungsi melembutkan ramuan, padahal ia juga berkhasiat sebagai penawar racun. Dan untuk menangkal racun rubah malas, harus dibakar dengan api besar dalam waktu lama untuk mengaktifkan khasiat penawarnya.”

“Jadi begitu...” Su Yan tiba-tiba merasa tercerahkan, merasa sangat kurang pengetahuan.

Selanjutnya, Li Mo pun menjelaskan satu per satu detail pembuatan kedua pil itu. Su Yan mendengarkan dengan penuh perhatian, sesekali mengangkat pertanyaan.

Tak peduli seberapa sulit pertanyaan yang ia ajukan, Li Mo selalu bisa menjawab dengan mudah dan memuaskan, jawabannya kaya akan referensi dan pengetahuan, membahas segala sesuatu tentang alkimia dengan lancar.

Waktu berlalu cepat, satu jam pun lewat.

Di tengah perbincangan santai itu, pil pun selesai dibuat. Saat Li Mo membuka tutup tungku, di dalamnya tetap ada enam pil, salah satunya berkelas terbaik.

Hasil ini memang sudah diduga, namun Su Yan tetap saja menahan napas pelan, hatinya tergetar hebat.

Ia menatap pemuda itu dengan sungguh-sungguh, rona kagum terpancar di wajah mungilnya, “Kakak Mo, teknik alkimiamu benar-benar luar biasa. Dalam perbincangan santai pun bisa menghasilkan pil terbaik.”

Li Mo tersenyum tenang, “Nona Su terlalu memuji. Pil ini sudah sering ku buat, jadi soal kebiasaan saja.”

Melihat Li Mo sama sekali tidak sombong, ketenangannya justru membuat sorot mata Su Yan semakin terpikat.

Pemuda di hadapannya, wajahnya seputih giok, ketampanan bercampur ketegasan. Meski tanpa pakaian indah dan perhiasan, aura luar biasa yang terpancar membuatnya laksana rembulan di antara bintang, cemerlang dan menonjol.

Dibandingkan dengan para pemuda dari keluarga besar yang biasa ia jumpai, benar-benar mereka tak seujung kuku pun dari Li Mo.

Entah mengapa, dada Su Yan terasa hangat, jantungnya berdebar seperti anak rusa, napasnya tiba-tiba jadi cepat, dan pipinya pun memerah.

Ia cepat-cepat memalingkan wajah, tak berani lagi menatap pemuda itu, lalu berkata lirih dan lembut, “Kakak Mo... bila nanti aku masih punya pertanyaan, bolehkah aku datang lagi ke kediamanmu untuk bertanya?”

“Nona Su, Anda selalu diterima kapan saja,” Li Mo sedang membereskan tungku pil, lalu menambahkan, “Namun beberapa hari ke depan mungkin tidak bisa. Aku harus pergi berburu binatang buas.”

“Berburu binatang?” Mata Su Yan langsung berbinar, buru-buru bertanya, “Bisakah aku ikut?”

“Nona Su, kau bercanda. Hanya dengan sepatah katamu, pasti keluarga akan mengutus ahli untuk menemanimu,” sahut Li Mo sambil tersenyum.

Su Yan menggeleng, bibir mungilnya manyun, “Keluarga tidak mengizinkanku masuk hutan, dianggap terlalu berbahaya. Kalau aku minta orang keluarga, pasti kabarnya sampai ke telinga Xu Kun, dan dia akan menggangguku lagi. Tapi jika kau yang mengajakku, itu luar biasa. Bagaimanapun, kau juga juara upacara penerimaan.”

Gadis kecil itu menatap dengan mata memelas, memohon dengan tulus.

Li Mo bukan orang berhati baja, ia pun berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Kalau begitu, beberapa hari lagi aku akan menjemputmu.”

“Bagus sekali!” Su Yan melompat kegirangan.

Setelah Su Yan pergi, Li Gaoyuan bergegas dari gelanggang latihan, begitu melihat Li Mo langsung berseru, “Kudengar nona keluarga Su datang mencarimu? Di mana dia?”

“Baru saja pergi,” jawab Li Mo santai.

“Sayang sekali, aku terlambat,” Li Gaoyuan mengeluh. “Di gelanggang latihan aku dengar kabarnya, kupikir mau mampir dan menceritakan kisah-kisah kepahlawananmu, siapa tahu nona Su jadi tertarik padamu.”

Li Mo tertawa kecil, lalu menceritakan rencananya berburu binatang buas.

Li Gaoyuan langsung bersemangat, segera pergi memberitahu Li Xiaoyong, yang tentu saja langsung setuju.

Keesokan paginya, Li Mo kembali ke lapangan panah, berlatih memanah tanpa henti.

Wilayah binatang buas tingkat tiga sangat berbahaya, jika sewaktu-waktu bertemu pemimpin binatang buas seperti sebelumnya, akibatnya sulit dibayangkan.

Karena itu, sebelum berangkat, ia harus lebih giat berlatih.

Anak panah melesat bagai kilat.

Seiring latihan yang terus-menerus, energi sejati yang menempel pada anak panah semakin stabil, semula hanya bisa menancap setengah jengkal di papan sasaran, kini bisa satu jengkal, hingga tiga jengkal.

Li Mo terus berlatih memanah, daya penglihatannya pun semakin tajam.

Belum cukup, masih belum cukup.

Harus bisa tepat sasaran setiap kali, menembus dedaunan dalam seratus langkah!

Untuk menembus batas seni bela diri, untuk membalas dendam atas kematian orang tua, ia harus berlatih seratus kali lipat lebih giat dari yang lain!

Latihan, latihan tanpa henti, kemajuan Li Mo pesat luar biasa.

“Duk!”

Ketika ujung anak panah menancap tepat di tengah sasaran, terdengar suara berat, bahkan memecahkan tengah papan sasaran membentuk garis retak halus.

Wajah Li Mo baru menunjukkan sedikit senyuman. Kekuatan panah ledak angin terletak pada ledakan energi sejati di ujung anak panah ketika mengenai lawan, meningkatkan daya rusaknya.

Dengan begitu, panah ledak angin telah memasuki tahap kematangan awal.

Kemudian, Li Mo pergi ke area latihan teknik bela diri, melatih jurus Tenaga Xuan Ba.

Sejak memasuki tahap kematangan awal, Li Mo semakin mahir menggunakan jurus ini.

Awalnya, Tenaga Xuan Ba memang sangat kuat, bisa meningkatkan daya tempur hingga sembilan kali lipat, namun memiliki kelemahan besar.

Ledakan kekuatannya mengorbankan tenaga fisik, waktunya singkat, dan setelah habis, tenaga langsung merosot drastis, dalam pertempuran berikutnya hanya bisa mengeluarkan separuh kekuatan.

Pengorbanan ini sangat besar, hanya bisa digunakan sebagai jurus pamungkas, dan jika gagal, akibatnya fatal.

Namun, dengan menggunakan Teknik Mengalirkan Energi untuk menggerakkan energi sumsum giok darah, Li Mo dapat memperpanjang waktu ledakan Tenaga Xuan Ba, bahkan usai teknik itu selesai, tenaga fisiknya tetap utuh, bisa bertempur dengan kekuatan penuh.

Pagi itu, utusan keluarga Li Datong datang mengantarkan senjata pesanan, sebuah pedang berat dari gading gajah batu.

Li Mo mengayunkan pedang itu, terasa sangat berat, namun saat diayunkan terdengar suara gemuruh seperti halilintar, membuatnya sangat puas.

Setelah itu, ia menyuruh Li Gaoyuan memberi tahu Su Tie dan Li Xiaoyong, sedangkan ia sendiri menuju Paviliun Alkimia, menjemput Su Yan untuk pergi bersama.

Saat Su Yan mendengar berita itu, ia begitu gembira, segera berganti pakaian santai dan mengikuti Li Mo keluar rumah.

Namun ketika mereka berdua keluar, kebetulan ada anak buah Xu Kun yang melihatnya, lalu buru-buru melapor pada Xu Kun.

Sesampainya di Paviliun Bela Diri, Su Tie dan Li Xiaoyong sudah tiba.

Melihat Su Yan, keduanya agak terkejut. Su Tie tak tahan bertanya, “Saudara Li, siapa ini...?”

Li Mo tersenyum, “Ini Nona Su, alkemis dari Paviliun Alkimia, ikut bersama kita untuk mengumpulkan ramuan.”

“Oh, begitu rupanya.” Su Tie dan Li Xiaoyong saling berpandangan, sebenarnya mereka sudah pernah mendengar kabar bahwa nona keluarga Su menemui Li Mo, dan konon sangat cantik.

Kini setelah melihat langsung, ternyata wanita ini jauh lebih cantik dari rumor yang beredar.

“Tenang saja, walau kemampuanku tak tinggi, aku takkan merepotkan kalian.” Su Yan tertawa ceria.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” jawab Su Tie dan Li Xiaoyong cepat-cepat. Nona keluarga Su tentu saja bukan orang yang berani mereka dekati, bisa ikut serta saja sudah merupakan kehormatan.

Apalagi, nona keluarga inti ini sama sekali tak menunjukkan sikap tinggi hati.

Akhirnya, mereka berlima pun berangkat. Setelah keluar dari Paviliun Bela Diri, mereka mampir dulu ke bengkel pandai besi, di sana Li Mo memilih busur dan anak panah yang cocok, baru kemudian bergegas meninggalkan kota.

Dengan Su Tie dan Li Xiaoyong membuka jalan, mereka menghindari wilayah binatang buas tingkat satu, dan menjelang siang sudah sampai di area binatang buas tingkat dua.

“Itu yang disebut rubah enam telinga, ya?”

Melihat kawanan rubah di kejauhan di tepi sungai, Su Yan membelalakkan mata.

Li Mo mengangguk.

“Mereka tampak lucu sekali,” gumam Su Yan pelan.

Li Mo menjawab tenang, “Memang, tampaknya imut, tapi binatang ini sangat buas. Berbeda dari binatang buas yang punya wilayah tetap, rubah enam telinga justru berkeliaran. Begitu masuk wilayah manusia, mereka akan menganggap manusia sebagai mangsa. Tercatat dalam sejarah, pernah ada desa yang lenyap semalam tanpa sisa, orang dewasa, anak-anak, bahkan ternak, semua habis, ulah rubah enam telinga.”

Wajah Su Yan langsung berubah, rasa sukanya pun lenyap.

“Kita sebaiknya menghindar, perjalanan ke wilayah binatang buas tingkat tiga masih panjang,” usul Su Tie.

Maka, mereka pun menghindari tepi sungai itu, melanjutkan perjalanan.

Li Mo dan Su Yan menemukan banyak ramuan di sepanjang jalan, memetik dan kadang berdiskusi.

Su Tie dan Li Xiaoyong membuka jalan di depan, Li Gaoyuan di belakang, sementara mereka berdua di tengah dengan jarak yang cukup, suasana pun cukup santai.