Bab Sepuluh: Mencari Kodok Emas Hitam

“Gadis ini, kami benar-benar membutuhkan barang itu, bisakah kamu memberikannya kepada kami? Kami bisa membayar lebih mahal,” ujar Li Gao Yuan tak tahan lagi.

Wajah gadis itu tampak dingin seperti diselimuti salju, seolah tak mendengar apa pun.

Pelayan berbaju hijau menertawakan mereka, “Apakah nona kami terlihat seperti orang yang kekurangan uang?”

Li Gao Yuan buru-buru membela diri, “Bukan itu maksud saya, kami hanya sangat menginginkan rumput merah ini.”

“Kamu ingin, lalu kami harus memberikannya?” Pelayan itu mengangkat hidungnya, mengeluarkan suara dingin.

Li Gao Yuan pun terdiam, tak bisa menjawab.

Melihat rumput merah akan jatuh ke tangan orang lain, Li Gao Yuan tak kuasa menahan kecemasannya.

Li Mo pun berpikir sejenak, lalu bertanya, “Kamu mengambil rumput merah ini pasti untuk membuat ‘Pil Penenang Jiwa’, bukan?”

“Kamu seorang pembuat pil?” Gadis bergaun hijau itu akhirnya menoleh padanya, meski hanya sekilas.

“Li Mo adalah Pembuat Pil tingkat tiga Kelas Kuning!” Li Gao Yuan membusungkan dada, dengan bangga memperkenalkan.

“Omong kosong, di usia segini paling baru masuk Akademi Pil, mana mungkin sudah tingkat tiga Kelas Kuning? Jangan pikir aku belum pernah ke Akademi Pil,” pelayan itu mengejek.

Li Gao Yuan tertawa dengan bangga, “Tapi pernahkah kamu melihat pembuat pil di Akademi Bela Diri? Li Mo bukan hanya Pembuat Pil tingkat tiga Kelas Kuning, dia juga peraih peringkat pertama di upacara masuk Akademi Bela Diri tahun ini! Kalau tak percaya, silakan cari tahu di sana!”

“Benarkah?” Pelayan itu terdiam, takjub.

Gadis bergaun hijau juga sedikit terkejut, kini menatap Li Mo dengan lebih serius.

Meski bajunya sederhana, aura tenang dan percaya diri terpancar dari dirinya, jelas bukan orang sembarangan. Maka ia berkata, “Jadi, kamu menguasai dua bidang: pil dan bela diri.”

Li Mo tak menanggapi, hanya bertanya, “Pil Penenang Jiwa memang obat khusus untuk luka, apakah kamu terluka?”

Pelayan itu menjawab dengan bangga, “Beberapa hari lalu nona kami berburu sendirian dan berhasil menaklukkan seekor kura-kura api bersudut enam, tapi sedikit terluka.”

“Kura-kura api bersudut enam?” Li Gao Yuan terperanjat, itu adalah binatang buas tingkat tiga yang biasanya hanya bisa ditaklukkan oleh petarung di akhir Tingkat Tulang Besi.

Li Mo tersenyum, “Kalau begitu, membuat Pil Penenang Jiwa adalah keputusan yang keliru.”

“Apa maksudmu?” Gadis bergaun hijau mengerutkan alis.

“Pil Penenang Jiwa memang utama untuk mengobati luka akibat elemen api, tetapi racun dari kura-kura api bersudut enam bukan hanya luka bakar. Binatang itu memang tampak seperti makhluk api, namun hidup di rawa, di mana air melahirkan api. Seharusnya yang dibuat adalah ‘Pil Api Air’,” ujar Li Mo.

“Benarkah?” Gadis bergaun hijau tampak berpikir.

Li Mo melanjutkan, “Kamu bisa memeriksa referensi tentang kura-kura api bersudut enam, pasti tahu aku tidak asal bicara. Lagipula, aku orang yang dikenal, kalau aku menipu, kamu bisa mencariku di Akademi Bela Diri.”

Gadis itu berpikir sejenak, lalu menyerahkan rumput merah kepadanya, “Kalau begitu, rumput merah ini kuberikan padamu sebagai upah karena telah membantuku.”

“Terima kasih.”

Karena begitu mudah, Li Mo pun menerimanya tanpa ragu.

“Mari kita pergi,” ujar gadis bergaun hijau, lalu berbalik meninggalkan mereka.

“Kali ini benar-benar beruntung berkat reputasimu, kalau tidak pasti rumput merah itu sudah hilang,” Li Gao Yuan bersorak gembira, kemudian bertanya heran, “Gadis itu terlihat seusia kita, apa benar dia sudah di akhir Tingkat Tulang Besi?”

“Tak aneh, anak keluarga besar sejak kecil sudah memakan ramuan dan mengenakan benda spiritual, yang berbakat pasti bisa mencapai empat tingkat. Tapi di kota ini, mencapai akhir tingkat tiga saja sudah luar biasa,” jawab Li Mo.

Setelah rumput merah didapatkan, beberapa hari kemudian Li Xun mengirim orang untuk memberi pesan.

Keesokan pagi, mereka berdua berkumpul di rumah besar. Lebih dari empat puluh anggota Perkumpulan Pahlawan berangkat menuju Hutan Anggur Setan.

Mereka terus berjalan, dan ketika matahari mulai naik, rombongan pun tiba di wilayah binatang buas tingkat tiga.

Di depan hutan yang gelap dan lebat, mereka berhenti untuk beristirahat.

Xu Qing Song berkata, “Kebiasaan hidup kodok emas hitam dan tempat kemunculannya sudah dijelaskan di jalan. Selanjutnya semua membentuk kelompok, menyebar, berburu sambil mencari jejak kodok emas hitam. Jika ditemukan, segera kirim seseorang untuk melapor. Setelah dipastikan, akan mendapat tiga pil Qing Yuan terbaik sebagai hadiah, dan pencapaian akan dicatat. Di akhir tahun, setiap orang akan diberi hadiah berdasarkan kontribusi.”

Para anggota baru menjadi bersemangat, hanya Li Mo tetap tak peduli, pil Qing Yuan sama sekali tak menarik baginya.

Kemudian, seseorang membagikan satu botol pil penyembuh untuk digunakan semua orang. Li Mo bahkan tak melihatnya, langsung memasukkannya ke tas.

Tindakan ini diamati oleh Xu Qing Song, Zhang Wei Zhuang dan lainnya, mereka semua menyeringai penuh ejekan.

Maut sudah menghunuskan sabit di leher anak muda ini, sayang sekali ia tak menyadarinya.

Li Shao Jun dan Su Shan Cheng tak tahu niat jahat dua keluarga itu, hanya berpesan agar Li Mo dan yang lainnya berhati-hati di perjalanan.

Setelah itu, Li Mo mengajak Li Gao Yuan dan Su Tie memilih satu arah untuk masuk lebih dalam.

Di perjalanan, setelah mendengar rencana Li Mo untuk menangkap kodok emas hitam, Su Tie setuju, lalu berkata, “Asal bisa menemukannya, pasti tak akan kuberikan pada orang lain. Tapi wilayah binatang buas tingkat tiga sangat luas, belum tentu kita bisa menemukan.”

Li Mo tersenyum, “Beberapa hari ini aku ke perpustakaan, memeriksa peta Hutan Anggur Setan. Kutemukan ada sekitar sepuluh tempat di mana kodok emas hitam mungkin muncul, cocok dengan hasil penyelidikan mereka. Setelah disaring, kutetapkan dua tempat. Pertama, Danau Air Merah.”

“Kalau begitu, tunjukkan jalannya, aku juga tak kenal daerah ini,” kata Su Tie.

Li Mo pun memimpin jalan, Su Tie di depan, Li Gao Yuan mengawal di belakang.

Tiga orang itu berjalan dengan kompak, berusaha menghindari binatang buas agar menghemat waktu. Saat siang tiba, akhirnya mereka sampai di Danau Air Merah.

Danau besar itu terletak di antara lembah, airnya berwarna merah, memantulkan cahaya aneh di bawah sinar matahari. Di tepi danau, beberapa kambing berbulu hitam sedang minum.

Tiba-tiba, seekor ikan raksasa berkilauan melompat dari danau, panjangnya lebih dari sepuluh meter, langsung menelan seekor kambing, sisa kambing pun melarikan diri ketakutan.

“Itu ikan karper raksasa, katanya semua makhluk yang lebih kecil akan menjadi mangsanya. Kalau ada dia di danau ini, kodok emas hitam pasti tidak hidup di sini,” ujar Su Tie.

Li Mo berkata, “Belum tentu, kodok emas hitam bisa mengeluarkan bau khusus untuk mengusir musuh, jadi bisa bertahan di lingkungan yang rumit. Lagi pula, di sekitar danau ada banyak gua batu, setiap gua bisa jadi tempat persembunyiannya.”

“Kalau begitu, kita letakkan rumput merah di tepi danau, siapa tahu ada tanda-tanda,” kata Li Gao Yuan.

Li Mo mengangguk, Li Gao Yuan pun hati-hati pergi ke tepi danau, meletakkan rumput merah di atas batu.

Tiga orang itu menunggu diam-diam, waktu berlalu, kodok emas hitam tak juga muncul. Tiba-tiba Li Gao Yuan berbisik, “Besar sekali semut ini!”

Li Mo melirik, ternyata di bajunya merayap seekor semut merah sebesar jempol.

“Jangan bergerak, itu semut pelarut tulang!” bisik Li Mo, lalu segera menghunus pisau terbang, membunuh semut itu.

“Hampir saja celaka, kudengar semut ini bisa mengeluarkan racun yang meresap ke kulit, membuat tulang melunak dan tubuh lemas,” keluh Li Gao Yuan sambil memeriksa bajunya.

“Bukan hanya satu!” kata Su Tie dengan suara berat.

Mereka melihat ke tanah, entah kapan, ratusan semut pelarut tulang mulai mengepung mereka dari segala arah.

“Sial, pasti ada sarangnya di dekat sini. Semut ini tak takut api maupun air, tapi kalau diinjak racunnya bisa menempel,” wajah Li Gao Yuan berubah.

“Tenang saja, aku sudah siap,” ujar Li Mo dengan tenang. Ia mengeluarkan sebatang ranting pohon abu dari saku, menyalakannya dengan api.

Ranting itu mengeluarkan aroma tajam, membuat semut pelarut tulang seperti bertemu musuh utama, lalu mundur seperti air surut.

“Itu ranting pohon pengusir asap, bisa mengusir serangga,” kata Li Mo sambil tersenyum.

“Langkahmu benar-benar menyelamatkan kita,” puji Su Tie.

Setelah menunggu beberapa saat, Li Mo berkata, “Ayo pergi, kalau sampai sekarang belum juga muncul, sepertinya memang tidak ada. Mumpung ranting belum habis, kita pergi dulu.”

Mereka pun membawa ranting itu dan bersiap menuju tempat berikutnya: Kolam Gantung Mulut Harimau.

Saat tiba di mulut lembah, mereka tiba-tiba mendengar suara aneh. Ketika menoleh ke atas, mereka melihat seekor kera raksasa setinggi lebih dari tiga meter berdiri di atas batu.

Kera itu bertubuh kekar, bulu hitam pekat, hanya di dahinya melingkar bulu putih dan sebuah tanduk.

“Kera putih!” bisik Su Tie, lalu segera membidik dengan busur.

“Wush―!”

Anak panah melesat cepat.

“Roar―!”

Kera putih itu menangkap panah dengan tangannya, lalu mematahkan panah itu dengan mudah.

“Hebat sekali kekuatannya!” Su Tie terkejut, dan kera putih itu melompat turun dari tebing, menyerang mereka.

“Aku akan menyerang!” teriak Li Mo, mengerahkan seluruh energi, kekuatan jurus utama memasuki tahap keenam.

“Clang!”

Satu tebasan pedang mengenai lengan kera putih, namun lengannya sekeras baja, pedang tak mampu melukai.

“Roar―!”

Kera putih menyerang dengan tinju, Li Mo menghindar dengan langkah kilat, lalu menebas lagi.

Su Tie dan Li Gao Yuan juga menyerang dari sisi lain, tombak dan pedang saling bekerja sama.

Kera putih sangat kuat dan tubuhnya sekeras baja, namun ketiga mereka sudah berpengalaman memburu binatang buas tingkat tiga dan bekerja dengan baik.

Li Mo mengerahkan pedang peminum darahnya, setiap tebasan seberat gunung. Setelah dikepung, akhirnya kera putih terkena serangan mematikan, mengerang lalu roboh.

Ketiganya menghela napas panjang, benar-benar menguras tenaga.

Saat hendak mengambil tanduk dan inti kera, tiba-tiba dari atas hutan terdengar suara gerakan. Li Mo berkata, “Celaka, sepertinya kawanan kera putih datang!”

Kawanan itu bisa berjumlah belasan, bahkan mungkin ada pemimpin yang lebih kuat.

Meski mereka berani, tak mungkin menghadapi kawanan kera, maka segera berlari.

Baru saja keluar dari lembah, tiba-tiba di depan muncul seekor serigala raksasa.

Serigala itu lebih besar dari serigala biasa, matanya tajam, air liur menetes dari gigi taringnya. Begitu melihat mereka, langsung mengeluarkan suara mengancam.

“Su Tie!”

Li Mo tak berkata-kata, segera melempar pisau terbang.

Su Tie pun langsung membidik dan memanah.