Bab Satu: Kelahiran Kembali

Larut malam, salju baru saja turun, Kota Gunung Hijau tertutup dalam keheningan.

Namun, di sebuah sudut terpencil di kediaman keluarga Li di Jalan Selatan, cahaya lilin menerangi pekarangan kecil.

Di dalam kamar, seorang pemuda berusia tiga belas atau empat belas tahun duduk bersila di atas ranjang, tubuh bagian atasnya telanjang, tertancap jarum-jarum perak.

Di samping ranjang, bara api menyala terang, sementara sang pemuda duduk diam tak bergeming seperti seorang pertapa tua.

Baru ketika sumbu lilin hampir habis, ia membuka matanya, alisnya terangkat, lalu berkata pelan, “Dasar tubuh dengan bakat paling buruk, tetapi meski seratus kali lebih buruk lagi, aku tetap dapat membuatmu lahir kembali!”

Nama aslinya adalah Nie Yu, seorang alkemis tingkatan bumi nomor satu dari Kerajaan Shang Tian yang perkasa, duduk sebagai Sesepuh Tertinggi Istana Tabib Kekaisaran di ibu kota, bahkan menerima hak istimewa dari kaisar untuk tidak perlu memberi hormat.

Dengan mengandalkan teknik ‘Api Penempaan Langit’ dan Sembilan Lapis Api Bumi Menara Ungu, ia telah meramu banyak pil langka untuk keluarga kerajaan, martabat dan kehormatannya tiada tandingan.

Bahkan murid-muridnya saja semuanya terkenal di kerajaan, cukup menginjakkan kaki sudah mengguncang ibu kota.

Namun siapa sangka, ketika ia sedang berada di puncak kejayaan, ia terlibat dalam perebutan tahta para pangeran, dan dalam kekacauan itu ia tewas oleh satu serangan pendekar bela diri!

Saat ajal menjemput, pakaian indahnya berlumuran darah, harga diri yang lahir dalam dirinya diinjak-injak oleh orang lain.

Seluruh kehormatan dan kejayaan hidupnya hancur lenyap sekejap, rasa malu dari satu kekalahan itu membuatnya menjerit dalam kesedihan dan amarah.

Hidup bagaikan mimpi, ketika ia terbangun, ia mendapati dirinya telah berubah menjadi putra muda keluarga Li, Li Mo, di Kota Gunung Hijau.

Kabar yang terdengar, Li Mo tewas tenggelam saat bermain di luar, ketika ditemukan sudah tak bernapas lagi, namun setelah memuntahkan beberapa teguk air, ia hidup kembali secara ajaib.

Nie Yu menyimpulkan bahwa putra keluarga Li itu sudah mati saat diangkat ke darat, hanya saja di saat ia sendiri meninggal dengan penuh kemarahan, jiwanya berpindah ke kota kecil negeri tetangga ini, menempati tubuh tersebut.

Sejak saat itu, alkemis tingkatan bumi nomor satu Kerajaan Shang Tian telah tiada, yang tersisa hanyalah Li Mo dari keluarga Li, yang harus menjalani hidup baru dan kembali mengejar jalan pil!

Kematian tragis sebelumnya membuatnya benar-benar memahami pentingnya ilmu bela diri.

Teknik Api Penempaan Langit yang digunakannya dalam meramu pil selama ini, dikenal orang sebagai seni mengendalikan api dan meracik pil, padahal sesungguhnya itu adalah seni bela diri tingkat tinggi.

Hanya saja ia terlalu fokus pada jalan pil, sehingga lalai berlatih seni bela diri.

Meski begitu, di kehidupan sebelumnya ia sudah mencapai tingkat kedelapan dari sembilan tingkatan bela diri, tergolong ahli hebat di dunia.

Namun kesombongan itu akhirnya dihancurkan oleh pendekar tingkat spiritual yang menjadi tangan kanan salah satu pangeran, membunuhnya dalam sekejap—sebuah penghinaan yang telanjang dan kejam.

Kali ini, ia bertekad untuk menembus batas bela diri dan membalas dendam besar!

Untuk melatih Api Penempaan Langit, ia membutuhkan tubuh yang kuat dan bakat luar biasa.

Sayangnya, putra keluarga Li ini terlahir lemah, dengan bakat yang sangat buruk sehingga tidak mungkin berlatih bela diri.

Ditambah lagi, anak ini sama sekali tak tertarik pada bela diri, sehari-hari hanya bermain dan berkelana, hingga di usia tiga belas tahun tubuhnya kurus lemah, dan tak punya sedikit pun energi bela diri.

Belajar bela diri di usia ini sudah terlambat bertahun-tahun dibanding orang lain.

Namun, Li Mo bukanlah orang biasa—ia adalah alkemis tingkatan bumi nomor satu Kerajaan Shang Tian. Dengan keahliannya, ia bersumpah akan mengubah bakat tubuhnya dan mencapai puncak bela diri.

Selama beberapa hari ini ia sudah mencoba berbagai cara, malam ini ia menggunakan teknik kuno jarum perak untuk menata aliran energi, namun bakat tubuh yang buruk ini benar-benar di luar dugaannya.

Karena itu, ia memutuskan untuk meramu Pil Taiyuan.

Kini, ia harus memulai dari awal, tanpa Api Bumi Menara Ungu Sembilan Lapis, dan teknik Api Penempaan Langit pun belum mulai dilatih. Ia hanya mampu meramu pil tingkatan kuning paling rendah.

Namun, meski Pil Taiyuan tidak dapat sepenuhnya mengubah bakat tubuh, setidaknya dapat meningkatkannya.

Selama bakat tubuhnya terus membaik, ia bisa mulai melatih Api Penempaan Langit, dan hari di mana ia mampu meramu pil tingkatan misterius atau bumi pun bukan hal yang mustahil.

Untuk meramu Pil Taiyuan, ia membutuhkan belasan tael perak untuk membeli bahan-bahan.

Meski keluarga Li punya usaha, itu tetap pengeluaran yang tidak sedikit, sulit meminta pada ayah-ibunya.

Li Mo menelusuri ingatan, muncul nama Li Gaoyuan.

Dibandingkan keluarga Li Mo, keluarga Li Gaoyuan—yang juga bagian dari keluarga Li di Kota Gunung Hijau—jauh lebih kaya dan memiliki usaha besar, termasuk apotek Li yang cukup terkenal.

Dan Li Gaoyuan ini adalah teman masa kecil Li Mo.

Keesokan paginya, Li Mo sudah bangun pagi-pagi sekali dan pergi ke kediaman Li di Jalan Utara.

Begitu masuk halaman, ia melihat seorang anak gendut duduk di bangku, terengah-engah.

Wajahnya merah, keringat mengucur, tampak baru saja selesai latihan pagi.

Melihat Li Mo, si gendut langsung berteriak, “Aneh sekali, Li Mo, biasanya kau baru bangun saat matahari sudah tinggi, kenapa hari ini bangun pagi?”

Li Mo tersenyum tipis dan berkata, “Hari ini ada urusan, jadi aku bangun lebih awal.”

“Urusan apa yang sampai membuatmu bangun pagi?” tanya Li Gaoyuan dengan penasaran, suaranya makin keras.

“Aku mau meramu pil.” sahut Li Mo dengan santai.

“Apa? Kau—meramu pil?” Li Gaoyuan membelalakkan mata, lalu tertawa terbahak-bahak, menunjuk dan mengejek, “Li Mo, Li Mo, belajar membaca saja sudah cukup, meramu pil itu bukan sembarang orang bisa. Dengan tubuhmu, sebelum pil berhasil, kau sendiri pasti sudah tumbang.”

Anak gendut itu memang bicara apa adanya, tapi Li Mo sudah menyiapkan alasan, “Justru karena bakat tubuhku buruk, aku ingin menempuh jalan pil. Dengan pil untuk membersihkan dan memperkuat tubuh, baru bisa lahir kembali.”

Melihat keseriusan Li Mo, Li Gaoyuan benar-benar kagum, lalu menepuk pahanya, “Li Mo, kau benar-benar sudah sadar! Kalau soal pil, aku pasti bantu! Oh ya, meramu pil perlu bahan, ayo aku antar ke apotek.”

Anak gendut ini memang berhati terbuka, Li Mo hanya mengangguk ringan.

Ia tak suka berhutang budi pada siapa pun, apalagi pada anak kecil, nanti kalau ada waktu ia bisa membimbing latihan bela diri Li Gaoyuan sebagai balasan.

Tak butuh waktu lama, keduanya sudah sampai di Apotek Li.

Pilar-pilar merah besar, papan nama berlapis emas, para tabib sibuk, pasien mengantre panjang.

Begitu melihat Li Gaoyuan, pelayan segera melaporkan pada pengurus. Sementara itu, Li Mo mendekati laci obat, memeriksa apakah semua bahan yang diperlukan tersedia.

Saat itu, terdengar beberapa pelayan berbisik di telinganya.

“Entah apa yang dipikirkan tuan muda kita, kok mau berteman dengan orang lemah itu.”

“Benar, keluarga Li kita itu keluarga pendekar, Li Mo meski anak bangsawan, tapi tidak bisa berlatih bela diri, sungguh memalukan.”

“Menurutku, dia hanya ingin cari muka pada tuan muda kita, benar-benar tak tahu malu.”

Wajah Li Mo tetap tenang, ia tak tertarik ataupun punya waktu menanggapi omongan para pelayan itu. Tapi matanya tiba-tiba berbinar ketika melihat sudut meja.

Di sana ada satu keranjang besar kayu Jike hitam, pendek dan gelap, tampak biasa saja. Tapi ia dengan tajam melihat di antaranya ada satu potong kayu Jike merah.

Kayu Jike hitam harganya murah, setengah tael perak bisa dapat satu keranjang.

Kayu Jike merah adalah mutasinya, meski potongan ini hanya seharga seratus tael, namun sangat langka.

Selain jalan pil, satu-satunya hobi Li Mo adalah mengumpulkan benda langka.

Ia teringat kediamannya dulu di ibu kota yang penuh harta karun, berapa banyak orang berebut satu pil sampai rela menyumbang pusaka keluarga.

Hasilnya, segala upaya mengumpulkan harta, kini entah jatuh ke tangan siapa.

Tapi, mana mungkin hartanya bisa diambil orang begitu saja? Nanti setelah ia kembali kuat, semua harta itu akan ia ambil kembali beserta bunganya!

Segera ia memberitahu Li Gaoyuan, yang langsung memerintahkan pelayan membungkus kayu Jike merah itu.

Saat itu, seorang pria tua berusia lima puluhan keluar tergesa dari dalam, ialah pengurus apotek, Li Songchi.

Li Gaoyuan menyerahkan resep dari Li Mo, “Paman Songchi, siapkan bahan sesuai resep ini beberapa set.”

Li Songchi melirik resep itu, lalu bertanya heran, “Ini resep Pil Taiyuan, tuan muda mau minta orang meramu pil itu?”

“Bukan, Li Mo sendiri yang akan meramu. Ambilkan saja bahannya, lebihkan beberapa set.” jawab Li Gaoyuan.

Mendengar itu, raut wajah Li Songchi langsung berubah sinis, melirik Li Mo dengan penuh cemooh, bahkan mendengus keras.

Pil Taiyuan termasuk salah satu pil tingkat kuning yang paling sulit diramu, alkemis tingkat dua pun enggan mencobanya.

Anak malas tak becus seperti Li Mo ini ingin meramu pil itu, sungguh tak tahu diri!

Bukan cuma beberapa set bahan, puluhan set pun pasti hanya akan terbuang sia-sia.

Namun, ia tak bertanya lebih lanjut, langsung menyiapkan bahan.

Beberapa set bahan senilai belasan tael, bagi keluarga Li yang kaya, itu hanya butuh sepatah kata dari Li Gaoyuan.

Setelah bahan di tangan, Li Mo juga meminjam tungku pil dari Li Gaoyuan, plus kayu Jike merah itu, lalu kembali ke rumah.

Begitu sampai di rumah, ia menutup pintu dan segera mulai meramu pil.

Tak sampai satu jam, Pil Taiyuan pun siap.

Satu tungku menghasilkan empat pil, tiga bermutu tinggi, satu bermutu tertinggi.

Andai Li Songchi menyaksikan sendiri, pasti matanya melotot tak percaya.

Namun Li Mo sama sekali tak tampak puas, ia malah menggeleng dan menghela napas, “Semua harus dimulai dari awal, segala sesuatu jadi sulit. Jika aku masih alkemis tingkat bumi, semua pasti bermutu tertinggi.”

Setelah berkata demikian, ia perlahan mengambil pil terbaik dan menelannya.

Begitu menyentuh lidah, dari butir kecil pil itu terpancar kekuatan dahsyat, seperti air bah menerjang merusak seluruh nadi di tubuhnya.

Orang dengan bakat hebat, nadinya lancar dan energi mengalir deras.

Namun tubuh Li Mo yang buruk, nadinya berkelok-kelok hingga aliran energi tersendat-seret.

Kini, kekuatan pil itu seperti arus besar, menghantam dan meluruskan nadi yang sebelumnya berbelit.

Selain guncangan hebat, rasa sakit luar biasa pun mengikuti.

Seolah-olah pisau-pisau menggores di sepanjang nadi, sakitnya menusuk hingga ke tulang, bahkan pendekar tangguh pun belum tentu mampu menahan, apalagi tubuh Li Mo yang lemah dan kurus.

Namun Li Mo sudah tahu efek pil ini keras, dengan kemauan baja ia menggenggam tangan, meski tubuhnya bagai perahu kecil di tengah badai, tetap berdiri kokoh tak tergoyahkan.

Setelah lima belas menit, kekuatan Pil Taiyuan mulai mereda.

Berkeringat sekujur tubuh, ia menghela napas lega, akhirnya tersenyum tipis.

Sejak menempati tubuh ini, ia selalu terengah-engah, setiap napas seperti menyeberangi ribuan jurang, namun kini satu tarikan napas terasa begitu lega.

Hanya dengan satu Pil Taiyuan, tubuhnya sudah berubah sedemikian rupa. Ia yakin, setelah mengkonsumsi tiga pil lagi, ia akan memiliki bakat bela diri rata-rata, dan mulai bisa berlatih.

Membawa kayu Jike merah itu, Li Mo keluar ke halaman.

Setelah membersihkan tanah di permukaannya, di bawah sinar matahari terlihat jelas urat merah yang tak dimiliki kayu Jike hitam.

Garis merah dan hitam bersilangan, membentuk motif yang indah. Satu-satunya kekurangan adalah di tengah kayu ada simpul, sedikit mengganggu penampilan.

Secara tak sengaja, ia menyentuh simpul itu, tiba-tiba merasa ada yang longgar.

“Jangan-jangan, ini kotak rahasia?” Hati Li Mo berdebar hebat.