Bab Tujuh: Undangan dari Perkumpulan Para Pahlawan

Sesampainya di tempat tinggalnya, Li Mo kembali memeriksa tiga benda magis yang diperolehnya. Dunia Gerbang Xuan adalah wilayah yang berada di antara tanah biasa dan ranah para dewa. Peralatan yang ditempa dengan teknik Gerbang Xuan, bagi manusia biasa, adalah senjata sakti dengan beragam keajaiban. Sebelum ini, Li Mo, yang senang mengumpulkan harta, pernah mempelajarinya. Namun, tak peduli seberapa hebat ketiga benda itu, dengan kemampuan Li Mo saat ini, ia tak mampu menggunakannya. Cahaya hitam yang masuk ke tubuhnya justru membuatnya sedikit khawatir.

Meski ia mencoba memikirkan berbagai kemungkinan, sulit menentukan apakah itu keberuntungan atau malapetaka. Satu-satunya jalan adalah meningkatkan kekuatannya demi menghadapi hal yang tak terduga. Tanpa berpikir panjang, ia menyimpan dengan hati-hati lempengan dan pedang giok, sementara cincin itu dikenakannya begitu saja di jari. Setelah itu, ia mulai meracik pil.

Malam pun berlalu dengan cepat, dan ketika pil selesai dibuat, fajar sudah mulai merekah. Upacara penerimaan siswa memang telah usai, tetapi tak lama lagi akan digelar turnamen bela diri yang dapat diikuti oleh seluruh siswa dari akademi bawah. Hadiah yang paling menarik bagi Li Mo adalah, dua puluh peserta terbaik akan berkesempatan belajar di akademi atas.

Akademi atas memiliki sumber daya yang jauh lebih melimpah dibandingkan akademi bawah. Karena itu, Li Mo bertekad masuk dalam dua puluh besar, yang berarti ia harus mengungguli para pendekar tingkat Tulang Besi. Meski ia telah mengalahkan Zhang Ang di hutan, Zhang Ang hanya pengikut biasa di tingkat Tulang Besi, sedangkan para ahli di tingkat itu jauh lebih kuat.

Beberapa hari kemudian, Li Mo menjalani rutinitas dua titik: bolak-balik dari arena latihan ke tempat tinggalnya, berfokus pada latihan hingga ia mencapai puncak dalam jurus Delapan Tangan Pagoda. Saat itulah, ia akhirnya bisa mulai mempelajari kelanjutan jurus tersebut, yakni “Pedang Pagoda”.

Sejak meminjam Delapan Tangan Pagoda dari seorang siswa, Li Mo sadar bahwa pada halaman terakhir terdapat catatan tentang jurus lanjutan, yang merupakan versi evolusi dari Delapan Tangan Pagoda, yaitu Pedang Pagoda. Jurus itu adalah seni bela diri tingkat dua dari ranah tinggi. Dari tiga buku jurus yang ia pinjam dari lantai dua Menara Zhenwu, selain Panah Ledakan Angin, yang kedua adalah Pedang Pagoda.

Pedang Pagoda bukan hanya memperkuat teknik melempar pisau terbang, tetapi juga meningkatkan kecepatan dan daya hancur melalui ledakan energi sejati—transformasi kecepatan pisau terbang. Jurus ini terbagi dalam sembilan tingkat: tiga tingkat pertama disebut tahap awal, enam tingkat berikutnya tahap besar, dan sembilan tingkat puncak.

Tingkat pertama, satu kali lipat kecepatan; kedua, dua kali lipat; dan seterusnya, hingga pada tingkat puncak, sembilan pisau dapat dilempar sekaligus dalam sembilan kali lipat kecepatan. Pisau terbang yang sudah secepat kilat, kini bahkan lebih menakutkan dengan sembilan kali lipat kecepatan. Membayangkan saja sudah membuat merinding.

Jurus semacam ini benar-benar rahasia. Li Mo mencari tempat latihan yang sunyi, lalu diam-diam berlatih. Ia menanamkan energi sejati ke dalam pisau terbang, dan begitu pisau meluncur lurus, energi itu meledak, menyebabkan pisau mempercepat lajunya.

Teknik ini sangat menuntut kemampuan pengendalian energi sejati. Meski Li Mo cepat memahami inti jurus, praktiknya tetap sulit. Saat energi sejati meledak, sedikit saja pisau menyimpang dari jalur, daya hancurnya langsung berkurang drastis.

Pisau dilempar, melaju, lalu mengalami percepatan di tengah jalan.

Li Mo terus berlatih, dan berbekal pengalamannya sebagai pendekar delapan ranah di kehidupan sebelumnya, ia akhirnya menemukan kunci rahasia jurus itu.

Dengan sekali pandang, ia memahami esensi jurus, dan segera mencapai tingkat pertama, menguasai satu kali lipat kecepatan.

Dengan latihan terus-menerus, waktu ledakan pisau terbang makin presisi. Li Mo tak puas hanya mengeluarkan satu pisau, melainkan dua, tiga, bahkan beberapa sekaligus, semuanya mengalami percepatan. Pisau yang telah dipercepat daya hancurnya berlipat ganda dibandingkan Delapan Tangan Pagoda.

Beberapa hari berlatih, Li Mo berhasil mencapai tahap awal ketiga, yaitu tiga kali lipat kecepatan.

Bersamaan dengan itu, kekuatannya pun berkembang pesat, bertekad untuk segera menembus ranah berikutnya.

Malam itu, baru saja Li Mo masuk ke halaman, terdengar suara mengetuk pintu.

Saat dibuka, tampak seorang pemuda berusia enam belas atau tujuh belas tahun, mengenakan jubah mewah, wajah tampan dan berwibawa.

“Maaf, apakah Li Mo tinggal di sini?” tanya pemuda itu sambil tersenyum.

“Saya sendiri,” jawab Li Mo dengan tenang.

Pemuda itu memperhatikan Li Mo sejenak, lalu berkata, “Namaku Li Xun. Dua tahun lebih awal masuk akademi daripada kamu. Meski bukan berasal dari Kota Gunung Hijau, aku juga bagian dari cabang keluarga Li.”

Li Mo mengangguk, lalu bertanya, “Kakak datang ke sini ada urusan apa?”

Li Xun tersenyum, “Aku mewakili Perkumpulan Pahlawan untuk mengundangmu bergabung.”

“Perkumpulan Pahlawan?” Li Mo mengulang.

Li Xun menjelaskan, “Perkumpulan Pahlawan adalah organisasi yang menghimpun siswa berbakat dari Akademi Seni Bela Diri. Didirikan oleh anak-anak keluarga inti dari akademi atas, sementara akademi bawah menjadi cabangnya. Setiap tahunnya, hanya dua puluh siswa terbaik di upacara penerimaan yang berhak masuk.”

Li Mo pun paham. Sebenarnya, di Akademi Alkimia pun ada organisasi serupa.

Kemudian, ia teringat sesuatu, lalu berkata, “Bergabung dengan Perkumpulan Pahlawan pasti ada banyak keuntungan, bukan?”

Li Xun tertawa, “Tentu saja. Bergabung dengan kami bukan hanya simbol status, setiap bulan juga akan menerima pil peningkat kekuatan. Yang terpenting, kamu dapat berlatih di tempat latihan khusus milik Perkumpulan Pahlawan. Tempat itu tidak sama dengan arena latihan di akademi, di sana—adalah ruang latihan energi sejati.”

“Jadi benar ada ruang latihan energi sejati.”

Keyakinannya terkonfirmasi, Li Mo mulai tertarik.

Li Xun melanjutkan, “Adik Mo tahun ini masuk dua puluh besar dengan kejutan, bahkan meraih posisi pertama, membawa kehormatan bagi keluarga Li. Kakak Shao Jun sudah meminta aku datang menjengukmu, tapi kupikir kamu mungkin perlu waktu istirahat setelah turnamen, jadi baru hari ini aku datang. Soal Perkumpulan Pahlawan, kamu bisa mempertimbangkan dengan serius, tidak perlu buru-buru menjawab.”

Latihan adalah perlombaan waktu. Karena ada ruang latihan energi sejati, Li Mo tentu tidak ingin menunda, segera menjawab, “Kakak datang langsung mengundang, tentu aku menerima.”

Li Xun sangat senang, “Bagus, adik Mo memang tegas.”

Sambil berkata, ia mengeluarkan sebuah lempengan tembaga dan menyerahkan, “Ini adalah tanda pengenal Perkumpulan Pahlawan. Dengan ini, kamu bisa pergi ke ruang latihan di bagian utara akademi bawah. Oh ya, Li Gaoyuan yang tinggal bersamamu juga diundang, aku yakin dia tidak akan menolak.”

“Tentu tidak, biarkan aku yang urus,” jawab Li Mo.

Keesokan pagi, Li Xun benar-benar mengirim dua botol pil peningkat kekuatan.

Segera, Li Mo mengajak Li Gaoyuan menuju ruang latihan khusus di utara.

Berbeda dengan arena latihan umum di akademi bawah, tempat ini berpintu besar, berbalok kayu raksasa, aura penuh wibawa, dan dijaga oleh petugas khusus. Setelah memeriksa tanda pengenal, baru boleh masuk.

Di balik pintu utama, ada aula bundar yang mewah, dengan tiga pintu masuk yang bertuliskan: Ruang Latihan Energi Sejati Tingkat Satu, Tingkat Dua, dan Tingkat Tiga.

“Bagaimana kalau kita ke tingkat tiga?” tanya Li Mo.

Gaoyuan mengangguk mantap.

Mereka pun masuk ke Ruang Latihan Energi Sejati Tingkat Tiga.

Setelah melewati koridor, mereka tiba di depan pintu ruang latihan, yang tertutup rapat seperti benteng, belum masuk saja sudah terasa tekanan berat.

Begitu pintu batu dibuka, mereka langsung diterpa tekanan besar, kaki terasa berat seperti memikul batu ribuan kilogram.

Ruang latihan tingkat tiga, dibangun dengan inti harta spiritual, mampu menghasilkan tekanan energi sejati hingga tiga puluh kali lipat, tak semua orang bisa menahannya.

Beberapa siswa senior masuk, melihat Li Mo dan Gaoyuan, lalu tertawa mengejek. Salah satu berkata, “Tempat ini hanya untuk pendekar tingkat Tulang Besi, kalian masih terlalu dini.”

“Hati-hati tulang kalian remuk. Lebih baik kembali ke ruang latihan tingkat dua saja,” ujar yang lain sambil tertawa.

Mereka berjalan santai, menganggap Li Mo dan Gaoyuan sebagai bahan tertawaan.

Li Mo menarik napas dalam-dalam. Semasa hidup, ia hanya fokus pada alkimia, belum pernah berlatih di ruang energi sejati. Namun, ia sudah mencapai kekuatan delapan ranah. Ruang latihan tingkat tiga seperti ini, mana mungkin membuatnya mundur?

“Jurus Penguasa Xuan!”

Dengan seruan pelan, energi sejati dalam tubuhnya mengalir deras, kekuatan penguasa memenuhi tubuhnya, tekanan pun berkurang banyak.

Ia lalu menegakkan badan, berdiri lurus.

“Gaoyuan, kamu sanggup?” tanya Li Mo.

“Heh, aku ini peringkat keempat di upacara penerimaan, bukan orang yang gampang diremehkan!” jawab Li Gaoyuan sambil tersenyum, lalu wajahnya menjadi serius, mengerahkan tenaga, otot-ototnya menonjol, dadanya ia tegakkan perlahan.

Li Mo mengangguk ringan. Dasar tubuh Gaoyuan jauh lebih kuat, sanggup menahan tekanan seperti yang ia perkirakan.

Mereka pun melangkah ke dalam.

Semakin ke dalam ruang latihan, tekanannya makin berat.

Kaki terasa berat seperti dituangi timah, setiap langkah sangat menguras tenaga.

Melihat dua siswa baru tetap ingin berlatih di sini, para senior di sekitar mereka tertawa.

Li Mo dan Gaoyuan masuk ke ruang latihan terdekat, mulai berlatih, dengan dinding bertanda tekanan dua puluh dua kali lipat.

Saat menggenggam pedang, lengan mereka bergetar.

Pedang kayu besi seberat belasan kilogram kini terasa dua ratus kilogram lebih, dan setiap inci kulit, setiap saraf, setiap organ tubuh, terasa dua puluh dua kali lebih berat.

Bukan hanya latihan pedang, sekadar mengangkat lengan sejajar bahu saja butuh usaha keras.

Namun, latihan di bawah tekanan seperti ini menghasilkan kemajuan sepuluh bahkan seratus kali lebih cepat dari latihan biasa.

“Jurus Penguasa Xuan!”

Dengan seruan berat, energi sejati memenuhi seluruh tubuh, otot-otot sekeras batu, kekuatan melonjak berkali-kali lipat.

Kali ini, ia dapat mengangkat lengan dengan mantap.

Lalu, perlahan mengayunkan pedang.

Satu gerakan pedang, seperti dalam mode lambat, jurus yang biasanya dilakukan dalam sekejap di luar, di sini butuh puluhan tarikan napas.

Otot-otot di lengan menonjol, setiap gerakan tubuh menahan tekanan luar biasa, seakan bisa patah setiap saat.

Hanya dalam waktu sebatang dupa, mereka berdua sudah basah oleh keringat, napas memburu, namun tak satupun menyerah.

Awalnya, mereka hanya mampu bertahan seperempat jam, lalu harus keluar untuk istirahat, tetapi kemudian bisa bertahan setengah hari.

Dari gerakan pedang yang lamban, hingga perlahan makin cepat, akhirnya mampu mengayunkan pedang seperti di luar.

Dari gerakan kaku, hingga akhirnya terbiasa dengan lingkungan.

Tubuh Li Mo mengalami perubahan besar. Berkat pil, darah giok, dan latihan keras, tubuhnya seperti terlahir kembali, kekuatannya berkembang pesat.

Lima hari kemudian, ia sudah mampu menahan tekanan dua puluh dua kali lipat. Sementara, Jurus Penguasa Xuan pun meningkat ke tingkat kelima.

Beberapa hari kemudian, jurus itu menembus tingkat keenam, memasuki tahap sempurna.