Bab Sembilan: Malu Merebut Pil

Li Xiaoyong juga paham betul tentang perselisihan antara kedua keluarga. Melihat begitu banyak anak muda keluarga Zhang tiba-tiba muncul, dan kekuatan keseluruhan mereka bahkan lebih unggul dari pihaknya, wajahnya pun tampak semakin suram.

Li Mo tak berminat untuk berdebat panjang. Situasi di depan mata sudah sangat jelas; keempat orang itu telah menguras seluruh tenaga, sama sekali tidak punya kemampuan untuk bertarung dengan Zhang Shiliang dan kelompoknya.

Jelas sekali, Zhang Shiliang dan kawan-kawannya memang sudah lama bersembunyi di sekitar tempat itu. Mereka hanya menunggu saat terakhir, lalu tiba-tiba meluncurkan anak panah untuk merebut hasil kemenangan.

Ia pun langsung bertanya, “Apa sebenarnya yang kalian inginkan?”

Zhang Shiliang tersenyum sombong dan menjawab, “Masih perlu ditanya? Pemimpin kerbau api itu kubunuh sendiri. Tentu saja inti sihirnya jadi milikku. Sedangkan kalian, memang sudah berusaha, maka kulit dan sisanya boleh kalian ambil.”

“Kau...” Mata Li Gaoyuan membelalak, amarah membara di wajahnya.

Pemimpin kerbau api itu mereka tewaskan dengan bertaruh nyawa, namun kini hanya boleh mendapat kulitnya saja. Itu sama saja seperti diinjak-injak harga diri.

“Apa? Kau mau coba-coba melawanku?” Zhang Shiliang menatapnya dengan hina. “Dengan kekuatanmu yang baru tahap pertengahan Batu Karang, kau merasa pantas melawanku?”

“Kau...” Li Gaoyuan semakin marah, hampir meluap.

Li Mo memberi isyarat dengan matanya, menggeleng pelan, menandakan agar ia tak perlu memperpanjang perselisihan.

Li Xiaoyong dan adiknya pun tahu diri, menyadari kekurangan kekuatan, dan hanya bisa menahan amarah.

Zhang Shiliang dengan puas melambaikan tangan. Anak-anak keluarga Zhang segera mendekat, membelah perut kerbau dan mengambil inti sihirnya.

Inti sihir ini ukurannya lebih besar dari kerbau api biasa, dan jika dijual di pasar, harganya mungkin dua-tiga ratus tael. Namun kini mereka hanya bisa menyaksikan benda berharga itu direbut orang lain.

Sepanjang proses itu, Zhang Shiliang hanya berdiri membelakangi, menatap mereka dengan sombong, memamerkan penghinaan tanpa sungkan.

Setelah anak-anak keluarga Zhang selesai mengambil tanduk dan sebagian baju zirah kerbau api, mereka pun pergi meninggalkan tempat itu.

Zhang Shijiu sempat melangkah beberapa langkah, lalu berhenti, menoleh dan mengejek, “Li Mo, sampai jumpa di upacara penerimaan siswa! Kau sebaiknya berdoa agar tidak bertemu denganku, kalau tidak, kau akan menyesal!”

Selesai berkata, ia tertawa keras lalu menyusul rombongan.

Setelah kelompok Zhang Shiliang menghilang dari pandangan, barulah Li Gaoyuan menghentakkan kaki dengan marah, memaki, “Zhang Shiliang benar-benar sudah keterlaluan!”

Li Xiaoyong berkata dengan suara berat, “Tak perlu marah, saudaraku. Selama kita rajin berlatih, suatu hari nanti utang ini pasti akan terbayar!”

Li Mo tetap tenang, meski sorot matanya menyiratkan kebekuan.

Ia, seorang ahli alkimia tingkat daerah terbaik di Negeri Shangtian, kini harus merelakan inti sihir dirampas oleh sekelompok anak muda. Walaupun hanya bernilai ratusan tael, namun bagi harga dirinya, itu adalah penghinaan yang tak bisa diterima.

Utang ini, ia pasti akan membalasnya, bahkan dengan bunga. Tapi ia juga sadar, dengan kekuatan serendah ini, kejadian hari ini bisa terulang kapan saja.

Untuk melampaui orang lain, ia harus berlatih lebih keras, sepuluh hingga seratus kali lipat dari orang kebanyakan.

Setelah itu, mereka pun kembali pulang.

Ketika tiba di kota wilayah, hari sudah menjelang senja. Mereka langsung menuju ke toko obat milik keluarga Li di timur kota, yang merupakan usaha keluarga Li Gaoyuan.

Karena mereka membawa bahan obat dari hewan liar sendiri, harga yang diberikan pun lebih tinggi dari harga pasar. Setelah dihitung, mereka dapat tambahan belasan tael, membuat Li Xiaoyong dan adiknya sangat gembira.

Setelah beristirahat sejenak dan mengambil beberapa bahan obat, mereka berempat kembali ke Akademi Bela Diri.

Sesampainya di akademi, mereka menyerahkan kepala kerbau api, lalu menerima hadiah tugas sebesar empat puluh tael dan masing-masing empat puluh poin kehormatan.

Sepuluh tael untuk setiap orang, itu sudah termasuk bayaran yang sangat tinggi. Ditambah hasil penjualan bahan lain, mereka memperoleh total lima puluh hingga enam puluh tael, serta setumpuk inti sihir hewan liar. Hasil yang sangat memuaskan.

Setelah berpisah dengan Li Xiaoyong dan adiknya, Li Gaoyuan mengeluarkan semua inti sihir yang didapat, lalu membaginya setengah untuk Li Mo, total delapan butir.

Li Mo berkata, “Aku masih terluka, mungkin sepuluh hari atau setengah bulan ke depan belum bisa membuat pil, jadi aku harus ke Akademi Alkimia untuk mencari seorang alkimia yang bisa membantuku.”

“Aku temani kau,” kata Li Gaoyuan.

“Tak perlu, setelah berburu hewan liar, kau juga perlu istirahat dan memulihkan diri,” kata Li Mo.

Akhirnya mereka berpisah. Li Mo pun berjalan menuju gerbang utara Akademi Bela Diri.

Di luar gerbang utara, hanya terpisah tembok, berdiri Akademi Alkimia. Di samping gerbang utara juga terdapat area papan pengumuman, penuh ditempeli berbagai kertas pengumuman.

Ada yang menawarkan jasa membuat pil, mencari bahan obat, menjual harta spiritual, dan lain sebagainya.

Li Mo berjalan sambil memperhatikan, hingga di sudut papan pengumuman ia menemukan selembar kertas dengan tulisan indah: “Hanya menerima pembuatan pil tingkat kuning tingkat tinggi. Kualitas terjamin. Harga bisa dibicarakan.”

Li Mo tersenyum kecil. Berani menulis seperti itu, jelas orang ini sangat percaya diri. Ia pun teringat masa mudanya dulu, juga penuh percaya diri seperti itu, terpancar dalam setiap kata.

Bisa menjamin pil tingkat sulit tetap menghasilkan kualitas terbaik, berarti orang ini pasti alkimia tingkat kuning tiga.

Jika benar, ia bisa mencoba bekerjasama.

Memasuki Akademi Alkimia, Li Mo mengikuti alamat di kertas itu, tiba di sebuah paviliun sunyi di utara.

Seluruh area hunian di situ berupa rumah-rumah terpisah, tampak mewah dan berkelas.

Bisa tinggal di paviliun mandiri seperti itu, tidak seperti dirinya yang harus berbagi kamar dengan belasan orang, menandakan bahwa pemiliknya pasti keluarga inti dari salah satu marga terkemuka di kota wilayah.

Di sudut pintu, tergantung papan kayu bertuliskan nama penghuni: Su Yan.

Xu, Su, Zhang, dan Li; itulah empat keluarga paling berpengaruh di Wilayah Wuxing. Nampaknya gadis ini dari keluarga Su.

Pintu tak terkunci, Li Mo mendorong perlahan dan langsung terbuka.

Ia pun masuk ke dalam, disambut suasana halaman yang asri dan tenang. Di kanan kiri berjajar pot-pot tanaman, semuanya dipangkas dengan indah.

Di sudut atap tergantung lonceng angin, berdenting lembut diterpa angin, merdu sekali.

Saat ia tengah menikmati suasana taman, terdengar langkah kaki dari arah lorong. Tak lama, muncul seorang gadis cantik.

Usianya baru empat belas atau lima belas tahun, wajahnya putih mulus bak pahatan giok. Alisnya seperti daun willow, matanya jernih bersinar, rambut disanggul anggun, mengenakan gaun lembut, benar-benar bibit kecantikan sejati.

Melihat nama Su Yan, Li Mo sudah menduga pemiliknya perempuan. Namun ia tak menyangka usianya begitu muda, dan kecantikannya luar biasa.

Wajah ini, bahkan bila dibandingkan dengan para selir istana pun tak kalah menawan. Jika beberapa tahun lagi, pasti akan mengguncang negeri. Ditambah aura keluarga besar, tak heran kalau para pria akan terpesona.

Li Mo bukan tipe lelaki yang mudah tergoda kecantikan, hanya saja semasa hidup ia memang fokus pada dunia alkimia.

Keindahan seperti ini, pantas untuk dikagumi. Namun, bagi Li Mo, yang lebih menarik adalah bakat sang gadis.

Di usia belia sudah mencapai alkimia tingkat kuning tiga, itu pencapaian luar biasa.

Dibandingkan dengan bela diri, dunia alkimia lebih menuntut bakat. Biasanya, mulai belajar pengobatan sejak usia lima tahun sebagai murid magang, meski berbakat, perlu bertahun-tahun untuk naik ke tingkat kuning satu.

Sedangkan bela diri, hanya perlu setahun untuk mencapai tahap awal Penyerapan Energi.

Naik dari kuning satu ke kuning dua butuh waktu lebih lama, bahkan wajar bila di usia tiga puluhan baru mencapai kuning tiga.

Li Mo menatap gadis itu dengan seksama.

Bagi Su Yan, pandangan itu sangat tidak sopan.

Ia lahir dari keluarga besar, berkedudukan tinggi, belum pernah ada laki-laki yang berani menatapnya seperti itu.

Ia sedikit mengernyit, lalu bertanya, “Kau datang untuk meminta dibuatkan pil?”

Li Mo perlahan mengalihkan pandangan, tersenyum dan balik bertanya, “Kakak, tingkat alkimia berapa?”

“Kuning tiga,” jawab Su Yan dengan nada datar, bibirnya sedikit terangkat penuh kebanggaan.

“Benar-benar kuning tiga? Usia semuda ini, bakatmu memang luar biasa,” puji Li Mo pelan.

Namun di telinga Su Yan, pujian itu justru terdengar menusuk. Nada menilai seperti itu, jika diucapkan oleh yang lebih tua tentu menyenangkan.

Namun pemuda di depannya sebaya dengannya, justru berlagak seperti orang tua.

Meski agak jengkel, Su Yan tetap tenang dan bertanya, “Pil apa yang kau ingin dibuatkan?”

Li Mo tersenyum tipis, menjawab, “Pil Xuangi.”

Su Yan mengangguk, “Pil itu bisa kubuatkan. Bahannya kau sediakan, aku jamin dalam satu kali proses ada empat pil, satu di antaranya pasti berkualitas tinggi.”

“Satu kali proses dapat empat pil, bahkan bisa memastikan ada yang berkualitas tinggi? Kau benar-benar mampu?” Li Mo sedikit heran.

Ia tahu betul tingkat kesulitan Pil Xuangi. Umumnya, alkimia kuning tiga hanya bisa menghasilkan dua atau tiga pil dalam satu kali proses. Gadis muda ini berani menjamin empat pil dan satu berkualitas tinggi, sungguh di luar dugaan. Ia pun mulai tertarik untuk mengambilnya sebagai murid.

Di luar soal pil, Li Mo sangat suka mengumpulkan harta, dan bakat seperti ini adalah harta karun sejati. Bakat gadis ini pun tak kalah dari murid-murid yang pernah diasuhnya dulu.

Namun, saat ini ia lebih fokus meningkatkan kekuatan, belum punya waktu untuk mengajar. Mungkin ia akan memberi sedikit petunjuk, selebihnya terserah keberuntungan gadis itu.

“Kita bisa tulis perjanjian hitam di atas putih. Jika gagal, uangmu akan kembali,” jawab Su Yan dingin, menunjukkan rasa percaya diri.

Li Mo bertanya lagi, “Kakak, teknik apa yang kau gunakan untuk membuat pil?”

“Teknik Api Tujuh Bintang,” jawab Su Yan.

Li Mo mengangguk. Ia tahu benar betapa sulitnya teknik itu. Jika gadis ini mampu, artinya memang sangat berbakat. Ia pun bertanya lagi, “Lalu, apakah kau bisa membuat Pil Xuangi kualitas terbaik?”

Wajah Su Yan sedikit berubah. Ia berasal dari keluarga terhormat, dan banyak orang menganggap kehormatan bila ia bersedia membantu membuat pil, belum pernah ada yang bertanya berulang-ulang, apalagi menuntut kualitas terbaik. Itu benar-benar sikap sombong dan tidak tahu diri.

Dengan nada kurang ramah, ia menjawab, “Di seluruh akademi ini, belum ada alkimia tingkat kuning yang mampu membuat Pil Xuangi kualitas terbaik! Kecuali kau minta pada alkimia tingkat xuan, tapi biayanya jauh lebih mahal, dan belum tentu berhasil.”

Li Mo tersenyum tipis, memahami ketidaksenangannya.

Bagi para petarung biasa, mendapat satu pil Xuangi kualitas tinggi saja sudah sangat luar biasa. Tuntutan kualitas terbaik memang terkesan rewel.

Namun, dalam dunia alkimia, hanya dengan sikap perfeksionislah seseorang bisa terus maju.

Tanpa gentar menyinggung perasaan Su Yan, ia melanjutkan, “Masih ada satu syarat lagi.”

“Apa itu?” tanya Su Yan dengan sabar.

“Saat proses pembuatan pil, aku ingin ikut menyaksikan,” kata Li Mo.

Su Yan tak menolak. Setelah menyepakati harga, menulis perjanjian, dan memeriksa bahan beserta jumlahnya, mereka pun masuk ke ruang khusus.

Su Yan mulai menyalakan api, kedua tangannya bergerak lincah, dan nyala api di bawah tungku pun terpecah menjadi tiga aliran.

Li Mo hanya mengamati dalam diam.

Waktu berlalu, kurang dari setengah jam kemudian, tahap pertama proses, yaitu pelarutan bahan, hampir selesai.