Bab Delapan: Mengalahkan Zhang Shiliang untuk Kedua Kalinya

Pada saat itu, Li Mo mulai berlatih Panah Ledakan Angin.

Dalam pertarungan sengit melawan Elang Raksasa, Panah Ledakan Angin memainkan peran yang sangat penting, sekaligus membuat Li Mo menyadari betapa perlunya menguasai teknik bela diri serangan jarak jauh.

Di arena latihan energi sejati tingkat tiga, untuk memanah dengan sejajar, kekuatan yang harus terkandung dalam anak panah harus melebihi dua puluh dua kali lipat. Namun justru tekanan semacam inilah yang memicu potensi Li Mo untuk terus berkembang.

Ia berlatih siang dan malam tanpa kenal lelah, dan dalam waktu sepuluh hari, ia berhasil menguasai Panah Ledakan Angin hingga ke tingkat mahir di lingkungan berat itu, dengan daya ledak dan penetrasi yang jauh melampaui tahap sebelumnya.

Bersamaan itu, Pedang Futu juga masuk dalam program latihannya. Tiga tahap awal mulai menyesuaikan diri dengan medan energi sejati tingkat tiga, kemudian terus menembus batas hingga mencapai tahap keempat dan kelima, hanya selangkah lagi menuju puncak kesempurnaan.

Di bawah tekanan semacam itu, kekuatan Li Gaoyuan pun terus melonjak, dan hari ketika ia menembus Tingkat Tulang Baja pun semakin dekat.

Setelah masa orientasi, waktu berlalu lebih dari sebulan.

Malam itu, Li Xun datang berkunjung untuk mengabarkan bahwa keesokan harinya akan diadakan pertemuan.

Sore harinya, keduanya tiba di sebuah rumah besar di akademi bawah.

Gerbangnya luas, tiang dan atapnya dipenuhi ukiran dan lukisan indah, memancarkan aura kemewahan.

Saat memasuki aula, suasana di dalam sangat meriah. Selain para siswa baru, banyak juga siswa dari angkatan yang lebih tinggi.

Kedatangan Li Mo seketika menimbulkan kehebohan. Banyak anggota keluarga Li yang segera mengerumuninya, menyapa dengan penuh antusias.

Begitu Xu Tong dan kawan-kawan melihat Li Mo, senyum di wajah mereka langsung lenyap, wajah menjadi masam dan kelam. Kekalahan di tangan Li Mo merupakan aib besar yang sulit dilupakan.

Di salah satu sudut aula, Zhang Ang yang sedang dikerumuni para siswa baru, sekilas melihat Li Mo, wajahnya langsung berubah gelisah. Keringat dingin mengucur di punggung, satu tangan tak sadar menutupi lehernya.

Meski sudah lebih dari sebulan berlalu, peristiwa di hutan ketika pedang Li Mo menempel di lehernya masih terasa seperti baru terjadi, dan setiap kali teringat, jantungnya berdegup kencang.

Tak lama kemudian, seorang pemuda berbaju putih berjalan bersama Li Xun, tersenyum kepada Li Mo, “Kau pasti Li Mo? Benar-benar membanggakan keluarga kita.”

Li Xun memperkenalkan, “Ini Kakak Shaojun, peringkat keempat dalam Turnamen Bela Diri tahun lalu.”

Li Mo mengangguk tipis sebagai salam.

Li Gaoyuan tak tahan bertanya, “Kalau begitu, Kakak Shaojun sekarang sudah menjadi anggota inti keluarga?”

Li Shaojun tersenyum bijak, “Menjadi anggota inti tidak semudah itu. Masuk dua puluh besar di turnamen hanya memberimu hak belajar di akademi atas. Dengan bakat kalian, tahun depan pun sangat berpeluang menembus dua puluh besar.”

Mendengar itu, para anggota keluarga Li pun tampak bersemangat.

Saat itu, seorang pemuda kekar mendekat sambil tersenyum lebar, “Jadi ini kuda hitam keluarga Li kalian?”

“Biar kukenalkan, ini Su Shancheng, peringkat kedua turnamen tahun lalu.” Li Shaojun menggandeng tangan Li Mo dengan ramah.

“Kemampuan Adik Tie sudah kuketahui. Kalau kau bisa mengalahkannya, aku pun mengakui kehebatanmu.” Su Shancheng tertawa lepas.

Pada saat yang sama, kubu keluarga Xu juga mulai ramai. Xu Qingsong, juara pertama turnamen tahun lalu, dan Zhang Weizhuang, peringkat ketiga, muncul bersamaan.

“Pertemuan ini memang untuk memperkenalkan kalian pada para senior asosiasi pahlawan. Tapi, Xu Qingsong itu berhati sempit. Kemenanganmu kemarin pasti membuatnya ingin mencari masalah,” ujar Li Shaojun.

“Tapi selama kami di sini, ia takkan berani bertindak terang-terangan. Jadi tenang saja.” Su Shancheng menimpali.

Li Mo hanya tersenyum tipis. Dengan statusnya, mana mungkin ia takut pada anak-anak muda seperti mereka.

Akhirnya, semua orang duduk di aula. Mereka yang duduk adalah para siswa unggulan akademi bawah, sedangkan Li Mo dan yang lain hanya berdiri di luar aula.

Di kursi utama duduk empat orang: Xu Qingsong, Su Shancheng, Zhang Weizhuang, dan Li Shaojun.

Xu Qingsong menatap hadirin, lalu berseru lantang, “Setiap kali ada siswa baru, asosiasi pahlawan selalu mengadakan pertemuan, agar kita bisa saling mengenal dan menjaga satu sama lain kelak.”

Semua pun mengangguk. Xu Qingsong melanjutkan, “Sebenarnya kami sudah tinggal di akademi atas, jadi urusan akademi bawah pun semakin jarang kami campuri. Nanti, keempat kursi ini akan diwariskan pada kalian yang duduk di sini.”

Xu Tong dan yang lain memandang penuh harap. Duduk di kursi itu berarti berada di puncak akademi bawah.

Hanya Li Mo yang tak terlalu peduli. Ia memang tak tertarik pada acara seperti ini. Kalau bukan karena menjadi anggota asosiasi pahlawan memberinya hak memakai arena latihan, ia pun takkan bersusah payah berdiri di sana.

Saat itu, Xu Qingsong menatapnya sambil tersenyum, “Hasil orientasi kali ini benar-benar di luar dugaan. Kuda hitam keluarga Li berhasil meraih juara satu. Sungguh mengejutkan.”

Nada ucapannya jelas merendahkan keluarga Li. Li Shaojun mendengarnya dan mendengus, “Maksudmu hanya keluarga Xu yang pantas juara tiga kali berturut-turut?”

Xu Qingsong tersenyum angkuh, “Tak bisa dipungkiri, keluarga Xu memang dua tahun berturut-turut juara. Bukan hanya di orientasi, tapi juga di turnamen. Pada akhirnya, orientasi hanyalah pemanasan. Pertarungan sesungguhnya adalah di turnamen. Masih ada beberapa bulan lagi, jadi apa pun bisa terjadi. Bisa jadi, dalam sebulan lebih sejak orientasi, segalanya sudah berubah.”

Xu Tong berseru, “Tenang saja, Kakak. Turnamen kali ini, aku pasti akan merebut juara pertama untuk keluarga Xu!”

Zhang Weizhuang tertawa, “Kepercayaan dirimu tinggi sekali, Tong. Sepertinya satu bulan ini latihanmu di arena energi sejati membuahkan hasil. Bagaimana denganmu, Liang?”

“Siapa bilang aku bermalas-malasan? Hari ini aku bukan yang dulu lagi!” Zhang Shiliang membalas keras.

Zhang Weizhuang tersenyum, “Sebenarnya, aku tak ikut orientasi, jadi penasaran bagaimana kuda hitam keluarga Li bisa menang beruntun, apakah karena kekuatan atau keberuntungan. Bagaimana kalau Shiliang bertanding lagi dengan Li Mo di sini, supaya kami bisa menyaksikan sendiri?”

Mendengar ini, Li Mo langsung paham. Jelas keluarga Xu dan Zhang sudah bersekongkol, ingin menjadikan acara ini ajang pembuktian.

Zhang Shiliang mengangkat alis, menantang keras, “Li Mo, kau berani menerima tantangan?”

Li Shaojun dan Su Shancheng mengernyit, sudah menduga lawan akan mempersulit Li Mo, tapi tak menyangka caranya seperti ini. Untuk mencegah pun sudah terlambat. Kalau Li Mo menolak, bukankah berarti penakut?

Namun, Li Mo mana mungkin gentar pada Zhang Shiliang. Ia menanggapi santai, “Boleh juga, daripada berdiri di sini kedinginan.”

“Kau!”

Zhang Shiliang mendelik marah, kepalan tangannya sampai berbunyi keras.

Keduanya lalu menuju halaman.

Pertarungan dimulai lagi, atmosfer menegang, banyak yang diam-diam khawatir pada Li Mo.

Dulu waktu orientasi, Li Mo pun harus berjuang keras untuk mengalahkan Zhang Shiliang.

Jelas, kali ini, dengan usulan Zhang Weizhuang, kekuatan Zhang Shiliang pasti telah meningkat pesat dalam sebulan ini.

Hanya Zhang Ang, yang pernah merasakan pahitnya kalah, diam-diam menggelengkan kepala.

Zhang Shiliang memang kuat, tapi bisakah menandingi Tingkat Tulang Baja?

Namun, aib itu hanya bisa ia telan sendiri.

Zhang Shiliang menghunus pedangnya, auranya jauh berbeda dari sebelumnya, lebih gagah dan garang.

Dengan angkuh ia berkata, “Dulu, jurus Petir Semu-ku belum mencapai puncak, jadi kau masih sempat membalikkan keadaan. Kali ini berbeda. Petir Semu sudah sempurna, aku sumpah mengalahkanmu dalam sepuluh jurus!”

Ucapan ini menguatkan dugaan semua orang, membuat kepercayaan pada Li Mo makin menipis.

Tingkat puncak dalam teknik bela diri setara dengan peningkatan kekuatan berlipat-lipat dari tahap mahir.

Namun Li Mo tetap tenang, tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut.

“Petir Semu!”

Melihat Li Mo tak gentar, Zhang Shiliang makin marah. Ia berteriak, mengayunkan pedangnya ke arah Li Mo.

Sekejap, kekuatan pedang berputar seperti angin, membentuk bayangan tak terhitung, dalam sekejap melingkupi Li Mo seolah hendak mencabik-cabiknya.

Namun di mata Li Mo, jurus itu penuh celah.

Ia tersenyum tipis, mengangkat pedang beratnya dengan gerakan tampak malas, namun mengandung kekuatan tiga lapis Xuanba yang tiada banding.

Satu tebasan pedang, laksana cahaya pelangi membelah kekacauan, membuat bayangan pedang lawan seketika lenyap.

Kekuatan pedang Li Mo bahkan membuat Zhang Shiliang terpental mundur lima-enam langkah sebelum akhirnya bisa berdiri.

Hanya satu jurus, Zhang Shiliang pun terhenyak. Padahal ia sudah percaya diri penuh, bertekad membalas kekalahan dengan serangan sepuluh kali lipat tenaga.

Siapa sangka, satu tebasan pedangnya bukan hanya dihancurkan dengan mudah, ia sendiri sampai terpukul mundur.

Keterkejutan juga melanda semua orang di aula.

Bahkan Xu Qingsong pun mengernyit. Satu tebasan pedang Li Mo mengandung rahasia yang bahkan ia sendiri tak mampu memahami.

“Tidak mungkin!”

Zhang Shiliang berteriak, kembali menyerang dengan kekuatan lebih dahsyat, laksana harimau lepas dari kandang.

Namun Li Mo tetap menebas santai, sederhana namun sangat mematikan.

“Duar!”

Kekuatan pedang seperti banjir bandang menghantam tubuh Zhang Shiliang hingga tangan dan lengannya mati rasa.

“Duar! Duar!”

Setiap tebasan pedang Li Mo, meski tampak lambat, membawa kekuatan dahsyat.

Walau Zhang Shiliang sangat tidak rela, perbedaan kekuatan mereka terlalu lebar. Hanya dalam lima jurus, ia sudah terpental jatuh, kedua lengan gemetar hebat, pedangnya hampir terlepas.

“Aku akan membunuhmu!”

Zhang Shiliang menjerit marah, meloncat seperti orang gila.

Namun Li Mo lebih cepat. Sebelum pedangnya sempat bergerak, pedang berat Li Mo sudah menempel di lehernya.

Ujung pedang yang dingin menebarkan aura membunuh, tatapan pemuda itu begitu mengintimidasi, hingga jiwa Zhang Shiliang gemetar hebat.

Rasanya seperti disiram air es di musim dingin, membuatnya tersadar sekejap.

Bersamaan, perasaan ngeri menyelimuti seluruh tubuh. Pemuda di depannya bagai perwujudan dewa kematian, hawa dingin membunuh menyusup ke setiap pori dan tulangnya.

Pedang berat itu tak hanya mengancam di leher, tapi seolah menempel di setiap tulang, di setiap urat nadi.

Sedikit saja bergerak, tubuhnya akan hancur lebur, nyawanya melayang!

Ketakutan ekstrem membuat jiwa Zhang Shiliang hampir runtuh, tubuhnya gemetar hebat, matanya penuh teror.

Sejak kapan si pecundang keluarga Li itu menjadi sekuat ini?

Jauh di dalam hati, sosok Li Mo seolah menjadi bayang-bayang gelap yang tak pernah bisa ia singkirkan, membuat langkahnya di jalan bela diri menjadi semakin berat.