Bab 53 Ketidakpastian

Pei Zhan sama sekali tidak berniat menginap di Suizhou hari ini.

Meskipun ia belum bisa membawa Chu Yao kembali ke ibu kota hari ini, untungnya ia bisa memastikan bahwa wanita itu akan tinggal di Suizhou dan tidak akan pergi ke mana pun.

Bagaimanapun, wanita itu masih berada di bawah pengawasannya, yang sedikit banyak memberikannya ketenangan pikiran.

Malam ini ia harus kembali untuk menemani Ming'er.

Selama lebih dari sebulan ini, Ming'er selalu tidur bersama dengan Pei Zhan setiap malam. Sebelumnya, ia tidak pernah tahu bahwa seorang anak kecil bisa terbangun begitu sering di malam hari, terutama jika pada siang hari anak itu tidak sengaja terkejut atau melihat sesuatu yang baru dan belum pernah dilihat sebelumnya, maka malam harinya akan semakin sering terbangun. Begitu terbangun, anak itu akan menangis, dan begitu menangis, harus dibujuk. Namun, membujuk pun tidak terlalu berguna, sehingga ia hanya bisa menunggu sampai anak itu lelah menangis baru bisa kembali tidur...

Selama setengah tahun sebelumnya, Chu Yao selalu mendekap dan menemani putranya tidur, sementara Pei Zhan beristirahat di aula samping. Meskipun Chu Yao sesekali pernah membahas masalah seperti ini dengannya, ia sebenarnya tidak pernah benar-benar memasukkannya ke dalam hati, selalu merasa bahwa anak yang terbangun di malam hari bukanlah hal yang besar, sampai ia mengalaminya sendiri...

Satu atau dua hari mungkin tidak dirasa ada apa-apanya, tiga atau empat hari pun masih bisa bertahan, tetapi hal itu tidak akan sanggup ditanggung jika terjadi setiap hari.

Selama lebih dari sebulan ini, ia bahkan tidak pernah tidur semalaman dengan nyenyak, dan hanya bisa tidur siang pada tengah hari untuk meredakannya.

Ternyata mengurus anak adalah hal yang begitu melelahkan.

Tidak heran jika sebelumnya ia selalu melihat ada bayangan hitam tipis di bawah mata wanita itu, namun tidak pernah sekalipun mendengar wanita itu mengeluh lelah.

Sebelum pergi, Pei Zhan memanggil Hong Shan dan memarahinya habis-habisan, menyalahkan mengapa ia tidak mengirim surat lebih awal untuk melaporkan keberadaan Lu Shaohuai, dan bertanya apakah Lu Shaohuai pernah melakukan tindakan yang melampaui batas terhadap Chu Yao selama masa ini.

Hong Shan berkata dengan nada pasti bahwa tidak ada, dan mengatakan bahwa keduanya memperlakukan satu sama lain dengan rasa hormat bagaikan tamu terhormat, persis seperti teman biasa pada umumnya.

Pei Zhan meliriknya dengan sinis: "Memperlakukan satu sama lain dengan rasa hormat bagaikan tamu terhormat adalah ungkapan yang digunakan di antara suami istri, siapa yang mengajarimu menggunakannya seperti itu?"

Hong Shan menggaruk kepalanya: "Ah, benarkah?"

"Jika ada waktu, banyaklah membaca dan berlatih kaligrafi," Pei Zhan tulisan tangan pria itu yang jelek hingga menyiksa pandangan, ditambah dengan pilihan kata yang menyebalkan tanpa dipikirkan itu, tidak bisa menahan diri untuk tidak menyindirnya beberapa patah kata, "Jika kau memberi seekor anjing dua potong tulang untuk menulis, hasilnya pasti akan lebih bagus darimu..."

Hong Shan tidak merasa kesal, ia tersenyum dengan jujur dan naif: "Bawahan juga sedang berencana untuk meminta lebih banyak bimbingan dari Nyonya Su..."

Melihat wajah pria itu yang dipenuhi janggut lebat namun memancarkan sedikit rona asmara, Pei Zhan langsung tahu bahwa pria itu menyimpan niat lain terhadap Nyonya Su tersebut.

Pria ini, ia sendiri yang mengeluarkan uang untuk mempekerjakannya demi melindungi Chu Yao, tetapi lihatlah dia, malah memanfaatkan dana publik untuk mencari istri di sini.

"Kembalilah dan cermin diri," ucap Pei Zhan dengan ekspresi jijik, "Cukur janggutmu itu, jangan sampai menakuti orang..."

Hong Shan meraba dagunya yang dipenuhi janggut kasar, lalu tertawa kecil: "Beberapa hari ini saya terus membantu di toko baru Nyonya Chu, jadi saya tidak sempat..."

Meskipun Chu Yao dan Lu Shaohuai tidak melakukan hal yang melampaui batas, tetapi hari ini Lu Shaohuai berani mengulurkan tangan meminta Chu Yao kembali darinya, maka ia tidak mungkin membiarkan pria itu terus tinggal di sisi Chu Yao.

Ketika ia mengajak Lu Shaohuai kembali ke ibu kota bersama, Lu Shaohuai tidak mengatakan kata-kata yang sia-sia, melainkan hanya berpesan kepada Chu Yao dua hal, menyuruhnya untuk menjaga diri dengan baik.

Pei Zhan menatap Chu Yao dengan wajah dingin dan membeku: "Dua hari lagi aku libur, aku akan membawa Ming'er untuk menjengukmu. Patuhlah tinggal di sini, dan tidak boleh pergi ke mana pun."

Chu Yao buru-buru berkata: "Hari ini dingin, sebaiknya jangan membawa Ming'er keluar untuk menderita dingin. Tunggu sampai musim semi tahun depan saat cuaca sudah menghangat, baru bawa Ming'er keluar."

Tahun depan?

Musim semi?

Wanita itu benar-benar tega tidak menemui anaknya selama ini.

Ia mendengus dingin, memanggil Lu Shaohuai, dan keduanya naik ke kereta kuda satu demi satu.

Kereta kuda melaju dengan suara ketukan kuku yang berirama, Pei Zhan bersandar pada bantal empuk dan memejamkan mata untuk beristirahat sejenak, sementara suasana hatinya masih belum membaik.

Sementara itu, Lu Shaohuai di dalam hati juga memikirkan Chu Yao, teringat akan perkataannya di balai pengobatan tadi bahwa ia tidak menginginkan anak, hatinya terasa nyeri memikirkan wanita itu harus menderita rasa sakit karena menggugurkan kandungan di cuaca yang begitu dingin, sementara dirinya tidak bisa berada di sisinya, bahkan tidak bisa memberikan penghiburan secara terang-terangan.

Begitu memikirkan hal ini, hatinya terasa sakit seolah diremas-remas.

Ia diam-diam melirik ke arah Pei Zhan. Profil wajah yang mirip dengannya itu tampak tajam terpahat, begitu dingin hingga terkesan tanpa perasaan. Mengingat apa yang dilakukan pria itu pada Chu Yao di dapur tadi, tatapannya mau tidak mau dibayangi oleh sedikit rasa benci dan kesal.

Tanpa diduga, pria itu tiba-tiba membuka matanya. Ia terlambat menghindar dan tertangkap basah oleh Pei Zhan.

Suasana membeku sejenak, Pei Zhan menatapnya dengan senyuman yang bukan senyuman, sepertinya tidak terkejut melihat ekspresi seperti itu di wajahnya: "Bukankah sebelumnya kau sangat pandai menahan diri? Mengapa hari ini tidak bisa menahan diri lagi?"

Berani mengucapkan kata-kata yang memintanya mengembalikan Chu Yao kepadanya, dengan sikap yang sama sekali tidak peduli akan konsekuensinya, benar-benar tidak seperti gaya menahan diri yang ia tunjukkan sebelumnya.

Lu Shaohuai mengangkat tangannya hingga sejajar dengan keningnya, lalu memohon ampun: "Hamba terlalu gegabah hari ini, mohon ampunan Yang Mulia!"

"Ini gegabah, dan juga isi hatimu yang sebenarnya, bukan?" Pei Zhan menatapnya dengan dingin, sambil memikirkan cara agar pria itu tidak memiliki kesempatan lagi untuk mendekati Chu Yao. Cara terbaik tidak lain adalah mengirimnya ke daerah lain selama tiga atau lima tahun, membiarkan waktu mengikis angan-angan kosongnya terhadap Chu Yao.

"Para pengawal militer di perbatasan utara mengundurkan diri karena sakit beberapa waktu lalu. Kau yang sebelumnya menyamar menjadi diriku juga pernah ikut berperang selama tiga tahun, Kaisar sangat mengagumi kemampuanmu, dan aku berencana merekomendasikanmu untuk mengisi posisi pengawal militer tersebut. Bagaimana pendapatmu?"

Begitu ia tiba-tiba membahas masalah ini, Lu Shaohuai mau tidak mau tertegun sejenak.

Meskipun ia tahu bahwa tujuan Pei Zhan melakukan ini adalah untuk memindahkannya dari ibu kota, posisi "pengawal militer" tanpa diragukan lagi adalah jabatan yang sangat menggiurkan baginya.

Meskipun Keluarga Lu sebelumnya dianugerahi gelar kebangsawanan tingkat rendah, namun mereka tidak memegang jabatan nyata apa pun, dan apakah gelar itu bisa dipertahankan dalam tiga generasi saja sudah menjadi sebuah pertanyaan.

Jika ia pergi ke perbatasan utara sebagai pengawal militer, bekerja keras selama beberapa tahun, lalu ditambah dengan jasa militer, maka Keluarga Lu tidak lagi menjadi keberadaan yang bisa diabaikan di ibu kota.

"Terima kasih atas dukungan Yang Mulia..." Hanya saja, kebaikan seperti ini pada akhirnya datang sedikit terlambat.

Ketika kereta kuda keluar dari Kota Suizhou dan menginjakkan kaki di jalan raya utama, hari sudah malam, dan pemandangan perlahan-lahan menjadi remang-remang hingga tidak terlihat.

Tiba-tiba ada beberapa batang kayu besar yang melintang di tengah jalan raya, memaksa pengawal yang mengemudikan kereta untuk menarik kendali dengan kuat dan menghentikan kuda secara mendadak.

Pei Zhan dan Lu Shaohuai di dalam gerbong kereta tidak siap, dan hampir saja kehilangan keseimbangan duduk mereka.

"Ada apa?" tanya Pei Zhan.

Para pengawal yang mengawal di luar segera menjadi waspada: "Situasinya tidak biasa, Yang Mulia mohon jangan keluar."

Suara langkah kaki yang tergesa-gesa semakin mendekat, dan dari suaranya, jumlah orang yang datang tidak sedikit. Sesaat kemudian, suara benturan pedang terdengar dari luar. Pei Zhan membuka tirai jendela dan melirik ke luar; di bawah senja yang remang-remang, terdapat puluhan pembunuh berpakaian hitam yang melompat dan bergerak lincah, bertarung sengit dengan para pengawal.

Pei Zhan telah menghadapi pembunuhan semacam ini terlalu sering, dan lolos dari maut bukanlah hal yang baru baginya, sehingga ia tidak lagi merasa takut.

Hanya saja, meskipun jumlah pengawal yang dibawa keluar istana kali ini tidak sedikit, namun ketika Song Shiwei kembali pada siang hari, sebagian besar dari mereka dikirim untuk mengawalnya, sementara yang tersisa di sisinya termasuk pengawal yang mengemudikan kereta hanya sembilan orang.

Sembilan orang melawan puluhan orang, peluang menangnya tidak terlalu besar, tetapi bukan berarti tidak ada peluang sama sekali.

Pei Zhan mengambil pedang dari bawah tempat duduknya, menyuruh Lu Shaohuai untuk duduk dengan tenang di dalam gerbong, sementara ia sendiri turun untuk melenturkan otot-ototnya.

Namun Lu Shaohuai menghentikannya: "Yang Mulia adalah pribadi yang mulia, tidak boleh muncul begitu saja." Sambil berkata demikian, ia membuka pakaian luarnya, "Yang Mulia, tukarkan pakaian Anda dengan hamba..."

Pei Zhan langsung mengerti maksudnya: "Kau... tidak perlu melakukan ini."

"Yang Mulia adalah Putra Mahkota, sama sekali tidak boleh ada kesalahan sedikit pun," ia telah melepas pakaian luarnya, dan topengnya juga dilepas begitu saja lalu diserahkan kepada Pei Zhan. Bekas luka yang tergores kejam oleh belati itu tampak begitu mengerikan di bawah cahaya lampu yang redup, masuk ke dalam penglihatan Pei Zhan, "Yang Mulia, situasinya mendesak, jangan ragu lagi."

Meskipun pada siang hari keduanya masih saling berpandangan tajam demi Chu Yao, namun pada saat hidup dan mati di ambang krisis ini, terlepas dari segala kebencian dan urusan pribadi, yang ada hanyalah hubungan antara penguasa dan abdi, di mana sang abdi ternyata masih berpihak kepada sang penguasa.

Kilasan emosi yang rumit melintas di mata Pei Zhan, namun ia tetap dengan cepat menukar pakaiannya dengan pria itu: "Shaohuai, aku berhutang budi padamu."

"Yang Mulia," saat Pei Zhan mengenakan topeng dan mengangkat pedangnya bersiap untuk turun dari kereta kuda, Lu Shaohuai tiba-tiba memanggilnya, "Jika seandainya kali ini hamba mengalami musibah, mohon Yang Mulia berjanji kepada hamba, apa pun yang terjadi di masa depan, jangan persulit Ah Yao."

Apakah hal ini masih perlu diucapkan olehnya?

"Tidak akan ada musibah!" ucap Pei Zhan, "Tenanglah di dalam gerbong, jangan keluar."

Pei Zhan melompat turun dari kereta kuda. Begitu para pria berpakaian hitam melihat kemunculannya, mereka langsung menyerbunya dengan niat membunuh yang pekat. Ia mengangkat pedangnya untuk menangkis dan menjatuhkan seorang penyerang, lalu melompat ke udara dengan gerakan berputar untuk menghindari tikaman pedang tajam dari belakang...

Kilau cahaya giok muncul dan menghilang di dalam kegelapan, dan di antara bayangan kilasan cahaya tersebut, para pria berpakaian hitam terus-menerus berjatuhan.

Meskipun pihak lawan memiliki jumlah orang yang lebih banyak, sebagian besar dari mereka tidak memiliki kemampuan bertarung yang tinggi, terlihat seperti kelompok amatiran yang dikumpulkan secara darurat.

Melihat sebagian besar pria berpakaian hitam telah diatasi, tiba-tiba sebuah panah tajam menembus udara dari kegelapan, melesat turun dari tempat tinggi, dan menancap "jring" pada kereta kuda dengan bulu ekor yang bergetar hebat, menunjukkan betapa besar kekuatan panah tersebut.

Ternyata masih ada orang di balik layar?

Mengikuti suara siulan yang tajam, satu anak panah lagi melesat bagaikan halilintar menyusul dengan cepat.

Panah ini dengan akurat menembus ke dalam jendela gerbong dan masuk ke dalam badan gerbong, seolah-olah sedang memaksa orang di dalam gerbong untuk keluar.

Pei Zhan dan para pengawal terjerat oleh para pria berpakaian hitam sehingga tidak bisa melepaskan diri. Di tengah keremangan, mereka tiba-tiba mendengar ringkikan kuda. Saat menoleh untuk melihat, ternyata Lu Shaohuai telah keluar dari gerbong kereta dan duduk di kusen tempat pengemudi. Ia mengenakan jubah hitam besar, dengan separuh wajahnya tersembunyi di balik tudung kepala yang lebar. Ia meraih kendali kuda, mengibaskan cambuknya, dan kereta kuda itu langsung melesat pergi...

Entah siapa di antara para pria berpakaian hitam itu yang berteriak: "Putra Mahkota ada di dalam gerbong, jangan biarkan dia lari!"

Panah tajam dari tempat tinggi mengejar kereta kuda yang pergi, dan para pria berpakaian hitam juga menghentikan perkelahian mereka dengan para pengawal, beralih mengejar kereta kuda tersebut.

Pei Zhan dan para pengawal berhasil menghentikan beberapa pria berpakaian hitam. Setelah menyingkirkan mereka, mereka juga mengikuti arah perginya kereta kuda.

Bagaimanapun, kecepatan manusia berlari tidak bisa menandingi kereta kuda. Setelah mengejar selama dua perempat jam, mereka tiba di sebuah persimpangan jalan dan terbagi menjadi dua kelompok untuk terus melakukan pencarian.

Pei Zhan membawa dua orang pengawal dan melanjutkan pencarian ke jalan yang memiliki bekas roda kereta, sementara sisa orang pergi ke jalur yang lain.

Setelah terus maju selama setengah jam, Pei Zhan dan anak buahnya menemukan kereta kuda yang hancur hampir tak berbentuk di dalam hutan pegunungan. Badan gerbong terjepit di antara dua batang pohon hingga remuk redam, sementara kudanya tidak bisa melepaskan diri dan mendengus gelisah dengan napas tersengal...

Lu Shaohuai tidak terlihat di atas kereta.

Mereka mencari ke sana kemari cukup lama, tetapi tidak ada sahutan apa pun di dalam hutan pegunungan yang gelap gulita itu. Jika mereka terus masuk lebih dalam, dikhawatirkan ada binatang buas yang dapat melukai orang, sehingga mereka terpaksa menghentikannya untuk sementara waktu.

Mereka menuntun kuda yang telah dilepaskan dari gerbong untuk berjalan kembali, dan bergabung dengan kelompok pengawal lainnya di persimpangan jalan. Para pengawal melaporkan bahwa di jalur yang mereka ikuti terdapat sebuah sungai, dan di atas jembatan ditemukan jejak-jejak pertarungan. Air sungai di bawah jembatan tidak membeku, dan ada pecahan es yang terbentuk dari cipratan air di jembatan. Lu Shaohuai mungkin terpaksa melompat ke sungai untuk melarikan diri...

Meskipun para pengawal menggunakan kata "melarikan diri", sebenarnya mereka sudah mengantisipasi kemungkinan yang lebih buruk, yaitu... Lu Shaohuai mungkin telah mengalami musibah.

Di bawah malam yang dingin, sekeliling terdiam sunyi tanpa suara, hanya menyisakan napas para pengawal yang berusaha diredakan setelah berlari kencang dalam perjalanan panjang.