Bab 37

Apakah putri duyung juga memiliki sifat posesif?

Jawabannya sudah pasti "ya".

Dorian mendapatkan jawaban ini melalui pengalaman yang cukup memalukan. Jika tidak, mustahil untuk menjelaskan tindakan nekat Sylvie kali ini; satu-satunya alasan adalah kemarahan dan kecemburuan yang muncul saat melihat posisi Rival yang terlalu intim dengannya.

Sebenarnya, semua ini bisa dilacak. Pertama, lagu putri duyung yang diduga sebagai nyanyian pemikat, lalu kesalahpahaman Sylvie terhadap arti kata "menulis".

Tekanan berat membebani pundak Dorian, namun di tengah kebingungan itu, ia juga merasakan sedikit rasa manis. Tentu saja, jangan salah paham. Dorian memiliki penjelasan logis untuk perasaan aneh ini; sama seperti tidak ada orang yang senang melihat anjing peliharaannya mengibas-ngibaskan ekor pada orang lain, siapa yang tidak suka jika makhluk kecil yang dirawat dengan penuh kasih sayang hanya mencintai dirinya sendiri?

Dorian berani bertaruh, tidak ada yang bisa menolak rasa senang karena diistimewakan, meskipun keistimewaan itu tidak datang dari sesama manusia.

Namun, sekarang bukan saatnya untuk melamun.

Selanjutnya, Dorian memulihkan aliran listrik laboratorium, meminta bagian logistik untuk memperbaiki tangki air, lalu membawa dirinya dan Rival ke ruang medis. Dibandingkan dengan laboratorium putri duyung lain yang sering berakhir dengan kegilaan dan kematian, luka kecil di telapak tangan Dorian dan gejala sisa sakit kepala Rival terasa sangat ringan, seolah-olah mereka hanya bersin.

"Kami sedang membicarakan kapan kau dan asistenmu akan muncul," ucap perawat yang membalut luka Dorian. "Sungguh keajaiban kalian bisa bertahan sampai sekarang dengan luka sekecil ini. Baiklah, jangan terkena air selama tiga hari."

Dorian menangkap sesuatu yang sensitif, ia mencoba memancing perawat itu, "Apakah mereka masih sering terluka?"

"Eh... belakangan ini sudah jauh lebih baik." Sepertinya sadar telah bicara terlalu banyak, perawat itu enggan menjawab pertanyaan selanjutnya.

Bagaimanapun, insiden kali ini tidak menarik banyak perhatian, yang membuat Dorian merasa lega karena ia berencana melakukan sesuatu yang lebih ekstrem.

"Mulai besok, saya berencana untuk terus mengajari putri duyung itu bahasa manusia di dekat saluran listrik tangki air. Mengingat risiko tegangan tinggi, saya akan mematikan daya listriknya terlebih dahulu."

Saat Dorian mengumumkan pemberitahuan ini, hari sudah Rabu, 2 November, tiga hari setelah amukan Sylvie. Selama tiga hari itu, mereka menghentikan semua eksperimen dan hanya mengamati pergerakan putri duyung tersebut dengan saksama. Karena itulah, Dorian bahkan melewatkan pesta perayaan Halloween.

Untungnya, segalanya tampak normal, tidak terjadi apa-apa. "Hukum Senin" yang selalu diwaspadai Dorian juga tidak muncul pada putri duyung itu kali ini; mungkin ia terlalu khawatir.

Jaring listrik dan kalung logam malam itu tampaknya melukai Sylvie cukup parah. Ia tidur di sarangnya selama dua hari berturut-turut, dan baru pada hari ketiga ia keluar dengan lesu dari balik karang, mengibaskan ekor hitam legam yang penuh luka bakar. Ia sengaja menghindari tatapan Dorian, namun akan mencuri pandang ke perban di tangan Dorian saat tidak ada yang memperhatikan.

Ia mungkin merasa bersalah karena telah melukai Dorian. Dorian ingin memberitahunya bahwa itu bukan salahnya, itu hanya kecelakaan kecil, ia tidak marah, dan lukanya tidak separah yang dibayangkan Sylvie hingga ia harus menatapnya seperti itu. Sialan, ini hanya luka gores kecil, bahkan tidak lebih sakit dari cakaran kucing hutan.

Tetapi setiap kali Dorian mencoba mendekat untuk mengamati tangki, Sylvie akan lari kembali ke dalam cangkangnya seperti kelomang yang ketakutan.

Siapa yang bisa mengaitkan putri duyung penakut ini dengan monster laut yang menghancurkan kaca tangki malam itu?

Karena itulah, Dorian mendapatkan beberapa pemikiran.

Saat kita menghapus rasa takut yang ditimbulkan oleh amukan putri duyung seperti menghapus uap air di jendela, kita bisa mengintip kebenaran yang tersimpan dalam detail-detail tertentu. Misalnya, meski Sylvie mencoba menghancurkan segalanya dalam amarah malam itu, ia tidak melukai Dorian saat pria itu mengulurkan tangan ke dalam air, bahkan merasa bersalah karena tidak sengaja menggores telapak tangan Dorian.

Selain itu, malam itu Dorian memutus aliran listrik seluruh laboratorium. Jika Sylvie mau, ia bisa saja menerobos jaring listrik saat itu juga, memakan Dorian dan Rival, lalu melarikan diri dari laboratorium.

Namun faktanya, Sylvie kembali dengan tenang ke sarangnya di tangki, membiarkan orang memindahkannya, dan setelah kaca diganti, ia kembali ke tangki dengan patuh tanpa perlu dibius.

Ini sama sekali tidak bisa dikaitkan dengan anggapan bahwa putri duyung adalah spesies yang jinak dan tidak berbahaya. Faktanya, baik "prestasi" teman-temannya maupun dirinya sendiri, menunjukkan bahaya yang sangat besar di saat-saat tertentu.

Oleh karena itu, Dorian hanya bisa menyimpulkan: persahabatan yang cukup kokoh telah terjalin antara dirinya dan Sylvie.

Ini sampai batas tertentu membuktikan dugaan Dorian—bahwa suatu hari nanti manusia akan bisa hidup berdampingan dan berkomunikasi dengan baik dengan putri duyung.

Dorian merasa begitu bersemangat karena telah memikirkan hal ini hingga hampir tidak tidur semalaman. Karena sudah tahu Sylvie tidak akan melukainya, Dorian berencana melanjutkan rencananya—ia akan mematikan jaring listrik dan melakukan kontak fisik dengan Sylvie.

Tentu saja ada risikonya, tetapi "tidak ada hasil tanpa pengorbanan" adalah kebenaran yang diakui dunia. Dorian sudah hampir sebulan terjebak dalam kebuntuan mengajar kata kerja, dan tidak ada alasan baginya untuk berhenti.

Namun, Dorian juga sangat sadar bahwa keputusan ini terlalu mengejutkan. Ia tidak ingin menghadapi terlalu banyak perdebatan dan hambatan dari pihak luar, jadi Dorian memutuskan untuk merahasiakan rencana ini di dalam laboratorium. Ia bahkan tidak memodifikasi laboratorium, hanya berniat menggunakan ruang laboratorium yang memiliki jaring listrik tangki air itu sendiri.

"Baik, Dokter."

Owen tidak memiliki keberatan sedikit pun terhadap keputusan gila ini. Faktanya, ia hampir tidak pernah menyatakan keberatan terhadap Dorian. Kerja sama selama beberapa bulan ini membuatnya benar-benar memahami gaya kerja atasannya, sehingga ia tahu betul bahwa begitu Dorian mengambil keputusan, tidak ada yang bisa menggoyahkannya.

Dorian cukup puas dengan respons Owen. Ia menoleh ke arah Rival, yang benar-benar tampak akan melontarkan pidato panjang lebar. Dorian segera menghentikannya dengan tatapan mata, sampai pria itu terpaksa mengulangi kalimat Owen: "Baik, Dokter."

Malam itu setelah meninggalkan ruang medis, baik Dorian maupun Rival tidak pernah lagi menyinggung masalah ini. Mereka sepakat untuk merahasiakannya dari siapa pun, termasuk Owen. Jika pihak luar bertanya, mereka hanya mengatakan putri duyung itu tiba-tiba mengamuk—semua orang tahu putri duyung itu kejam dan temperamental, dan Sylvie bukan satu-satunya yang menyerang tangki dan jaring listrik untuk melarikan diri. Itu terdengar masuk akal.

Namun di dalam laboratorium, Dorian selalu bisa merasakan tatapan Rival yang sesekali tertuju padanya, yang membuatnya merasa agak tidak nyaman. Ia belum lupa apa yang ingin dilakukan bajingan itu padanya malam itu.

Jika bukan karena perbedaan fisik, Dorian benar-benar ingin membawa Rival ke laboratorium kosong dan menghajarnya habis-habisan agar ia membayar atas kelancangannya. Namun, memikirkan Rival yang menjaga rahasia malam itu dan mungkin mengalami trauma psikologis yang mendalam, ia tidak akan melakukan tindakan di luar batas lagi, jadi Dorian dengan murah hati tidak mempermasalahkannya lagi.

"Bagus."

Dorian mendapatkan jawaban yang diinginkannya, lalu berbalik pergi.

Untuk mengajar di laboratorium jaring listrik itu, masih ada beberapa peralatan yang kurang, seperti layar elektronik kecil.

Namun, hanya beberapa detik kemudian, Dorian mendengar langkah kaki di belakangnya, diikuti suara Rival yang merendah: "Dokter, bisakah kita bicara?"

Dorian memunggungi pria itu sambil mengoperasikan komputer optik: "Ada apa?"

"Saya ingin meminta maaf atas tindakan kasar saya sebelumnya." Rival berdiri di belakangnya.

"Kau memang seharusnya meminta maaf."

Ini adalah pertama kalinya Rival berinisiatif mencari Dorian setelah malam itu; Dorian mengira ia tidak akan pernah menyinggung masalah ini lagi.

"Malam itu saya minum alkohol dan mabuk, jadi... maafkan saya."

"Dalam waktu dekat, saya belum berniat memecatmu. Kembalilah bekerja." Dorian tidak punya waktu untuk mendengarkan alasannya.

"Baik, maksud saya, terima kasih. Tapi selain itu, saya harus mengatakan—mematikan jaring listrik adalah keputusan yang sangat salah. Saya pikir setelah malam itu, Anda seharusnya sudah memiliki pemahaman yang lebih baik tentang betapa berbahayanya putri duyung itu."

Nada bicara Rival sangat serius, yang membuat Dorian terpaksa berbalik untuk menatapnya. Memastikan Owen sedang mencatat data di ujung laboratorium yang lain, ia juga merendahkan suaranya kepada Rival: "Kesimpulan saya justru sebaliknya dari kesimpulanmu. Meski putri duyung memiliki tingkat agresivitas tertentu, ia sepenuhnya bisa mengendalikan emosi dan perilakunya. Jika saya ingin melanjutkan pengajaran lebih jauh, mengandalkan coretan di papan kaca saja tidak akan membuahkan hasil apa pun."

"Ya Tuhan, kenapa Anda masih belum menyadari hal ini?" Rival menggaruk rambut keritingnya dengan kasar. Saat itulah Dorian mengamati bahwa wajah Rival tampak tidak sehat; lingkaran hitam yang jelas muncul di bawah matanya, dan matanya penuh dengan guratan merah, seolah-olah ia tidak tidur selama beberapa malam.

"Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?" Dorian mulai tidak sabar dengan sikapnya yang bertele-tele. "Jika kau khawatir soal keamanan, itu tidak perlu. Saat itu, hanya saya yang akan berada di ruangan yang sama dengan putri duyung itu. Kau dan Owen bisa berada di ruang pemantauan di sebelah. Jika terjadi masalah, saya yang bertanggung jawab."

"Bukan, bukan itu!" Rival memotong ucapan Dorian dengan tegas. Matanya membelalak, "Saya tahu Anda tidak percaya pada saya, tapi saya harus mengingatkan Anda, Dokter. Anda mungkin telah terpesona oleh monster itu. Saya tidak tahu cara apa yang ia gunakan, tapi saya yakin, Anda perlahan-lahan jatuh ke dalam perangkapnya!"

"Cukup, jika kau ingin mengatakan omong kosong ini..."

"Tunggu, dengarkan saya sampai selesai! Anda setuju untuk mengeluarkannya dari tangki, membiarkannya mengamuk, dan sekarang Anda berencana mematikan jaring listrik. Selanjutnya, Anda akan ingin membuka kalung pengikatnya, dan akhirnya membiarkannya keluar dari laboratorium. Anda pikir ini adalah keputusan yang Anda buat dengan akal sehat, padahal Anda hanya telah diperdaya olehnya..."

"Rival!"

"Hei, maaf mengganggu kalian berdua, mungkin saya bisa bicara sebentar?"

Di tengah pertengkaran sengit dan rahasia kedua pria itu, tiba-tiba terdengar suara lain. Itu Owen.

Entah sejak kapan Owen sudah berada di samping mereka, memegang sebuah dokumen. Tatapan di balik kacamatanya yang tebal seolah membawa panas besi membara, pertama-tama membakar Rival yang tiba-tiba terdiam, lalu menyapu Dorian yang berwajah masam.

"Data tulang Sylvie sudah keluar. Hasilnya menunjukkan panjang tulangnya tidak berubah sama sekali; penambahan panjang tubuhnya murni karena pertumbuhan otot dan lemak."

"Kau yakin?" Perhatian Dorian langsung teralihkan. Ia menerima dokumen itu, memeriksanya, lalu berdiskusi dengan Owen.

Hanya Rival seorang yang menyadari, di belakang mereka, di dalam tangki pengamatan yang penuh dengan berbagai makhluk laut aneh, seekor monster laut raksasa setengah manusia setengah ikan sedang menghadap ke arah mereka, menghadap ke arah Rival, perlahan-lahan menyeringai lebar, memperlihatkan mulut besarnya yang penuh dengan gigi tajam.