Bab Enam Puluh Satu: Singa Bintang Iblis yang Memikat

“Ah, kenapa kau, bocah kecil, tidak bilang dari awal? Sampai-sampai aku bicara lancang tadi, maaf, maaf. Tuan muda datang demi keselamatan warga desa, seharusnya dihormati. Tadi aku sempat kasar, mohon jangan marah, silakan naik untuk berdiskusi bagaimana merencanakan aksi kali ini.” Kepala desa kini tampak ramah, berbeda sekali dengan sikapnya barusan.

Yan Ruoqi tersenyum dan berkata, “Kepala desa, menurutku usul tadi sudah bagus, kita memang harus bersiap siaga, bertahan bila perlu, menyerang jika ada kesempatan. Dengan begitu, tingkat bahaya bisa ditekan sekecil mungkin.”

“Baik, tuan muda benar. Kita lakukan seperti itu. Nanti mohon bantuan juga dari tuan muda.”

“Hehe, aku juga punya dua binatang spiritual. Nanti mereka akan ikut.” Sambil bicara, ia mengeluarkan jimat komunikasi, lalu mengirim pesan kepada Lu Niu dan Mei Lang. Tak lama kemudian, keduanya datang.

Hal ini semakin membuat semua orang memandang Yan Ruoqi dengan kekaguman. Hanya satu lembar jimat komunikasi berkualitas tinggi saja sangat sulit didapat, bisa mengirim pesan hingga ribuan li jauhnya, harganya pun sangat mahal. Ia ternyata memilikinya, jelas bukan orang biasa.

Ditambah lagi, dua binatang spiritual itu pun digandeng masuk olehnya. Orang-orang memandangi seekor rubah yang bahkan mengenakan pakaian wanita penuh warna, berdandan mencolok, dan bisa bicara manusia, “Tuan kecil, banyak sekali orang di sini. Kenapa kau panggil kami masuk? Tak takut mereka kaget?”

Orang-orang yang mendengar ini langsung tercengang; hari ini benar-benar membuka wawasan, binatang spiritual ternyata ada yang bisa bicara!

Yan Ruoqi menangkap keraguan mereka dan membelai bulu di kepala Mei Lang, lalu berkata, “Binatang peliharaanku ini berdarah campuran, mewarisi gen terbaik dari binatang spiritual dan binatang iblis. Kalian tak perlu takut, mereka datang untuk membantu kalian.”

Mei Lang lalu tersenyum pada semua orang, “Benar, apa yang perlu ditakuti? Kami datang dari jauh ingin membantu kalian sebisa mungkin!”

“Hahaha... Rubah ini benar-benar cerdas, sangat menarik!”

“Iya, dia punya dua binatang spiritual secerdas ini, sungguh membuat iri.”

Tanpa terasa, waktu sudah lewat jam sepuluh malam. Sesuai perintah kepala desa, para warga telah mengenakan pakaian kulit harimau, berdandan menyerupai harimau, membawa beberapa boneka jerami, lalu berangkat.

Desa Gunung Jauh memiliki sebuah gunung yang besar dan dalam, dari sanalah desa ini mendapat namanya.

Di bawah cahaya malam, mereka masuk ke dalam hutan, bersembunyi di tempat-tempat di mana binatang liar paling sering muncul, serta di lubang-lubang jebakan yang biasa dipakai berburu. Di sana juga ada satu sumber mata air, airnya paling jernih dan manis, bertahun-tahun tak pernah kering. Semua binatang, terutama yang kuat, pasti datang ke sini untuk minum, bahkan sering berburu binatang lain di sekitar mata air ini, sekalian mencari makan. Bukankah itu sekali dayung dua tiga pulau terlampaui?

Warga desa menaruh bahan pemicu api di dalam lubang jebakan. Begitu ada yang terjatuh, tanah di atas yang hanya ditutup tipis akan terbuka, bahan pemicu api di dalam akan berjumpa udara dan segera menyala.

Cara ini mirip seperti jebakan api yang dulu digunakan Mu Zhen—lubang tersembunyi yang bisa membantu mereka menangkap banyak binatang gunung.

Namun, sejak binatang buas yang kuat muncul di sini, bahaya berburu di gunung menjadi jauh lebih tinggi. Para pemburu yang dulu menggantungkan hidup dari buruan, kini tak berani sembarangan masuk hutan.

Mereka menahan dingin, bersembunyi di semak-semak lebat. Yan Ruoqi menempatkan Mei Lang bercampur di antara warga, sementara Lu Niu yang tubuhnya besar tak cocok untuk bersembunyi, diletakkan di barisan belakang untuk berjaga. Yan Ruoqi sendiri bersembunyi di tempat lain, bersiap menutup jalan keluar binatang buas.

Saat itu, beberapa bayangan hitam mendekati kolam air. Warga desa menahan napas tegang. Dalam cahaya rembulan, ternyata itu hanya beberapa ekor kijang. Begitu mendekat ke tepi kolam, mereka jatuh ke dalam jebakan api dan hangus terbakar.

Aroma daging kijang panggang menyebar jauh. Tiba-tiba, angin besar bertiup disertai bau busuk yang menusuk. Sebuah bayangan hitam telah melompat ke bibir jebakan.

Bayangan itu tampak sangat mengenal jebakan api. Ia berputar-putar, lalu entah bagaimana mengambil daging kijang dari dalam lubang, seolah-olah jebakan itu justru membantunya berburu.

Saat semua orang memanah ke arah bayangan itu, ia justru menyemburkan asap hitam dari mulutnya, membuat semua anak panah terpental. Kemudian asap itu menjulur seperti lidah, hendak menyapu semua orang. Yan Ruoqi berguling di tanah, namun tak bisa lolos dan ikut tersedot ke dalam asap.

“Hahaha... Dasar bodoh, datanglah kalian semua untuk mati. Aku sedang butuh banyak jiwa untuk mengasah Inti Iblis, makin banyak makin baik. Kalian datang sendiri menyerahkan diri, bagus sekali, hahahaha…”

Lu Niu yang berjaga di belakang melihat semua orang terseret asap dan makhluk itu hendak kabur. Lu Niu mana mau membiarkan, ia langsung mengejar, menyemburkan jaring besar dari mulutnya ke arah musuh. Tapi tubuh makhluk itu berubah menjadi cahaya biru, berputar, dan asap hitamnya menyelimuti Lu Niu.

Asap itu seperti ular hitam, melesat cepat membawa semua orang pergi.

Di suatu tempat yang terang benderang, di padang rumput yang luas, Yan Ruoqi bersama Mei Lang, Lu Niu, Mu Ruolan, dan para warga desa yang ikut dalam penyergapan, semuanya tanpa terkecuali terseret ke tempat asing itu.

Mereka semua dilepaskan tanpa terluka, namun tempat itu sama sekali tidak punya jalan keluar. Ke mana pun mereka melangkah, tetap kembali ke lingkaran yang sama, tak bisa pergi.

“Jangan buang tenaga, aku sudah memasang penghalang di sini. Kalian semua akan jadi bahan bagiku mengasah Inti Iblis.”

Ternyata pelakunya adalah seekor Singa Bintang Iblis, seekor binatang iblis tingkat tinggi yang bisa bicara.

Yan Ruoqi berkata pada Mei Lang, “Kenapa kau tidak bisa pakai sihir untuk menyelamatkan orang?”

Mei Lang menatap semua orang yang berharap padanya, lalu merengut dan berkata, “Sihirku tidak sehebat dia. Beberapa binatang iblis tingkat tinggi memang suka menempuh jalan sesat untuk berlatih kekuatan. Aku tidak akan melatih diri dengan mencelakai orang lain. Kalau aku juga seperti dia, tentu aku bisa sekuat itu.”

Mei Lang lalu berbisik di telinga Yan Ruoqi, “Sekarang saksikanlah pesonaku, biar kau tahu kenapa aku diberi nama Mei Lang.”

Mendengar ini, Yan Ruoqi tersenyum, “Kau mau pakai ilmu pesona? Silakan, asal kau bisa menipu dia agar membuka celah penghalang ini, aku tahu cara keluar dan mengalahkannya.”

Mata Mei Lang berkilat, lalu ia melangkah ke tepi lingkaran, mendekati Singa Bintang Iblis dengan suara manja, “Kakak Singa Bintang, menurutmu aku cantik tidak?”

Singa Bintang Iblis memandang matanya yang berkedip-kedip, terpukau oleh pesona yang memikat jiwa, tanpa sadar ia melangkah mendekat dan tak bisa melepaskan pandangan. Tatapan itu membuat tubuhnya lemas.

“Kau... Rubah Cantik? Astaga, ini... ini Rubah Dewi! Cantiknya… cantiknya…”

Singa Bintang Iblis pun bicara tak karuan, matanya terpaku pada Mei Lang yang semakin menonjolkan kecantikan dan daya tariknya.

“Kakak, kau juga tahu aku Rubah Cantik? Kakak, cepat lepaskan aku keluar, nanti aku akan menari untukmu, bagaimana?”

Singa Bintang Iblis tertawa keras, “Kau bisa menari? Bagus! Keluar, cantikku! Malam ini temani aku, sudah seribu tahun aku berlatih dalam kesendirian, belum pernah tergoda seperti ini.”

Mei Lang memanfaatkan kesempatan itu, “Kakak, cepat lepaskan aku. Nanti kau akan tahu kemampuanku, pasti kau puas.”

Lalu, matanya yang memesona kembali menatap Singa Bintang Iblis. Singa itu langsung menurut, mengayunkan tangannya membuka celah penghalang. Mei Lang keluar dengan lincah, Yan Ruoqi langsung melompat dan menghantam Singa Bintang Iblis dengan beberapa pukulan, membuatnya mundur. Mereka pun berhasil keluar dari penghalang.

Singa Bintang Iblis yang sadar sudah tertipu, langsung bangkit dan bertarung sengit melawan Mei Lang dan Yan Ruoqi.

Yan Ruoqi kini sangat waspada agar tidak terperangkap asap lagi, karena akan sulit keluar untuk kedua kalinya.

Tiba-tiba, Singa Bintang Iblis mengeluarkan cahaya terang dari tangannya, sebuah tongkat berat ribuan kati muncul di tangannya. Yan Ruoqi menunjuk dan membentak, “Dari mana asalmu, makhluk iblis? Sudah berapa banyak orang desa Gunung Jauh yang kau celakai?”