Bab Empat Puluh Tiga: Sulitnya Kasih Sayang Seorang Ayah

Lu Sapi menggelengkan kepala, lalu mendekat dan menyenggol kantong itu dengan mulutnya.

Mei Lang segera mengerti maksudnya, “Kamu ingin menangkap mereka?”

Lu Sapi mengangguk. Mei Lang tersenyum penuh pencerahan, “Kamu cukup cerdas juga. Jika kita menangkap mereka, pasti akan membuat induk harimau datang untuk menyelamatkan anaknya. Lalu kita bisa membawa mereka keluar dari sini dengan memaksa ibu dan anak itu.”

Lu Sapi mengangguk setuju.

Mei Lang membawa kantong itu, mengerahkan ilmu sihirnya. Sekejap asap pekat menyelimuti dan menyedot tiga anak harimau ke dalam kantong.

Ia sengaja mengguncang kantong itu agar anak-anak harimau berteriak dan meronta dengan suara keras. Benar saja, seekor harimau besar berbulu belang keluar dari gua, berkeliling mencari, tak menemukan tiga anaknya, namun melihat seekor harimau besar lain dengan kantong di punggungnya yang bergerak-gerak dan mengeluarkan suara yang familiar baginya—itu adalah suara anak-anaknya!

Dari mana datangnya harimau jahat ini, berani-beraninya menangkap anakku! Cari mati! Harimau itu mengaum lalu menerjang ke arah Mei Lang. Lu Sapi sudah bersiap, mengembuskan asap pekat yang langsung membungkus harimau, membuatnya tak bisa bergerak. Mei Lang khawatir harimau itu tidak takut ancaman, lalu menatap sang harimau dengan mata penuh daya pikat, dan dengan suara lelaki menggunakan bahasa harimau, berkata dengan nada memelas, “Adik, apakah kau tahu jalan keluar menuju Daratan Timur? Bisakah kau membawa kami ke sana?”

Harimau awalnya marah, namun tatapan menggoda itu langsung melembutkan hatinya. Ini adalah harimau betina, hanya saja ia baru melahirkan dan belum masuk masa birahi, sehingga ia cepat sadar dan kembali meronta dalam asap.

Mei Lang tahu jurusnya hanya ampuh pada hewan yang sedang birahi; harimau ini hanya terpesona satu menit lalu sadar. Ia marah, berdiri, mengusap wajahnya, kembali ke bentuk aslinya. Kantong di punggungnya jatuh ke tanah, ia mengambilnya dan menendang dengan keras beberapa kali, suara ratapan anak-anak harimau terdengar dari dalam, sang induk harimau mendengar anaknya mengaduh kesakitan, hatinya pun sangat pilu.

Mei Lang menendang kantong itu beberapa kali lagi, lalu berkata pada harimau besar, “Jika kau ingin menyelamatkan anak-anakmu, tidak sulit. Ikuti kami.”

Lu Sapi menarik asapnya, Mei Lang berjalan di depan, harimau di tengah, Lu Sapi di belakang, mereka bergerak ke arah tempat Yan Ru bersama orang-orangnya.

Yan Ru melihat mereka membawa seekor harimau besar, semua orang tahu Yan Ru, Mei Lang, dan Lu Sapi mampu mengendalikan harimau, namun tetap saja mereka merasa takut dan mundur beberapa langkah.

Hanya Yan Ru, Mu Ruolan, dan Kepala Desa yang tetap tenang. Saat mereka mendekat, Mei Lang berkata, “Harimau besar ini bisa membawa kita keluar.”

Yan Ru melihat isi kantong masih bergerak, ia bertanya, “Apa yang kau bawa di dalam kantong itu?”

Mei Lang menepuk kantong, menunjuk ke harimau besar, “Itu anak-anaknya. Jika ia berbuat curang, kita akan membunuh ketiga anak harimau ini.”

Lalu ia berbicara dengan bahasa harimau kepada sang induk, “Jika kau berani berbuat curang, jangan harap anak-anakmu selamat!”

“Kurang ajar! Kalian siapa? Berani-beraninya menangkap anakku di sini. Jika Raja kami tahu, kalian tak akan keluar hidup-hidup!” Harimau besar mengaum.

Lu Sapi yang mendengar itu sangat marah, lalu mengerahkan asap untuk membawa mayat Singa Bintang Iblis yang sudah mati.

Mei Lang melihat itu, lalu berkata kepada harimau besar, “Lihatlah, apakah ini raja kalian? Ia sudah mati. Raja kalian sangat sakti, tetapi kami berhasil membunuhnya. Apa harapanmu sekarang? Jika tidak membawa kami keluar, anak-anakmu akan mati. Kau sebagai ibu, pasti sangat menyayangi anakmu, bukan?”

Harimau besar melihat mayat itu, menggeleng, berkata, “Itu saudara kandung Raja kami. Kau membunuh saudara Raja, Raja pasti tidak akan tinggal diam, tunggulah saja, Raja kami jauh lebih hebat dari saudaranya!”

“Kurang ajar, kalian binatang keras kepala, kalau begitu bersiaplah untuk menguburkan anak-anakmu!” Mei Lang menghunus belati, hendak menusuk kantong itu.

“Tunggu!” Harimau besar mengaum.

Tak seorang pun memahami percakapan mereka, hanya Mei Lang dan harimau besar yang saling bersahut.

Harimau besar melihat Mei Lang akan membunuh anaknya, ia berteriak cemas.

“Bagaimana? Mau membawa kami keluar atau tidak?” Mei Lang tahu induk harimau pasti tak kuasa menolak demi anak-anaknya.

“Kalian lepaskan dulu anak-anakku, aku akan membawa kalian keluar!” Harimau besar berkata.

“Kurang ajar!” Mei Lang memukul kantong itu beberapa kali, suara tangis anak harimau terdengar dari dalam.

“Baik, jangan pukul lagi, aku akan membawa kalian keluar.” Harimau besar tak tahan mendengar penderitaan anaknya.

“Ha ha, kalau sejak tadi kau patuh, anak-anakmu tak akan merasakan sakit. Tenang saja, asalkan kau mengantar kami keluar, kami tidak akan melukai kalian.” Mei Lang berkata sambil tersenyum.

“Baik, ayo jalan.” Harimau besar berjalan di depan, Yan Ru pun berkata kepada semua orang, “Ayo, kita pergi!”

Sepanjang jalan, mereka melewati tempat-tempat dengan pemandangan indah, sampai tiba di tepi laut yang luas. Semua orang berhenti, mengernyitkan dahi, laut ini bagaimana cara melewatinya?

Namun harimau besar tidak berhenti, ia terus berjalan ke dalam air. Mei Lang berteriak dari belakang, “Berhenti! Kau mau bawa kami ke mana? Kau tidak mau anak-anakmu hidup?”

Harimau besar menoleh, berkata pada Mei Lang, “Ayo, kalian ikut. Aku memang akan membawa kalian keluar. Kalau tidak cepat, Gerbang Naga di sini akan tertutup, kalian harus menunggu tiga hari lagi untuk keluar.”

“Gerbang Naga?” Mei Lang mengulang, “Jadi kita harus melewati Gerbang Naga untuk kembali? Kau jangan main-main dengan kami!”

Ia menoleh ke Yan Ru dan yang lain, “Katanya harus lewat Gerbang Naga untuk kembali. Jangan-jangan ini jebakan, Tuan Muda, kalau benar jebakan, aku tidak bertanggung jawab. Apa kita ikuti saja?”

“Oh? Harus lewat Gerbang Naga?” Yan Ru berkata, “Baiklah, aku akan coba dulu, lihat benar atau tidak.”

Yan Ru segera menyusul harimau besar, berjalan berdampingan dengan Mei Lang. Mei Lang berkata, “Katanya, kalau terlambat, Gerbang Naga akan tertutup dan harus menunggu tiga hari lagi.”

“Aneh sekali, anak-anak harimau ada di tangan kita, pasti ia tidak berani berbuat curang. Semua, ikuti saja.” Yan Ru memberi isyarat, semua orang segera mengikuti.

Mereka bersama-sama masuk ke dalam air. Untungnya air di situ tidak terlalu dingin. Saat air hampir setinggi pinggang, tiba-tiba air terbuka, seekor naga batu besar membuka mulutnya, meluncurkan cahaya kuning yang membelah air, menciptakan jalan. Di punggungnya ada naga batu kecil, mulutnya setiap sepuluh menit menyemburkan arus udara yang menyedot harimau besar ke dalam. Yan Ru dan Mei Lang segera mengikuti, tersedot masuk, serta semua orang di belakang ikut tertarik masuk.

Ketika semua orang terjatuh di padang rumput dalam keadaan pusing, mereka sadar telah kembali ke dunia yang familiar, dan sudah siang hari. Semua orang sangat gembira telah kembali.

Mei Lang berkata, “Semua hewan yang kutangkap sebelumnya rela mati tapi tak mau menunjukkan jalan. Kali ini berkat memanfaatkan kasih sayang induk harimau, kita bisa keluar. Di sana adalah sebuah kerajaan, singa bintang iblis yang kita bunuh adalah saudara Raja mereka. Kupikir, Raja itu pasti akan membalas dendam, kita harus siap. Sebaiknya penduduk desa pindah ke tempat lain, daerah ini sangat berbahaya.”

Yan Ru terkejut, “Ah? Kenapa kau tidak bilang tadi? Kalau aku tahu itu sebuah kerajaan, aku tidak akan kembali. Aku akan tinggal di sana sebagai mata-mata.”

Mei Lang menjulurkan lidah, “Tuan Muda, sungguh? Kau tak takut tertangkap di sana? Untung aku tidak bilang, kalau aku bilang, aku harus menemanimu di tempat berbahaya itu.”

Yan Ru berpikir: Sudahlah, aku tidak akan kembali ke sana, sebaiknya cepat kembali ke akademi dan berlatih. Aku belum bisa sedikit pun ilmu sihir, harus giat berlatih.

“Sudah, sekarang semua harus bersiap, jangan mudah naik ke gunung. Aku juga harus kembali ke akademi, kalau tidak, guru-guru akan mengatakan aku selalu bolos.”

Kepala Desa tahu mereka sangat berbahaya, namun jika terjadi sesuatu, ia bisa membawa warga desa berlindung di lorong bawah tanah sementara, lalu mencari cara menumpas kerajaan itu untuk mendapatkan kedamaian.

Yan Ru paham kekhawatiran semua orang, lalu berkata, “Aku harus kembali untuk berlatih, kalian sementara cari cara untuk memperkuat pertahanan. Jika kekuatanku meningkat, aku akan kembali dan memberantas ancaman itu.”

Penduduk desa tahu kerajaan itu belum menantang mereka, tak mungkin Yan Ru tinggal terus untuk melindungi mereka.

Kepala Desa berkata, “Pergilah, kami akan memperkuat pertahanan, menunggu kau kembali memberantas akar masalahnya!”

Yan Ru mengangguk, “Baik. Bunuh saja harimau besar dan anak-anaknya, jika tidak, mereka akan kembali melapor ke Raja mereka dan kalian akan berada dalam bahaya. Sepertinya Raja itu belum tahu saudaranya sudah mati di tangan kita, dan semua harus menjaga kerahasiaan, jangan ada yang membicarakan kejadian semalam, agar Raja tidak mengetahui dan mencari balas dendam.”

“Benar, Tuan Muda, kami akan mengurusnya. Tapi sebaiknya Tuan Muda yang membunuh harimau besar itu.” Kepala Desa melihat harimau besar itu sangat berbeda dengan harimau di dunia ini, tubuhnya sangat gagah, ia ragu semua orang bisa membunuhnya, jadi harus segera diselesaikan sebelum Yan Ru pergi.

Yan Ru menyadari hal itu, dengan kemampuan mereka, mungkin harimau itu bisa lolos dan melapor ke Raja, itu akan berbahaya.

Ia memberi isyarat kepada Mei Lang agar mengurus harimau besar itu, tapi Mei Lang menggeleng, mundur, berkata, “Tuan Muda, aku kurang cocok untuk menaklukkan harimau besar ini, lebih baik biarkan Lu Sapi yang menghadapinya.”

Lu Sapi menatap Yan Ru, seolah menunggu perintah.

“Lu Sapi, giliranmu.” Yan Ru berseru.

“Mbee!” Lu Sapi menjawab, lalu melompat ke udara, menciptakan angin kencang dan menghantam tubuh harimau dengan keempat kakinya.