Kisah Tambahan: Chongqing Barat (Bagian Pertama)

Bulan Juni, bunga-bunga kembang sepatu di Chongqing Barat bermekaran dengan indahnya, membuat halaman kediaman resmi penuh dengan warna-warni yang marak. Liang Qin duduk di serambi, termenung menatap burung merpati di pucuk pohon.

Ibu Cui datang membawakan semangkuk sup biji teratai. Begitu menginjakkan kaki di serambi, ia melihat tubuh langsing Liang Qin terbalut jubah brokat putih bulan. Rambut panjangnya disanggul ke belakang. Meskipun berpenampilan seperti wanita bersuami, profil wajahnya tetap tampak polos dan kekanak-kanakan, persis seperti gadis yang belum menikah.

Melihat hal itu, Ibu Cui merasa masygul di dalam hatinya. Ia adalah pengasuh yang mendampingi Liang Qin sejak dari Jinling hingga ke Chongqing Barat. Selama dua tahun terakhir, hanya dialah yang paling tahu bagaimana Liang Qin menjalani kehidupannya di tempat ini.

"Nona, silakan cicipi supnya," ucapnya melangkah maju, menyerahkan mangkuk kecil bermotif naga porselen biru putih kepada Liang Qin.

Liang Qin baru tersadar. Saat melihat Ibu Cui, sudut bibirnya menyunggingkan senyum tipis. Mungkin karena cuaca yang panas, dahi Ibu Cui telah dibasahi oleh lapisan keringat tipis. Melihat itu, Liang Qin mengeluarkan saputangan sutranya sendiri dan berucap lembut, "Ibu Cui, cepatlah usap keringatmu."

Ibu Cui menerima saputangan itu lalu menyeka dahinya. Ia melihat Liang Qin memegang mangkuk kecil tersebut, jemarinya yang seputih giok mengaduk sendok perak, namun ia sama sekali tidak menyantapnya.

Ibu Cui tahu wanita itu sedang bersedih di dalam hatinya, sehingga ia hanya bisa membujuk dengan hangat, "Nona, makanlah sedikit. Sekalipun bukan demi diri sendiri, demi anak di kandungan, Anda harus tetap makan."

Mendengar ucapan itu, mata Liang Qin sedikit bergetar. Pandangannya jatuh ke arah perut ratanya. Rasa takut yang tak terkatakan tiba-tiba mencengkeram hatinya. Wajahnya memucat, dan dengan suara sangat pelan ia berbisik kepada Ibu Cui, "Ibu Cui, aku sangat takut."

Mendengar kalimat itu, hidung Ibu Cui mendadak terasa perih. Ia membungkukkan badan, menggenggam tangan kecil Liang Qin yang terasa dingin, lalu menghibur, "Nona jangan takut. Panglima saat ini sedang memimpin pertempuran di Sichuan Barat. Setidaknya dua atau tiga bulan ke depan, beliau pasti tidak akan kembali. Menjelang waktu itu tiba, anak di dalam kandungan Nona sudah berusia lebih dari lima bulan. Pikir Panglima, beliau tentu tidak akan sekejam itu."

Kalimat terakhir diucapkan Ibu Cui dengan suara yang sangat pelan, jelas menunjukkan bahwa ia sendiri pun merasa sama sekali tidak yakin. Padahal saat ini adalah puncak musim panas, tetapi sepasang nyonya dan pelayan itu merasakan hawa dingin yang menusuk tulang dari lubuk hati mereka.

Liang Qin menyendok sedikit biji teratai, membutuhkan tenaga yang begitu besar sebelum akhirnya berhasil menelannya. Rasa pahit biji teratai itu sangat pekat, namun ia sama sekali tidak merasakannya, sebab ada satu bagian di dalam hatinya yang jauh lebih pahit daripada biji teratai tersebut.

Melihat Liang Qin selesai makan, Ibu Cui merasa sedikit lega. Baru saja ia hendak membujuknya kembali ke kamar, Liang Qin sudah mengangkat pandangannya dan berujar, "Ibu Cui, apakah obat-obatan itu sudah kau siapkan?"

Ibu Cui mengangguk. "Nona tenang saja. Rui Niang baru saja pergi ke gedung kecil dan mengantarkan obat itu secara pribadi. Sewaktu saya keluar tadi, saya sudah menyuruh Ping'er untuk merebusnya."

Liang Qin tetap merasa gelisah. "Apakah ada orang lain yang melihatnya?"

"Rui Niang bertindak sangat hati-hati. Obat itu juga ditarik dan dikirim di dalam kotak makanan, orang lain tidak akan menyadarinya."

Barulah Liang Qin merasa tenang. Jemarinya yang lentik tak kuasa menyentuh perut ratanya sendiri. Ia pernah kehilangan satu anak, dan untuk anak yang ini, ia sungguh tidak ingin Kehilangannya lagi.

Setahun yang lalu, Liang Qin juga pernah mengandung. Namun begitu Liang Jiancheng mengetahuinya, pria itu tanpa banyak bicara langsung memerintahkan orang untuk meminumkan ramuan penggugur kandungan kepada Liang Qin, merenggut paksa nyawa bayi tersebut.

Kesehatan Liang Qin memang sudah lemah sejak kecil, dan semenjak keguguran itu, kondisinya semakin rapuh. Ibu Cui masih ingat, dahulu tabib pernah berpesan bahwa jika Dong Ningruan hamil lagi, ia harus benar-benar menjaga kandungannya dengan baik. Jika sampai mengalami keguguran sekali lagi, ia pasti akan mengidap penyakit menahun.

Ibu Cui memandangi wajah Nona yang sepucat salju itu dengan rasa iba yang mendalam. Keduanya menyusuri koridor panjang, berjalan menuju gedung kecil di halaman belakang. Kompleks Kediaman Panglima Chongqing Barat sangatlah luas, yang dahulu merupakan kediaman para pejabat tinggi perbatasan. Setelah Liang Jiancheng menyatukan Sichuan dan Chongqing, beliau menjadikan tempat ini sebagai kediaman resminya dan melakukan banyak perluasan, sehingga tampak begitu megah.

Liang Jiancheng adalah pahlawan muda yang berhasil menyatukan wilayah Sichuan dan Chongqing, maka wajar saja jika para selir di kediaman resmi ini sangat banyak. Baru saja nyonya dan pelayan itu memasuki taman belakang, mereka melihat dua hingga tiga wanita cantik berbalut *cheongsam* berdiri di tepi kolam teratai. Lekuk tubuh mereka tampak menggoda, tersenyum manis sambil berbincang dengan hangat.

Liang Qin biasanya jarang keluar dan tinggal di pekarangan paling terpencil di kediaman resmi, sehingga para wanita cantik ini tidak begitu mengenalnya. Ia hanya mengenali satu orang wanita berpostur tubuh ideal dengan wajah bulat sempurna, yang tak lain adalah istri sah Liang Jiancheng, bermarga Zhou, bernama Yuqin.

Setiap kali Liang Jiancheng memimpin penyerbuan ke berbagai daerah, Zhou Yuqin sering kali mendampingi di sisinya, menjadikannya "istri pendamping militer" yang sejati.

Liang Qin juga tahu, jauh sebelum dirinya dinikahkan ke sini, Zhou Yuqin telah berada di sisi Liang Jiancheng selama bertahun-tahun. Segala urusan besar dan kecil di Kediaman Panglima diurus sepenuhnya oleh wanita itu. Bahkan para selir seperti mereka pun diwajibkan untuk datang menghadap dan memberi salam di kediamannya setiap pagi dan petang.

Ketiga wanita itu tentu saja melihat kedatangan Liang Qin. Walaupun Liang Qin jarang menampakkan diri, di Kediaman Panglima Sichuan dan Chongqing ini, wanita yang mengenakan pakaian gaya lama tentu saja hanya bisa menjadi istri ketujuh yang dinikahkan dari daerah Jiangnan.

Liang Qin menghentikan langkahnya sejenak. Ia tidak ingin mencari masalah, jadi ia bersama Ibu Cui memilih memutar lewat jalan setapak di samping, menghindari pertemuan langsung dengan ketiganya.

Setelah Liang Qin dan pelayannya berlalu, salah satu wanita berbalut *cheongsam* menutup hidungnya dengan saputangan bordir, matanya memancarkan penghinaan yang pekat saat berkata kepada Zhou Yuqin, "Istriku sungguh berhati mulia, membiarkan wanita itu tinggal di bawah hidung kita. Melihatnya benar-benar membuat mata terasa sesak."

Zhou Yuqin hanya tersenyum tipis dan berucap, "Bagaimanapun juga, dia adalah Nona dari keluarga Fu di Jiangnan, wanita yang dinikahi oleh Panglima secara sah melalui pintu depan."

Wanita berbalut *cheongsam* lainnya merapatkan bibir, lalu tersenyum tipis mengejek, "Siapa yang tidak tahu bahwa Fu Zhentao dari Jiangnan itu sangat licik? Mula-mula ia menikahkan anak perempuan sulungnya kepada Panglima Jiangbei, lalu menikahkan anak perempuan bungsunya ke Sichuan dan Chongqing. Perhitungannya sungguh matang, berharap bisa mengambil muka di kedua belah pihak. Namun ia tidak tahu bahwa Panglima kita adalah seorang pahlawan sejati. Hanya mengandalkan putrinya itu, apa sih yang bisa ia banggakan?"

"Benar sekali. Wanita itu sekilas memang tampak tidak berkelas. Kudengar ibu kandungnya dulunya hanyalah seorang pelayan di keluarga Fu. Anak yang lahir dari seorang pelayan tentu saja berwajah pelayan pula."

Usai berkata demikian, wanita itu terkikik geli. Zhou Yuqin pun ikut menarik sudut bibirnya, tetap dengan ekspresi acuh tak acuh.

Sekembalinya ke gedung kecil, tak lama kemudian Ping'er membawa mangkuk berisi ramuan penguat kandungan yang baru selesai direbus. Ibu Cui tidak berani menunda, ia segera menyiapkan manisan buah untuk menemani Liang Qin menghilangkan rasa pahit setelah minum obat, lalu membawa mangkuk obat itu masuk ke dalam kamar.

Liang Qin menatap mangkuk berisi cairan hitam pekat itu, sementara hatinya diselimuti rasa gundah gulana. Ia tahu betul kondisi tubuhnya. Jika tidak dirawat dengan ramuan penguat kandungan, akan sangat sulit mempertahankan jabang bayi tersebut. Namun di sisi lain, ia teringat pada situasinya saat ini di Sichuan and Chongqing—ia takut jikalau anak ini lahir pun, ia hanya akan membawa penderitaan bagi sang anak untuk ikut menderita bersamanya.

Ia menerima mangkuk obat dari tangan Ibu Cui, tak kuasa mengingat anak pertamanya dulu. Saat itu ia masih naif dan tidak tahu kalau dirinya sedang mengandung. Liang Jiancheng tidak pernah bersikap lembut padanya; malam itu, ia hampir dibuat pingsan oleh keperkasaan pria di atas ranjang. Keesokan harinya ia mendapati bercak darah. Setelah tabib kediaman datang memeriksa, ia buru-buru diminta beristirahat di tempat tidur dan dibuatkan ramuan penguat kandungan, barulah ia tahu dirinya sedang berbadan dua.

Meskipun pernikahan ini hanyalah aliansi politik antara Jiangnan dan Sichuan dan Chongqing, meskipun Liang Jiancheng sama sekali tidak menyukainya dan bahkan memperlakukannya dengan sewenang-wenang setelah menikah, kehadiran anak ini tetap membuat hati Liang Qin diliputi kebahagiaan. Ini adalah darah dagingnya, anaknya sendiri.

Ibu Cui juga sangat gembira, mengira Nona mudanya akhirnya bisa menikmati buah manis setelah penderitaan panjang. Meskipun Panglima Liang memperlakukan Nona dengan sangat buruk, kini Nona sedang mengandung, kiranya beliau lambat laun akan bersikap sedikit lebih baik kepada Nona. Setidak-tidaknya, setelah anak itu lahir, kedudukan Nona di Kediaman Panglima akan menjadi jauh lebih kokoh, sehingga para selir itu tidak bisa lagi memperlakukannya sesuka hati.

Liang Qin tidak menyangka bahwa begitu Liang Jiancheng mengetahui kehamilannya, pria itu bahkan tidak mengerutkan keningnya sedetik pun, melainkan langsung memerintahkan orang untuk meminumkan ramuan penggugur kandungan, merenggut nyawa janin yang belum genap berusia tiga bulan itu.

Liang Qin selalu tidak mengerti mengapa pria itu tidak menginginkan anak. Sekalipun membencinya, anak itu tetaplah darah dagingnya sendiri, bagaimana bisa ia begitu kejam.

Pasca keguguran, Liang Qin jatuh sakit parah. Ketika terbangun di tengah malam, ia justru dikejutkan oleh sosok Liang Jiancheng yang berjaga di sisi pembaringannya. Dalam keadaan setengah sadar ia mengira dirinya sedang berhalusinasi, dan hanya dalam sekejap mata, ia kembali tertidur pulas.

Di saat-saat paling putus asa, Liang Qin bahkan sempat berpikir untuk mati. Namun ia masih memiliki ibunya. Ibu yang berada jauh di Jiangnan, yang seumur hidup hanya memiliki dirinya seorang sebagai anak perempuan, diabaikan oleh sang ayah, dan tidak pernah menikmati hidup penuh kemewahan.

Liang Qin menggertakkan giginya dan bertahan hidup.

Ia terus tinggal di sudut paling terpencil di kediaman resmi. Gedung utama ditempati oleh Zhou Yuqin, sedangkan bangunan-bangunan bergaya barat adalah kediaman para selir. Sejak keguguran itu, lebih dari tiga bulan berlalu sebelum Liang Qin akhirnya melihat Liang Jiancheng lagi.

Pria itu hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun, langsung menekannya di atas ranjang. Dengan tidak kenal puas, pria itu merenggut tubuhnya secara semena-mena, hingga membuat Liang Qin setiap kali mendengar suara langkah kakinya, wajahnya langsung memucat karena ketakutan. Hari-hari seperti itu berlangsung selama beberapa bulan, hingga akhirnya perang di Sichuan Barat memanas dan Liang Jiancheng memimpin pasukan turun langsung ke garis depan, barulah Liang Qin bisa sedikit bernapas lega.

Namun tidak lama berselang, ia mendapati dirinya kembali hamil.

--------------------------------

Cuaca hari demi hari semakin panas. Di gedung utama, balok-balok es sudah disuplai sejak lama, sementara pihak Liang Qin tentu saja tidak mendapatkan perlakuan istimewa tersebut. Gedung kecil itu terasa bagaikan sebuah kukusan. Bahkan Ibu Cui pun biasanya kepanasan hingga tidak nafsu makan, apalagi Liang Qin yang tersiksa oleh morning sickness, membuatnya sama sekali tidak memiliki selera makan sepanjang hari.

Meskipun tidak nafsu makan, porsi makan Liang Qin saat ini justru jauh lebih banyak daripada sebelumnya. Sekalipun merasa mual luar biasa, ia tetap memaksa dirinya menghabiskan makanan tersebut, bukan untuk alasan lain, melainkan demi sang buah hati.

Hari itu, Ibu Cui baru saja membawa makan siang dari dapur. Begitu naik ke lantai atas, ia melihat Liang Qin sedang bersandar di sofa daybed, jubah tipis berwarna putih bermotif bunga lilac membalut tubuhnya yang rapuh. Dagu runcingnya seolah terbenam di balik kerah tinggi bersulam, tampak begitu fokus menyulam sepasang sepatu kepala harimau.

Sinar matahari siang menyusup masuk melalui jendela, tepat jatuh menyinari tubuhnya, membuat kulit halusnya tampak sebening giok yang berkilau lembut. Orang bilang wanita hamil akan menjadi jelek, namun Ibu Cui justru ingin sekali membawa orang yang mengucapkan kata-kata itu untuk melihat sendiri. Nona mudanya, sekalipun sedang mengandung, tetaplah wanita paling cantik di Kediaman Panglima Chongqing Barat ini.

Menyadari Ibu Cui telah kembali, Liang Qin merapikan benangnya, mendongak sambil tersenyum manis, lalu berkata, "Ibu Cui, cepatlah lihat ke sini. Apakah sepatu kepala harimau buatanku ini sudah benar?"

"Nona membuatkan pakaian untuk bayi lagi. Cuaca sekarang sedang panas-panasnya, pakaian dan sepatu tebal seperti ini bisa dibuat nanti saat cuaca sudah dingin, agar tidak kepanasan."

Liang Qin kini telah mengandung lebih dari tiga bulan, namun pinggang kecilnya tetap ramping. Mendengar gerutuan Ibu Cui, ia hanya tersenyum tipis dan berucap, "Anak ini akan lahir di bulan kedua belas. Saat itu cuaca sangat dingin, pakaian dan sepatu katun saja mungkin tidak akan cukup, tentu saja harus dipersiapkan sejak jauh-jauh hari."

Mendengar itu, Ibu Cui tidak membujuknya lagi. Ia membatu Liang Qin bangkit berdiri, lalu pasangan nyonya dan pelayan itu berjalan menuju ruang luar untuk makan siang. Hidangan makan siang hari itu sangat sederhana. Masakan Sichuan dan Chongqing bercita rasa sangat pedas, yang mana ia dan Liang Qin sama sekali tidak terbiasa menyantapnya. Memandang tubuh kurus Liang Qin, Ibu Cui menghela napas, merencanakan untuk pergi ke dapur mencari makanan yang lebih bergizi demi memulihkan kesehatan Liang Qin.

Menjelang malam, Ibu Cui membawa semangkuk sup ayam dan bergegas kembali. Sup ayam itu berhasil ia dapatkan setelah memohon dengan susah payah kepada juru masak Bibi Zhao, berharap bisa membuat Liang Qin meminum barang seteguk yang hangat. Ibu Cui tidak melewati jalan pintas, melainkan langsung melintasi halaman belakang menuju gedung kecil.

Tanpa diduga, begitu ia menginjakkan kaki di halaman belakang, terdengar suara klakson mobil dari arah gedung utama. Dari suaranya, jelas sekali jumlahnya lebih dari satu. Kemampuan untuk langsung membawa konvoi kendaraan masuk ke halaman belakang hanya memiliki satu kemungkinan, yaitu Liang Jiancheng telah kembali.

Ibu Cui tertegun, lalu dengan diam-diam mendekati arah gedung utama. Begitu melihat ke sana, dugaannya benar. Konvoi kendaraan Liang Jiancheng benar-benar telah tiba. Mobil sedan hitam paling depan berhenti tepat di sebelah kolam air melingkar. Zhou Yuqin bersama para selir yang telah berdandan semarak sudah menunggu di sana. Begitu pria itu keluar dari mobil, sekumpulan wanita cantik berbaju warna-warni itu langsung menyambutnya dengan antusias.