Bab 29 Tidak Perlu Aku yang Membunuhnya

Ibu Suri memberi isyarat agar dupa penenang yang aromanya menyengat itu disingkirkan.

Pelayan yang membawa pergi pedupaan membuka pintu, membiarkan angin dingin menerobos masuk ke dalam aula, membuat siapa pun yang berada di sana merasa merinding hingga ke tulang punggung. Ibu Suri terpaku menatap putranya ini.

Ia teringat peristiwa yang terjadi jauh di masa lalu.

Kala itu, Negeri Yong mulai melakukan pembaruan untuk memperkuat diri; menghapus sistem ladang sumur, membuka jalur-jalur irigasi, memberikan penghargaan bagi jasa militer, serta menyeragamkan ukuran dan timbangan. Hal-hal lain mungkin bisa dimaklumi, namun penyeragaman ukuran dan timbangan membuat negara-negara yang beritikad buruk menuduh Yong ingin mengukur dunia dengan "standar" mereka sendiri, sebuah ambisi serigala yang harus diwaspadai.

Demi mendapatkan cukup waktu untuk menerapkan hukum baru dan menghindari perang, mendiang Raja mengirim putra sulungnya, Zhao Zheng, ke Negeri Zhao yang letaknya ribuan mil jauhnya sebagai sandera.

Saat itu, ia baru saja melahirkan Zhao Jiao. Hatinya hancur dan ia menangis setiap hari, hingga menyebabkan penyakit mata yang membuatnya selalu meneteskan air mata setiap kali terkena angin.

Pada bulan pertama setelah Zhao Zheng pergi, ia berjalan kaki selama setengah jam setiap hari menuju tempat tertinggi di istana, berjinjit untuk menatap ke arah timur laut.

"Apakah Zheng-er sudah sampai? Apakah rombongan utusan melayaninya dengan baik? Negeri Qi lebih cepat memasuki musim dingin, semoga Zheng-er tidak terkena flu."

Kemudian, suatu ketika, seorang selir kesayangan di istana memanfaatkan saat ia sedang pergi meratapi putra sulungnya untuk meracuni makanan Zhao Jiao.

Kasihan Zhao Jiao yang saat itu baru berusia setahun; ia terbaring di tempat tidur selama dua bulan karena racun tersebut, dicekoki tak terhitung banyaknya obat pahit, dan nyaris menemui ajal.

Sebagai seorang ibu, ia menyalahkan dirinya sendiri karena mengabaikan putra bungsunya demi putra sulung, ia menyesali kelalaiannya.

Tangan Zhao Jiao yang kurus kering seperti bilah bambu terkulai lemas di lengannya, ia menangis sambil meringsut ke pelukannya.

"Ibu, Ibu..."

Keadaannya yang menyedihkan itu menyadarkan Ji Man.

Sejak saat itu, Ji Man tidak berani lagi lalai merawat putra bungsunya. Ia mengubah kerinduannya pada Zhao Zheng menjadi perhatian penuh bagi Zhao Jiao; ini adalah satu-satunya putra yang ia miliki sekarang, ia harus membesarkannya dengan baik.

Siang dan malam, Zhao Jiao mulai bisa berjalan, bisa melompat, bisa memeluknya untuk bermanja, dan bisa menyisihkan makanan yang ia sukai untuk ibunya. Namun, perlahan-lahan ia juga mulai melupakan anak yang satu lagi di negeri jauh.

Entah kelupaan itu disengaja atau tidak, Ji Man sudah tidak bisa mengingatnya lagi.

Kemudian, ketika putra sulungnya berusia delapan belas tahun, mendiang Raja mengirim utusan untuk menjemputnya kembali.

Setelah dua belas tahun berpisah, ia menatap pria dewasa di hadapannya yang jauh lebih tinggi darinya, berbadan tegap, dan berwatak dingin. Ia justru tidak bisa memunculkan rasa kasihan atau sayang sedikit pun.

Jurang pemisah antara ibu dan anak itu bagaikan tembok setinggi seratus kaki; ia berdiri di sisi ini, sementara Zhao Zheng di sisi lainnya.

Untungnya, Zhao Zheng mengurus urusan negara, sementara ia memiliki Zhao Jiao yang selalu berbakti di sisinya.

Namun kini, Ibu Suri menyadari bahwa putra bungsu yang ia besarkan dengan penuh kasih, yang ia didik dengan teliti, kini menjadi sombong dan angkuh, kejam hingga nyaris gila.

Bagaimana bisa jadi begini?

Ibu Suri merasa seolah ada pisau yang mengiris hatinya, sedikit demi sedikit, rasa sakitnya merasuk ke sumsum tulang.

"Kemari!"

Di hadapannya, Chang'an Jun memasang raut wajah seolah ingin menyelamatkan kakaknya dari kesusahan, namun Ibu Suri justru memerintahkan, "Ikat Zhao Jiao dengan erat dan jebloskan ke penjara bawah tanah!"

"Ibu! Ibu!"

Zhao Jiao yang diseret oleh pelayan istana tiba-tiba meronta dan memeluk kaki Ibu Suri yang menjuntai di pinggir tempat tidur.

"Ibu, berpikirlah dengan jernih. Anda hanya punya saya sebagai satu-satunya putra sekarang. Begitu banyak paman dan saudara yang mengincar takhta, jika Kakanda dan saya sama-sama tewas, siapa yang akan menjadi penguasa baru Negeri Yong?"

Ia sama sekali tidak mempertanyakan mengapa Ibu Suri memerintahkan untuk mengikatnya. Ia juga tidak membela diri, tidak mengeluh, dan tidak mencari pembenaran. Ia hanya memaparkan untung dan rugi, hanya menyampaikan kebenaran yang kejam itu kepada Ji Man.

Begitu kami berdua mati, takhta akan berpindah tangan, dan kedudukanmu pun akan berada dalam bahaya besar.

Bersikap lunak padaku dan membantuku adalah satu-satunya pilihanmu saat ini.

Ji Man menatapnya dengan dingin.

Di matanya tidak ada lagi rasa kasih sayang seperti dulu; kemarahan dan kekecewaan membuatnya tampak menua sepuluh tahun dalam sekejap. Ji Man membiarkan Zhao Jiao mencengkeram kakinya tanpa bergerak, lalu berkata dengan tajam, "Aku benci sampai ingin membunuhmu!"

Terlalu memanjakan anak sama saja dengan membunuhnya; ia baru menyadari hal itu sekarang.

Melihat tatapan seperti itu untuk pertama kalinya, Zhao Jiao terkejut dan dengan kaku melepaskan kaki Ji Man.

"Ibu," suaranya kembali tenang, bahkan ada secercah senyum kemenangan di wajahnya, "Saya sarankan Ibu jangan memikirkan siapa yang akan menggantikan takhta untuk menyapu bersih enam penjuru dan menyatukan dunia. Saya sarankan Ibu memikirkan, siapa sebenarnya darah daging Ibu sendiri."

Iblis yang membeku dalam tatapan Ibu Suri hancur menjadi bilah salju yang dingin. Ia melambaikan tangannya dengan lelah.

"Seret dia keluar."

Saat Jiang He terbangun, tangan kanannya masih menumpu di punggung Zhao Zheng, sementara kaki kanannya juga menindih pinggang Zhao Zheng tanpa rasa sungkan. Ia terbangun dalam posisi manja, seperti seekor monyet yang bergelayut pada Zhao Zheng.

Untungnya, Zhao Zheng masih terlelap, ia tidak membalikkan badan dalam tidurnya, napasnya teratur.

Jiang He dengan hati-hati turun dari tubuh Zhao Zheng.

Pertama menggeser lengan, lalu kaki kanan, terakhir membalikkan tubuh perlahan—namun baru saja ia berbalik membelakangi Zhao Zheng, orang di belakangnya tiba-tiba bergerak.

Lengan Zhao Zheng terulur dan mendekap Jiang He ke dalam pelukannya.

"Kau sudah bangun?"

Jiang He yang sangat gembira berusaha menepis lengan Zhao Zheng sambil hendak bangkit.

"Jangan bergerak," gumam Zhao Zheng di belakangnya.

Jiang He mendorong lagi, namun kepala Zhao Zheng justru semakin merapat padanya, dan dengan tidak tahu malu ia berkata, "Permaisuri menjadikanku sebagai sandaran kaki sepanjang malam, apa tidak boleh aku memelukmu?"

Melihat keadaannya, sepertinya dia tidak akan mati.

Jiang He segera mendorongnya dan duduk.

"Aku akan memanggil tabib istana." Wajahnya yang memerah belum pudar, kini rona baru kembali menghiasinya.

"Jangan," kata Zhao Zheng, "Ceritakan padaku apa yang terjadi dua hari ini."

Kejadian dua hari ini tak lain adalah Zhao Jiao yang hendak menerobos masuk, Jiang He yang menemukan tabib pengkhianat, membunuhnya, dan memerintahkan pasukan penjaga untuk mengusir Zhao Jiao.

Ia mendengar bahwa Ibu Suri sempat pingsan karena sangat terkejut saat mengetahui Zhao Zheng diracun. Jiang He menjaga Zhao Zheng dan tidak berani pergi, sehingga belum sempat menjenguknya. Selebihnya, hanya tindakannya menyuruh Su Yu membawa benda penanda milik Zhao Zheng untuk menemui Wei Zhangde.

Satu-satunya pesan yang diminta Jiang He untuk disampaikan Su Yu hanyalah: "Racun yang diderita Baginda adalah 'Zui Mo'."

Semua orang di ibu kota mengira hanya Perdana Menteri Wei yang memiliki racun jenis ini. Jiang He ingin membuatnya tidak bisa tinggal diam, membuatnya cemas, dan memaksanya memilih antara menonton pertarungan harimau dari kejauhan atau setia membela raja dan membasmi pengkhianat.

Mengirimkan benda penanda itu sama dengan janji "kepercayaan", itu adalah satu-satunya kesempatan baginya untuk tetap hidup.

"Bagus sekali," sebuah senyuman muncul di wajah Zhao Zheng yang pucat, ia memuji dengan tulus, "Jika bukan karena aku yang jatuh pingsan, Zhao Jiao dan Wei Zhangde seharusnya sudah mati sekarang. Sayang sekali aku tidak bisa melihat betapa briliannya strategi yang dilakukan Permaisuri kali ini."

Su Yu memang pernah mengatakan bahwa Zhao Zheng sudah memiliki rencana sendiri.

Jika bukan karena...

Memikirkan hal itu, raut wajah Jiang He menjadi gelisah. Kakinya yang menggantung di tepi tempat tidur bergoyang pelan, ia berkata dengan bingung, "Kakek bilang, kau pergi ke wisma utusan Negeri Wei karena takut aku yang terkena racun, sehingga kau melewatkan waktu untuk mencari penawar."

Jiang He paling takut berutang budi. Dulu saat Wei Ji menyelamatkan nyawanya dan mengantarnya ribuan mil, ia sudah merasa harus membalasnya seumur hidup. Hubungannya dengan Zhao Zheng seharusnya sederhana saja. Mereka adalah kesepakatan; kau memenuhi satu permintaanku, aku memenuhi satu permintaanmu, saling tidak berutang dan jelas perhitungannya.

Namun Li Wenzhou justru mengatakan, Zhao Zheng pergi ke wisma Negeri Wei karena khawatir ia yang terkena racun. Jiang He tidak akan pernah melupakan saat Zhao Zheng menerjang ke pelukannya di kereta, dengan darah terus mengalir dari mulutnya. Pria itu biasanya dingin dan tenang, namun untuk pertama kalinya ia tampak begitu lemah, seolah bisa mati kapan saja.

Hal itu membuat orang merasa khawatir.

Zhao Zheng masih berbaring di tempat tidur. Ia tidak punya tenaga untuk bangkit dan melihat ekspresi Jiang He, namun ia melihat tangan wanita itu yang mencengkeram tepi ranjang dengan erat, serta kakinya yang diayunkan dengan pura-pura tenang.

Ternyata dia juga punya sisi seperti ini, bingung dan berusaha menyembunyikan perasaannya dengan hati-hati.

Zhao Zheng menggelengkan kepalanya, suaranya datar seperti air, "Li Wenzhou otaknya tidak beres, suka menebak-nebak sembarangan. Aku pergi ke wisma Negeri Wei karena curiga Wei Ji sebenarnya tidak sakit, aku khawatir dia sedang merencanakan sesuatu yang aneh. Kali ini Negeri Han ingin menyerahkan strategi untuk memastikan kesuburan wilayah Guanzhong Negeri Yong, kudengar itu adalah jasa Wei Ji. Aku tidak akan melewatkan kesempatan untuk memastikan apakah dia benar-benar memiliki penyakit mata atau tidak. Jangankan ada kau, bahkan jika kau tidak ada pun, aku pasti akan mencari kesempatan untuk ke sana."

Jadi begitu?

Kaki Jiang He yang bergoyang berhenti. Hatinya merasa lega, namun entah mengapa ia merasa sedikit ragu.

Aula menjadi sunyi. Beberapa saat kemudian, Zhao Zheng kembali bertanya, "Surat-surat itu, apakah semuanya dia yang menulis?"

Jiang He mengangguk. Begitu banyak, setiap kata mengandung perasaan yang mendalam, ia bahkan belum selesai membacanya semua.

"Dia memang hebat," tangan Zhao Zheng menekan ujung pakaian Jiang He yang menjuntai di tepi tempat tidur, namun suaranya tidak menunjukkan emosi apa pun, "Dulu dia bisa menyelamatkanmu dan mengantarmu, itu memang hebat."

Memang hebat.

Sebuah senyuman merekah di bibir Jiang He, yang tertangkap oleh mata Zhao Zheng yang bersusah payah menoleh. Hatinya terasa sedikit nyeri, dan ia pun berkata tanpa sadar, "Tapi jika kau menikah dengannya, tidak sampai sepuluh tahun, kau pasti akan menjanda."

Senyum di wajah Jiang He membeku, ia menoleh dan menatap tajam ke arah Zhao Zheng.

"Kau tidak akan bisa membunuhnya!" serunya.

"Tidak perlu aku yang membunuh," wajah Zhao Zheng menunjukkan sedikit rasa sesal, "Negeri Wei bertahan sampai sekarang berkat kekuatan Pangeran Wei, namun Raja Negeri Wei memanfaatkannya tiga bagian dan waspada tujuh bagian. Pangeran Wei memang cerdik, namun ia terlalu setia pada saudaranya. Aku bahkan tidak perlu mengirim orang untuk menghasut, dia pun akan mati di tangan saudaranya sendiri."

Jiang He menggelengkan kepala tanpa bicara. Tidak akan, selama ada dirinya, panah-panah dingin dan pisau-pisau tersembunyi itu akan ia tangkis, ia akan menjaganya tetap aman.

Melihat ekspresinya yang khawatir namun yakin, tangan Zhao Zheng perlahan menarik diri dan menekan dadanya yang terasa sesak.

Tidak boleh membiarkannya pergi.

Jika ia pergi ke Negeri Wei, yang menunggunya bukanlah kedamaian seperti yang ia bayangkan, melainkan langkah demi langkah yang penuh jebakan, kecurigaan, serta kehidupan yang melelahkan.

Dan suatu hari nanti, akan ada orang yang menggunakan nyawanya untuk menghalangi dirinya memimpin pasukan kavaleri Negeri Yong menghancurkan kota-kota Negeri Wei. Wei Ji begitu cerdik, ia pasti tahu bahwa Jiang He adalah titik lemahnya.

Sedangkan dirinya bukanlah orang bodoh yang akan mengorbankan dunia demi satu orang.

Lima ratus tahun sudah berlalu, bahkan jika ia harus mati, ia harus menyatukan tujuh negeri dan mengakhiri peperangan.

Jiang He yang duduk di tepi tempat tidur tampak dalam suasana hati yang baik. Ia tidak ingin memecah kehangatan tanpa pertengkaran yang sesaat ini.

Cahaya matahari seolah tumpah ke dalam ruangan dalam sekejap; Ibu Suri telah tiba. Zhao Zheng segera memejamkan matanya, Jiang He mengerti dan berlutut untuk menyambut Ibu Suri.

Ibu Suri datang membawa para tabib. Di antara mereka tidak hanya ada tabib yang memeriksa Zhao Zheng kemarin, tetapi juga tabib dari istana Ibu Suri.

Dengan dandanan tebal, pakaian mewah, dan sikap yang tenang, bahkan di saat seperti ini, tidak ada sedikit pun kepanikan di wajah Ibu Suri.

"Bagaimana keadaan Baginda?"

Setelah memeriksa denyut nadi berulang kali, para tabib berlutut di depan Ibu Suri untuk melapor.

"Kami tidak mampu, sebaiknya panggil orang lain saja."

Melihat sikap mereka, sepertinya Zhao Zheng sudah diracun hingga ke sumsum tulang dan obat-obatan tidak lagi mempan.

Jiang He mendongak menatap penguasa Negeri Yong di tempat tidur, untuk sesaat ia merasa bingung. Bukankah Zhao Zheng baru saja berbicara dengannya?

Apakah meskipun ia sudah sadar, nyawanya tetap tidak tertolong lagi?

Tanpa sadar, Jiang He menekan dadanya sendiri.