Bab 25 Racun Maut dalam Kemabukan

Sejak usia enam tahun, Zhao Zheng meninggalkan tanah airnya untuk menjadi sandera di negeri asing.

Selama dua belas tahun, orang-orang mengira ia sibuk mempelajari bahasa, adat istiadat, urusan negara, serta seluk-beluk penguasa dan pejabat keenam negara. Namun, hanya Zhao Zheng yang tahu bahwa ia juga mengamati pengerahan pasukan, menyaksikan peperangan, menghitung korban jiwa, serta merenungkan pasang surut nasib keenam negara tersebut.

Bagaimana cara menghentikan peperangan?

Pada banyak malam yang sunyi, saat ia menatap langit dan mencari jawaban, Zhao Zheng berjalan mondar-mandir di anak tangga kediaman sandera. Di bawah remang cahaya malam, sambil mendengarkan angin berembus, ia menimbang-nimbang dalam hati.

Konfusianisme menjunjung kebajikan, Legalisme mementingkan hukum, Mohisme ahli dalam pertukangan, dan Taoisme mendamba kebebasan di antara langit dan bumi. Jawaban yang satu itu sudah di ujung lidah, namun ia menekannya dalam-dalam dan tidak pernah berani mengucapkannya. Mengucapkannya berarti haus akan darah dan kejam tanpa batas.

Namun kini, tepat di depan matanya, di perjamuan yang dihadiri oleh para utusan, Jiang He mengatakan ingin menghentikan perang dengan perang, ia mengatakan ingin agar ketujuh negara hanya menyisakan satu!

Itu adalah jawaban dari aliran Militer, jawaban yang baru dipahami Zhao Zheng setelah dua belas tahun!

Ia mengira Jiang He sekadar pandai memasak, ia pernah melihat kecerdasannya dalam menyelamatkan diri, dan ia tahu Jiang He mampu berpikir kritis, namun ia tidak menyangka bahwa gadis itu adalah cerminan dirinya sendiri.

Jiang He meronta kaget dalam dekapan Zhao Zheng. Pelukan yang tiba-tiba itu membuat seisi aula tertegun, lalu tertawa kecil. Mungkin karena mereka pasangan pengantin baru yang berada di tanah asing, sehingga baru bicara sedikit saja sudah berpelukan.

Sementara itu, Wei Zipei yang baru saja menginterogasi Jiang He menundukkan kepala dengan wajah memerah padam. Andai tahu akan seperti ini, ia tidak akan datang! Bukannya membantu kakaknya untuk memberi pelajaran pada putri dari negeri Qi ini, ia justru melihat pemandangan yang tidak pantas.

Ia duduk bersimpuh dengan kesal, lalu menutup wajahnya dengan lengan baju sambil meminum anggur.

Jiang He berhasil melepaskan diri dari Zhao Zheng. Ia berbisik dengan nada memperingatkan, "Apakah Paduka sudah gila?"

"Ya, aku memang gila."

Zhao Zheng melepaskannya dengan tenang. Tatapan matanya yang biasanya acuh tak acuh kini tampak seolah membara. Ia menatap Jiang He dan berkata, "Aku sangat bahagia sampai rasanya ingin gila."

Setelah mengatakan itu, ia mengangkat cangkir anggurnya untuk menghormati para utusan negara. "Aku terlalu gegabah, aku akan menghukum diriku dengan satu cangkir."

Para utusan menyambutnya dengan mengangkat cangkir, memuji Zhao Zheng sebagai penguasa muda yang berdarah panas.

Jiang He yang merasa canggung dan marah segera mengambil sumpitnya, memakan sedikit daging sapi rebus, lalu menggeser duduknya agar lebih jauh dari Zhao Zheng. Entah hanya perasaannya saja, ia merasa Zhao Zheng pun ikut bergeser, semakin lama semakin dekat dengannya. Saat ia menoleh, ia mendapati Zhao Zheng sedang menatap cangkir anggur di tangannya dengan tatapan tajam.

***

"Bagaimana hasilnya?"

Pangeran Chang'an, Zhao Jiao, berdiri di aula depan yang paling dekat dengan pintu samping, menunggu kabar. Pengawal kepercayaannya, Pengawal Chang, berlari masuk dengan wajah penuh kegembiraan.

"Seperti perkiraan Tuan, ia tetap sangat waspada."

Sangat waspada; tidak memakan hidangan dari luar, tidak meminum teh, dan selalu dikawal ribuan prajurit saat keluar istana dengan jalur yang disterilkan.

Zhao Jiao mendengus dingin, "Lalu?"

"Ia meminum anggurnya," lapor Pengawal Chang dengan suara rendah. "Karena itu adalah anggur pemberian Ibu Suri, demi bakti, ia tidak mungkin menolak."

Setelah Zhao Zheng memusnahkan para pembunuh bayaran yang ia pelihara, Zhao Jiao sadar ia harus bertaruh segalanya. Perselisihan saudara ini terjadi bukan karena ia durhaka, melainkan karena ia terpaksa. Bagaimana mungkin Ibu Suri membuat anggur sendiri? Saat Ibu Suri memilih barang untuk diberikan sebagai hadiah, kebetulan ia sebagai putra yang berbakti menawarkan anggur millet yang telah disimpan sepuluh tahun di kediamannya untuk dipersembahkan.

Anggur itu tidak bermasalah. Masalahnya terletak pada cangkir anggurnya.

Zhao Jiao tahu bahwa sebelum Zhao Zheng minum, para pelayan penguji akan mencicipinya terlebih dahulu. Namun, sehebat apa pun penjagaan, pasti ada celah. Zhao Zheng tidak akan menyangka racun itu ada pada wadah anggurnya.

***

Apa gunanya pelayan penguji mencicipinya? Apa yang diminum pelayan itu dan apa yang diminum Zhao Zheng memiliki perbedaan satu jenis racun. Racun mematikan bernama "Mabuk Ajal", tidak berwarna dan tidak berbau.

Dahulu, pelayan yang meracik "Mabuk Ajal" diusir oleh Perdana Menteri Wei Zhangde, lalu ditampung oleh Zhao Jiao. Zhao Jiao berpendapat bahwa selama seseorang memiliki kemampuan, entah itu meracik racun atau penawarnya, semuanya bisa dimanfaatkan. Pelayan itu sempat terkenal karena meracik racun di kediaman Perdana Menteri, sehingga jika racun ini muncul, orang pertama yang dicurigai pastilah Wei Zhangde.

Dalam hal ini, Zhao Jiao merasa didikan ibunya sangat berhasil. Saat kebakaran istana, ibunya membantu memfitnah Wei Nanxu. Kali ini, biarlah Wei Zhangde yang menanggung kesalahan atas keracunan Zhao Zheng.

"Apakah kau sendiri yang melakukannya?" Zhao Jiao merasa gelisah.

"Benar," jawab Pengawal Chang menunduk. "Ia sebenarnya membawa peralatan anggur dari istana, tapi hamba menyamar menjadi pelayan dan menukar cangkirnya."

Peralatan anggur itu adalah pemberian mendiang raja, hanya ada dua set di dunia; satu milik Zhao Zheng, satu milik Ibu Suri. Dan apa pun yang dimiliki Ibu Suri, sama artinya dengan milik Zhao Jiao.

"Awasi terus," ujar Zhao Jiao sambil menggigit bibirnya yang kering karena gugup. "Jika dalam setengah jam ia tidak menunjukkan gejala keracunan, maka gunakan para pembunuh itu."

Para pembunuh tentu tidak bisa menembus istana yang dijaga ketat, namun Zhao Jiao membutuhkan kepanikan Zhao Zheng. Meskipun cangkir telah direndam racun, dosisnya tetap sedikit. Jika ada serangan pembunuh yang membuat Jiang He panik, maka efek racun itu akan terpicu. Saat itu, Zhao Zheng pasti akan menemui ajalnya.

"Kakanda," ucapnya menatap punggung Pengawal Chang yang pergi, "Dunia ini, biar adikmu yang menjaganya untukmu. Iparmu cantik dan cerdas, aku juga akan menjaganya. Aku bersedia mempercayainya, tidak akan mengikatnya di malam hari. Aku ingin dia menikmati hidup dan melahirkan banyak anak untuk marga Zhao kita."

Ia tertawa terbahak-bahak setelah mengatakannya. Wajahnya yang biasanya tampan kini tampak mengerikan.

***

Setelah menghabiskan beberapa potong daging sapi rebus, Jiang He mengangkat cangkir anggurnya. Saat hendak meminumnya, Zhao Zheng tiba-tiba menarik lengan bajunya.

Ada apa hari ini? Anggur itu sudah dicicipi oleh pelayan dan tidak beracun. Tiba-tiba ditarik seperti ini, apa dia ingin berpelukan lagi? Jiang He menghindar, membuat air anggur tumpah.

"Jangan diminum," Zhao Zheng menekan cangkir anggurnya, lalu berkata datar, "Pergilah ganti pakaian, kita kembali ke istana."

Begitu cepat? Jiang He mencoba beralasan, "Hamba masih ingin pergi ke kamar kecil."

"Untuk apa?" Zhao Zheng sedikit mengernyit, tampak sangat peduli dengan hal itu.

"Apakah Paduka bahkan melarang orang untuk buang air?" Jiang He menjawab dengan kesal, lalu menutupi noda anggur di bajunya dengan lengan baju.

Zhao Zheng berpikir sejenak. Terakhir kali ia berkata ingin ke kamar kecil, ia malah pergi mandi. Kali ini, apa yang ingin ia lakukan? Namun, karena berada di depan umum, ia tidak bisa berbuat banyak. Ia memperingatkan, "Permaisuri, segeralah kembali."

Jiang He bangkit dan meninggalkan tempat duduk. Begitu sampai di luar aula, ia berjalan dengan sangat cepat. Pelayan di belakangnya terengah-engah mengejarnya. Jiang He masuk ke aula samping dan mengganti pakaiannya dengan cepat. Tempat ini dekat dengan kediaman utusan negeri Wei. Jika ia kembali dengan cepat, Zhao Zheng tidak akan menyadarinya.

Saat pelayan membukakan pintu untuknya, ia melihat seorang wanita berdiri di depan pintu. Melihat napas wanita itu yang tersengal-sengal, sepertinya ia sangat lelah karena berusaha mencegat Jiang He.

Jiang He mengangguk padanya dan berkata dengan santai, "Apakah Tuan Putri juga ingin berganti pakaian? Hamba sudah selesai, hamba pamit dulu."

"Jangan pergi!"

Wei Zipei melangkah maju, menyuruh para pelayan pergi, lalu menutup pintu aula untuk menghalangi jalan Jiang He. Meski merasa cemas, Jiang He menstabilkan napasnya dan memasang ekspresi bingung. "Ada apa, Tuan Putri?"

"Aku bertanya padamu!" Wei Zipei menunjuk hidung Jiang He dengan tajam. "Pembunuh itu menyerangmu, mengapa yang mati justru Jiang He? Dia adalah putri dari utusan, mengapa kau menyuruhnya melakukan tugas tapi tidak melindunginya? Apakah kalian keluarga kerajaan Qi memang sebodoh itu?"

Meski dimarahi, Jiang He justru tersenyum. Ternyata provokasi di perjamuan dan pencegatan ini hanyalah karena ia membela Jiang He yang "telah tiada". Benar-benar adik dari orang itu, bahkan saat memarahi orang pun ia tampak menggemaskan.

Jiang He melepas mahkota phoenix-nya, menatap Wei Zipei yang sedang murka, lalu tertawa, "Kudengar kakakmu sedang sakit. Aku tidak tahu apakah ia bersedia menemui seseorang yang kabarnya sudah meninggal."

***

Zhao Zheng menoleh ke pintu samping aula, di sana kosong. Jiang He belum kembali. Pandangannya menyapu tempat duduk; selain Jiang He, putri negeri Wei, Wei Zipei, juga tidak ada di sana.

Di tengah keramaian perjamuan, Zhao Zheng berdiri. Ia ingin mencarinya sendiri.

Tiba-tiba, suara keributan terdengar dari luar istana. Tak lama kemudian, para pengawal utusan dari berbagai negara melapor bahwa ada rakyat jelata yang menyerang istana dan komandan pasukan penjaga istana, Su Yu, sedang menahan mereka.

"Di mana Su Yu?" tanya Zhao Zheng.

Su Yu segera datang menghadap, melaporkan bahwa rakyat jelata itu adalah pembunuh yang menyamar dan tidak perlu dikhawatirkan; ia bisa menghabisi mereka semua dalam setengah jam. Para utusan negara lain terus makan dan minum, bahkan berkelakar bahwa hari ini mereka bisa melihat langsung pasukan penjaga istana membantai rakyat jelata, dan nanti mereka harus melihat bagaimana darah membanjiri tempat itu.

Zhao Zheng tidak memedulikan mereka. Ia mendekati Su Yu, membuat Su Yu merasa tersanjung dan segera berlutut.

Zhao Zheng bertanya, "Apakah kereta utusan utama negeri Wei masih ada di istana?"

Su Yu segera melapor, "Utusan utama negeri Wei, yaitu Tuan Putri itu, sudah pergi tepat sebelum gerombolan itu datang."

Zhao Zheng memejamkan mata sejenak, kakinya terasa goyah.

Su Yu berpikir sejenak lalu menambahkan, "Pagi tadi, orang yang pergi ke negeri Qi untuk menanyakan kabar tentang pejabat Jiang yang tewas dibunuh telah kembali. Mereka bilang pejabat itu adalah putri utusan negeri Qi, pernah ikut ayahnya ke negeri Wei dan memiliki hubungan lama dengan keluarga kerajaan Wei. Keluarga kerajaan itu adalah..."

"Cukup, tidak perlu dilanjutkan," potong Zhao Zheng.

Putri utusan, pergi ke negeri Wei, memiliki hubungan lama dengan keluarga kerajaan Wei. Pangeran Wei datang ke negeri雍 (Yong) dan jatuh sakit saat temannya tewas. Saat ia mendengar kabar bahwa ia diserang, sumpit di tangan gadis itu jatuh ke lantai. Satu-satunya saat ia membuat kue untuk dikirim ke Aula Xuande adalah untuk memastikan apakah Zhao Zheng masih hidup. Saat kebakaran terjadi, ia tidak melarikan diri sendirian, hal pertama yang ia lakukan adalah melindungi surat yang ditulis Zhao Zheng untuknya. Ia berkata ingin menikah dengan orang itu. Ia berkata ingin menikah dengannya.

Pangeran negeri Wei, Wei Ji.

Zhao Zheng berdiri mematung. Darah bergejolak di dalam tubuhnya, seketika ia merasa seolah berada di atas perahu kecil yang terombang-ambing badai. Langit dan bumi seakan terbalik, dan sepertinya dunia akan segera runtuh.