Bab 23: Konsekuensi

Bab 23: Konsekuensi

"Achoo..."

Saat bangun di pagi hari, Jiang He seperti biasa membantu Zhao Zheng berpakaian. Zhao Zheng bersikap seperti patung, membiarkan Jiang He mengurusnya. Namun, saat Jiang He memasangkan sepatu liuhe, Zhao Zheng tiba-tiba memalingkan wajah, menutup mulut dan hidungnya dengan sapu tangan sutra, lalu bersin.

Jiang He melepaskan kaki yang baru saja dipasangi sepatu itu, lalu membatin dalam hati.

Saat bangun tidur tadi, Zhao Zheng masih terbungkus rapat, bagaimana mungkin dia bisa masuk angin? Dia sendiri merasa tubuhnya jauh lebih bugar, tidak merasa kedinginan di malam hari, dan tetap bersemangat setelah bangun tidur. Meskipun begitu, Jiang He tetap memutuskan untuk menambahkan satu lapis selimut sutra lagi. Jika cuaca tiba-tiba berubah dingin, dia tidak perlu lagi berebut selimut dengan Zhao Zheng.

Sidang pagi tidak berlangsung lama. Setelah sidang berakhir, Zhao Zheng kembali ke Istana Zhiyang untuk bersantap. Jiang He sedang dengan hati-hati menyendok daging cincang kukus ke dalam roti panggang. Ia mengisinya hingga padat, lalu menyiramkan sedikit kuah ke atasnya.

Saat memasuki istana, Zhao Zheng mendengar Zong Jun, yang bertugas melayani santapan, sedang menyanjung Jiang He, "Ini pertama kalinya hamba melihat ada orang yang bisa mengisi daging sebanyak itu tanpa menumpahkan kuahnya. Tangan Paduka benar-benar terampil."

Tentu saja itu pertama kalinya. Jika bicara soal makan, siapa yang bisa menandingi sang Ratu?

Zhao Zheng mengulurkan tangan, dengan luwes mengambil "roti isi daging" dari piring di hadapan Jiang He, lalu duduk bersila di tengah rasa kesal Jiang He yang tidak sempat mencegahnya. Kakinya sudah jauh lebih baik; meski masih terasa sakit, ia sudah bisa duduk bersila dengan paksa.

"Jika Baginda ingin makan, minta saja Zong Fengyu untuk membuatnya. Mengapa harus merebut milik hamba?"

Di istana terdapat enam departemen, dengan pemimpin yang disebut Fengyu. Kini Jiang He sudah paham bahwa Zong Jun, yang setiap hari melayani santapan dan memegang kunci gudang, adalah Fengyu dari Departemen Kuliner. Di depan orang lain, Jiang He tidak bisa berbuat banyak, ia hanya bisa mengeluh dengan nada tidak puas.

Zhao Zheng sudah menggigit besar roti itu dan mengunyahnya. Roti yang renyah berpadu dengan daging cincang yang gurih, kuah daging membasahi lapisan dalam roti, membuatnya terasa kenyal namun mudah dikunyah.

Setelah menelan suapan besar, dia melihat Jiang He akhirnya menyerah, lalu berkata dengan datar, "Besok aku akan keluar istana. Apakah Ratu ingin ikut?"

Mata Jiang He seketika berbinar.

Sejak Wei Zhangde menjalani hukuman kurungan di kediamannya, urusan yang biasanya ditangani oleh Perdana Menteri telah diserahkan oleh Zhao Zheng kepada Changshi Li Tonggu. Li Tonggu dulunya adalah murid Xunzi dalam hal tata kelola pemerintahan dan direkomendasikan oleh Wei Zhangde untuk menjabat. Zhao Zheng mempekerjakan Li Tonggu selain untuk mengambil alih kekuasaan perdana menteri, juga sebagai bentuk kepercayaan kepada Wei Zhangde.

Kemarin, Li Tonggu melaporkan bahwa delegasi dari enam kerajaan telah tiba dan menyarankan untuk mengadakan jamuan di istana demi menunjukkan tata krama dan peradaban Kerajaan Yong. Kerajaan Yong dulunya tinggal di sebelah barat Gunung Long, cukup jauh dari Dataran Tengah, dan karena leluhurnya beternak kuda, mereka sering diejek oleh enam kerajaan lainnya sebagai kaum barbar. Upacara pengorbanan di Gunung Jiuzong kali ini sebenarnya juga bertujuan untuk mematahkan prasangka "barbar" tersebut. Oleh karena itu, Kerajaan Yong telah bersiap sejak lama, mengikuti seluruh aturan Ritus Zhou.

Karena enam kerajaan berkumpul, tarian dan jamuan tidak mungkin terelakkan. Mengenai obrolan bebas dan saling memancing di meja perjamuan, itu pun tidak terhindarkan. Baru-baru ini, delegasi Kerajaan Han telah membocorkan bahwa mereka akan memberikan hadiah besar kepada Kerajaan Yong. Namun, Zhao Zheng berpendapat karena delegasi datang dari jauh dan situasinya kompleks, lebih baik mengadakan jamuan di istana peristirahatan. Jika di masa lalu, Perdana Menteri Wei Zhangde pasti akan membantah dengan alasan keluar istana itu berbahaya dan lebih baik diadakan di dalam istana saja.

Namun sekarang, setelah Wei Zhangde dikurung, Li Tonggu selaku Changshi hanya ragu sejenak sebelum menuruti kehendak raja.

Zhao Zheng mengambil kendi anggur dari wadah es, meletakkannya di samping tangan agar hawa dinginnya hilang. Bahkan saat makan, setiap gerak-geriknya memancarkan ketenangan yang dingin. Melihat Jiang He yang tampak ingin segera bangkit dan lari keluar istana, Zhao Zheng menggelengkan kepala dengan nada mengejek, "Delegasi Kerajaan Qi juga datang. Apakah Ratu terburu-buru ingin menemui kerabat dari negeri asal?"

Ini adalah pembicaraan mengenai urusan negara. Zong Jun segera menyingkirkan wadah es, mengelap kendi anggur dengan kain, lalu perlahan mundur. Para pelayan istana mengikuti Zong Jun keluar satu per satu, meninggalkan mereka berdua di dalam aula.

Ekspresi Jiang He seperti disiram air es. Dia ingin keluar istana untuk mencari Wei Ji, namun lupa bahwa ada delegasi Kerajaan Qi. Siapa pun di antara mereka yang melihatnya akan segera menyadari bahwa dia adalah putri palsu. Zhao Zheng bertindak sangat hati-hati, tidak akan membiarkan Jiang He melakukan kesalahan seperti itu.

Setelah berpikir sejenak, dia tidak tahan untuk tidak memberi usul, "Bagaimana jika hamba menyamar sebagai pelayan istana, memanfaatkan waktu saat Baginda keluar istana untuk sekadar berjalan-jalan, bagaimana?"

Sikapnya yang seperti sedang berdiskusi itu tampak patuh seperti seekor kelinci putih. Tatapannya penuh kepolosan, bibirnya yang masih sedikit berminyak tampak sangat tulus, pipinya merona merah, dan saat dia sedikit mendongak menatapnya, seolah ingin membuat Zhao Zheng lupa betapa liciknya dia.

Hah.

Zhao Zheng mencibir dalam hati, melirik Jiang He, mengangkat cangkir anggur sambil menghirup aromanya, dengan sengaja tidak tergerak olehnya, lalu berkata dingin, "Tidak."

Jiang He lunglai, seolah hidangan kerajaan di depannya mendadak hambar. Jika tidak boleh, untuk apa bertanya! Dia menghentikan sumpitnya dan hendak beranjak dari meja, namun Zhao Zheng tiba-tiba menggenggam lengannya.

Raja Kerajaan Yong itu menyunggingkan senyum tipis, penuh kepuasan setelah menjahili orang lain, lalu berkata perlahan, "Aku sudah memberi perintah, karena istana peristirahatan tidak cukup besar, kita akan menjadwalkan pertemuan terpisah untuk delegasi Kerajaan Qi di dalam istana."

Dengan begitu, hal ini menunjukkan keakraban dengan Kerajaan Qi setelah pernikahan aliansi, sekaligus mencegah Jiang He bertemu dengan mereka saat keluar istana. Dan saat delegasi Kerajaan Qi masuk istana, Jiang He bisa berpura-pura sakit dan tidak perlu menemui mereka.

"Benarkah?" tanyanya senang sekaligus terkejut.

Jari Zhao Zheng mengetuk meja, memberi isyarat agar Jiang He duduk. "Jangan lakukan itu saat di luar nanti," peringatnya. "Aku dan Ratu akan menjadi umpan untuk memancing pengkhianat agar muncul. Ratu harus tahu ini masalah besar, jangan bertindak sembarangan."

Menjadi umpan untuk memancing pengkhianat? Jiang He tertegun. Benar saja, dia tidak akan memberi kebaikan tanpa alasan. Tujuan utama pengkhianat itu adalah merusak aliansi Kerajaan Qi dan Yong. Zhao Zheng membawanya keluar, jelas sekali Jiang He dijadikan target. Siapa pun yang mencoba membunuhnya, orang itulah pengkhianatnya.

Dia jelas sudah memiliki target dan persiapan matang, itulah mengapa dia berani mengambil risiko keluar istana. Menjamu delegasi di istana peristirahatan hanyalah kedok, memancing pengkhianat untuk membunuh Jiang He adalah tujuan sebenarnya. Namun, melihat kejadian kebakaran beberapa hari lalu, pengkhianat itu tampaknya juga tidak ingin membiarkan Zhao Zheng hidup tenang.

Jiang He mengerutkan kening menatapnya, lalu bertanya, "Apakah itu Perdana Menteri Wei atau Zhao Jiao?"

Putri Perdana Menteri Wei pernah menerobos masuk ke kediaman dan melihat tali halus yang dibuang Zhao Zheng ke bawah tempat tidur. Zhao Jiao pernah secara tidak sengaja melihat bekas luka di pergelangan tangannya. Sebelum Istana Zhiyang dibakar, Zhao Jiao dan Wei Nanxu sering bertemu di istana. Jiang He tidak bisa memastikan yang mana, dan dia tidak ingin sembarangan mencurigai hingga menimbulkan keretakan di antara raja dan menteri, atau saudara. Namun, karena saat ini dia akan dijadikan umpan, jika tidak mengingatkan Zhao Zheng, itu sama saja dengan tidak peduli pada nyawanya sendiri. Zhao Zheng tidak pernah melakukan bisnis yang merugi, dan dia juga bukan orang suci yang rela berkorban.

Mendengar pertanyaan Jiang He, Zhao Zheng menyipitkan mata dan tersenyum. "Kau bukanlah pelayan wanita istana Kerajaan Qi yang biasa," ucapnya.

Jiang He menatapnya tanpa suara. Zhao Zheng tidak meminum anggurnya, dia meletakkan cangkir, lalu berspekulasi dengan penuh minat, "Istana bisa mengajarkan memasak, bisa mengajarkan menulis, tapi tidak bisa mengajarkan cara berpikir jernih, membedakan yang benar, dan bertindak dengan teguh."

Setelah Jiang He menang melawan Wei Nanxu dalam permainan catur, Zhao Zheng telah memerintahkan Su Yu untuk menyelidiki identitasnya. Jalan menuju Kerajaan Qi sangat jauh, informasi belum kembali. Selama hari-hari mereka bersama, semakin Zhao Zheng mengenal Jiang He, semakin dia merasa wanita itu luar biasa. Kini, bahkan tanpa kabar dari Su Yu, Zhao Zheng bisa menebak bahwa Jiang He setidaknya berasal dari keluarga terpelajar dan telah dididik sejak kecil. Dia tidak tahu siapa gurunya, jika ada kesempatan, dia harus merekrut orang itu untuk menjadi pejabat di Kerajaan Yong.

Jiang He tidak peduli dengan spekulasi Zhao Zheng. Dia mendekat sedikit, membungkuk, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Jika Baginda punya waktu untuk melamun, lebih baik pikirkan bagaimana caranya tetap hidup besok."

Suaranya rendah dan penuh peringatan, sama sekali tidak menunjukkan kepolosan yang tadi. Kelinci putih itu menghilang, menampakkan kelicikan seekor rubah.

Zhao Zheng mendongak menatapnya. Di bawah langit ini, hanya ratunyalah yang berani berbicara sepadan dengannya dengan cara yang tidak sopan seperti ini. Saat ini, Jiang He berada sangat dekat. Zhao Zheng mendongak menatap mata yang jernih, bulu mata yang bergetar, serta cahaya yang berubah-ubah di pipinya saat hidungnya kembang kempis, dan tiba-tiba dia sedikit tertegun.

"Kau..."

Zhao Zheng tiba-tiba mendekat, sangat dekat hingga jika dia sedikit saja mengangkat wajah, dia bisa mencium bibirnya. Namun, wanita di depannya seperti seekor ikan di aliran sungai, memutar tubuh, bangkit, dan melangkah pergi. Ekspresinya santai, gerakannya luwes, karena suasana hatinya sedang baik, dia tampak seolah bisa melompat kapan saja. Zhao Zheng mau tidak mau mengerahkan tenaga pada kakinya untuk mencoba berdiri, namun ujung gaun merah tua Jiang He sudah menghilang di balik layar pembatas.

Perhelatan agung di mana Raja dan Ratu Kerajaan Yong menjamu delegasi dari lima kerajaan tiba sesuai jadwal. Sepanjang jalan dari istana kekaisaran menuju istana peristirahatan, pasukan Langzhongling menjaga ketat raja dan ratu, sementara pasukan Zhongwei membuka jalan di kedua sisi. Ibu kota dalam status siaga tinggi; siapa pun yang muncul di jalan yang dilalui, baik pejabat maupun rakyat, akan ditangkap dan diinterogasi dengan ketat.

Untuk menghindari situasi yang tidak terduga, mahkota phoenix Jiang He yang tinggi menjuntai untaian mutiara selebar satu kaki di depan dahi untuk menutupi wajahnya. Dengan begitu, bahkan jika delegasi Kerajaan Qi tidak sengaja masuk ke istana peristirahatan, mereka tidak akan bisa mengenali wajah Jiang He untuk sementara waktu.

Rombongan besar akhirnya tiba di istana peristirahatan. Di depan kerumunan orang yang berlutut atau membungkuk memberi hormat, Zhao Zheng melangkah keluar dari kereta, lalu berbalik dan memegang tangan Jiang He yang baru saja keluar dari kereta.

"Jangan beranjak satu langkah pun, mengerti?" bisik Zhao Zheng dengan suara rendah.

Jiang He mengangguk setuju, namun matanya menembus kerumunan pengawal yang sangar, menatap ke arah delegasi Kerajaan Wei.

Tiga tahun berpisah, Tuan Muda Wei, semoga Anda baik-baik saja.