Bab 46

Saat kecerahan dinaikkan cukup tinggi, latar belakang hitam di dalam foto yang semula dikira Dorian ternyata menampakkan garis-garis tidak beraturan yang naik turun. Dorian pertama-tama mengenali kepala dan tangan manusia, tetapi tanpa bentuk kaki. Namun, ketika ia mengamatinya lebih dekat lagi, ia menemukan ekor—ya, bayangan-bayangan yang menyerupai tubuh bagian atas manusia itu bersambung dengan ekor-ekor ikan.

Alasan Dorian tidak langsung mengenali para duyung tersebut adalah karena jumlah mereka yang terlalu banyak. Tak terhitung banyaknya sosok yang saling tumpuk, tersembunyi jauh di dalam kegelapan di luar jangkauan lampu sorot detektor, membentuk sebuah dinding yang pekat.

Hujan badai tumpah dari awan, bercampur dengan butiran-butiran es halus yang menghantam permukaan laut, menghantam Pulau Ferdinand dan menara pengawasan, serta menghantam jantung Dorian yang berdetak kencang.

Dorian membelalakkan matanya lebar-lebar sambil terus menggelengkan kepala, menyangkal dalam ketakutan yang sulit dilukiskan: "Tidak, tidak, ini tidak mungkin! Ini pasti ilusi yang disebabkan oleh ketajaman gambar yang kurang!"

"Pulau Sampah dan pasang merah telah lenyap," tiba-tiba Ed mengubah topik pembicaraan.

"Apa?" Dorian sama sekali tidak dapat mengikuti alur pikirannya. Ia menjawab sekadahnya, "Ya, benar, aku tahu. Siapa pun yang bermata dan sempat pergi ke daratan untuk menghirup udara segar dapat melihat hal itu, tidak perlu didiskusikan lagi. Yang ingin kutanyakan kepadamu adalah keaslian foto ini."

"Aku sedang menjelaskan alasannya kepadamu," Ed menatap lurus ke dalam mata Dorian.

Jujur saja, mata Ed yang sedikit menonjol selalu membuat Dorian teringat pada reptil berdarah dingin seperti kadal. Namun, di bawah tatapan yang begitu tenang saat ini, darah Dorian yang tadinya bergejolak justru mendingin secara ajaib. Ia menarik napas dalam-dalam, membiarkan air hujan musim dingin yang dingin serta bau amis laut meresap ke dalam paru-parunya, memadamkan rasa cemas yang membakar di dalam tubuhnya.

Dorian merasa kewarasannya kembali. Ia menyibak rambutnya, lalu dengan cepat merapikan alur pikirannya: "Jadi maksudmu, berkurangnya polusi laut ini harus dikaitkan dengan para duyung?"

Ed mengangguk: "Ya. Rekaman video di dalam foto yang kau lihat ini diambil sebulan setelah lembaga penelitian menangkap duyung tersebut. Tampaknya sekelompok duyung terus beraktivitas di dekat lembaga penelitian, tetapi saat itu tidak ada yang menghubungkan perkumpulan duyung dengan lenyapnya polusi. Semua orang hanya mengira—kau tahu lah—bahwa mereka akhirnya bisa bebas melakukan eksperimen."

Dorian mengangguk mengikuti ucapannya.

Memang benar begitu. Ketika jumlah subjek eksperimen terbatas, demi keberlanjutan penelitian, orang-orang hanya bisa berfokus pada pengamatan. Namun, ketika dipastikan bahwa duyung bukanlah spesies langka dan lembaga penelitian memiliki kemampuan untuk menangkapnya, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

Oleh karena itu, ketika Ed menceritakan kepada Dorian tentang beberapa tes ketahanan virus yang kejam yang dilakukan oleh lembaga penelitian terhadap para duyung, Dorian sama sekali tidak merasa terkejut. Ia tahu Magmendi mampu melakukannya, dan tes-tes virus tersebut pastilah hanya puncak gunung es dari semua eksperimen yang tidak berperikemanusiaan.

Dorian bertanya di tengah kekacauan pikirannya: "Tetapi... mereka, maksudku kelompok duyung itu, mengapa tiba-tiba berkumpul di sini? Apakah masuknya duyung ke dalam jaring listrik itu juga sebuah kecelakaan?"

Ed mengangkat bahunya, menandakan bahwa ia pun tidak tahu, lalu membawa kembali pembicaraan ke masalah polusi laut tadi.

"Kira-kira setengah bulan setelah Pulau Sampah dan pasang merah menghilang, akhirnya seseorang mulai memikirkan peran duyung dalam memurnikan air laut."

Dorian mendesak bertanya: "Bagaimana cara memurnikannya?"

"Tubuh duyung akan secara spontan mengeluarkan lendir khusus ketika terpapar ke udara. Lendir ini memiliki andil tertentu dalam menguraikan polutan, tetapi ada cara lain yang efisiensinya jauh lebih tinggi," Ed berhenti sejenak lalu melontarkan sebuah kata yang dingin, "Memakannya."

"Memakannya?"

Dorian samar-samar merasa bahwa ia telah menangkap beberapa petunjuk yang dapat merangkai seluruh cerita ini. Jawaban itu berada tepat di hadapannya, dan Dorian ingin mengulurkannya tetapi hanya menangkap udara kosong.

Di alam memang ada beberapa makhluk yang dapat mencerna plastik, seperti larva ngengat lilin.

Beberapa abad yang lalu, seorang ilmuwan Italia menemukan bahwa cacing ini tidak hanya dapat mencerna plastik, tetapi juga mengurainya menjadi etilen glikol—yang dapat terurai di dalam tanah dan air dalam beberapa minggu.

Ini benar-benar alat pembersih yang sempurna untuk menangani sampah plastik.

Ngomong-ngomong, sebelum nilai mereka diakui oleh orang-orang, larva ngengat lilin ini mengalami beberapa eksperimen yang kurang menyenangkan seperti halnya semua subjek uji coba. Demi memahami apakah enzim yang menguraikan polietilena di dalam tubuh mereka berasal dari tindakan mengunyah semata atau dari pencernaan lambung, para peneliti memilih untuk menggiling cacing-cacing tersebut menjadi bubur, lalu mengoleskannya pada lapisan film plastik, dan akhirnya mendapatkan hasil yang memuaskan—enzim tersebut berasal dari lambung cacing.

Tentu saja, orang-orang tentu tidak memiliki cara untuk memasukkan duyung raksasa ke dalam mesin blender, maka mereka memikirkan sebuah ide "bagus".

"Mereka membuat duyung berpuasa. Dalam kondisi duyung yang sangat kelaparan, mereka hanya memberi makan plastik. Hasilnya persis seperti dugaan mereka, duyung memang dapat mencerna plastik, tetapi hal itu juga memberikan beban tertentu pada sistem pencernaan mereka."

Kata-kata Ed akhirnya menyulut sumbu ingatan Dorian bagaikan sebuah percikan api. Meskipun di dalam hatinya dipenuhi oleh suara ledakan rasionalitas, secara lahiriah Dorian tetap setenang Ed. Ia bertanya kepada Ed: "Apakah duyung itu adalah Kain?"

Ed menjawab: "Ya."

Kalau begitu, semuanya cocok. Kelompok peneliti Caden membuat Kain berpuasa, lalu dalam kondisi sangat kelaparan, Kain memancing asisten Caden masuk ke dalam tangki air dan memakannya. Setelah itu, untuk membalas dendam pada Kain, Caden menyebabkan beberapa kecelakaan kecil dalam eksperimen selanjutnya dan membunuhnya.

Dorian tidak menyadari bahwa ia merapalkan seluruh alur pemikiran di atas dengan bergumam bersuara, sampai Ed angkat bicara untuk menimpali.

"Memang benar begitu, tetapi hal yang sebenarnya menyebabkan kematian duyung itu adalah eksperimen itu sendiri. Sekarang, kita bisa kembali ke topik awal—ekor duyung."

Dorian mendadak mengangkat kepalanya menatap Ed, yang kemudian melanjutkan: "Jika manusia dipotong bagian bawah tubuhnya, ia masih bisa bertahan hidup secara pasrah, lalu jika duyung kehilangan ekornya, dapatkah mereka terus hidup? Jika bisa, seberapa panjang ekor yang hilang yang akan menyebabkan kematian?"

"Sekelompok anak pelacur!" Dorian mengumpat dengan marah dan tak tertahankan, "Jangan bilang padaku bahwa mereka benar-benar memotong ekor duyung itu sedikit demi sedikit?!"

"Ya. Berbagai hasil eksperimen sebelumnya menunjukkan bahwa duyung memiliki vitalitas yang sangat kuat dan tidak mudah mati. Mereka juga ingin menilai batas vitalitas duyung melalui metode ini."

"Ya Tuhan—"

Kesedihan dan kemarahan meluap-luap yang tak terlukiskan dengan kata-kata meremas jantung Dorian. Ia bersandar di dinding ruang kontrol, membenamkan seluruh wajahnya di dalam telapak tangannya. Ia begitu membenci ketidaktahuannya sendiri selama ini, sekaligus merasa bersalah karena dirinya juga merupakan bagian dari para pelaku. Dorian merasa jiwanya tercabik-cabik oleh rasa bersalah yang menggerogoti.

"Sejak bulan Oktober, mereka akan memotong sebagian ekor Kain setiap hari Senin. Tentu saja, kemudian dengan mempertimbangkan masa pemulihan duyung, mereka menyesuaikan waktunya. Awalnya yang dipotong adalah sirip ekor, lalu naik sepuluh sentimeter, dua puluh sentimeter... hingga pada akhirnya orang-orang salah memperkirakan ukuran rongga organ dalam di dalam ekor duyung, dan secara tidak sengaja memotong ususnya."

Hari Senin.

Dorian akhirnya mengerti mengapa Sylvie selalu menunjukkan kecemasan yang tidak biasa di setiap hari Senin.

Kemudian, ia teringat sesuatu dan dengan mendesak bertanya kepada Ed: "Tanggal berapa Kain mati?"

Ed menjawab: "Tanggal 12."

"Tanggal 12, ya, tanggal 12..." Dorian menggumam sambil mengangguk. Pandangannya melewati Ed, melewati jendela di luar, menuju ke arah malam berhujan yang tak terduga itu.

Tanggal 12 adalah hari di mana Sylvie menyeret Dorian ke dalam tangki air.

Dorian tidak tahu apakah ada hubungan kesadaran di antara para duyung. Mungkin tidak begitu misterius, melainkan hanya karena gelombang infrasonik dalam tangisan duyung serta kemampuan pendengaran mereka yang luar biasa.

Saat ekor Kain dipotong pada detik itu, raungan putus asinya, ketakutannya, dan kemarahannya menembus lapisan-lapisan logam pada saat itu juga, dan akhirnya mencapai telinga rekan-rekannya.

Dorian tidak tahu bagaimana Sylvie melewati bulan yang panjang ini.

Tepatnya, justru karena Dorian mengamati kondisi Sylvie setiap detik, ia semakin tidak mampu memahami isi hati Sylvie.

Apakah ia merasa takut? Apakah ia merasa tidak berdaya? Apakah ia berkhianat untuk membunuh semua manusia di tengah ratapan rekan-rekannya?

Dorian tidak tahu.

Karena Sylvie tidak pernah menunjukkan emosi-emosi tersebut kepada Dorian.

Ia bersabar, menyimpan ketakutan dan kecemasannya untuk malam hari. Tidak ada seorang pun yang lebih tahu daripada Dorian betapa harmonisnya ia menghabiskan hari-hari selama sebulan ini bersama subjek eksperimennya.

Dorian adalah vampir yang serakah, yang menyedot kebahagiaan tanpa henti dari tubuh Sylvie. Ia mencintai subjek eksperimennya, mencintai penelitiannya, dan sangat bangga akan hal itu, sehingga ia tampak seperti seorang pelaku kejahatan yang bodoh dan memuakkan.

Namun Sylvie tidak membenci Dorian.

Subjek eksperimen duyung yang seharusnya marah dan membalas dendam dengan gila kepada manusia ini tidak membenci peneliti yang merawatnya.

Ia memamerkan lehernya yang rapuh kepada Dorian, membiarkan Dorian mengelus sirip telinganya, memberinya mutiara kecil yang berharga, bernyanyi untuknya, menari untuknya, dan tanpa mengeluh bekerja sama dalam setiap ujian dan pembelajaran yang membosankan.

Ia memiliki ribuan kesempatan untuk membunuh Dorian. Ia sudah lama tidak takut lagi pada sengatan listrik dan obat bius. Ia seharusnya merobek-robek manusia sialan ini berkeping-keping pada detik ketika Dorian tanpa sadar mendekati lubang jaring listrik.

Namun satu-satunya perlawanan yang ia lakukan adalah diam-diam memotong jaring listrik, menyeret Dorian ke dalam tangki air, tetapi sama sekali tidak melukainya.

Dorian sangat meragukan apakah Sylvie menariknya ke dalam air saat itu didasari oleh rasa takut alih-alih kemarahan.

Kini segala sebab dan akibat tersusun rapi di hadapan Dorian bagaikan balok mainan anak-anak, berbaris berdasarkan angka dan ukuran, begitu jelas hingga membuat bulu kuduk merinding.

Jeritan menyayat hati dari para duyung di Laboratorium Person, para peneliti dan asisten yang datang silih berganti ke ruang medis untuk mengobati telinga mereka, wajah-wajah pucat pasi penuh ketakutan dari setiap orang ketika menyebut tentang duyung...

"Makhluk yang sangat mengerikan dan licik..."

"Duyung itu sangat, sangat jahat dan berbahaya..."

"Dia adalah monster, adalah iblis..."

Setiap orang mengatakan hal itu kepada Dorian, bahkan ia sendiri sangat mempercayainya.

Apa yang dilakukannya ketika duyung berekor perak yang malang itu berteriak meminta tolong kepadanya?

Ah benar, ia berkata "tidak", lalu berbalik dan pergi.

Terminal bergetar memberikan peringatan, mengingatkan Dorian bahwa waktu berjalan-jalan telah usai dan ia harus kembali ke bawah air. Namun Dorian sama sekali tidak peduli. Lembaga penelitian dipenuhi oleh kamera pengawas, dan hanya di daratanlah mereka memiliki kesempatan untuk membicarakan topik-topik tabu di titik buta kamera.

Karena posisinya sebagai kepala urusan eksperimen, Ed dapat dengan bebas memutar ulang video penelitian sebelumnya, sehingga Dorian dapat menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana duyung jantan bernama Kain dipotong ekornya lagi dan lagi.

Kain aslinya memiliki ekor berwarna biru tua yang sangat indah, tetapi di dalam video tersebut, sisik-sisik di ekornya hampir rontok seluruhnya, dan tubuhnya dipenuhi oleh benjolan merah misterius yang tertinggal setelah eksperimen virus, tampak seperti katak mutan menjijikkan yang menumbuhkan ekor.

Ia menangis dan menjerit di atas meja operasi, memohon belas kasihan kepada setiap manusia yang dilihatnya, sementara para peneliti itu hanya menyumbat telinga mereka dan dengan kejam memotong ekornya menggunakan gergaji mesin. Setelah selesai, mereka melemparkannya kembali ke tangki pengamatan, dan mengulangi proses itu seminggu kemudian.

Dalam keadaan linglung, Dorian melihat wajah Sylvie di atas meja operasi itu. Kedua tangan dan tubuh bagian atasnya diikat, tak terhitung banyaknya "algojo berjas putih" mengerumuninya. Sylvie menatap mereka dengan ngeri dan kebingungan, berjuang sambil meneriakkan nama Dorian dengan suara nyaring, tetapi panggilan-panggilan itu dengan cepat berubah menjadi jeritan kesakitan.

[Dorian—]

[Tolong aku—]