Bab 31: Sang Ratu yang Menggoda

Bab 31 — Ratu yang Menggoda

Jari-jari pelindung berwarna emas menggores udara, lalu menghantam wajah Jiang He dengan keras.

Ibu Suri benar-benar murka.

Sebagai seorang anak, kewajiban tertinggi adalah berbakti.

Meskipun Zhao Jiao bajingan, setidaknya ia tahu bagaimana berbakti kepada orang tuanya.

Hanya dengan melihat cara Jiang He berbicara tajam kepadanya hari ini, sudah jelas bahwa bakti yang selama ini dibicarakan Zhao Zheng tak lebih dari sandiwara belaka.

Namun, tangan Ibu Suri menghantam tempat kosong.

Jiang He segera mundur. Ketika ranjang naga menghalangi jalannya, ia langsung mengangkat tangan dan mencengkeram lengan Ibu Suri.

Kekuatan jemarinya begitu besar, sama sekali tidak tampak seperti seorang putri, melainkan pelayan kasar yang biasa membelah kayu dan menyalakan api.

Ibu Suri tak menyangka Jiang He berani melawan dan melanggar batas. Ia membelalakkan mata, berusaha melepaskan diri, tetapi sama sekali tak mampu bergerak.

Tindakan itu membuat para kasim dan pelayan istana segera berlutut, tetapi tak seorang pun berani maju untuk menghentikannya.

“Yang Mulia, jangan sampai kehilangan wibawa seorang permaisuri.”

Baru setelah tenaga Ibu Suri terkuras, Jiang He melepaskan tangannya dengan sedikit nada mengejek.

“Kau…”

Ibu Suri kembali hendak maju, tetapi tiba-tiba terdengar suara datar, “Cukup.”

Zhao Zheng yang terbaring di ranjang naga mula-mula membuka mata, lalu bersuara untuk menghentikan mereka. Pada akhirnya, seolah terkejut oleh pemandangan di hadapannya, ia terbatuk-batuk hebat.

“Zheng’er!”

Melihat Zhao Zheng tiba-tiba sadar, wajah Ibu Suri memancarkan kesedihan sekaligus kegembiraan. Ia berjalan cepat, hendak membantunya duduk.

Namun, lengan Zhao Zheng justru terulur ke arah Jiang He. Dengan bantuan Jiang He, ia bangkit dan memandang Ibu Suri.

Kulitnya yang memang sudah pucat kini dihiasi warna kebiruan samar di sudut mata dan dahinya. Sepasang mata yang sejak semula dingin dan menggentarkan itu kini tampak jauh lebih asing.

“Ibunda, putramu bahkan belum benar-benar wafat, tetapi Ibu sudah sibuk menghukum istrinya?”

Kata “istri” itu seakan ia simpan di dalam mulutnya, penuh penghargaan dan kehati-hatian.

Ia sebenarnya jarang marah atau menyalahkan orang lain. Namun, begitu berbicara, bahkan dengan nada yang biasa saja, ia tetap mampu membuat orang merasa gentar.

Ibu Suri tanpa sadar mundur selangkah. Wajahnya tampak sedih sekaligus terluka. Ia menggeleng dan berkata, “Mana mungkin Ibu tidak ingin kau berumur panjang? Namun sekarang kau telah diracuni…”

Tiba-tiba ia menyadari bahwa mungkin Zhao Zheng sudah mendengar semua yang tadi dikatakannya.

Tentang pergantian takhta dari kakak kepada adik. Tentang Zhao Jiao yang akan naik takhta.

Untungnya, Zhao Zheng tampaknya tidak berniat mempermasalahkan hal-hal kecil itu hingga merusak hubungan ibu dan anak. Ia menarik napas dengan agak lemah, lalu berkata, “Ibunda, aku ingin bertanya. Apakah Zhao Jiao pernah menemuimu? Apakah kau yang memenjarakannya?”

Ekspresi Ibu Suri menjadi rumit saat menatap Zhao Zheng.

Anak itu, Zhao Jiao, selalu datang meminta bantuannya setiap kali melakukan kesalahan, apa pun kesalahannya.

Jika Zhao Zheng dapat menebak bahwa ia telah memenjarakan Zhao Jiao, berarti ia juga sudah menebak siapa yang meracuninya.

Hubungan kedua saudara itu pada akhirnya tak mungkin dipulihkan lagi.

“Zheng’er.”

Panggilan dengan nama kecil itu terdengar begitu kaku, tetapi Ibu Suri bersikeras memanggilnya demikian.

“Lahir di keluarga kerajaan berarti jalan di depan harus dilapisi darah dan daging. Kau boleh membenci Ibu, tetapi jika kau tak mampu bertahan, Ibu tetap harus menjalani hari-hari yang penuh kecemasan demi menjaga negeri yang dibangun oleh mendiang raja. Meskipun Zhao Jiao tidak berguna, ia tetap jauh lebih cerdas daripada beberapa putra pamanmu yang sengaja dibesarkan menjadi cacat agar tidak menimbulkan kecurigaan mendiang raja.”

Zhao Zheng tersenyum.

Senyum itu seperti angin musim dingin, seperti es di musim panas, seperti cermin perunggu yang telah pecah dan tak mungkin disatukan kembali.

Sambil tersenyum, ia berkata, “Ibunda, apakah pintu Istana Dazheng sudah dikunci rapat?”

Ekspresi Ibu Suri menegang. Sesaat ia tidak memahami maksudnya.

Apa yang hendak dikatakannya?

Zhao Zheng melanjutkan, “Orang-orang Zhao Jiao sudah menguasai Istana Dazheng. Ibunda, masa kau masih belum mengetahuinya?”

“Bagaimana mungkin…”

Ibu Suri bergumam sambil menoleh ke luar. Langkahnya terangkat dengan gelisah.

Namun, baru satu langkah ia bergerak, tiba-tiba terdengar dentuman berat dari arah gerbang utama istana. Tak lama kemudian, suara Li Wenzhou, kepala kasim, terdengar tenang dan tak tergoyahkan.

“Melapor kepada Ibu Suri, Yang Mulia, dan Ratu. Tuan Chang’an telah membawa pasukan pribadi untuk menerobos gerbang kota dan sedang menuju Istana Zhiyang.”

Membawa pasukan untuk menerobos gerbang kota—ternyata secepat ini!

Li Wenzhou melanjutkan, “Tuan Chang’an membawa cap giok kekaisaran. Ia menuduh Putri Jiang dari Kerajaan Qi telah membunuh kaisar dan memenjarakan Ibu Suri, serta berniat menghancurkan pemerintahan Dayong. Ia mengaku menjalankan perintah Yang Mulia untuk membasmi para pemberontak dan menyelamatkan Ibu Suri.”

Alasan yang sungguh terdengar mulia dan benar.

Zhao Zheng menutup mata rapat-rapat.

Setelah naik takhta, ia sengaja tidak membersihkan para pendukung Zhao Jiao. Ia menunggu kesempatan untuk membasmi mereka hingga ke akar-akarnya dalam satu gerakan.

Kini hari itu akhirnya tiba, tetapi ia sama sekali tidak merasa gembira.

Zhao Zheng tiba-tiba teringat pada tahun ketika ia meninggalkan istana Kerajaan Dayong. Saat itu, Zhao Jiao yang masih bayi berada dalam pelukan ibunya. Tubuhnya begitu kecil dan lembut. Tangan mungilnya terulur sambil meraih-raih, sementara wajahnya dihiasi senyum tanpa cela.

Enam belas tahun kemudian, Zhao Jiao yang sekarang sudah bukan anak yang sama.

Pertumbuhan telah mengubah terlalu banyak hal.

“Anak durhaka! Anak durhaka!”

Ibu Suri gemetar hebat karena marah.

Kedua tangannya terangkat dan turun di sisi tubuhnya. Jubah lebarnya mengepak, tetapi ia tak tahu apa yang harus dilakukan.

Semula semuanya begitu mudah. Zhao Jiao hanya perlu menunggu hingga Zhao Zheng benar-benar wafat, lalu ia akan mendukung Zhao Jiao naik takhta.

Dengan begitu, pertama, semuanya sah dan masuk akal. Kedua, pernikahan politik dapat terus dilangsungkan. Ketiga, ia dapat memanfaatkan racun dalam tubuh Zhao Zheng untuk menyingkirkan para lawan politik.

Siapa sangka Zhao Jiao bahkan tak mau menunggu sesaat pun? Ia berani mencuri cap giok kekaisaran yang disimpannya, berani memimpin pasukan pribadi menerobos gerbang istana, bahkan berani menyeret Putri Jiang dari Kerajaan Qi ke dalam masalah ini!

Bodoh!

Benar-benar bodoh!

Zhao Zheng sudah sadar, dan pasukan Langzhongling yang telah menumpahkan begitu banyak darah juga akan bergerak.

Ibu Suri berjalan cepat ke luar. Ia harus menghentikan Zhao Jiao.

Menghentikannya dan menyelamatkan nyawanya.

Sebagai seorang ibu, itulah satu-satunya hal yang masih dapat dilakukannya.

Ruangan itu seketika menjadi kosong.

Zhao Zheng duduk di atas ranjang, sementara Jiang He juga perlahan duduk.

Li Wenzhou membawa semangkuk obat. Jiang He menerimanya, dan Li Wenzhou pun membawa para kasim serta pelayan istana keluar.

Dibandingkan kecurigaan dan kewaspadaannya kemarin, tatapan Li Wenzhou kepada Jiang He kini dipenuhi lebih banyak rasa terima kasih dan kelegaan.

Mungkin karena kemarin Jiang He mencegah Zhao Jiao menggunakan penyiksaan pribadi, juga karena baru saja melindungi Zhao Zheng.

Gerbang istana masih sangat jauh dari tempat itu. Setelah pasukan Pengawal Istana dan pasukan Langzhongling yang telah meminta perintah Zhao Zheng pergi, ruangan tersebut kembali sunyi.

Jiang He menyodorkan obat itu kepada Zhao Zheng, tetapi Zhao Zheng tidak menerimanya.

“Tangan dan kakiku terasa mati rasa. Aku tak mampu memegang mangkuk.”

Nada suaranya terdengar agak meminta maaf.

Jadi, sekarang ia harus menyuapinya.

Setelah sebelumnya menyuruhnya mengenakan pakaian dan sepatu, kini ia menambahkan tugas baru untuknya.

Jiang He mengaduk kuah obat, menyendoknya, lalu mengarahkannya ke bibir Zhao Zheng. Zhao Zheng hanya menyentuhnya sedikit sebelum menjauh dan berkata, “Terlalu panas.”

Jiang He menatapnya dengan alis berkerut, lalu berkata tak puas, “Yang Mulia bisa meniupnya sendiri.”

Masih harus meniup sendiri juga? Saat kau menyuapi Wei Ji minum obat, tidak pernah kulihat kau menyuruhnya meniup sendiri.

Memikirkan hal itu, Zhao Zheng menatap Jiang He dan mengerutkan kening.

“Barusan sepertinya aku mendengar Ratu berkata bahwa jika Dayong binasa, hati rakyat akan tercerai-berai?”

Meski terdengar lucu, entah mengapa ia merasa Jiang He mampu melakukannya dan memang berniat melakukannya.

Jiang He menatapnya dengan kesal.

Benar-benar tidak tahu berterima kasih. Mengapa ia hanya mendengar separuh pembicaraan? Kata-kata sebelumnya jelas-jelas sedang membelanya!

Namun, ia sudah malas menjelaskan kepada Zhao Zheng. Selain itu, hatinya juga sedikit bersalah. Maka, dengan pasrah, ia menundukkan kepala, meniup kuah obat itu, lalu menyuapkannya kepada Zhao Zheng.

Ia menyendok obat, meniupnya, lalu menyodorkannya ke bibir Zhao Zheng.

Entah berapa kali gerakan itu diulang, akhirnya Zhao Zheng menghabiskan obatnya.

Ia memalingkan kepala dan memberi isyarat agar Jiang He membersihkan sudut bibirnya.

Keterlaluan.

Jiang He asal menarik tirai ranjang dan menekannya ke bibir Zhao Zheng. Barulah Zhao Zheng berhenti meminta.

“Mengapa kau memperlakukan aku seperti ini… seperti orang malang?” katanya sambil menggeleng, tampak putus asa.

Didiagnosis tabib istana sebagai orang yang tak tertolong, lalu mendengar sendiri kekejaman ibunya dan pemberontakan adiknya yang membawa pasukan pribadi—memang cukup menyedihkan.

Jiang He meletakkan mangkuk obat.

Meskipun ia tidak dapat benar-benar merasakan penderitaan itu, hatinya tetap diliputi sedikit kegelisahan.

Namun, sebelum sempat mengucapkan penghiburan, Zhao Zheng kembali berkata, “Pikiran Ibu Suri sudah lama kuketahui. Aku bukan anak kecil. Aku memahami sifat manusia.”

Seorang ibu lebih menyayangi anak yang dibesarkan di sisinya—memang itu sifat manusia.

Namun, sifat manusia juga mengenal kasih sayang ibu terhadap anaknya, pengorbanan seorang ibu demi pendidikan putranya, dan kekhawatiran seorang ibu ketika anaknya menempuh perjalanan jauh.

“Racunmu…” Jiang He menggigit bibir.

“Tidak masalah.” Zhao Zheng tersenyum. “Entah sudah berapa kali tabib istana menyatakan bahwa aku tak dapat disembuhkan. Kalau berjudi tidak dilarang di Dayong, seharusnya aku membuka taruhan. Ratu sangat mencintai harta, jadi pasanglah taruhan bahwa aku akan hidup sepuluh ribu tahun.”

Jiang He dibuat tertawa olehnya.

Suara benturan senjata sudah terdengar dari kejauhan.

Namun, di dalam istana, Zhao Zheng dan Jiang He sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

Mereka berdua tahu betul bahwa kesempatan untuk duduk bersama dan berbicara dengan jujur seperti ini mungkin sudah tidak akan banyak lagi.

Setelah berpikir sejenak, Zhao Zheng tetap bertanya, “Apakah ayahmu adalah utusan utama rombongan Kerajaan Qi yang tewas dibunuh dalam penyergapan di Kerajaan Wei tiga tahun lalu?”

Jiang He mengangguk. Kesedihan melintas di matanya.

Begitu mengetahui bahwa ia akrab dengan Wei Ji, orang pasti dapat menebak identitasnya.

Dunia seakan-akan merupakan jaring laba-laba yang rapat, menghubungkan semua orang satu sama lain. Hanya saja, ia tidak tahu benang yang mana yang harus ditarik agar dapat menemukan jasad ayahnya.

Zhao Zheng mengangguk dan berkata, “Dahulu, tujuh kerajaan menyebarkan kabar bahwa Sun Wu telah menulis gulungan rahasia yang memuat seluruh pemikiran dan pengalamannya sepanjang hidup. Di dalamnya terdapat strategi, intrik politik, analisis keadaan, prinsip yin dan yang, serta berbagai teknik perang—sebuah karya yang merangkum puncak pengetahuan militer. Karena itu, semua kerajaan bergerak untuk mencarinya. Tiga tahun lalu, seseorang mengetahui bahwa ibumu, keluarga Sun, adalah keturunan Sun Wu. Bahkan keluarga kerajaan Qi tidak mengetahui hal itu. Namun, keluarga Sun telah meninggal. Maka, Raja Wei mengundang rombongan Kerajaan Qi berkunjung. Setelah itu, Ratu sudah mengetahui apa yang terjadi.”

Ekspresi Jiang He meredup saat ia memandang ke luar jendela.

Setelah itu, mereka ditahan oleh keluarga kerajaan Wei selama tiga bulan, sebelum Kerajaan Wei akhirnya menampakkan wajah aslinya. Seandainya Wei Ji tidak menyelamatkan nyawanya dan menempuh perjalanan ribuan li untuk mengantarnya kembali ke Kerajaan Qi, saat ini ia mungkin sudah meninggal.

Adapun alasan keluarga kerajaan Qi membawanya masuk ke istana adalah karena mereka mendengar kabar tentang gulungan rahasia tersebut dan mengira ada rahasia yang tersembunyi dalam dirinya. Namun, setelah tiga tahun tanpa hasil, mereka akhirnya setuju bahwa ia boleh pergi setelah menikah ke Dayong.

Zhao Zheng menatap Jiang He dengan pandangan mendalam.

“Alasan Ratu tadi bertingkah seperti kucing liar yang mengamuk adalah karena gulungan rahasia itu memberimu keberanian?”

Jiang He menarik pandangannya kembali dan menatap Zhao Zheng. Dengan suara teredam, ia berkata, “Bagaimana mungkin Yang Mulia menyamakan manusia dengan binatang liar?”

Zhao Zheng mendengus.

Memangnya kenapa dengan binatang liar? Binatang liar itu hanya… suka mencakar orang.

Tiba-tiba terdengar teriakan dahsyat dari luar.

Pasukan pemberontak telah menerobos masuk ke Istana Zhiyang.

Tamat.