Bab 65: Tanda Merah

"Tuan Muda Jiang, Tuan Muda Jiang..." Suara yang lembut dan merdu menarik kembali lamunan Jiang Qingci. Melihatnya terus terdiam dan menatap lurus ke arah belakangnya, Putri Huiren pun mengikuti arah pandangannya dan menoleh ke belakang.

Tidak ada apa-apa di sana, bukan? Hanya Nyonya Chu semata.

Chu Yao baru tersadar akan bekas yang ada di lehernya. Wajahnya seketika merona merah, ia buru-buru memalingkan wajah dan langsung bangkit lalu pergi.

Meskipun Jiang Qingci adalah seorang pria yang menjaga diri, ia tetap mengetahui sedikit banyak mengenai urusan antara pria dan wanita. Di antara teman sekelasnya, ada seorang pemuda terpelajar yang gemar bersenang-senang dan sering berkunjung ke rumah pelacuran. Di leher pemuda itu terkadang terdapat bekas kemerahan, yang katanya disebabkan oleh ciuman bibir para wanita.

Maka, bekas kemerahan di leher Chu Yao itu adalah...

Sebuah tangan yang putih mulus dan ramping melambai-lambai di depan matanya: "Mengapa kamu melamun?"

"Maaf, Yang Mulia Putri, aku akan melanjutkan penjelasan padamu..." Ia menenangkan pikirannya, lalu kembali mengupas persoalan itu bersama sang putri serta membantunya merumuskan beberapa alur pemikiran.

Putri Huiren sangat senang: "Terima kasih banyak, Tuan Muda Jiang. Karena kamu adalah teman Nyonya Chu, maka mulai hari ini kamu juga adalah temanku."

"Terima kasih atas kehormatan yang Putri berikan," tandasnya sambil menangkupkan tangan, "Jika Putri sudah tidak memiliki hal lain, izinkan saya pamit undur diri."

"Baiklah," ucap Huiren sambil tersenyum ceria melepas kepergiannya, "Kalau begitu, sampai jumpa besok pagi."

Jiang Qingci memutari layar pembatas dan berjalan keluar lewat gerbang barat.

Dari ruang belajar hingga gerbang utama sanggar, di sepanjang jalan ini terdapat pengawal yang berjaga di setiap jarak tertentu. Namanya untuk mencegah para siswa luar tersesat di dalam sanggar, namun sebenarnya demi menjaga kehormatan para wanita di dalam agar para siswa tidak memiliki kesempatan untuk mendekati mereka.

Kemarin, tanpa sengaja ia ditunjuk oleh Tuan Guru Sun untuk duduk di sisi timur layar pembatas, duduk berdampingan dengan sang putri dan para junjungan wanita. Seharusnya ia harus lebih berhati-hati dalam perkataan dan perbuatannya, namun ia tidak dapat menahan diri untuk berbicara lebih banyak dengan Chu Yao. Pagi ini, sebuah meja tulis baru telah ditambahkan di sampingnya—Pangeran Keempat dari istana ternyata juga datang untuk belajar.

Sudah pasti Putra Mahkota yang mengaturnya secara khusus, dan niat di baliknya tentu saja sudah sangat jelas tanpa perlu diucapkan.

Bekas di leher Chu Yao hari ini adalah cara Putra Mahkota memperingatkannya agar tidak menaruh niat serakah.

Mengenai hubungan antara Chu Yao dan Putra Mahkota, ia baru mengetahuinya setelah ibunya mengirim orang untuk membuat keonaran di toko Chu Yao.

Saat itu ia dikurung di dalam kamar oleh ibunya. Baru ketika ayahnya membebaskannya, ia mengetahui bahwa ibunya telah membuat kekacauan besar.

Sang ibu menyuruh kepala pelayan membawa orang-orang untuk berbuat rusuh di depan toko air manis milik Chu Yao, tetapi mereka justru dipukul mundur oleh seorang lelaki berbadan kekar. Sang ibu sangat murka, dan begitu ayahnya pulang dari kantor pemerintahan, ia langsung melaporkan kejadian tersebut kepada sang suami dengan harapan ayahnya akan mengerahkan orang dari kantor pemerintahan untuk memberi pelajaran kepada Chu Yao.

Tanpa diduga, ketika sang ayah mengetahui bahwa orang yang hendak diberi pelajaran adalah Chu Yao, rona wajahnya langsung berubah. Ayahnya mengatakan bahwa Chu Yao bukanlah wanita biasa dan mencaci sang ibu karena bertindak gegabah.

Saat itu sang ibu tidak mengerti dan mengira bahwa di belakang Chu Yao paling-paling hanya ada keluarga Lu. Bukankah keluarga seorang pejabat daerah biasa tidak mungkin membuat mereka takut?

Ayahnya tidak banyak bicara saat itu, hanya memberikan peringatan keras bahwa siapa pun tidak boleh lagi mengusik Chu Yao, dan melarang putranya untuk menemui Chu Yao kembali.

Kemudian, ketika ia susah payah mencari kesempatan untuk menemuinya di toko air manis, ia justru mendapati kabar bahwa wanita itu telah pergi ke ibu kota.

Setelah itu, ayahnya tiba-tiba dimutasi ke Danzhou untuk menjabat sebagai gubernur wilayah. Meskipun kedudukannya setengah tingkat lebih tinggi daripada wakil gubernur, jalur kariernya sangat berbeda. Padahal sebelumnya ayahnya berpeluang besar untuk dipromosikan ke ibu kota, namun tidak menyangka malah terdampar di tempat yang tidak begitu makmur seperti Danzhou. Sangat sulit menorehkan prestasi di sana, sehingga promosi di masa depan tentu saja tinggal angan-angan.

Sang ayah merasa sangat tertekan karenanya untuk waktu yang lama. Setelah menyelidiki dari berbagai pihak, ia mengetahui bahwa hal itu atas kehendak tersembunyi dari Putra Mahkota. Setelah berpikir panjang dan masak-masak, semua itu diyakini tidak terlepas dari insiden yang dilakukan oleh sang ibu.

Dalam keadaan mabuk suatu hari, sang ayah keceplosan membongkar sebuah rahasia kepadanya. Sang ayah berkata bahwa Putra Mahkota yang sekarang pernah menyamar di Suizhou selama tiga tahun dengan menggunakan identitas putra kedua dari kediaman Pejabat Lu.

Oleh karena itu, pria yang dinikahi oleh Chu Yao bukanlah Tuan Muda Kedua Lu yang asli, melainkan Putra Mahkota Jinnan saat itu, yang kini tak lain adalah Putra Mahkota Pei Zhan.

Ia pun akhirnya tersadar dan memahami sebuah teka-teki yang selama ini mengganggunya. Yaitu pada hari ketika ia menyatakan isi hatinya kepada Chu Yao, ia bersumpah dengan sungguh-sungguh bahwa bahkan jika wanita itu bersedia menjadi selirnya, ia pasti akan memperlakukannya dengan baik.

Namun wanita itu justru berkata bahwa alasan ia menceraikan mantan suaminya adalah karena ia tidak ingin menjadi selir bagi mantan suami tersebut, lantas atas dasar apa ia harus menjadi selirnya?

Benar, bahkan untuk menjadi selir Putra Mahkota saja ia tidak bersedia, bagaimana mungkin ia akan menyetujui untuk menjadi selir pria lain?

*

Chu Yao bergegas kembali ke kamar dan berkaca di cermin. Benar saja, bedak persik yang dipakainya tadi pagi telah banyak yang luntur, menampakkan dua bekas merah yang mencolok. Ia merasa sangat kesal hingga mengumpat: "Pangeran keparat, gara-gara kau aku jadi mempermalukan diri sendiri!"

Ia kemudian mengambil spons bedak, mencoleknya dengan bedak halus, lalu membubuhkannya dengan kasar ke lehernya sekali lagi.

Sore harinya, memanfaatkan waktu Ming'er yang sedang tidur siang, Chu Yao mengurung diri di ruang kerja untuk menulis esai. Koleksi buku di ruangan ini semuanya dibawa secara khusus oleh Pei Zhan dari ruang kerja di Istana Timur, sehingga banyak bahan bacaan yang dapat ia jadikan referensi.

Ketika ia tengah asyik membaca, A-Yuan mengetuk pintu dan masuk, mengatakan bahwa Putri Huiren, Junzhu Ankang, dan Nona Kecil Lu telah datang.

Masing-masing dari mereka membawa beberapa buku, berkata ingin menulis tugas pelajaran hari ini bersama-sama.

Huiren bertanya kepadanya: "Mengapa kamu tadi siang pergi terburu-buru sekali? Tuan Muda Jiang telah membantu kita menganalisis tema esai kali ini, sungguh disayangkan sekali kamu tidak mendengarnya..."

Chu Yao mau tak mau berbohong dengan dalih bahwa saat itu tubuhnya mendadak sedikit tidak enak badan, sehingga terpaksa harus kembali lebih awal.

Putri Huiren berkata dengan sangat setia kawan: "Tidak apa-apa, kami bisa menceritakan ulang kepadamu. Jika ada bagian yang terlewat olehku, Junzhu dan Mingfu akan membantu melengkapinya..."

Chu Yao tentu dengan senang hati menerimanya: "Kalau begitu, terima kasih banyak kepada kalian."

Mendengarkan Putri Huiren dan yang lainnya menceritakan kembali analisis Jiang Qingci terhadap soal esai tersebut membuatnya merasa jauh lebih tercerahkan, jauh lebih cepat dibandingkan membolak-balik buku tanpa arah seorang diri.

Keempat orang itu menundukkan kepala dan mulai menulis. Junzhu Ankang menulis yang paling cepat, goresan kuasnya mengalir lancar bagai mata air, dan belum sampai setengah jam ia telah selesai menulis. Ia bertanya apakah mereka ingin melihatnya untuk mencari sedikit inspirasi.

Putri Huiren menggigit ujung kuasnya: "Sebaiknya jangan dilihat. Seandainya tulisan kita nanti mirip dan diketahui oleh guru, bukankah kita akan dimarahi lagi?"

Chu Yao sendiri baru menulis separuhnya saja, lagipula pengetahuannya tidak seluas itu sehingga ia harus bolak-balik ke rak buku untuk mencari kitab referensi.

Tepat pada saat itu, terdengar suara tangisan Ming'er dari luar. Anak itu sudah terbangun dan menangis mencari ibunya.

Inang pengasuh menggendongnya masuk ke ruang kerja, dan tertegun sejenak tatkala melihat seisi ruangan penuh dengan para nyonya bangsawan: "Nyonya Chu, Pangeran Kecil sudah bangun dan memaksa ingin mencari Anda..."

Chu Yao terpaksa meletakkan kuasnya dan bangkit untuk menggendong Ming'er.

Begitu anak itu berhenti menangis, ia berniat menyerahkannya kepada inang pengasuh untuk dijaga sejenak sementara ia menyelesaikan esainya sebelum kembali menemaninya bermain.

Tanpa diduga, si kecil justru melingkarkan tangan di lehernya dan merosot masuk ke pelukannya, menolak untuk pergi...

Pada saat itu, sebuah boneka kayu kecil yang terbuat dari sumpit bambu mendadak muncul di hadapan Ming'er. Lengan dan kaki kayunya terangkai dari manik-manik kayu berbagai warna, sementara bagian perutnya terbuat dari sebuah gendang kecil. Ketika digoyang ke kiri dan ke kanan, manik-manik kayu itu akan memukul gendang kecil tersebut dan menghasilkan suara "dung dung", jauh lebih menarik daripada mainan kerincing pada umumnya...

Benar saja, Ming'er langsung terpikat oleh mainan kecil yang menarik itu. Ia mengulurkan tangan untuk meraihnya, dan sang pemilik mainan dengan sigap menggendongnya ke dalam pelukan, lalu menyerahkan boneka kayu kecil itu kepadanya seraya membujuk dengan lembut: "Pangeran Kecil, maukah kau bermain denganku?"

Si kecil memandang boneka di tangannya, lalu memandang wanita itu. Ia tidak menangis, yang berarti ia menyetujuinya.

"Kalau begitu, aku dan inang pengasuh akan membawa Pangeran Kecil keluar untuk bermain. Kalian belajarlah dengan tenang..." Tatapannya tenang lembut bagai kabut, memancarkan kehangatan dan ketulusan.

Chu Yao tidak menyangka wanita itu akan berinisiatif membantunya menjaga Ming'er. Ia tertegun sejenak sebelum berkata: "Kalau begitu, merepotkan Junzhu Ankang."

Meskipun Junzhu Ankang memiliki postur tubuh yang lembut dengan pinggang ramping bagai ranting willow, menggendong Ming'er yang gempal bagai tunggul kayu sama sekali tidak terasa berat baginya. Ia pun segera berlalu keluar bersama sang inang pengasuh.

Chu Yao kembali duduk di depan meja tulis. Mendengar suara langkah kaki di luar yang kian menjauh, Putri Huiren berbisik kepadanya: "Mengapa kamu benar-benar membiarkannya menemani Ming'er? Jika ia berhasil merebut hati Ming'er dan kelak diangkat menjadi selir utama ibunda, bukankah kamu bahkan akan menyerahkan anakmu sendiri kepada orang lain?"

Tangan Chu Yao yang sedang memegang kuas dan mencelupkannya ke tinta terhenti sejenak. Ia menoleh menatap sang putri: "Apakah kamu juga merasa bahwa posisi istri Putra Mahkota pasti adalah miliknya?"

"Jika ia benar-benar menginginkannya, Kaisar pasti akan memberikannya. Lagipula sejak awal Kaisar sendiri yang berjanji akan menjalin ikatan pernikahan anak dengan Pangeran Jinnan..." ucap Putri Huiren, "Beberapa hari yang lalu ia tampak begitu dekat dengan Kakak Kedua. Meskipun Kakak Kedua tidak buruk, namun jika dibandingkan dengan Kakak Putra Mahkota, ia tetap kalah jauh. Wanita itu mungkin meremehkan Kakak Kedua, makanya ia datang ke sini. Ini sebenarnya juga bentuk isyarat dari sikapnya. Aku khawatir tidak lama lagi Kaisar benar-benar akan mengeluarkan titah pernikahan..."

Chu Yao kembali menggoreskan kuasnya menulis, lalu berkata pelan: "Kalau begitu, itu bukanlah hal yang bisa kita kendalikan..."

Malam harinya ketika Pei Zhan pulang, Ming'er masih asyik bermain dengan boneka kayu kecil itu. Ia melirik sekilas dan bertanya kepada Chu Yao: "Kudengar hari ini Song Shiwei datang?"

Song Shiwei adalah nama asli dari Junzhu Ankang. Begitu mendengarnya sekilas, Chu Yao sempat merasa kebingungan.

"Maksudmu Junzhu Ankang?" Chu Yao tersadar, "Dia datang, bersama Putri dan Mingfu."

"Kamu bahkan membiarkannya menemani Ming'er bermain?"

"Saat itu aku sedang menulis esai dan belum selesai, jadi aku merepotkannya untuk membantu menjaga Ming'er sebentar..."

"Nyali mu besar sekali..." Pria itu melangkah mendekat, mengerutkan kening menatap rambutnya yang tergerai, "Kenapa tidak disanggul?"

"Kamu masih punya muka untuk bertanya?" Chu Yao mendengikannya dengan jengkel, "Hari ini aku benar-benar dipermalukan!"

Namun pria itu justru tampak semakin baik suasana hatinya setelah mendengar keluhan tersebut.

"Besok sanggul rambutmu," ujung jarinya dengan lembut menelusuri lekuk leher jenjang sang istri, sementara ibu jarinya mengusap bekas kemerahan itu, "Sangat indah, untuk apa disembunyikan?"

Chu Yao tahu berbicara baik-baik dengannya tidak akan ada gunanya, maka ia sedikit melonggarkan kerah bajunya: "Apakah Yang Mulia ingin melihat apakah tulang selangkaku indah? Bagaimana kalau besok aku mengenakan pakaian berkerah tegak dan memamerkan tulang selangkaku sekalian, bagaimana?"

Wajah pria itu menggelapkan: "Di sini tidak boleh! Di bawah leher, hanya boleh dilihat olehku!"

"Kalau begitu, silakan Yang Mulia buang saja semua pakaian berkerah tegak yang ada di lemari ke dalam kolam, toh Yang Mulia memang suka melakukan hal-hal konyol seperti itu..."

"Hanya dua helai pakaian, nanti akan aku suruh Biro Tata Busana membuatkan dua helai lagi untukmu..."

Apakah yang ia bicarakan itu soal pakaian?

Sudahlah, toh tidak mungkin bisa diajak bicara dengan benar, untuk apa membuat diri sendiri marah.

Malam harinya setelah Chu Yao menemani Ming'er bermain sesaat dan melihat si kecil mulai menguap, ia menyerahkan anak itu kepada Pei Zhan agar disusui tidur, sementara ia sendiri pergi ke kamar samping tempatnya tidur semalam...

Tidak butuh waktu lama, ia sudah berbalik kembali ke kamar utama dengan wajah merengut, lalu bertanya kepada Pei Zhan dengan nada galak: "Apakah kamu yang menyuruh orang mengunci kamar samping itu?"

Pei Zhan memberi isyarat dengan tangannya agar ia tidak bersuara karena Ming'er sedang setengah terpejam dan nyaris tertidur pulas.

Chu Yao pun berdiri sendiri di samping tempat tidur menunggu. Begitu Ming'er tertidur lelap, Pei Zhan meletakkan anak itu di bagian paling dalam ranjang, menarik selimut kecil untuk menyelimutinya, barulah ia berbalik dan menatap Chu Yao yang sedang cemberut.