Bab 66 Kebetulan Sekali

Chu Yao menunggu dengan perut keroncongan untuk waktu yang lama, tetapi Pei Zhan tak kunjung kembali.

Hanya semangkuk mi kuah bening, apakah butuh waktu selama ini untuk membuatnya?

Ia benar-benar merasa sangat lapar hingga tidak tahan lagi, lalu mengenakan jubah tebalnya dan berniat keluar untuk melihat-lihat.

Setibanya di dapur, ia mendapati api di bawah kompor menyala sangat besar dan air di dalam panci sudah mendidih. Di tengah kepulan uap panas, Pei Zhan dan Hong Shan tampak sibuk di dalam sana, bahkan adonan minya pun belum selesai diuleni.

Yang satu adalah putra mahkota yang luar biasa tiada tara, dan yang satu lagi adalah pengawal dengan ilmu bela diri yang luar biasa. Namun, kedua orang itu justru tampak tak berdaya menghadapi semangkuk adonan, air yang ditambahkan ke dalam wadah adonan terlalu banyak hingga tangan keduanya dipenuhi adonan.

Chu Yao melangkah maju dan mengusir mereka berdua pergi: "Biar aku saja yang melakukannya."

Ia menambahkan sedikit tepung lagi, lalu menaburkan sedikit garam ke dalamnya, kemudian menguleninya hingga menjadi adonan yang agak padat. Saat mengambil gilingan mi, ia teringat bahwa wanita hamil tidak boleh membungkuk dan mengerahkan terlalu banyak tenaga, sehingga ia memilih orang yang relatif lebih bisa diandalkan di antara Pei Zhan dan Hong Shan:

"Kakak Hong, tolong bantu aku menggiling adonan ini menjadi lembaran mi..."

Sebuah tangan yang ramping menahan gilingan mi tersebut dan merebutnya ke dalam genggamannya sendiri: "Biar Zhen yang melakukannya, Hong Shan, pergi sana untuk merebus air..."

Hong Shan melirik ke arah air sup yang sedang mendidih di dalam panci: "Yang Mulia, jika terus direbus, airnya akan habis..."

"Kalau begitu tambahkan dua gayung air dingin dan terus rebus..."

Hong Shan dengan kesal pergi mengambil air, sementara Chu Yao mengajari Pei Zhan cara menggiling lembaran mi. Setelah selesai digiling, taburkan selapis tipis tepung, lalu potong dengan pisau menjadi lembaran mi yang ukurannya sedang.

Seperempat jam kemudian, Chu Yao sudah menikmati semangkuk sup mi hangat.

Nafsu makannya kecil, ia sudah kenyang hanya dengan menghabiskan semangkuk, sementara sisanya dibagi dan dihabiskan oleh Pei Zhan dan Hong Shan.

Hong Shan memegang mangkuk sup sambil tersenyum lebar dan berkata: "Untung saja Nyonya Chu hanya ingin minum sup mi. Jika ingin minum sup ayam, hamba dan Yang Mulia harus pergi menangkap ayam tengah malam untuk disembelih..."

"Merepotkan Kakak Hong, dan juga mengganggu istirahat Yang Mulia..." Perut Chu Yao terasa hangat, dan sedikit kejengkelan terhadap Pei Zhan di siang hari pun seketika lenyap.

"Tidak repot, tubuhku terasa hangat setelah memakannya. Yang Mulia dan Nyonya Chu, segeralah kembali untuk beristirahat."

Pei Zhan menarik Chu Yao kembali ke kamar. Kali ini keduanya sama-sama mengantuk dan langsung tertidur pulas.

Keesokan harinya saat terbangun dan membuka lemari pakaian, benar saja, beberapa baju berkerah belah dada itu sudah tidak ada, yang tersisa hanyalah pakaian berkerah silang. Chu Yao tersenyum: Hal-hal naif seperti ini, ia benar-benar akan melakukannya untuk kedua kalinya.

Namun, karena bangun lebih awal hari ini, masih ada cukup waktu untuk memikirkan cara. Ia menatap lemari pakaian sambil merenung sejenak, lalu segera mengambil jubah bulu rubah itu, menggunakan gunting untuk melepas bulu rubah melingkar di bagian penutup kepalanya, lalu menjahitkan sepasang kancing tersembunyi, melingkarkannya di lehernya dan bertanya kepada A Yuan:

"Apakah bagus?"

"Bagus!" puji A Yuan, "Bulu ini membuat wajah Nyonya tampak semakin putih dan kecil menawan..."

Chu Yao berkaca di cermin dan juga merasa hasilnya cukup bagus. Bulu ini tidak hanya membuat warna kulitnya tampak menawan, tetapi juga terasa ringan dan hangat: "Setelah selesai kelas hari ini, aku akan membuatkan satu untukmu dan ibu susu juga."

A Yuan berkata dengan gembira: "Terima kasih, Nyonya!"

*

Karena hari ini adalah hari perayaan, maka setelah kelas pagi berakhir, Tuan Guru Sun tidak memberikan tugas kepada para murid dan membiarkan mereka kembali untuk merayakan hari raya dengan baik.

Para murid dengan cepat membubarkan diri. Putri Hui Ren dan Junzhu An Kang juga pergi bersama-sama, sementara sebuah kereta kuda khusus disiapkan untuk ibu susu dan Ge-er agar dapat kembali ke istana bersama mereka.

Chu Yao mengantar Ge-er keluar dari vila peristirahatan. Vila yang tadinya begitu ramai itu seketika menjadi sunyi senyap. Semalam, ketika Pei Zhan mengatakan bahwa ia takut Chu Yao akan merasa sepi, Chu Yao sama sekali tidak mempedulikannya. Namun sekarang, ia benar-benar merasakan sensasi diabaikan.

Ia berdiri sejenak di gerbang vila dan hendak berbalik untuk masuk kembali ketika tiba-tiba ia mendengar suara derap kuda yang semakin mendekat ke arah sini.

Jendela kereta dibuka dari dalam, seseorang menjulurkan kepala keluar. Angin dingin menerbangkan anak-anak rambut di dahi wanita itu, memperlihatkan wajah kecil yang cantik jelita.

"Kakak sepupu, Kakak sepupu..." panggilnya dengan penuh semangat kepada Chu Yao.

Chu Yao memfokuskan pandangannya: "Qiuhu?"

Rongga matanya terasa hangat: Ternyata Qiuhu yang datang...

Begitu kereta berhenti dengan stabil, Qiuhu dengan tidak sabar melompat turun dari kereta, lalu Su Nian dan Zhi Ye juga turun dari kereta sambil menatapnya dengan senyuman merekah.

Chu Yao merasa seolah sedang bermimpi dan bertanya dengan heran: "Kalian... mengapa bisa datang?"

"Yang Mulia Putra Mahkota mengutus orang untuk menjemput kami kemari, katanya takut kau merasa sepi merayakan hari raya di sini, jadi menyuruh kami datang untuk menemanimu."

"Dia bahkan tidak memberitahuku sebelumnya, benar-benar memberiku sebuah kejutan besar." Hujung hidung Chu Yao terasa asam dan hampir meneteskan air mata, "Cepat, masuklah ke dalam vila untuk menghangatkan diri..."

Setibanya di dalam vila, mereka bertiga melihat-lihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu dan terus-menerus memuji tempat itu yang begitu megah dan luas.

"Kakak sepupu, setelah kau datang ke ibu kota, apakah kau selalu tinggal di sini?" tanya Qiuhu dengan penasaran.

"Aku tidak ingin pergi ke istana kekaisaran, jadi Yang Mulia menempatkanku di sini. Ge-er juga tinggal di sini, tetapi hari ini dia kembali ke istana untuk merayakan hari raya..."

"Lalu... di mana Putra Mahkota?" Mengingat kejadian beberapa waktu lalu, Qiuhu sudah mengetahui tentang kisah pertukaran identitas antara Putra Mahkota dan Lu Shaohuai, dan merasa takjub bahwa ada kejadian aneh seperti itu di dunia ini, yang bahkan dialami oleh kakak sepupunya sendiri. "Apakah Putra Mahkota juga tinggal di sini?"

"Hm, akhir-akhir ini dia juga tinggal di tempat ini," Chu Yao menunjuk ke arah lokasi kelas, "Yang Mulia mendirikan sebuah sekolah di sana, para putri dan pangeran dari istana kekaisaran juga datang ke sini untuk belajar."

Qiuhu mengeluarkan suara "wah" karena sangat takjub: "Kukira Putra Mahkota ingin menyembunyikan wanita cantik, tetapi dengan begini, bukankah semua orang di keluarga kerajaan tahu bahwa kau ada di sini?"

"Mereka tahu, dan aku juga belajar di sekolah itu."

Qiuhu semakin terkejut hingga mulutnya tidak bisa menutup.

Setelah selesai makan siang, Chu Yao mengajak mereka berkeliling vila dan sekalian membicarakan rencananya untuk mengubah tempat ini menjadi toko wewangian setelah tahun baru.

Awalnya Qiuhu belum mengerti dan merasa tempat yang sebagus ini, mengapa harus dibongkar dan dibangun ulang? Ketika mereka selesai berkeliling dan merasa lelah, Chu Yao mengajak mereka berendam di pemandian air panas. Mereka semua adalah wanita sehingga tidak merasa malu, dan dengan gembira memasuki kolam air panas. Qiuhu mendesah puas: "Sebenarnya diubah menjadi toko wewangian juga cukup bagus. Nanti jika aku punya waktu luang, aku hanya perlu mengeluarkan sedikit uang untuk bisa datang ke sini berendam di air panas. Sungguh sangat menyenangkan..."

"Benar, sebagian besar vila pemandian air panas di sini telah dibeli oleh keluarga kaya, dan biasanya sebagian besar dibiarkan kosong. Bahkan di musim dingin, mereka hanya datang untuk tinggal sebentar, sungguh disayangkan," kata Chu Yao, "Aku pun berpikir untuk menjadikan tempat ini sebagai toko wewangian yang cocok untuk segala usia. Di masa depan, ketika sebuah keluarga datang ke sini, selain bisa berendam di air panas, mereka juga bisa makan dan bersenang-senang. Orang dewasa memiliki hiburan orang dewasa, dan anak-anak juga memiliki tempat bermain. Jika datang dari tempat yang jauh, mereka juga bisa menginap di sini pada malam hari dan tidak perlu terburu-buru untuk kembali..."

Qiuhu mendengarkan sambil terus mengangguk: "Kakak sepupu memang selalu berpikir paling matang..." Lalu melihat Chu Yao yang tak kunjung turun ke kolam air panas, ia pun bertanya, "Kakak sepupu, mengapa kau tidak turun dan berendam bersama kami?"

Chu Yao tersenyum canggung: "Badanku sedang kurang enak beberapa hari ini, jadi aku tidak turun."

Ia benar-benar merasa tidak enak mengatakan kepada mereka bahwa dirinya sedang hamil lagi. Bagaimanapun, saat ini ia bahkan tidak memiliki status resmi, dan ke depannya ia juga tidak berniat meminta status apa pun dari pria itu. Menjalani hidup yang samar-samar seperti ini sekarang, ia hanya berharap pada hari ketika Ge-er dewasa, pria itu dapat benar-benar menepati janjinya untuk membiarkannya pergi.

Qiuhu dan yang lainnya mengira Chu Yao sedang kedatangan tamu bulanan, jadi mereka tidak bertanya lebih banyak lagi dan kembali mengobrol tentang bisnis di Prefektur Suizhou.

Saat ini, toko minuman manis dikelola sepenuhnya oleh Qiuhu, sementara Su Nian dan Zhi Ye terus sibuk di toko hidangan panci perunggu (dongguogen).

Bisnis hidangan panci perunggu selalu sangat populer, sehingga Pemilik Toko Qiu terpaksa merekrut beberapa orang lagi untuk membantu bekerja di toko.

Meskipun bisnis toko minuman manis berjalan biasa-biasa saja, setiap hari mereka harus merebus banyak minuman manis untuk dikirim ke toko hidangan panci perunggu, sehingga setelah sibuk seharian penuh, mereka juga bisa menghasilkan banyak uang.

Banyak orang yang mendambakan bisnis hidangan panci perunggu, dan akhir-akhir ini ada saja orang yang datang berturut-turut ingin membeli resep hidangan panci perunggu tersebut. Resep itu kini berada di tangan Su Nian. Ia selalu mengingat pesan Chu Yao dan tidak menjual resep tersebut...

Su Nian berkata kepadanya: "A-Yao, sebenarnya aku punya sebuah gagasan, yang bisa menghasilkan uang dari resep ini tanpa harus membocorkannya..."

"Gagasan apa?"

"Karena begitu banyak orang yang menginginkan resep ini, bahkan jika kita menyembunyikannya dan tidak memberikannya, sulit menjamin di kemudian hari tidak akan ada orang yang menemukan rasa yang serupa. Alih-alih demikian, mumpung merek hidangan panci perunggu sedang hangat-hangatnya saat ini, kita dirikan saja sebuah pabrik khusus untuk merebus kuah dasar lemak sapi. Lemak sapi itu akan membeku saat terkena dingin, sehingga juga memudahkan untuk dikemas dan dijual. Pada saat itu, kita beri merek 'Hidangan Panci Perunggu Sanwei'. Di masa depan, jika ada yang ingin meminjam merek kita untuk membuka toko, mereka tidak hanya harus membayar sejumlah uang perak, tetapi juga harus membeli kuah dasarnya dari kita. Jika terus berlanjut dalam jangka panjang, bukankah ini akan menjadi ladang bisnis yang bagus lagi?"

Chu Yao mendengarkannya dan merasa itu sangat bagus: "Ide Kakak Su ini sangat layak dicoba, hanya saja masalah biaya untuk mendirikan pabrik..." Masalah uang benar-benar merupakan sebuah kesulitan.

"Soal uang, kau tidak perlu khawatir. Aku juga telah mendiskusikan gagasan ini dengan Pemilik Toko Qiu. Dia memiliki sedikit modal dan bersedia mendirikan pabrik ini bersama kita, tetapi jika nantinya mendapat keuntungan, dia juga ingin mengambil bagian tiga puluh persen," Su Nian menganalisis, "Bagaimanapun, kita tahu sangat sedikit tentang dunia bisnis. Dengan adanya Pemilik Toko Qiu yang mengawasi, peluang untuk sukses di masa depan pasti akan jauh lebih besar..."

"Tiga puluh persen untuk Pemilik Toko Qiu, lalu masih ada dua puluh persen yang harus dibagikan kepada Kakak Ding. Bagaimanapun, resep ini diteliti dan dikembangkan olehnya, dan aku pernah berjanji kepadanya bahwa dia akan mendapatkan bagian dua puluh persen dari keuntungan di masa depan," Chu Yao menghitung-hitung, "Dengan begitu, masih tersisa lima puluh persen, itu juga sudah tidak sedikit..."

Setelah Su Nian mendapat persetujuannya, ia merasa sangat gembira: "Kalau begitu, begitu aku kembali, aku akan langsung mulai sibuk mengurus masalah pabrik bersama Pemilik Toko Qiu..."

Setelah mereka puas berendam di pemandian air panas dan hari masih sore, Chu Yao mengusulkan untuk mengajak mereka berjalan-jalan di kota.

Hong Shan berjaga sepanjang malam tadi, maka pada siang hari digantikan oleh Cheng Yuan yang berjaga di sisi Chu Yao.

Pada jam-jam di sore hari ini, ia baru saja bangun tidur dan sedang tidak ada pekerjaan, jadi ia pergi berjaga di dekat Chu Yao. Melihat Su Nian dan yang lainnya datang dan ingin pergi jalan-jalan ke kota, ia pun secara sukarela menawarkan diri menjadi kusir kereta bagi mereka.

Pemandangan saat ini semakin membaik, pasar sangat ramai, dan distrik-distrik di dalam kota dipenuhi oleh penduduk serta berbagai macam barang yang melimpah. Mungkin karena malam perayaan kecil akan segera tiba, rakyat menjadi lebih santai. Jalanan dipadati orang yang berdesak-desakan, suara teriakan, suara berdagang, dan suara pertunjukan jalanan terdengar bersahut-sahutan tanpa henti. Dari waktu ke waktu, kereta kuda beratap kain hijau berlalu lalang, sementara kusir menarik kencang kendalinya sambil berbicara dengan suara pelan kepada orang-orang yang berjalan kaki:

"Mohon maaf, beri jalan sebentar..."

Mereka berjalan-jalan sambil membeli barang. Qiuhu menyukai barang-barang cantik dan membeli sebuah tusuk konde serta dua pasang anting. Zhi Ye suka makanan ringan, melihat "kue ternama" di toko ini dan "permen prem hitam" di toko itu, lalu ketika melihat kue ketan goreng yang harum, kakinya pun enggan melangkah lagi. Su Nian membeli sebuah batu tinta idaman yang terasa agak berat di tangan, sehingga Hong Shan membantu membawakannya...

Saat senja mulai turun, lentera-lentera dinyalakan di lorong-lorong dan jalan-jalan besar, menerangi jalanan hingga tampak terang benderang seperti siang hari.

Mereka sudah lama mendengar kabar bahwa ada sebuah Menara Fan di ibu kota, dan dikabarkan bahwa dari lantai tertingginya orang dapat melihat panorama istana kekaisaran dari atas. Oleh karena itu, mereka ingin pergi ke sana untuk melihat dunia luar.

Sebelum memasuki menara, mereka melihat sebuah gerbang hias raksasa didirikan di depan menara, memancarkan aura kemewahan yang langsung menyergap.

Sayangnya, pelayan di pintu memberi tahu mereka bahwa tempat duduk di menara ini untuk hari ini telah dipesan jauh-jauh hari. Jika ingin masuk, mereka harus membayar dua keping perak terlebih dahulu untuk memesan tempat duduk untuk hari esok.