Bab 145: Perjalanan Berbahaya (Bagian Kedua)

Sebuah gua yang tampak menyerupai mulut binatang terbentang di hadapan Su Ling, dan hawa amis serta pembunuhan yang menusuk hidung membuat seluruh tubuhnya bergetar.

Su Ling terbatuk ringan, merasa sedikit kesulitan beradaptasi dengan lingkungan di tempat ini. Pria di depan kereta mengeluarkan teguran pelan, lalu melompat turun dari kuda ke tanah. Kilatan cahaya terpancar di matanya saat ia berkata kepada orang di balik tirai kereta, "Tuan, tiga puluh pengawal bayangan telah diatur untuk bersembunyi di sekitar kereta guna memberikan perlindungan. Mohon Tuan beristirahat dengan tenang agar dapat memulihkan kondisi prima sepenuhnya dalam pertempuran besar tiga hari lagi."

"Berhati-hatilah pada dirimu sendiri." Suara serak dan rendah terdengar dari balik tirai kereta, membuat Su Ling semakin penasaran, orang hebat macam apa sebenarnya yang tersembunyi di balik tirai itu, hingga mampu membuat pria pengemudi kereta begitu menghormatinya.

Melihat pengemudi kereta telah pergi, Su Ling sedikit menutup hidung dan mulutnya, lalu duduk dengan malas di atas bangku rendah. Tiba-tiba, sebuah bentakan tertahan bergema, membuat Su Ling terkejut dan mendapati pria pengemudi kereta tersebut tengah menatapnya lekat-lekat.

"Pemandu, cepat turun dan ikuti aku masuk ke dalam gua untuk mencari bahan!"

Wajah Su Ling berubah. Untuk apa urusan merepotkan seperti ini harus menyeret dirinya? Jelas-jelas ia hanyalah seorang pemandu!

Pria pengemudi kereta itu rupanya membaca isi pikiran Su Ling dari ekspresinya, lalu langsung mencibir tajam, "Jika kau benar-benar seorang pemandu yang kompeten, kau seharusnya mengerti cara mencari jalan yang benar di tengah medan yang rumit. Sekarang aku ingin mencari beberapa bahan penambah tenaga di dalam gua yang penuh hawa pembunuhan ini. Jika kau menyelesaikannya dengan baik, imbalanmu pasti akan dilipatgandakan."

Su Ling mencibir dalam hati. Ini jelas merupakan bentuk pengujian lain, dan dirinya, menghadapi pengujian semacam itu, sama sekali tidak merasa takut!

"Aku akan berjalan di depanmu," kata Su Ling pelan. "Jika nanti terjadi sesuatu di dalam gua itu, semuanya harus mengikuti perintahku!"

Mendengar perkataan Su Ling, kilatan melintas di mata pria itu. Apakah Su Ling ini hanya pura-pura, ataukah ia benar-benar memiliki kemampuan?

"Namaku Chen Tian," ucap Chen Tian datar, lalu mengeluarkan sebuah pil bundar dari kantongnya dan menyerahkannya kepada Su Ling. "Kau hanyalah seorang manusia biasa. Hawa pembunuhan di sini terlalu pekat. Jika masuk secara langsung, kau mungkin akan terus-menerus merasa mual. Minumlah pil ini, ia dapat sedikit meningkatkan ketahananmu terhadap hawa jahat yang mengerikan ini."

Su Ling menerima pil itu sambil tersenyum kecil di dalam hati. Sebelumnya ia memang sengaja memasang ekspresi seolah-olah terpengaruh oleh hawa pembunuhan, padahal ia sendiri adalah seseorang yang biasa hidup di ujung pedang; bagaimana mungkin ia takut pada hawa jahat sekecil ini? Meski demikian, Su Ling tetap memasukkan pil itu ke dalam mulutnya, mengunyahnya tiga kali, lalu menelannya.

"Ayo, aku yang pimpin jalan." Su Ling sedikit melambaikan tangan, lalu menyusup lebih dulu ke dalam gua tersebut. Lembah ini diselimuti oleh niat membunuh yang luar biasa, tampaknya di bagian paling dalam memang tersembunyi benda yang sangat jahat, pantas saja suasananya seperti ini.

"Tujuanku datang ke gua ini hanyalah untuk mencari 'Buah Delapan Takdir Surga', lalu memberikannya kepada Tuan agar beliau dapat mencoba menerobos hambatan kultivasi di saat-saat terakhir." Suara datar itu terdengar dari belakang. Tampak tekad bulat terpancar di mata Chen Tian saat ia menatap kegelapan di depan.

Namun sebaliknya, kilatan ketakutan yang luar biasa melintas dengan cepat di mata Su Ling. Dengan wajah tak percaya dan suara yang direndahkan, ia berkata, "Apakah yang kau maksud adalah Buah Delapan Takdir Surga?"

Chen Tian sedikit tertegun, lalu mengangguk acuh tak acuh. Dibandingkan dengan ketenangannya, sebuah umpatan tertahan justru bergema di lubuk hati Su Ling.

"Kembalilah," ucap Su Ling tenang. "Buah Delapan Takdir Surga itu adalah benda yang sepenuhnya jahat. Meskipun seseorang yang memakannya memiliki kemampuan cukup untuk mengubah hawa pembunuhan yang mengerikan itu menjadi energi murni abadi dan meleburnya ke dalam pusat kekuatan, ia memang bisa memperoleh pencapaian besar. Akan tetapi, jika ia justru dikuasai oleh hawa jahat yang merangsek masuk ke dalam tubuh... racun dahsyatnya akan berbalik menyerang, menghancurkan jiwa dan raga hingga musnah tanpa sisa..."

Su Ling masih merasa ngeri. Dalam ingatan dari kehidupan sebelumnya, dalam kisah 'Pemusnahan Dewa', ada sekelompok petualang yang secara kebetulan berhasil mendapatkan Buah Delapan Takdir Surga. Didorong oleh keserakahan yang kuat, kelompok petualang itu bersikeras memakannya, namun pada akhirnya kelima orang itu sama sekali tidak mendapatkan apa pun, dan langsung binasa akibat terkikis oleh kekuatan obat buah tersebut...

Dan ketika Su Ling mendengar kembali nama mengerikan dari Buah Delapan Takdir Surga saat ini, hatinya tentu saja menjadi sangat waspada.

Chen Tian sepertinya sudah mengetahui hal tersebut sejak lama, sehingga kata-kata Su Ling sama sekali tidak memengaruhinya. Tatapannya tampak kosong, seolah-olah ia sedang memikirkan sesuatu dengan sangat serius dan penuh konsentrasi.

Melihat Chen Tian yang seperti itu, Su Ling menyeka lumpur di tanah, lalu duduk perlahan sambil menatap pria tersebut. "Ceritakanlah perjalananmu kepadaku. Mungkin aku punya cara agar kalian bisa melewati musibah ini."

Chen Tian perlahan mengangkat kepalanya, seolah-olah ingatan mendalam yang terkubur di lubuk hatinya telah terpancing keluar, dan rasa pahit di hatinya kembali menyebar.

"Tuan... ah. Aku benar-benar tidak berguna, aku telah mengecewakan Tuan!" Kenangan itu berputar di benaknya, hingga ekspresinya mulai berubah, membentuk wajah-wajah penuh kepedihan. Ia menutup wajahnya dan terisak pelan, tak mampu lagi menahan emosi yang meluap di dadanya.

Su Ling duduk di sampingnya tanpa bersuara. Setiap orang memiliki sisi paling rapuh di dalam hatinya; bahkan seorang pria berhati baja sekalipun, ketika bagian terdalam hatinya tersentuh, tanpa kecuali akan meneteskan air mata.

Su Ling menunggu, menunggu pria tegar di sampingnya itu untuk mulai berbicara.

Tanpa diduga, Chen Tian justru mengeluarkan tawa getir yang serak. "Membuatmu melihat diriku dalam keadaan yang begitu menyedihkan ini, sungguh memalukan..."

"Wajar saja," ucap Su Ling tenang sambil duduk diam.

"Aku dan Tuan — batuk-batuk, maksudku pria tua di dalam kereta itu — lahir di sebuah desa di pelosok tanah delapan penjuru." Chen Tian terbatuk ringan dan mulai mengenang, sementara wajahnya silih berganti memancarkan keindahan dan pergulatan batin, jelas menunjukkan betapa rumit perasaannya.

"Desa di pelosok?" Su Ling sedikit mengerutkan kening. "Meskipun aku tahu sangat tidak sopan memotong kata-katamu seperti ini, saat naik ke kereta tadi aku mengira kalian adalah para bangsawan biasa, mengingat seseorang yang mampu menyewa kereta seperti itu pastilah memiliki identitas yang luar biasa."

"Kalau begitu kau salah tebak," kata Chen Tian sambil tersenyum tipis. "Entah apa nama desa itu, di dalam ingatanku kini pun sudah mulai memudar... Tuan bisa dibilang adalah dermawanku. Hari itu, seluruh desa dibantai, mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana. Aku yang baru pulang mencari kayu bakar di Hutan Tianbi berhasil lolos dari bencana itu, tetapi setibanya di gerbang desa, yang kulihat hanyalah mayat-mayat berwajah kelabu, menatapku dengan tatapan kosong, wajah-wajah pucat itu..." Wajah Chen Tian menjadi sangat mengerikan saat ia membuat gestur kecil. Su Ling bisa merasakan emosi yang bergejolak di dalam dirinya.

"Desa kalian dibantai?" Su Ling merasa sedikit ragu. "Jika benar seperti yang kau katakan, tempat kalian berada hanyalah sebuah tempat terpencil. Orang-orang keji macam apa yang tega membantai sebuah desa kecil dan mencelakai warga sipil yang tidak bersalah?"

Mendengar kata-kata Su Ling, Chen Tian semakin tidak menyembunyikan niat membunuh di matanya. "Heh? Siapa? Siapa sebenarnya yang membantai seluruh desa kami, membuat orang tua, keluarga, dan teman-temanku menatapku dengan wajah pucat pasi satu per satu!"

Chen Tian kehabisan tenaga, jelas-jelas ia kembali terjatuh ke dalam jurang penderitaan yang tak berujung. Tenggorokannya tersedak, seolah ingin kembali bersuara, namun ia akhirnya pingsan begitu saja dalam posisi kaku.

"Sekte Pembuluh Langit."

Saat ia pingsan karena kehabisan tenaga, sebuah kalimat terucap parau dari tenggorokannya. Dan terucapnya kalimat itu membuat Su Ling merasa sangat terkejut!

Sekte Pembuluh Langit!

Apakah mereka yang membantai desa Chen Tian? Ekspresi Su Ling berubah-ubah. Ternyata lagi-lagi Sekte Pembuluh Langit ini! Di kehidupan sebelumnya, ia sempat mengira mereka adalah sekte pertapaan yang lurus, tetapi sekarang ia baru benar-benar menyadari betapa busuk hati orang-orang di dalamnya!

Ia dan Sekte Pembuluh Langit juga memiliki dendam kesumat yang mendalam, bukan sekadar perselisihan kecil, melainkan permusuhan abadi yang tidak akan pernah reda!

Memikirkan hal ini, tangan Su Ling mengepal erat hingga buku-buku jarinya memutih dan pembuluh darahnya menonjol.

"Huh." Su Ling memaksa dirinya untuk menekan niat membunuh yang bergelora seperti air pasang di dalam hatinya, lalu menyeka wajahnya perlahan sambil menghela napas panjang. Tidak, belum saatnya sekarang, ia tidak boleh membiarkan akalnya dikuasai oleh kebencian itu. Tanpa kekuatan yang cukup, ia hanya bisa mengubur dendam ini di lubuk hatinya!

Su Ling menenangkan kembali hatinya, mengembuskan napas lega, lalu mengambil posisi bersila. Dulunya, saat berada di dalam penjara dengan kondisi tubuh yang lemah, ia akan kehabisan seluruh tenaganya hanya dengan bersila selama setengah jam. Namun sekarang, bahkan jika ia mempertahankan posisi bersila itu selama satu atau dua tahun, ia sama sekali tidak akan merasakan apa-apa.

Setelah mendengarkan penuturan Chen Tian barusan, Su Ling secara samar-samar juga bisa menebak apa yang terjadi setelahnya. 'Tuan' yang disebutkan itu datang menyelamatkan, membawa Chen Tian pergi, dan sejak saat itu mereka berdua terus-menerus berada dalam pelarian...

"既然我们的复仇路线是一致的，那我就屈身帮帮你吧。" (Karena jalur pembalasan kita sama, aku akan merendahkan diri untuk membantumu.) Su Ling menatap wajah yang tampak agak gersang di sampingnya itu dan tersenyum tipis. Chen Tian ini sebenarnya sudah tidak muda lagi, usianya sekitar dua puluh sembilan atau tiga puluh tahun, jauh lebih tua darinya.

"Buah Delapan Takdir Surga ya..." gumam Su Ling pelan. Chen Tian mati-matian ingin merebut benda itu sebenarnya demi membantu pria tua di dalam kereta agar dapat meningkatkan kekuatan dengan lebih cepat.

"Risiko ini terlalu besar. Alih-alih meningkatkan kekuatan kalian, itu justru bisa menjerumuskan kalian ke dalam situasi yang berbahaya." Su Ling berpikir sejenak, lalu menyeringai lebar. "Namun, cara ini... justru adalah metode pelatihan yang sangat bagus."

Segera setelah itu, kedua jarinya menjentik, dan seberkas api merah darah muncul dari ujung jarinya, menyala berkobar dan bertahan untuk waktu yang lama tanpa padam.

Ia membalikkan telapak tangannya sekali lagi, dan beberapa tumbuhan obat yang cerah jatuh di hadapannya. Su Ling memungut tanaman obat tersebut dan meremasnya satu per satu, hingga cairan sari murni dari tanaman-tanaman itu meletup keluar.

Su Ling benar-benar hendak mencoba meracik pil dalam kondisi seperti ini!

"Meskipun teknikku agak kaku, setidaknya ini bisa dibilang tidak akan membuat orang mati keracunan." Su Ling menggerakkan tangannya dengan agak tergesa-gesa. Gelombang panas api menyapu berlapis-lapis, merekatkan cairan sari murni dari setiap tanaman obat menjadi satu, lalu membakarnya kembali dengan suhu api yang dikendalikan secara tepat. Bentuk dasar sebuah pil obat perlahan-lahan pun memadat.

Su Ling sangat gembira di dalam hatinya. Ia tidak menyangka proses penyatuan pil kali ini akan berjalan begitu lancar. Sebelumnya, setiap kali menyatukan pil, ia selalu gagal mengontrol suhu api atau kemurnian cairan obatnya tidak cukup, sehingga selalu ada sedikit cacat. Namun saat ini, proses tersebut justru terhitung sebagai salah satu yang paling mulus, di mana pil obat dapat dipadatkan dengan begitu mudah.

"Pil Pola Bintang Tingkat Tiga. Jika dikonsumsi, ini dapat membuat praktisi tahap Pendirian Fondasi melompati tingkat secara langsung. Dan jika dikonsumsi oleh seorang makhluk abadi, ini dapat membuat beberapa utas tipis energi abadi di dalam tubuh menjadi jauh lebih murni." Su Ling mengangguk puas, lalu kembali menundukkan kepala untuk melanjutkan peracikan.

Su Ling tidak tahu bahwa teknik peracikan pil miliknya sedang meroket dengan cepat dalam kondisi yang istimewa ini...