Bab 104 Pertarungan Api (Bagian Atas)

Ruangan tertutup yang agak sempit itu justru memancarkan kehangatan; di antara udara yang agak panas itu, dua pasang tatapan terkejut saling bertaut!

Wajah Su Ling sempat berkedut beberapa saat, lalu ia menutupi muka dengan ragu-ragu dan duduk dengan sangat enggan. Seketika, suasana di kamar kecil itu menjadi agak ganjil.

Su Ling duduk tanpa melakukan apa-apa, lalu tanpa sadar melirik Mu Xue. Saat itu, sepasang kaki indahnya yang putih dan jenjang terekspos, memantulkan kilau memikat, bahkan semakin menonjolkan lekuk tubuhnya yang sejak awal memang memukau dan menggoda, membuat orang sulit mengalihkan pandangan.

Di pipi Mu Xue, samar-samar terbit semburat merah yang hampir tak terlihat. Su Ling pun teringat kembali pada kejadian hari itu, lalu mengusap hidungnya sambil tersenyum tipis, seakan mengejek tetapi juga menahan tawa.

Setelah itu, keadaan seperti ini bertahan hampir lima menit.

Akhirnya, Su Ling yang lebih dulu memecah kebekuan itu. Ia berdeham pelan, lalu berkata dengan nada canggung, “Nona, aku Su Ling. Bisa bertemu lagi karena jodoh, benar-benar—”

“Siapa yang ingin bertemu lagi denganmu.” Mu Xue mendengus manja, tetapi di sudut bibirnya terangkat lengkung senyum tipis yang begitu memesona hingga mengguncang hati.

“Ah.” Su Ling sengaja merebahkan diri santai di sandaran kursi di sampingnya, lalu menggoda, “Aku sudah bilang tadi, itu bukan kesengajaan. Belum juga tahu nama harum Nona. Kalau memang masih kesal, bagaimana kalau kau cubit aku juga, anggap saja sebagai pelunasan?”

Pipi Mu Xue akhirnya memerah dengan menawan. Setiap kali berhadapan dengan orang ini, ia selalu dibuat kesal sampai hampir tak bisa bernapas. Su Ling ini benar-benar ahli menggoda perempuan.

Huuuh!

Tiba-tiba, wajah Su Ling menegang. Sebuah tekanan yang sangat kuat menjalar dari bawah ke atas, menyelimuti seluruh tubuhnya. Di setiap bagian tubuh seolah-olah mengalir nyala api yang besar dan pekat, membakar nadi dan merembeskan rasa nyeri yang membengkak.

“Rasa terbakar itu datang.” Mu Xue di sampingnya sedikit mengernyit. Setelah merasakan tekanan yang memenuhi seluruh tubuh, ia mengambil sebuah pil dari botol giok. Pil itu berpola indah, tak lain adalah Pil Penghubung Nadi yang sebelumnya diramu oleh Liu Lei!

“Rasa terbakar itu menguji urat nadi dengan api menyala, kau harus menanggung siksaan tak tertahankan!” Kata-kata yang terukir pada gulungan sebelumnya terlintas kembali di benak Su Ling. Wajahnya pun sedikit berkedut. Sebelumnya ia lengah, sehingga tak sempat bersiap; kini barulah ia merasakan betapa merepotkannya racun api yang beredar di dalam urat nadinya.

Mu Xue memasukkan Pil Penghubung Nadi ke bibirnya yang merah menggoda, menahannya di mulut, lalu menghembuskan napas panjang. Kelopak matanya menurun, matanya terpejam, dan di sekelilingnya beredar energi aneh yang tak biasa.

“Ck, sepertinya kamar api kita hanya berisi dua orang. Jadi, beban yang harus ditanggung berdua ini justru lebih berat.” Keringat Su Ling sudah membasahi tubuhnya; tubuhnya pun mulai bergetar kecil. Racun api yang pekat itu benar-benar sulit ditahan.

Su Ling memaksa dirinya tetap tenang, berulang kali mengulang dalam hati: jangan terganggu, jangan terganggu.

Api yang bergolak di dalam urat nadinya makin lama makin panas dan pekat, saling berkumpul, seakan hendak melahap langit dan bumi. Racun api yang semakin tebal mulai berkumpul di sekujur tubuh. Bahkan dengan keteguhan Su Ling, itu pun terasa berat.

Su Ling tak kuasa menahan diri untuk membuka mata sedikit. Di seberang sana, Mu Xue tampak baik-baik saja. Tubuhnya yang semula putih bersih kini diselimuti sedikit rona merah, dan sekujur tubuhnya seolah memancarkan cahaya putih susu. Su Ling menggertakkan gigi. Dia, seorang laki-laki, masa kalah oleh seorang perempuan?

Tak boleh kalah!

Raung Su Ling bergemuruh di dalam hati. Energi di tubuhnya pun seketika bergolak sepenuhnya, laksana ombak yang mengamuk di permukaan laut, bergulung-gulung tak bertepi.

Di bawah keadaan seperti ini, waktu pun seolah ditempa oleh pekatnya racun api, meletup dengan suara berdesis yang memekakkan telinga.

Berdasarkan tiga jam itu, sepertiga telah berlalu. Di samping, tubuh Mu Xue juga tak kuasa menahan gemetar. Pada wajah kecilnya yang jelita bagai menaklukkan negeri, keringat harum bercucuran deras, napasnya mulai tak teratur, dadanya naik turun tanpa henti.

Di seberang, Su Ling juga duduk bersila di atas sandaran kursi. Rambut hitam panjangnya yang terurai di bahu telah basah kuyup oleh keringat, bahkan ada butir-butir air yang mengalir licin dari bahunya. Tulang-tulangnya pun mengeluarkan bunyi bertalu-talu.

Saat Su Ling terus menggertakkan gigi dan bertahan, ruangan yang agak sempit itu sempat bergetar. Tekanan aneh di dalam tubuhnya pun lenyap seketika, dan rasa sakit liar di dalam urat nadi juga langsung sirna.

“Haa…” Su Ling menghembuskan napas panjang. Pori-pori seluruh tubuhnya mengembang. Rasanya, bebas dari cengkeraman nyeri yang menusuk hati sungguh begitu memabukkan. Namun saat melihat tubuh Mu Xue di sisi lain makin tegang, ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

“Ling Kecil! Gerakkan Api Ilahi Jarum Roh! Lindungi seluruh tubuhmu!” Suara berat Kakek Jarum bergema dari lubuk hati. Su Ling tak berani lambat sedikit pun. Begitu mulutnya terbuka, semburan nyala api merah muda menyusur keluar dan melayang di depan dirinya. Suhu panas yang dipancarkannya sebanding dengan siksaan rasa terbakar itu.

Huuuh!

Tiba-tiba, suara siulan angin yang tajam dan ganas menggema dengan telinga hampir tertusuk, datang mendadak seakan hendak menembus gendang telinga semua orang. Telinga Su Ling langsung berdenging, hingga gendang telinganya terasa membengkak dan pecah berulang kali.

“Persetan, benda apa itu.” Su Ling menutup telinganya. Tiba-tiba ia merasakan tekanan yang baru saja mereda justru menjadi lebih kuat. Di dalam kamar api yang tak terlalu luas itu, bahkan langit-langitnya tampak meleleh karena dibakar, lengket, pekat, seolah hendak runtuh.

Tiba-tiba, kesadaran Su Ling sempat mengabur. Pandangannya menghitam, hampir saja ia pingsan. Ketika ia sadar kembali, pakaiannya sudah menunjukkan tanda-tanda akan robek, sementara suara angin yang memekakkan telinga masih terus bergemuruh tanpa henti.

“Rakyat jelata, setiap jam siksaan terbakar ini akan semakin sulit. Masih belum siap?” Mu Xue di seberang juga menggertakkan gigi peraknya, mengucapkan beberapa kata di sela giginya untuk memperingatkan Su Ling. Su Ling tahu ia tak boleh lengah. Ia menarik napas dalam-dalam, sementara energi spiritual yang semakin tebal berkumpul menjadi pusaran di perut bagian bawahnya.

Huuuh! Huuuh! Huuuh!

Su Ling menahan rasa sakit yang menyebar dari seluruh tubuh dengan kekuatan spiritualnya. Saat keduanya saling bertabrakan, tubuh Su Ling sendiri bergetar berkali-kali.

Su Ling menggertakkan gigi sekuatnya, kedua tangan mencengkeram lantai hingga tergores meninggalkan bekas dalam sedikit demi sedikit...

Rasa sakitnya menusuk hati, tak bisa ditahan. Saat kesadarannya mulai kabur dan napasnya perlahan melemah, raungan keras Kakek Jarum bergema di dalam hatinya.

“Andai di hari biasa, dengan kekuatanmu sekarang, ingin bertahan tiga jam di bawah racun api ini hampir seperti mimpi di siang bolong. Tetapi segala sesuatu ada penawarnya; ada satu yang menundukkan yang lain. Dengan Api Ilahi Jarum Roh yang kau miliki—api suci tingkat langit yang sulit didapat itu—maka semua syarat sudah lengkap!”

Suara yang mengguncang itu membuat tubuh Su Ling sedikit bergetar. Setelah mendengarnya, wajahnya pun mekar oleh kegembiraan yang tak mampu disembunyikan. Kapan pula ia menyangka bahwa Api Ilahi Jarum Roh ini begitu luar biasa?

Ia buru-buru menggerakkan Api Ilahi Jarum Roh. Warna nyala api merah muda yang melayang di depannya pun tampak semakin dalam. Suara mendesis terus terdengar, seolah hendak membakar udara hingga lenyap sama sekali.

Cicit! Cicit!

Tiba-tiba, di dalam perut bagian bawah Su Ling mengalir kehangatan. Api yang memenuhi urat nadinya segera menjadi kacau satu per satu, seakan melihat musuh bebuyutan, panik berhamburan. Lalu semuanya tersedot oleh nyala merah muda yang melayang di depannya.

Menyala berkobar!

Setiap kali menelan sebagian api, nyala merah muda itu jelas membesar beberapa kali lipat. Panasnya yang menusuk pun makin pekat. Rasa sakit yang memenuhi tubuhnya akhirnya benar-benar tersedot habis pada saat itu. Di mata Su Ling, terbit kegembiraan yang besar. Kapan pula ia menyangka Api Ilahi Jarum Roh ini begitu menakjubkan?

“Dengan ini, semuanya akan selesai tanpa sisa!” Su Ling menarik napas lega. Matanya penuh wibawa, dan keyakinan kuat tumbuh di hatinya. Entah seperti apa ganasnya api setelah akhir jam kedua nanti, mungkinkah melampaui segala keajaiban Api Ilahi Jarum Roh ini?

Mengenai Api Ilahi Jarum Roh itu sendiri, Su Ling pun sangat penasaran. Sebelumnya, di laut api yang tak berujung itu, ia diterobos oleh seekor singa besar yang terbentuk dari jutaan nyala api. Di saat nyawanya nyaris putus, Api Ilahi Jarum Roh justru bergerak dan menelan singa itu hidup-hidup, sehingga Su Ling dapat melahirkan benih api di dalam dirinya.

Lagipula, api-api aneh dari langit dan bumi seolah-olah memiliki rasa hormat sekaligus takut padanya. Setiap kali Su Ling menyingkapkan Api Ilahi Jarum Roh ini, nyala-nyala api yang semula merajalela menggerogoti tubuhnya seketika berhamburan seperti gila keluar dari tubuh Su Ling. Itu semakin membangkitkan rasa penasarannya.

Sebenarnya, Api Ilahi Jarum Roh ini berasal dari mana? Ia pasti harus melatihnya sampai puncak yang agung, lalu memahami seluruh misteri di dalamnya!

Huuuh.

Su Ling mengembuskan napas ringan sekali lagi. Seluruh tubuhnya dipenuhi rasa nyaman yang samar. Ia lalu memandang ke arah Mu Xue; keringat harum telah membasahi pakaiannya, membuat kain di depan dadanya melekat erat, sehingga lekuk tubuhnya semakin menggoda.

Memikirkan itu, bagian tertentu dalam diri Su Ling kembali terasa tak nyaman. Ia pun berdeham, lalu dengan paksa mengalihkan pandangannya.

Yang akan datang setelah ini justru yang lebih berat. Su Ling mengernyit, pikiran itu melintas di benaknya.

Satu jam lagi hampir berlalu sekejap. Dalam satu jam ini, Su Ling justru terasa sangat ringan. Selain beberapa nyala api yang memberontak dan menyusup ke tubuhnya, sisanya benar-benar tak menimbulkan ancaman besar.

Duk!

Satu ledakan tumpul kembali pecah, mengguncang langit dan bumi hingga bergetar. Su Ling sekali lagi menyerap sisa api di tubuhnya ke dalam benih api, lalu memurnikannya menjadi energi spiritual yang murni dan tak putus-putus.

“Masih tiga menit. Api pemurni tubuh ini seharusnya akan kembali meningkat kekuatannya.” Su Ling menghitung waktu di dalam hati, sesekali matanya menatap ke arah Mu Xue.

Murid matanya tiba-tiba melebar sedikit. Ia mendapati pil penghubung nadi yang tadi ada di mulut Mu Xue kini meluncur turun sepanjang leher gioknya yang putih bersih!

“Ternyata sejak tadi ia sama sekali belum menelannya! Dan masih mampu bertahan sampai sekarang!” Hati Su Ling dipenuhi rasa terkejut yang dalam. Kekuatan lautan api ini sangat ia pahami. Jam pertama masih baik-baik saja, tetapi tekanan hanya dari jam kedua saja sudah cukup untuk menyiksa seorang ahli biasa di tingkat jiwa asal sampai hidup segan mati tak mau. Kalau bukan karena perlindungan Api Ilahi Jarum Roh, mungkin Su Ling pun sudah terhuyung-huyung dan muntah darah terlempar jauh.

Sebelumnya, Su Ling selalu mengira Mu Xue mampu bertahan karena memakan Pil Penghubung Nadi. Tak disangka, ia ternyata sejak awal hanya menahannya di mulut, dan semata-mata mengandalkan tubuh jasmani untuk melawan keganasan api itu, tanpa sedikit pun kehilangan ketenangan!

Memikirkan itu, Su Ling semakin memandang Mu Xue dengan rasa hormat sekaligus kewaspadaan. Seorang perempuan, hanya dengan tubuhnya, mampu menanggung siksaan seperti ini tanpa mengeluh sedikit pun!

Huuuh!

Saat pikiran Su Ling masih berputar, suhu di wilayah ini seolah melonjak seketika. Bahkan lantai kamar api pun memuntahkan lapisan demi lapisan nyala yang pekat. Lalu terdengar tawa sinis yang menusuk telinga, dan seekor raksasa iblis api pun menjelma di dalam kamar api itu!

“Ini!” Su Ling berseru keras, matanya penuh keterkejutan.