Bagian 4 Percakapan

Zhao Jisheng mengemudikan mobil membawa kedua anak itu dalam perjalanan pulang. Tiba-tiba, Emily melepas sabuk pengamannya dan menjulurkan kepala dari kursi belakang. "Paman Jamie, apa yang baru saja Paman bicarakan dengan gadis itu? Apakah itu bahasa dari negaranya?"

Zhao Jisheng tertegun. Ia benar-benar lupa bahwa saat berbicara dengan Rona tadi, ada dua anak yang sangat kritis di sampingnya. Ia hanya bisa tersenyum kecut dan mengangguk, "Ya, itu bahasa Mandarin. Hmm, bahasa yang hanya dituturkan oleh orang Tiongkok."

"Bahasa Mandarin? Bahasa yang hanya diucapkan orang Tiongkok? Lalu, Paman Jamie, bagaimana Paman bisa mengucapkannya?"

"Ah? Hahaha!" Zhao Jisheng tertawa canggung. "Hmm, Paman Jamie, yah, bagaimana ya mengatakannya? Paman sangat menyukai negara Tiongkok, jadi Paman belajar sedikit. Hmm, ini adalah rahasia di antara kita bertiga, jangan beri tahu nenek dan ibumu, ya?"

Mendengar bahwa ia bisa memiliki rahasia yang hanya diketahui oleh mereka bertiga bersama Paman Jamie tercinta, Emily tampak sangat antusias. "Paman Jamie, maksud Paman, rahasia bahwa Paman bisa bahasa Tiongkok hanya kita bertiga yang tahu, begitu?"

"Benar. Selain kita bertiga, jangan beri tahu orang lain, bagaimana?"

"Tentu saja! Itu luar biasa!" Emily hampir melompat kegirangan, lalu menoleh ke arah Jessica yang duduk di sampingnya. "Hei, Jessica, kenapa kau tidak senang?"

Jessica tampaknya tidak seantusias kakaknya. Mendengar itu, ia hanya mengangguk acuh tak acuh. "Hmm, aku juga senang."

"Senang? Kelihatannya kau tidak terlihat senang sama sekali! Ada apa, Jessica?"

Jessica menggelengkan kepala, suaranya terdengar lelah. "Paman Jamie, menurut Paman, kenapa Tuan itu memukul gadis tadi? Hanya karena dia membuat kesalahan kecil? Tapi, bukankah anak itu tidak apa-apa?"

Zhao Jisheng terdiam sejenak. Ia tidak menyangka tindakan Tuan Claire akan berdampak pada perasaan Jessica. Namun, pertanyaan ini sangat sulit dijawab. Apakah ia harus memberi tahu kedua anak itu bahwa dalam pandangan orang Amerika, selain bangsa mereka sendiri, orang lain dianggap sebagai bangsa yang lebih rendah? Apa yang harus ia lakukan?

Ia berpikir dengan serius. Tepat saat Jessica mengira ia setuju dengan tindakan Tuan Claire, akhirnya ia angkat bicara. "Jessica, tahukah kau? Dalam bahasa Tiongkok, negara kita disebut 'Meiguo'!" Saat mengucapkan kata 'Meiguo', ia sengaja mengucapkannya dalam bahasa Mandarin.

"'Meiguo'?" Kedua anak itu mengulangi kata tersebut dengan pelafalan Mandarin yang terbata-bata.

"Ya, Meiguo. Dalam bahasa Mandarin, aksara 'Mei' dalam kata Meiguo adalah kata yang sangat, sangat... bagaimana mengatakannya? Sangat indah! Hampir semua kata-kata positif dapat dikaitkan dengan aksara 'Mei' ini. Misalnya: indah, cantik, menawan, yah, singkatnya itu kata yang sangat enak didengar dan sangat indah. Orang Tiongkok menggunakan kata ini untuk menggambarkan negara kita, yang sampai tingkat tertentu juga merupakan bentuk penghormatan mereka terhadap orang-orang di negara kita. Hmm, dalam hati mereka, orang Amerika sama seperti orang Tiongkok, bangsa yang sangat hebat, jadi mereka sangat menghormati kita. Namun sayangnya, banyak orang kita tidak bisa menghormati mereka seperti mereka menghormati kita! Dan inilah yang terjadi pada orang-orang seperti Tuan Claire. Mereka merasa diri mereka paling mulia dan menganggap orang lain lebih rendah, itulah sebabnya hal yang kau lihat tadi terjadi! Tapi jangan khawatir, Tuhan itu sangat adil. Bukankah kalian juga melihatnya? Tuan Claire terjatuh di belakang taman bermain hingga wajahnya berdarah. Mungkin itu hukuman dari Tuhan untuknya?"

Emily dan Jessica terkikik. "Mungkin itu bukan hukuman Tuhan, melainkan hukuman dari seseorang? Misalnya... seseorang yang sangat berbelas kasih dan kebetulan bisa berbicara bahasa negara lain?"

Zhao Jisheng berpura-pura serius dan mengangguk. "Hmm, mungkin saja Tuhan meminjam tangan orang itu untuk menghukum Tuan Claire? Bagaimanapun juga, kurasa Tuan Claire telah belajar sesuatu, dan itulah yang paling penting!"

Jessica tampaknya sangat tertarik dengan Tiongkok yang dibicarakan pamannya. Ia bertanya lagi, "Paman Jamie, kenapa Paman tampak begitu mengenal Tiongkok?"

Zhao Jisheng menggelengkan kepala dengan getir. "Sebenarnya tidak bisa dibilang mengenal, hanya saja dulu aku sempat sangat tertarik, jadi aku belajar sedikit. Kau tahu, nilai Paman Jamie di sekolah sangat, sangat bagus!"

Ucapannya akhirnya membuat Jessica tertawa. "Paman Jamie, bisakah Paman bercerita tentang Tiongkok kepada kami?"

Zhao Jisheng benar-benar merasa kompeten menjawab pertanyaan ini! Mendengar keponakannya tertarik pada "tanah airnya", ia pun bersemangat. Sambil menyetir, ia mulai bercerita kepada Jessica. Membahas Tiongkok adalah topik yang sangat luas, jadi ia harus memulainya dari sejarah yang sederhana. Meski begitu, hal itu sudah membuat mata gadis kecil itu membelalak. "Ya Tuhan! Lima ribu tahun sejarah? Ini..."

Saat Zhao Jisheng baru saja menceritakan kisah sejarah Tiongkok sampai ke periode Musim Semi dan Gugur, mobil sudah sampai di depan rumah. Keduanya pun terpaksa mengakhiri percakapan dengan rasa menyesal.

Kedua orang yang bercakap-cakap itu tidak pernah menyangka: karena percakapan ini, Jessica menjadi sangat tertarik dengan Tiongkok. Kelak, ia pergi belajar ke Tiongkok, bekerja di sana, dan bahkan akhirnya menikah dengan seorang pria Tionghoa—itu adalah cerita di lain waktu, tidak perlu dibahas di sini.

Setelah turun dari mobil, Emily tampaknya tidak terlalu tertarik dengan percakapan mereka dan langsung berlari masuk ke dalam rumah. Hanya Jessica yang menggandeng tangannya dan mengikuti di belakang. "Paman Jamie, kapan-kapan ceritakan lagi padaku tentang Tiongkok, ya?"

"Tentu saja!" Zhao Jisheng mengusap rambut pirang Jessica dengan penuh kasih sayang. "Selama putri kecilku menyukainya, Paman Jamie siap melayanimu kapan saja."

Jessica tertawa terbahak-bahak karena tindakan dramatis pamannya, lalu berlari lebih dulu menuju rumah.

Natal telah berlalu. Zhao Jisheng mengemasi barang bawaannya secara sederhana dan berkendara menuju bandara—hari ini sudah tanggal 29 Desember.

Awalnya, Susan dan Helen merasa sangat tidak puas karena ia meninggalkan keluarga menjelang Tahun Baru. Namun, setelah mendengar bahwa kepergiannya ke New York kali ini adalah untuk menemui Lisa, kedua wanita itu akhirnya mengizinkannya: bagaimanapun, ini adalah putra dan saudara laki-laki mereka yang pergi menemui pacarnya!

Setelah sampai di bandara, Zhao Jisheng terlebih dahulu mencari teman yang diperkenalkan oleh Tuan Ressler: Alec Anderson, yang menjabat sebagai wakil ketua kelompok kontrol lalu lintas udara di bandara.

Alec dan Ressler adalah teman baik, hal ini diketahui oleh Zhao Jisheng. Saat Tuan Ressler memberikan nomor teleponnya, ia sempat berkata, "Jamie, Alec adalah sahabat terbaikku. Hmm, meskipun kami bukan rekan kerja, itu tidak memengaruhi persahabatan kami. Kau tahu? Setiap kali aku datang ke Los Angeles, aku selalu mencari kesempatan untuk berkumpul dengannya. Saat aku pergi, dia juga yang bertanggung jawab memesankan tiket pesawat untukku! Hahaha! Itulah keuntungan memiliki teman yang bekerja di bandara!"

Tujuan Zhao Jisheng menemuinya hari ini juga sudah dijelaskan oleh Ressler melalui telepon kepada Alec: yaitu mengaturkan sebuah kursi agar ia bisa pergi ke New York! Tuan Alec pun menyetujui permintaan tersebut: ia pasti akan berusaha membantu murid Tuan Ressler!

Di luar bandara, Zhao Jisheng menghubungi nomor Alec. "Halo, apakah ini Tuan Alec? Saya Jeremy Borbeck. Saya rasa Tuan Ressler sudah membicarakan perihal saya kepada Anda, bukan?"