Bagian 1 Menjelang Tahun Baru

Tuan Ressler mendengar jawaban Zhao Sheng dengan ekspresi yang sangat menyesal. Alisnya yang tebal berkerut: "Jamie, bisakah kau beri tahu aku alasannya? Maksudku, aku selalu mengira kau akan menerima tawaran itu."

Zhao Sheng menggelengkan kepala dengan rasa tidak enak hati: "Mohon maaf sekali, Tuan Ressler. Ada alasan pribadi tertentu yang membuat saya tidak bisa menerima undangan Anda. Mohon dimaafkan."

Ressler tersenyum: "Jamie, tidak masalah. Mungkin kita tidak bisa menjadi rekan kerja, tetapi kita tetap bisa menjadi guru dan murid! Sama seperti Tom yang merekomendasikanmu ke sini."

Setelah kejadian itu, Tuan Ressler tidak pernah lagi membahas masalah tersebut. Tampaknya ia tidak terlalu memikirkan penolakan Zhao Sheng.

Kehidupan terus berjalan, dan kursus yang diikuti Zhao Sheng pun memasuki tahap pertengahan. Pendidikan yang ia terima saat ini tidak terlalu istimewa; hanya analisis terhadap beberapa kasus kriminal tertentu, lalu menyimpulkan psikologi dan perubahan emosi tersangka. Singkatnya, semua ini dilakukan untuk mengendalikan pelaku kejahatan dengan lebih baik dan mencari kesamaan di antara mereka guna mempersiapkan data bagi kasus-kasus serupa di masa depan.

Saat ia sedang menjalani hari-harinya dengan santai, ia mendapat kabar baik. Sante dari Universal datang langsung ke Kota Riston untuk menyampaikan sebuah hal: Universal memutuskan untuk berinvestasi sebesar 70 juta dolar Amerika untuk memfilmkan naskah "Armageddon" karyanya! Pemeran utama pria telah ditetapkan, yaitu aktor laga terkenal James Caan. Pemeran utama lainnya termasuk orang-orang yang ia usulkan seperti Nicolas Cage, Liv Tyler, dan Michael Clarke Duncan. Perbedaannya tidak terlalu jauh dari versi aslinya.

Zhao Sheng tentu saja merasa sangat senang mendengar kabar tersebut. Menurut Sante, Universal sedang berkoordinasi dengan NASA untuk meminta bantuan penggunaan peralatan uji coba dan pelatihan mereka. Kabar yang beredar menyebutkan bahwa NASA tampaknya tertarik dengan semangat keberanian yang digambarkan dalam naskah tersebut, sehingga negosiasi kedua belah pihak berjalan lancar. Jika tidak ada halangan, syuting akan dimulai pada bulan Februari tahun depan. Saat ini, pihak Universal sudah mulai menghubungi para pemeran utama yang diincar.

Sante akhirnya berkata: Jika Zhao Sheng bersedia, ia boleh datang ke lokasi syuting Universal. Ia, yang mewakili pihak Universal, akan menyambut kedatangannya kapan saja.

Mendengar undangan itu, Zhao Sheng tersenyum tulus: "Terima kasih, Sante. Studio Universal selalu menjadi salah satu tempat yang paling ingin saya kunjungi. Jika boleh, bisakah Anda memperkenalkan saya pada beberapa bintang besar di sana?"

Sante tertawa terbahak-bahak: "Hahaha! Jamie, selama kau membutuhkannya, aku akan selalu berusaha memenuhinya!"

Setelah mengantar Sante pergi, kehidupan Zhao Sheng kembali tenang. Tak lama setelah Thanksgiving, tibalah Natal. Ini adalah hari raya terpenting bagi orang Barat, mirip dengan Tahun Baru Imlek bagi orang Tiongkok. Kursus Zhao Sheng hanya berlangsung beberapa hari lagi sebelum libur.

Sejujurnya, Zhao Sheng benar-benar tidak terbiasa dengan jadwal belajar yang baru masuk beberapa hari sudah libur ini! Meskipun ia sudah terlahir kembali di tempat ini selama beberapa waktu, pola pikir belajarnya seolah masih terjebak dalam cara berpikir Tiongkok. Memikirkan hal itu, ia pun hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut.

Beberapa hari sebelum Natal, ia menerima telepon dari Lisa di New York. Isinya tetap sama: menagih janjinya untuk bertemu di New York saat Natal! Zhao Sheng dengan senyum getir kembali memberikan janjinya, dan gadis itu pun akhirnya melepaskannya.

Selain telepon dari Lisa, ia juga menerima telepon dari Andrew. Andrew memberitahunya bahwa anggaran untuk "Band of Brothers" telah selesai disusun. Total anggarannya mencapai lebih dari 80 juta dolar Amerika, angka yang belum pernah ada sepanjang sejarah HBO! Hal itu benar-benar membuat para petinggi HBO merasa cemas. Jika investasi tersebut tidak kembali, yah, apa hasilnya?

Mengenai masalah ini, Zhao Sheng tidak tahu harus berkata apa untuk menghiburnya. Biarlah semuanya terlihat setelah serial itu tayang. Ia yakin, dengan kisah unik dan naskah yang telah ia modifikasi, ia sangat percaya diri modal tersebut akan kembali. Namun, ia tidak bisa mengatakan hal ini kepada Andrew, yang akhirnya hanya membuatnya khawatir.

Setelah membahas sedikit tentang investasi, keduanya mengalihkan pembicaraan ke arah aktor. Andrew berkata: "...Pihak HBO sudah mulai bersiap menghubungi beberapa aktor. Kami juga mempertimbangkan saranmu, serial ini tidak akan menampilkan terlalu banyak aktor terkenal, melainkan didominasi oleh pendatang baru dan aktor-aktor baru."

Zhao Sheng tersenyum: "Apakah ada yang sudah bisa diputuskan sekarang?"

"Hmm, ada seseorang bernama..." Andrew berpikir sejenak: "Maaf, aku lupa. Kau tahu, seleksi aktor bukan tanggung jawabku. Aku hanya pernah mendengarnya sekali. Ah, aku paling payah dalam mengingat nama!"

"Hahahaha!" Zhao Sheng tertawa lepas: "Lupakan saja, suatu hari nanti aku pasti akan melihatnya. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan lokasi syuting luar ruangan? Bukankah itu tanggung jawabmu?"

Andrew pun ikut tertawa: "Ya, lokasi syuting memang tanggung jawabku. Sekarang sedang libur Natal, setelah liburan usai, mungkin aku harus pergi ke Selandia Baru."

"Selandia Baru? Kalian berencana menjadikannya lokasi syuting?"

"Kenapa, kau tidak suka?"

"Bukan tidak suka, hanya saja kurasa aku mungkin tidak bisa ikut ke sana."

Andrew tertawa lebar: "Jamie, kau hanya penulis naskah, apa kau pikir kau adalah sutradaranya? Hahaha!"

Sebelum Natal tiba, Zhao Sheng sempat pergi ke bandara untuk memesan tiket pesawat ke New York. Sayangnya, ia meremehkan antusiasme orang Amerika untuk bepergian—penerbangan ke New York sudah habis dipesan! Hampir mustahil baginya untuk bisa pergi ke New York sekarang.

Ia merasa cemas cukup lama memikirkan hal ini. Apa yang harus dilakukan? Apakah ia harus mengingkari janjinya pada Lisa? Ia benar-benar tidak rela. Apalagi Lisa belum tahu kondisinya saat ini, mungkin gadis itu sedang menghitung hari untuk bertemu dengannya.

Pada akhirnya, Zhao Sheng tidak punya pilihan lain selain menemui gurunya, Tuan Ressler. Tuan Ressler mendengar kesulitannya dan berinisiatif membantu. Akhirnya, melalui seorang temannya, ia berhasil mendapatkan satu kursi untuk Zhao Sheng pada penerbangan tanggal 29 Desember. Itu adalah kemampuan maksimal yang bisa dilakukan Tuan Ressler.

Meskipun begitu, ia sudah sangat berterima kasih dan pulang dengan gembira.

Natal pun tiba, rumah sudah dipersiapkan dengan matang, tinggal menunggu kedatangan keluarga Matthew!

Akhirnya, semua yang ditunggu telah berkumpul. Emily dan Jessica begitu masuk rumah langsung berlari menuju pohon Natal—mereka menginginkan hadiah!

Meskipun Helen memanggil dari belakang, kedua gadis itu tidak memedulikannya—mereka tahu, Paman Jamie pasti akan membantu mereka.

Benar saja, Zhao Sheng tersenyum dan menahan langkah kakinya: "Sudahlah, biarkan saja mereka. Ini kan hari Natal, bukan?"

Mendengar ucapan adiknya, Helen hanya bisa tersenyum pasrah lalu berbalik pergi.

Zhao Sheng menghampiri kedua gadis itu: "Bagaimana, kalian suka hadiah yang disiapkan Paman Jamie?"

"Suka!" jawab kedua anak itu serempak, lalu mereka berdua memberinya ciuman manis.

Saat ia sedang asyik bermain dengan kedua anak itu, telepon berdering: "Halo, saya Bobek."

"Jamie, selamat Natal."

Zhao Sheng langsung mengenalinya: "Haha! Stan! Selamat Natal juga untukmu! Bagaimana, bagaimana bisnisnya?"

"Aku baik-baik saja, Jamie. Bisnis juga berjalan lancar. Jamie, bagaimana rasanya menjadi bintang?"

Zhao Sheng tertawa terbahak-bahak: "Stan, apa aku bisa disebut bintang? Departemen Kepolisian Los Angeles tidak pernah memberiku bayaran tampil!"

Spike juga tertawa: "Jamie, Jack bilang padaku bahwa ia ingin mendapatkan foto bertanda tangan para pemain, bisakah kau membantuku?"

Zhao Sheng tersenyum: "Ah! Jack kecil kita sudah besar ya. Baiklah, permintaan Jack akan kupenuhi setelah Natal. Katakan padanya, ini janji Paman Jamie!"