Bab 35 Pundi-pundi dan Anak Panah

Pandangan Wei Nanxu bertemu dengan Jiang He. Setelah tertegun sejenak, ia segera menunduk.

Ekspresinya sarat akan kebingungan, kengerian, dan rasa malu yang bercampur benci; sangat kontras dengan Jiang He yang tampak tenang dan terkendali.

Saat itu, wajah Ibu Suri telah berubah pucat pasi. Ia menatap tajam ke arah benda-benda yang dibawa oleh Su Yu, komandan pasukan pengawal istana, dengan rahang yang sedikit gemetar menahan amarah.

Orang-orang sudah mati, apa lagi yang kalian inginkan? Apakah kalian hendak mengarang bukti demi melimpahkan kesalahan kepadaku?

Dengan napas yang memburu, ia bertanya dengan suara dingin, "Benda apa ini? Sampai-sampai Panglima Su harus menerobos masuk ke aula untuk mengantarkannya!"

Su Yu tidak gentar, ia menjawab dengan hormat, "Lapor Ibu Suri, anak panah ini sekilas tampak seperti anak panah biasa, namun jika diperhatikan lebih saksama, mata panahnya berbentuk prisma segitiga dengan lengkungan yang presisi di setiap sisinya. Batang panahnya terbuat dari kayu zhe yang keras dan tidak mudah patah. Di bagian ekornya terukir nama pengrajin serta nama kesatuan yang mengeluarkan: 'Langzhongling'."

Itu adalah panah milik pasukan Langzhongling, pengawal pribadi sang penguasa. Bagaimana mungkin panah pengawal pribadi raja bisa tertinggal di kediaman Tuan Chang'an? Mungkinkah Zhao Zheng pernah melakukan sesuatu terhadap Tuan Chang'an?

Emosi Ibu Suri perlahan mereda. Ia menyesap tehnya sambil berpikir, lalu mengangkat pandangan dengan sorot mata yang jernih, "Sudah diselidiki?"

"Lapor Ibu Suri," jawab Su Yu, "Chang Baiqing, pengawal kediaman Tuan Chang'an yang telah ditangkap, mengaku bahwa beberapa hari lalu, sebagian besar pembunuh bayaran yang dipelihara Tuan Chang'an di luar kota telah dilenyapkan oleh pihak lawan menggunakan jenis panah ini. Karena kejadian itu, Tuan Chang'an merasa terancam dan takut jika Baginda akan menghukumnya, hingga ia nekat mengambil jalan pintas."

Ternyata begitu. Ibu Suri mengenal pengawal itu. Dialah yang meracuni bejana anggur saat Zhao Zheng menjamu delegasi asing, yang kemudian tertangkap oleh Su Yu dan menyeret Tuan Chang'an ke dalam konspirasi pemberontakan. Chang Baiqing memang orang kepercayaan Zhao Jiao.

Ibu Suri menatap Zhao Zheng dengan tatapan yang berubah-ubah. Memelihara pembunuh bayaran memang sebuah kesalahan, tetapi tidak cukup berat untuk dijatuhi hukuman mati.

"Pasukan Langzhongling?" Menghadapi tatapan Ibu Suri yang kian marah, Zhao Zheng menjawab dengan suara tenang, "Jika aku tahu Zhao Jiao memelihara pembunuh bayaran sebagai tentara pribadi, hal pertama yang akan kulakukan adalah menggerebeknya secara besar-besaran, lalu menangkap Zhao Jiao untuk diadili sesuai hukum. Mengapa aku justru harus melenyapkan saksi baginya?"

Lagipula bagi Zhao Jiao, tentara pribadi bisa dicari lagi. Namun jika bukti itu jatuh ke tangan Zhao Zheng, itu akan menjadi tuduhan makar yang fatal. Mengapa Zhao Zheng justru harus menghapus jejaknya? Maka, orang-orang yang membantai tentara pribadi Zhao Jiao itu memiliki tujuan yang jelas: menakut-nakuti Zhao Jiao agar ia membenci Zhao Zheng.

Ibu Suri mengangguk perlahan, mulai menyadari bahwa pemberontakan Tuan Chang'an mungkin memiliki kejanggalan. Putranya yang begitu cerdas, yang selalu ia peringatkan untuk tidak melawan kakaknya, bagaimana mungkin sebodoh itu sampai membawa pasukan untuk memberontak? Pasti ada penyebabnya, pasti ada seseorang yang memaksanya.

Keletihan di wajah Ibu Suri memudar. Ia duduk tegak. Keinginan untuk mencari kebenaran dan membersihkan nama putranya membangkitkan semangat Ibu Suri dari Kerajaan Yong.

"Apakah kalian sudah menghitung jumlah panah pasukan Langzhongling?" tanya Ibu Suri dingin.

Su Yu mengangguk, "Penyaluran dan penggunaan anak panah memiliki kuota tetap, dan setelah diperiksa, tidak ada yang kurang. Namun, panah ini memang standar pasukan Langzhongling, itulah mengapa saya merasa curiga dan segera melaporkannya."

Kerajaan Yong memiliki aturan ketat mengenai penggunaan panah. Setiap pengambilan dicatat, dan untuk mencegah teknologi pembuatan mata panah dicuri musuh, setiap anak panah yang ditembakkan—selama tidak dalam pertempuran—harus dicabut kembali untuk diserahkan dan diproses. Dalam manajemen seperti ini, mustahil bagi siapa pun untuk mencuri ratusan anak panah guna membantai tentara pribadi Tuan Chang'an.

Maka, hanya ada satu kemungkinan...

Kepala Ibu Suri perlahan menoleh ke arah Perdana Menteri Kerajaan Yong, Wei Zhangde, yang duduk mendampingi raja dari Kerajaan Han.

"Perdana Menteri Wei," suaranya merendah, namun tidak menyembunyikan kecurigaan, "Anda yang mengawasi pembuatan senjata Kerajaan Yong. Baik itu pedang, tombak, maupun mata panah, semua proses pembuatan, pemeriksaan, pengiriman, dan distribusi berada di bawah tanggung jawab Anda. Bisakah Perdana Menteri Wei menjelaskan dari mana asal anak panah yang digunakan untuk menghabisi tentara pribadi Tuan Chang'an itu?"

Senjata Kerajaan Yong mewajibkan prinsip "ukir nama pengrajin". Bukan hanya nama pengrajin, bahkan nama Wei Zhangde pun terukir di sana. Ini adalah upaya untuk melacak sumber kesalahan; jika senjata bermasalah, tidak ada satu pun yang bisa lolos dari hukuman.

Wei Zhangde, yang telah menyiapkan pembelaan, menunduk dan berkata, "Lapor Ibu Suri, setengah bulan lalu saat saya sedang menjalani hukuman kurungan rumah oleh Baginda, saya mendengar bahwa satu peti anak panah hilang dari gudang selatan. Penjaga gudang sudah melaporkannya kepada Baginda, pastilah panah itu yang digunakan oleh para penjahat tersebut."

Setelah menjawab, Wei Zhangde duduk tegak dengan wajah serius, seolah tidak merasa bersalah sedikit pun.

Tatapan Ibu Suri seolah ingin menguliti Wei Zhangde, namun jawaban pria itu sangat sempurna tanpa celah. Ia hanya bisa menoleh dengan wajah kaku dan bertanya kepada Su Yu, "Benda yang satunya lagi, sepertinya aku sangat mengenalnya."

Su Yu memegang sebuah kantong kecil. Kantong berwarna tinta seukuran kepalan tangan itu disulam dengan gambar Qilin, dan isinya terasa padat. Ibu Suri memberi isyarat kepada pelayan, yang kemudian mengambil kantong itu dari tangan Su Yu dan membawanya ke hadapan Ibu Suri.

Ibu Suri memeriksanya sejenak, lalu berkata, "Aku ingat, kantong ini adalah hadiah dari Nanxu saat Tuan Chang'an merayakan upacara kedewasaannya di usia lima belas tahun."

Su Yu menunduk, "Lapor Ibu Suri, saya merasa kantong ini mencurigakan karena saat saya menggeledah kediaman Tuan Chang'an, pelayan wanita yang biasa melayaninya bunuh diri. Saya menemukan kantong ini di tempat tinggalnya. Orang-orang di kediaman Tuan Chang'an mengatakan bahwa kantong ini selalu tergantung di dekat tempat tidur Tuan Chang'an, entah mengapa pelayan itu mengambilnya."

Karena Jiang He meminta Su Yu untuk mewaspadai benda-benda seperti rempah, Su Yu pun membawa kantong ini. Saat Ibu Suri bertanya, ia menjawab apa adanya, meski ia sendiri tidak tahu apa masalahnya.

Pelayan yang melayani Tuan Chang'an bunuh diri? Ibu Suri mengerutkan kening. Seorang pelayan kecil, jika tuannya bersalah, paling jauh hanya akan dijual sebagai budak, mengapa sampai harus mati? Apakah ada sesuatu yang ditutupi?

Ibu Suri tidak ragu lagi, ia memerintahkan, "Panggil tabib istana! Tabib yang paham tentang rempah-rempah."

Tabib segera datang. Ia memotong kantong tersebut dan meletakkan rempah di dalamnya ke atas piring perak kecil. Setelah menciumnya dengan saksama, ia melaporkan, "Lapor Ibu Suri, rempah di dalamnya sebagian besar adalah cendana dan kapur barus, yang memang biasa digunakan oleh Tuan Chang'an."

Bagaimana mungkin?

Jiang He menatap Wei Nanxu. Ia melihat kepanikan awal wanita itu telah hilang. Kini, Wei Nanxu sedang menyesap tehnya sambil menatap Jiang He dengan senyum tipis dan kilatan kemenangan di sudut matanya.

Ternyata sudah dibersihkan dengan rapi. Pelayan itu pastilah kuncinya, namun ia sudah mati, tidak ada bukti lagi. Dan rempah-rempah yang digunakan pun sudah diambil oleh Wei Nanxu. Itulah sebabnya ia sempat panik saat melihat kantong itu, namun kini sudah kembali tenang.

Jiang He mulai menyusun rencana.

"Kakak," suara Jiang Ben terdengar dari samping, "Zhenji masih ingin makan daging panggang."

"Tunggu sebentar," jawab Jiang He. Ia tersenyum kepada Ibu Suri, "Hamba mendengar bahwa kapur barus berasal dari Laut Selatan, sangat mahal dan langka. Bolehkah Ibu Suri mengizinkan hamba melihatnya lebih dekat?"

Ibu Suri sedang merasa kesal karena tidak menemukan apa pun dari rempah tersebut. Mendengar permintaan Jiang He, ia melambaikan tangan. Tabib menyajikan rempah dan kantong itu ke hadapan Jiang He. Namun, Jiang He justru menyingkirkan rempahnya dan mengambil kantong yang sudah terpotong itu.

"Zhenji," perintahnya, "Ambilkan abu arang untuk kakak."

Jiang Ben segera menjawab, namun bertanya dengan bingung, "Di mana mencarinya?"

Zhao Zheng mengarahkan pandangan ke tungku arang di tengah aula, "Di sana."

Apakah ia hendak mengambil arang dari dalam api? Jiang Ben berdiri dengan cemas, mendekati tungku arang, dan dengan hati-hati mengambil sedikit abu arang yang sudah dingin dari bawah tungku, lalu membawanya kembali ke meja.

Tindakan ini membuat semua orang menoleh. Raja Kerajaan Han yang bertubuh kecil bahkan berdiri untuk melihat dengan saksama.

Jiang He memasukkan abu arang itu ke dalam kantong, lalu mengguncangnya dengan pelan menggunakan kain tipis sebagai alas.

"Apa maksud Baginda Ratu?" tabib tidak bisa menahan diri untuk bertanya, Ibu Suri pun ikut mengamati.

"Hamba melihat tabib hanya memeriksa rempah di dalam, tetapi tidak memeriksa kantongnya," jawab Jiang He. "Rempah di dalam kantong terlalu banyak, sedangkan abu arang dapat menyerap aroma. Dengan mengguncangnya seperti ini, lalu membuang abunya, kita bisa mencium aroma apa yang tersisa di luar kantong. Jika ada rempah yang pernah disentuh, pasti akan meninggalkan jejak."

Jiang He membuang abu tersebut, mengambil kantong itu, memeriksanya dengan teliti, lalu menciumnya. Di dalam aula terdapat banyak aroma. Meski ia sendiri tidak menggunakan parfum, para bangsawan menyukai kantong wewangian, dan di aula juga ada daging panggang.

Setelah memusatkan perhatian dan menyisihkan aroma rempah lainnya, ia mencium sesuatu... sebuah aroma yang sedikit amis, kental, dan tersembunyi. Aroma yang membuat darah berdesir dan pikiran kacau, membuat orang ingin tertawa terbahak-bahak, ingin...

Kayu busuk dari Laut Selatan. Jiang He kehilangan fokus sejenak.

"Plak!" Seseorang menepis kantong dari tangannya, menariknya kembali dari pikiran yang kacau.

Kesadaran Jiang He kembali, namun pikirannya masih terasa keruh. Sangat mengerikan. Aroma di luar kantong itu pastilah berasal dari tangan pelayan tadi yang sering menyentuh kantong tersebut setelah menggunakan rempah itu. Namun, hanya dengan sedikit saja, Jiang He yang tidak pernah menggunakan parfum hampir kehilangan kendali.

Zhao Zheng telah menahan tangannya, mengunci kedua tangannya ke dalam pelukannya, dan berkata kepada tabib, "Kau, ciumlah."

Tabib dengan gugup mengambil kantong itu. Ia telah melihat reaksi Jiang He barusan; itu adalah tanda-tanda keracunan aroma. Tabib menjadi waspada dan menciumnya dengan sangat hati-hati.

Sesaat kemudian, tabib meletakkan kantong itu, menjauh dari kursinya, dan bersujud di hadapan Ibu Suri, "Di serat-serat kain kantong ini menempel sejenis rempah, yaitu kayu busuk Laut Selatan."

"Bagaimana sifat racunnya?" Ibu Suri bertanya sambil sedikit bangkit.

Tabib mencubit pahanya sendiri untuk tetap sadar, lalu melaporkan, "Sifatnya panas, dapat mengacaukan hati dan limpa, menyerang jiwa, serta mengacaukan pikiran. Sangat berbahaya! Dosis kecil saja sudah seperti obat perangsang, dosis banyak dapat membuat orang kehilangan akal dan jiwanya."

Ibu Suri jatuh terduduk karena terkejut. "Wei... Wei..." gumamnya. Ia bangkit dan berteriak, "Wei Nanxu! Wei Nanxu!" Seolah hanya dengan menyebut nama itu, ia telah menghabiskan seluruh amarah dan kekuatannya. Meja di hadapannya terbalik, pot-pot kecil jatuh pecah ke lantai.

Wei Nanxu, yang sedang bersimpuh, menjadi pucat pasi saat tabib menyebutkan kayu busuk Laut Selatan. Keangkuhan dan ketenangannya lenyap seketika, dan penampilannya yang seperti orang yang sedang menghadapi malapetaka membuat orang-orang di aula tidak lagi meragukan bahwa dialah yang telah mencelakai Tuan Chang'an.

Namun, Zhao Zheng tidak menatap pusat perhatian itu. Ia sedang menunduk menatap Jiang He, sedikit mengernyit dengan ekspresi bingung dan khawatir.

Pipi Jiang He memerah padam. Tangannya yang terkunci dalam pelukan Zhao Zheng kini sedang berusaha membuka ikat pinggang pria itu. Gerakannya tampak luwes, namun terlihat penuh perjuangan dan kehancuran.

"Zhao Zheng, Zhao Zheng," suaranya rendah dan kacau, "Aku keracunan, hentikan aku."