Bab 48

Beberapa detik kemudian, Dorian melihat seekor putri duyung lagi berenang ke dalam tangki air melalui pipa saluran di sisi lain. Katup pipa tersebut menutup hampir tepat di ujung ekor putri duyung itu. Putri duyung tersebut tampaknya memiliki firasat buruk dan dengan putus asa mencakar celah katup dengan kuku-kukunya, namun tentu saja usahanya sia-sia.

Ketika putri duyung itu akhirnya berbalik, Dorian mendengar suara napas tertahan yang samar di sekelilingnya.

Ya, bahkan Dorian pun harus mengakui bahwa itu adalah seekor putri duyung betina yang dari segala aspek sangat sesuai dengan standar estetika manusia.

Ia memiliki bagian atas tubuh yang penuh dan lembut, serta ekor merah muda bergradasi yang memancarkan kilau bagaikan fajar—ekor di dekat pinggangnya berwarna merah muda, semakin ke bawah warnanya semakin terang, dan saat mencapai sirip ekor, warna tersebut memudar menjadi keemasan pucat.

Ukuran tubuh putri duyung betina tentu saja sedikit lebih kecil daripada jantan, tetapi jika Anda dengan lancang meremehkan kemampuan tempur betina berdasarkan kromosom X dan Y, Anda pasti akan mendapatkan pelajaran yang pahit.

Faktanya, Eve langsung menunjukkan agresi yang kuat begitu memasuki tangki air. Meskipun tangki tersebut awalnya adalah wilayah teritorial Abel, ia tetap mencoba mengusir Abel ke sudut yang paling jauh darinya.

Alat peredam suara di laboratorium memblokir sebagian besar suara, yang membuat lolongan ancaman putri duyung itu masuk dengan aman ke telinga manusia. Dorian melihat sebuah program rekaman sedang beroperasi di konsol pengendali di sudut ruangan.

Abel bisa dianggap sebagai seekor putri duyung yang memiliki temperamen cukup baik. Setelah diancam oleh Eve, ia secara sukarela menjauhinya dan tidak berniat menimbulkan konflik dengan penyusup tersebut.

Saat itu, Dorian masih belum bisa memahami tujuan dari eksperimen gabungan ini. Jika mereka ingin melihat putri duyung berselisih karena masalah teritorial, mereka mungkin lebih baik mempertemukan Sylvie dan Abel. Dorian berani bertaruh, hanya dengan sifat posesif Sylvie yang manja, ia mampu mengunyah penyusup itu hingga menjadi sepotong tulang ikan dalam sepersekian detik saat ujung ekor si penyusup muncul.

Setelah melewati beberapa menit yang tenang, para peneliti akhirnya mulai bergerak. Mereka mulai memutar suara paus dan lumba-lumba ke dalam tangki air.

Di tengah suara tangisan ikan yang bagi Dorian tidak terdengar istimewa dan bahkan agak bising, para putri duyung itu mulai menunjukkan sedikit reaksi.

Awalnya Eve dan Abel berada di dua sudut yang berlawanan dari tangki air. Sekarang, mereka mulai berenang dengan gelisah, namun tetap menjaga jarak aman.

Ketika Dorian melihat Gabriel memerintahkan asistennya untuk menuangkan sejenis cairan ungu misterius yang aneh ke dalam tangki air, ia akhirnya menyadari niat dari eksperimen tersebut di tengah gigilannya yang tak terkendali.

Ramuan ungu itu juga disebut sebagai "agen pemicu pertumbuhan", sebuah penemuan baru abad ini. Untuk mengatasi kepunahan massal hewan akibat bencana laut, reagen ini dapat secara efektif meningkatkan frekuensi birahi hewan. Secara awam, cairan itu juga disebut sebagai "obat pemacu gairah".

Ini adalah eksperimen reproduksi paksa.

Mereka ingin mempelajari proses perkawinan putri duyung. Jika Eve berhasil hamil, mungkin mereka juga akan cukup beruntung untuk memelihara seekor anak putri duyung yang baru lahir.

Sejak ia menjadi sel telur yang telah dibuahi, hingga saat kematiannya, seluruh hidupnya akan selamanya terjebak di dalam tangki pengamatan seluas beberapa puluh meter persegi ini, berubah menjadi barang pajangan di bawah pengintaian penuh niat jahat, serta objek eksperimen yang dinodai sesuka hati di bawah pisau bedah.

Namanya akan dikunyah dan dicabik-cabik dalam caci maki penuh bau amis yang tak terhitung jumlahnya, sampai ia dibuang oleh zaman bagaikan permen karet yang telah kehilangan rasa manisnya, menempel di jalan panjang sejarah yang pernah dilalui oleh umat manusia. Jasadnya akan berubah menjadi gumpalan zat hitam pekat yang menjijikkan, untuk kemudian dicungkil dan dipaku ke atas stan pameran di Museum Biologi Laut Era Baru.

Dorian tidak mengerti mengapa ia merasa begitu tersiksa. Ia adalah seorang manusia; ia seharusnya bersikap seperti rekan-rekan kerjanya yang berdiri di sekitarnya, memeluk impian luhur untuk menjadi batu loncatan bagi kemajuan besar umat manusia, lalu dengan saleh, tenang, dan rasional menyaksikan pemandangan ini.

Hal yang seharusnya ia pikirkan adalah bagaimana meneliti alat bantu mekanis dari pola gerak putri duyung untuk mempermudah pergerakan manusia, bagaimana menemukan inspirasi untuk meningkatkan tingkat reproduksi hewan terancam punah dari pola reproduksi putri duyung, dan bagaimana memperoleh rahasia yang mendorong evolusi manusia menuju makhluk laut dari susunan genetik putri duyung...

Bukan malah menempatkan dirinya di dalam tangki pengamatan seperti sekarang, mengibaskan ekor yang tidak ada, dan merasakan kemarahan serta penderitaan karena dikendalikan dan dinodai dari sudut pandang putri duyung.

Pemberian pertama agen pemicu pertumbuhan tidak membuat kedua putri duyung itu melakukan banyak interaksi. Kedua makhluk itu hanya mulai menjadi mudah marah, dan ekor mereka mencambuk kaca, mengeluarkan suara tumpul yang berat.

Oleh karena itu, pemberian agen pemicu pertumbuhan yang kedua dan ketiga pun dimulai.

Ramuan ungu itu dengan cepat larut ke dalam cairan biru tangki air dan lenyap, namun efeknya tanpa Ragu sangat nyata, karena Abel mulai melancarkan "serangan" terhadap Eve—sebuah metode pendekatan khas dunia hewan yang cukup intens.

Tentu saja, di mata manusia, rangkaian proses saat putri duyung mencari pasangan ini tidak jauh berbeda dengan pertarungan yang mereka lakukan ketika berselisih karena konflik.

Abel pertama-tama menggunakan sirip ekornya untuk mencambuk ekor Eve, sebuah uji coba kecil. Namun Eve jelas sangat marah. Ia terus melolong dan memberi peringatan sejak Abel mulai mendekat, dan setelah terkena pukulan ekor Abel, ia bahkan melancarkan serangan balik yang gila-gilaan—cakar yang mencakar, tubrukan ekor, dan langsung memisahkan diri setelah sekali berduel.

Flinch dan Gabriel kembali mulai berbincang dengan suara rendah. Dorian tahu bahwa mereka tidak puas dengan situasi saat ini, karena bahkan Dorian pun bisa melihat bahwa Eve dan Abel masih menahan diri satu sama lain, dan cakar mereka bahkan tidak mampu menggores satu luka pun di tubuh masing-masing.

Maka, pemberian agen pemicu pertumbuhan yang keempat pun dimulai, ditambah dengan sejumlah besar obat halusinogen.

Beberapa menit kemudian, atmosfer di dalam tangki air terasa tidak beres. Kedua putri duyung itu menghentikan serangan mereka dan bersembunyi di sudut yang jauh dari satu sama lain serta dari para penonton manusia, bernapas dengan tersengal-sengal.

Stamina Eve terkuras hebat. Di bawah kondisi suhu tubuh tinggi yang dihasilkan oleh obat halusinogen dan agen pemicu pertumbuhan, ia pasti merasa pusing dan berkunang-kunang, sehingga ia terpaksa menggunakan lengannya untuk menopang kaca guna menjaga keseimbangan tubuhnya. Sementara Abel, organ reproduksinya menonjol keluar dari tubuhnya...

Dorian tidak tega untuk terus melihatnya.

Jantan secara alami jauh lebih unggul daripada betina dalam hal ukuran tubuh. Bahkan dalam kondisi tubuh yang sama-sama tidak sehat, jika Abel bersikeras untuk melanggar Eve, Eve tidak akan mampu bertahan lama.

Ini sepenuhnya adalah kejahatan perkosaan yang didalangi oleh manusia.

"Hei, tunggu, bisakah kita menghentikannya sekarang?"

Tidak ada seorang pun yang mempedulikan permintaan konyol Dorian.

Dorian dengan putus asa melihat sekeliling.

Magmendi, Flinch, dan Gabriel adalah pelaku utamanya, dan setiap orang yang hadir di tempat ini adalah pelaku pendukung. Mereka menyaksikan adegan ini begitu saja, dengan penuh niat jahat menantikan terjadinya pemandangan tersebut.

Tidak ada seorang pun, tidak ada satu orang pun yang menyerukan penghentian.

Jika dikatakan bahwa pada awalnya Abel masih memiliki sedikit kewaspadaan dan batasan saat menyerang sang betina, maka sejak akal sehatnya dirampas oleh obat halusinogen, ia telah sepenuhnya merosot menjadi seekor binatang buas tingkat rendah yang hanya tahu cara berkembang biak.

Ia sama sekali mengabaikan perjuangan Eve, meskipun betina tersebut meninggalkan banyak goresan berdarah di tubuhnya, menusuk lengannya dengan sirip punggung, dan merobek tak terhitung banyaknya sisik di ekornya, persetubuhan itu tetap terjadi tanpa bisa dihindarkan.

Pada saat itu, jeritan pilu Eve yang memekakkan telinga menembus kaca dan menusuk telinga setiap orang yang ada di sana. Menanggapi hal ini, reaksi Flinch hanya mengingatkan sang asisten: "Sesuaikan alat peredam suara."

Namun perlawanan Eve tidak pernah berhenti. Ia menancapkan kuku-kukunya secara dalam ke dada sang penyerang, mungkin berniat untuk merobek jantung lawannya secara langsung.

Jika Abel masih memiliki kesadaran, ia mungkin akan memperlakukan sang betina dengan lebih lembut. Namun sekarang ia hanyalah monster yang hanya tahu cara melampiaskan nafsunya. Ia mematahkan lengan Eve dengan gerakan yang sangat cepat, dan kemudian dilanjutkan dengan pemandangan yang mengejutkan semua orang—

Sambil melakukan pelanggaran tersebut, Abel dengan kuat menggigit leher Eve hingga putus.

Darah ungu kemerahan itu menyembur bagaikan gunung berapi yang meletus secara tiba-tiba. Darah tersebut mengalir deras tanpa henti dari leher Eve yang patah, mekar menjadi gumpalan bunga kematian berbentuk benang, melilit wajah Abel, menodai seluruh tangki air menjadi merah, dan akhirnya lenyap di dalam pupil mata manusia yang gelap gulap.

Seruan kaget yang bersahut-sahutan terdengar dari luar tangki pengamatan. Para peneliti menjadi panik; jelas tidak seorang pun di antara mereka yang menduga leher Eve akan digigit putus oleh Abel. Jika Eve mati, seluruh rencana mereka selanjutnya akan gagal dan mereka akan kehilangan seekor putri duyung betina yang sangat penting tanpa arti.

"Berhenti! Suruh dia berhenti, kalian sekelompok orang bodoh! Lihat apa yang telah kalian lakukan, para pembunuh ini?! Cepat berikan dia kejut listrik, bius! Dia hampir mati, dia hampir mati! Apakah kalian tidak melihatnya?!"

Dorian sama sekali tidak menyadari bahwa teriakan-teriakan itu berasal dari tenggorokannya sendiri. Ketika ia sadar kembali, ia sudah terlibat dalam pergulatan fisik dengan petugas keamanan laboratorium karena ia mencoba merebut tombol serang di konsol pengendali.

"Usir dia keluar!" perintah Gabriel dengan marah.

Maka Dorian dilempar keluar dari pintu laboratorium bagaikan seonggok sampah. Sebelum ia sempat bangkit, pintu logam yang kokoh telah tertutup di hadapannya, dan di koridor yang kosong hanya tersisa sumpah serapah serta suara hantaman pintu yang dilakukan oleh Dorian dengan sia-sia.

Tiba-tiba, seolah merasakan sesuatu, Dorian mendadak menoleh ke arah laboratorium miliknya, lalu detik berikutnya ia berlari dengan langkah lebar ke sana.

Setengah menit kemudian, Dorian tiba di ruang penelitiannya, dan masuk melalui pintu setelah terburu-buru melakukan pemindaian identitas.

Laboratorium itu kosong tanpa seorang pun. Owen mungkin sedang pergi makan siang atau entah ke mana, dan Dorian sama sekali tidak peduli.

Ia langsung berlari menuju tangki pengamatan. Sylvie sedang berenang dengan gelisah di dalam air, dan begitu melihat Dorian, makhluk itu langsung menerjang ke kaca sambil menangis.

"Sylvie, Sylvie..."

Dorian menggumamkan nama Sylvie dengan suara pelan, bagaikan doa yang tanpa sadar diucapkan oleh seorang penganut iman di tengah situasi putus asa.

Kaca yang dingin dan tebal memisahkan segalanya. Setelah berpikir selama setengah detik, Dorian berlari menerobos masuk ke laboratorium jaringan listrik di sebelah, dan Sylvie berenang mengikuti di belakangnya tanpa jeda.

Tanpa ragu sedikit pun, Dorian terlebih dahulu memutus aliran listrik, lalu menerjang ke depan pagar kram listrik dan membuka sebuah celah yang cukup lebar bagi putri duyung itu untuk naik ke daratan.

Tidak ada komunikasi di antara mereka berdua, namun Sylvie langsung mengerti maksud Dorian. Meskipun ekornya ditarik berat oleh rantai besi yang tebal, ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk melompat dengan deras ke permukaan air—

"Sylvie!"

Dorian menangkapnya, duduk di tepi pagar listrik tangki air, dan mendekap erat bagian atas tubuh sang putri duyung.

Merasakan tubuh putri duyung yang terus-menerus bergetar di dalam dekapannya, Dorian mengelus sirip punggung Sylvie yang lembut berulang-ulang, dan tak henti-hentinya menciumi ujung telinganya yang dingin, entah berniat untuk menenangkannya, atau justru ingin menyerap ketenangan dari tubuh makhluk itu.

"Sudah aman, Sylvie, aku di sini, tidak apa-apa sayang, aku akan melindungimu, putri duyungku, kau akan baik-baik saja, aku berjanji, aku berjanji..."