Bab 49

Membiarkan Sylvie melarikan diri dari laboratorium dan kembali ke samudra.

Gagasan ini tidak datang begitu saja; ia sebenarnya telah lama bersemayam di benak Dorian, meskipun saat itu ia hanyalah bayangan hantu yang sesekali muncul ke permukaan mengikuti pasang surut rasa bersalah, tidak lebih. Dorian tidak pernah benar-benar memikirkan kelayakan rencana ini karena memang tidak perlu dipikirkan—peluang keberhasilannya hampir nol.

Bahkan jika ia tidak memperhitungkan dampak melepaskan spesimen uji coba secara diam-diam terhadap dirinya sendiri, untuk makhluk sebesar merman, hanya dengan mengandalkan kekuatan Dorian seorang diri, menghindari pengawasan ketat dan alat deteksi di laboratorium untuk melarikan diri adalah sebuah angan-angan belaka.

Mungkin sebelum ini, ia masih bisa memikirkan cara lain, seperti memaksa meminta kembali hak penelitian atas Sylvie dari Magmendi? Namun, mereka telah menandatangani perjanjian sebelumnya... Tidak, perjanjian itu sama sekali tidak penting. Jika Konsby benar-benar berniat membawa Sylvie pergi dan memotong ekornya, Dorian sama sekali tidak akan mampu menghentikannya.

Dorian hanyalah manusia biasa, seorang peneliti lemah yang dipenuhi rasa iba yang berlebihan, dan bahkan gelar itu pun berasal dari belas kasihan Magmendi.

Jika ia bahkan tidak dapat merebut kembali hak cipta atas seekor cumi-cumi, maka ia pun tidak akan mampu melindungi Sylvie...

Dorian memejamkan matanya rapat-rapat, mengambil napas dalam-dalam, berusaha mengusir pikiran-pikiran negatif di kepalanya.

"Oh, ya ampun, perhatikan jalannya!"

Tanpa sengaja, Dorian menabrak seorang rekan yang berjalan dari arah berlawanan.

"Maaf." Dorian memungut kacamata milik rekan itu yang terjatuh, namun ia tetap mendapat tatapan kesal, dan orang itu pergi dengan perasaan sangat tidak senang.

Dorian berdiri terpaku di tempatnya cukup lama, sebelum teringat bahwa tujuannya saat itu adalah pergi ke kantin bersama David.

David menepuk bahu Dorian dan bertanya dengan cemas, "Kau baik-baik saja, kawan? Kurasa sudah tidak ada banyak pekerjaan di laboratoriummu, mengapa kau masih terlihat begitu lelah?"

Tiga hari telah berlalu sejak eksperimen reproduksi paksa yang mengerikan itu, namun Dorian merasa jeritan Hawa masih bergema di telinganya. Ia tidak dapat menjelaskan dilemanya kepada David, jadi ia hanya berdalih, "Ini karena aku merasa terlalu bosan. Aku harus mencari kesibukan untuk diriku sendiri, kalau tidak, pikiranku akan terus melantur."

"Bukankah kau mengajukan diri untuk bergabung dalam eksperimen gabungan merman? Apakah mereka tidak memberimu tugas apa pun?" David samar-samar mendengar tentang hal itu.

"Ha, aku baru masuk dua jam dan langsung diusir," jawab Dorian sambil mengangkat bahu dibuat-buat santai.

David tanpa segan menertawakannya, "Kenapa mereka tidak melemparkanmu saja ke dalam tangki air untuk menjadi makanan merman?"

Dorian memutar bola matanya malas, lalu melangkah lebih dulu memasuki kantin.

David melangkah lebar menyusulnya, menghibur dengan nada ringan, "Tuan Peneliti yang terhormat, di masa depan akan ada banyak pekerjaan yang kau inginkan. Kau begitu cemerlang, masa depanmu tak terbatas. Bagaimana kalimat sekte Dewa Laut itu—'Samudra akan melindungimu'."

Dorian tidak menanggapinya, wajahnya masih menyisakan ekspresi tanpa nyawa. Ia memilih satu menu paket standar dan berdiri di konter untuk mengambil makanannya. David kembali menyenggolnya dengan siku, "Pikirkan hal-hal yang menyenangkan. Dua minggu lagi adalah Hari Natal, dan saat itu kita bisa..."

"Tentang Hari Natal, ada satu hal yang harus kukatakan padamu," potong Dorian tiba-tiba, menatap lurus ke mata David. "David, aku tidak berniat kembali ke daratan liburan Natal ini."

"Apa?" David tertegun.

"Tenang saja, aku sudah mencarikan satu tiket pesawat untukmu, penerbangan yang paling awal." Setelah berkata demikian, Dorian membawa nampan makanannya dan berbalik pergi.

"Tunggu, hei, Dorian!" David membawa nampannya dan buru-buru mengejarnya, keningnya mengerut begitu dalam hingga bisa menjepit seekor lalat. "Kau tahu aku tidak khawatir soal tiket! Apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa? Padahal beberapa waktu lalu kita sudah berjanji untuk menghabiskan malam Natal bersama di rumahku."

Dorian mencari tempat duduk kosong secara acak, lalu berusaha berbicara dengan nada setenang mungkin kepada David, "Aku baru tahu kemarin, akan ada kru dokumenter yang datang ke rumah untuk merekam dokumenter bagi Magmendi saat Natal nanti."

Itu adalah kejujuran. Magmendi kemarin kembali mengundangnya dan sang ibu untuk masuk dalam sorotan kamera, dan tentu saja Dorian menolaknya.

David mengetahui konflik antara Dorian dan ayah tirinya, namun ia merasa Dorian seharusnya tidak begitu saja mengubah keputusannya. Ia mendesak dengan penuh harap, "Kau bisa tinggal di rumahku. Kamar tidurku memiliki tempat tidur besar, sangat cukup untuk kita berdua!"

"David, ini bukan masalah tempat tinggal. Aku hanya terlalu lelah. Begitu memikirkan hal-hal yang akan terjadi, aku sama sekali tidak memiliki antisipasi lagi untuk kembali ke daratan. Maaf karena telah mengecewakan niat baikmu..."

Dorian menurunkannya pandangannya, sepasang mata berwarna biru keabuan itu tampak redup tak bercahaya. David mengamatinya dan mendapati Dorian tampak jauh lebih kurus dari sebelumnya, bahkan aura keangkuhan yang menyebalkan pada dirinya pun telah banyak berkurang. Ini mungkin hal yang baik, tetapi David justru lebih memilih Dorian yang seperti dulu—seekor merak sombong yang angkuh, di mana siapa pun yang berani menyentuh bulunya harus bersiap diri untuk dipatuk habis-habisan.

"Ini bukan salahmu, aku hanya berharap kau bisa sedikit lebih bahagia," David menghela napas. "Jika tinggal di laboratorium bisa membuatmu merasa lebih tenang, aku mendukung keputusanmu."

Dorian mendongak, menatap lekat-lekat sahabat di hadapannya, "Terima kasih, David."

Setelah makan siang, keduanya berpisah dan kembali ke laboratorium masing-masing.

Laboratorium Dorian kosong tanpa seorang pun—Owen telah dipindahkan.

Sulit untuk memastikan apakah itu adalah pengaturan dari Magmendi atau pengajuan dari Owen sendiri. Entah karena alasan pertama atau kedua, Dorian sepenuhnya dapat memahaminya.

Penelitian Dorian telah dihentikan, dan laboratorium ini tidak lagi membutuhkan asisten. Terlebih lagi, Dorian harus mengakui bahwa akhir-akhir ini ia sering melamun di depan tangki pengamatan, mirip seperti kondisi Leval sebelum kehilangan akal sehatnya. Akan menjadi keajaiban jika Owen masih bersedia tetap berada di sisinya.

Omong-omong, ketiga asisten yang pernah dimiliki Dorian semuanya pergi meninggalkannya dengan berbagai cara: yang pertama konon kembali ke sekolah, tetapi kenyataannya mungkin sedang bersembunyi di kamar istirahat Magmendi sebagai wanita simpanannya; yang kedua melakukan bunuh diri secara misterius setelah melakukan kejahatan pembunuhan berantai yang sangat kejam, pergi menemui Tuhan atau Setan; dan yang terakhir, entah demi keselamatan nyawa atau masa depannya, telah pergi menuju tempat kerja yang lebih baik.

Dorian berjalan ke sisi tangki pengamatan karena kebiasaan. Merman tersebut mendekat hampir pada saat bersamaan, dan tak lama kemudian, pandangan mereka berdua menjadi satu-satunya tempat berpijak bagi masing-masing.

Dorian mendongak menatap Sylvie, lalu mengulurkan tangannya hingga telapak tangannya menempel pada selaput renang si merman di balik kaca.

Namun, seperti halnya perbedaan ukuran tubuh antara manusia dan merman, telapak tangan Dorian yang ramping dan lebar sebagai seorang pria dewasa tampak begitu mungil dan tak berdaya jika dibandingkan dengan selaput renang merman tersebut.

Meski demikian, Dorian tampak sama sekali tidak menyadari hal itu. Ia berkata kepada Sylvie dengan keyakinan yang luar biasa, "Aku akan melindungimu, aku bersumpah, kau akan segera kembali ke samudra." Meskipun saat ini ia sama sekali tidak memiliki bayangan tentang rencana pelarian itu.

Tiba-tiba, merman itu mengibaskan ekornya dan berenang menjauh, meluncur ke permukaan air, lalu dengan cepat kembali ke hadapan Dorian. Gerakan itu diulanginya dua kali.

"Di atas? Ada apa di atas?" Dorian mengikuti arah gerakannya dan memandang ke permukaan air. Ia berpikir sejenak, lalu berjalan menuju ruang jaringan listrik tangki.

Sebelum pergi, Owen selalu datang secara teratur setiap hari ke lubang tangki untuk membersihkan kotoran yang dilemparkan ke atas oleh Sylvie. Merman itu suka menjaga kebersihan wilayah perairannya; ia akan membersihkan sarangnya, dan jika menemukan bangkai ikan atau udang yang membusuk, atau sisik serta cangkang kerang yang jelek, ia akan melemparkannya keluar melalui celah jaringan listrik di bagian atas tangki.

Dorian mengira Sylvie sedang mengingatkannya untuk membersihkan ruangan. Namun, ketika ia melangkah masuk ke laboratorium di sebelah, ia langsung terpana oleh pemandangan di hadapannya—

Mutiara!

Lantai logam laboratorium dipenuhi dengan mutiara berbentuk bola yang memancarkan kilau merah muda.

Dorian dengan hati-hati memungutnya, satu demi satu, hingga jumlahnya mencapai 136 butir.

"Ya ampun, apa kau menangis semalaman?"

Dorian bertanya dengan cemas. Ia memasukkan semua mutiara itu ke dalam saku bajunya, lalu dengan mahir memutuskan aliran listrik dan membuka sudut jaringan listrik agar Sylvie dapat dengan bebas mengapung ke permukaan air.

Ekor Sylvie diikat dengan rantai besi yang berat—atau lebih tepatnya, dipaku. Pangkal ekornya ditembus oleh sebuah cincin logam, yang menyebabkan ia tidak lagi bisa menari dengan cara melingkarkan ekor ke tubuhnya seperti dulu di hadapan Dorian.

Dorian duduk di tepi tangki, menunduk menatap merman di dalam air. Tubuhnya masih menyisakan bekas luka yang belum pulih sepenuhnya akibat penembakan sebelumnya, namun Dorian tetap tidak dapat menghindari diri dari keterhanyutan dalam kecantikannya—matanya menyerupai cahaya bintang di malam hari, kulitnya sehalus sutra yang dilapisi kilau tipis akibat air, dan sirip telinganya yang bergetar lembut bagaikan kelopak bunga bidadari yang sedang mekar...

Dalam keheningan tatapan itu, Dorian tiba-tiba memunculkan beberapa khayalan yang menggelikan.

Di bawah tubuhnya bukanlah lantai logam laboratorium yang dingin, melainkan karang di atas pantai berpasir.

Tempat Sylvie berada pun bukanlah cairan nutrisi tiruan air laut, melainkan samudra yang sesungguhnya—samudra biru tua yang membentang tanpa batas.

Cahaya matahari menembus awan dan menyinari mereka, semuanya begitu indah bagaikan kisah dalam dongeng...

"Dorian—"

Rendah, penuh kelembutan, panjang.

Itu adalah panggilan dari sang merman.

Sylvie kini sudah sangat akrab dengan pengucapan kata tersebut. Ia memanggil nama Dorian, bagaikan paus yang memanggil kawanannya di tengah samudra.

Dorian membungkuk, mengulurkan seluruh lengan kanannya ke depan. Tak lama kemudian, Sylvie mendekat. Ia menyentuh punggung tangan Dorian dengan selaput renangnya yang dingin, lalu menempelkan seluruh wajahnya ke sana. Ketika ia menjauh, telapak tangan Dorian sudah kembali bertambah dua butir mutiara yang memancarkan kilau lembut.

"Cukup, Sylvie, aku sudah punya cukup banyak mutiara." Dorian tersenyum antara geli dan pasrah. Ia menduga Sylvie masih menyimpan dendam karena ia memberikan gelang mutiaranya kepada Owen.

Entah Sylvie mengerti atau tidak, yang jelas ia membalas Dorian dengan serangkaian suara cekikikan seperti lumba-lumba yang sedang bermanja-manja.

Ada emosi yang rumit dan pekat meronta di lubuk hatinya, sebuah perasaan yang tidak dapat diberi nama oleh Dorian. Ia hanya tahu bahwa ketika ia menatap Sylvie dan pandangannya tenggelam ke dalam mata abu-abu perak sang merman, emosi-emosi itu datang menerjang bagaikan gelombang tsunami. Dorian terempas, hancur berkeping-keping, dan berubah menjadi buih di lautan.

Ia kembali terjatuh ke dalam khayalan tanpa mampu mengendalikannya.

Ia berpikir, ia akan membawa Sylvie pulang, membawanya kembali ke daratan.

Dalam seminggu ada tujuh hari, Sylvie dapat tinggal di bathtub kamar tidur Dorian selama tiga hari, dan Dorian akan menemaninya kembali untuk tinggal di tepi laut selama empat hari. Jika Sylvie benar-benar tidak menyukai bathtub, ia hanya boleh tinggal selama dua hari, atau bahkan satu hari saja, atau ia bisa terus tinggal di lautan, dan Dorian bersedia tinggal di atas laut demi dirinya...

Beri aku waktu sedikit lagi.

Pikir Dorian.

Pasti akan ada jalan.