Bab 51 228 Kalau begitu, kecilkan suaramu.

Keesokan paginya, setelah memeluk Suyun untuk melakukan senam pagi selama setengah jam, Zhou Yang membantu Paman Sun menaikkan barang-barang yang akan dibawanya untuk Li Wan ke atas gerbong, lalu menggendong pelayan malang yang mengantuk, lelah, dan kebingungan itu naik ke atas. Setelah melambaikan tangan mengantar kepergian mereka, barulah ia mengangkat Qingwen—yang bibirnya mengerucut saking kesalnya sampai bisa dipakai menambatkan keledai—dan melemparkannya ke dalam gerbong "versi sederhana". Bagaimanapun, barang-barang sudah dibereskan dan dimuat sejak kemarin, maka ia pun mulai mengemudikan gerbongnya sendiri menuju kedai di sebelah barat kota.

"Tuan, lihat!" Lebih dari setengah jam kemudian, bahkan sebelum gerbong tiba di kedai, dari kejauhan terlihat sekelompok orang mengerumuni pintu kedai, disertai suara makian samar yang terdengar. Qingwen, yang sejak keluar kota duduk di posisi "penumpang depan", tidak dapat menahan amarahnya dan berkata, "Sepertinya perkataan Pemilik Toko Yang tadi masih terlalu ringan; orang-orang ini benar-benar berani bertindak kelewat batas!"

"Saya melihatnya. Masuklah ke dalam kabin dan duduklah dengan tenang!" Wajah Zhou Yang tampak kelam. Ia mencambuk pantat kuda penarik di depannya beberapa kali, membuat gerbong itu segera melaju kencang dan berhenti tepat di depan pintu kedai tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia melompat turun sambil membawa pedang pemotong kuda, dan setelah mengayunkan pedang berat yang masih bersarung itu dalam rentetan tebasan yang memicu jeritan berturut-turut, ia berhasil "membersihkan" jalan setapak antara jalan utama dan bagian depan toko.

"Manusia tidak tahu takut mana yang berani mencampuri urusan Geng Harimau—aargh!" Preman yang jelas-jelas bertindak sebagai pemimpin baru saja membual dua patah kata ketika pundak kanannya dihantam oleh pedang pemotong kuda seberat dua puluh kati, memaksanya berlutut ke tanah sembari menjerit kesakitan, namun ia masih bisa bersikap keras kepala, "Bocah, jika kau punya nyali, sebutkan namamu! Sekalipun aku mati, saudara-sauraku pasti akan membalaskan dendamku—aargh!"

"Zhou Yang, Sarjana Seni Bela Militer Angkatan Keempat Puluh Delapan Pemerintahan Daxing!" Suara dingin yang sarat dengan niat membunuh bergema di telinga setiap orang di depan pintu, membuat suasana gaduh langsung mereda dan para preman di sekitar yang tadinya tampak ingin unjuk gigi seketika menjadi jinak, "Entah siapa pemimpin Geng Harimau kalian, apakah kalian ingin aku membantunya untuk dikirim ke hadapan Penguasa Akhirat agar ia bisa unjuk kebolehan di sana?"

Ucapan ini jelas bukan sekadar gertakan. Jika ia seorang sarjana sastra, maka seorang "sarjana miskin" belaka tentu tidak akan dipandang serius oleh para preman geng. Bagaimanapun, dengan tingkat kendali pemerintah pada era ini, jika terjadi masalah, paling-paling ia hanya perlu pergi dan bersembunyi selama dua tahun. Namun, hal itu tidak berlaku bagi seorang sarjana bela diri, karena setiap sarjana bela diri yang memenuhi syarat pada dasarnya adalah seorang penembak jitu yang mahir. Tidak ada yang berani memastikan apakah mereka juga menguasai trik-trik tersembunyi di luar aturan. Jika benar-benar kehilangan nyawa, para preman ini bahkan tidak akan ada yang memedulikan jika mereka tewas semuanya.

"Ternyata Tuan Zhou." Pemimpin preman itu hanya tertegun sejenak. Meskipun ia masih menahan rasa sakit hingga keringat dingin bercucuran, ia tetap tidak berniat mengurungkan niatnya. Namun, begitu ia mulai berbicara, Zhou Yang langsung tahu bahwa mereka telah melakukan persiapan sebelumnya, "Saya hanya bertindak atas perintah. Hari ini bukan yang pertama kalinya, dan ini juga bukan yang terakhir.

Sekalipun Tuan Zhou memiliki ilmu bela diri yang tinggi dan kemampuan yang hebat, nyawa murahan saya ini tidak ada artinya. Akan tetapi, jika orang-orang terhormat di baliknya yang turun tangan, maka bahkan seorang sarjana bela diri pun tidak akan bisa bernapas dengan mudah. Paling-paling, saya hanya pergi lebih cepat untuk merintis jalan ke bawah; siapa tahu di jalan akhirat nanti saya masih berkesempatan minum secangkir teh bersama Tuan Zhou."

"Oh?" Zhou Yang justru merasa sedikit kagum padanya. Sesaat lalu, pedang pemotong kuda di tangannya telah menekan pundak pria itu dan secara paksa membuatnya berlutut ke tanah, yang setidaknya akan mengakibatkan retak tulang. Namun, tidak disangka pria itu masih bisa tetap setenang ini; ia memang pantas disebut sebagai seseorang yang memiliki karakter. Zhou Yang lantas menarik kembali pedang beratnya dan berkata, "Mengingat keberanianmu, aku akan memberimu satu kesempatan.

Pemilik Toko Yang, kalau tidak salah ingat, Saudara Keluarga Li sudah aku suruh kembali beberapa hari yang lalu, bukan? Jika mereka berdua yang turun tangan, apakah sampah-sampah seperti kalian ini masih bisa membuat kekacauan? Mengapa aku tidak melihat batang hidung mereka berdua?"

"Menghadap Tuan!" Pemilik Kedai Wuying, Yang Xin, baru memiliki kesempatan untuk memberi hormat. Ia berlari terburu-buru dan berlutut dengan suara "gedebuk" yang keras, "Hamba yang telah menahan kedua Saudara Keluarga Li itu. Jika mereka berdua yang bergerak, orang-orang ini tentu tidak akan ada yang bisa bertahan hidup. Namun, jika hal itu terjadi, bisnis kedai pasti tidak bisa dilanjutkan, dan mereka berdua juga akan menjadi buronan. Hamba tidak berani merusak urusan Tuan, makanya hamba menahan mereka agar bersabar.

Namun, hamba juga berterima kasih kepada mereka berdua. Semula para jagoan Geng Harimau yang datang hanya tiga orang, dan hamba pun tidak memiliki keberanian untuk berbuat apa-apa. Sekarang, meskipun mereka datang lebih dari dua puluh orang, mereka tetap tidak berniat benar-benar merusak kedai. Paling-paling suasananya menjadi sedikit berisik, dan hamba sangat yakin bahwa begitu Tuan kembali, masalah-masalah ini akan segera terselesaikan."

"Kamu melakukan dengan baik." Zhou Yang mengangguk, menyetujui tindakan Yang Xin, lalu melambaikan tangan memberi isyarat agar pelayannya itu mundur sebelum berkata kepada para preman, "Sudah, enyah sana dan katakan kepada Zhou Rui, aku berutang budi besar pada seorang wanita terhormat di Kediaman Rongguo. Mengingat wajahnya, kali ini aku lepaskan kalian, tetapi tidak akan ada kesempatan kedua.

Jika dia merasa tidak terima, itu juga tidak masalah; kalau begitu, suruh dia berdoa agar dirinya tidak pernah keluar dari ibu kota. Sekali ia menemui suatu kecelakaan dan tidak bisa kembali, sebesar apa pun pengaruh yang dimilikinya tidak akan mampu menyelamatkannya. Satu hal lagi yang jangan dilupakan, Kediaman Rongguo itu tidak bermarga Zhou, dan dia sendiri hanyalah seorang pelayan. Ada cukup banyak orang di luar sana yang sungguh-sungguh ingin memberinya pelajaran."

"既然周相公都知道了，小的自然不会多说。" (Terjemahan dalam konteks: "Karena Tuan Zhou sudah tahu, hamba tentu tidak akan berkata banyak.") Pemimpin preman itu mendadak berubah warna air mukanya. Setelah ragu sejenak, ia mengangguk setuju, "Mohon dimaafkan oleh Tuan, hamba hanyalah menjalankan perintah. Meskipun Puan Zhou hanyalah seorang pengurus di Kediaman Rongguo, dia bukanlah seseorang yang bisa disinggung oleh Geng Harimau."

Para preman itu menghilang dari depan kedai dengan kecepatan yang jauh melampaui saat mereka datang, bahkan beberapa orang yang tadinya sempat dirobohkan di awal juga ikut diangkat pergi. Hanya saja, serangan Zhou Yang tidak bisa dianggap ringan; dua orang bahkan sampai memuntahkan darah. Mengingat standar pengobatan pada era ini, jika mereka tidak mati, mereka pasti akan cacat seumur hidup.

"Tuan, para preman ini memang tidak perlu dikhawatirkan, tetapi hamba juga pernah mendengar tentang Pengurus Zhou dari Kediaman Rongguo itu. Dia bukanlah seseorang yang mudah dihadapi." Melihat para preman sudah pergi jauh, Yang Xin melangkah maju dengan penuh kekhawatiran dan berkata.

"Kamu tidak perlu memikirkannya, aku yang akan menyelesaikannya." Zhou Yang mengerutkan kening. Tentu saja ia tahu siapa Zhou Rui; pria itu adalah pelayan kepercayaan Nyonya Wang sekaligus tangan kanan mutlak yang mengurus hasil bumi dan sewa tanah tahunan Kediaman Rongguo. Di dalam Kediaman Rongguo, kedudukannya termasuk di jajaran pelayan teratas. Sekalipun masalah ini diceritakan kepada Li Wan, wanita itu tidak akan memiliki kemampuan untuk menyelesaikannya—itulah alasan mengapa Suyun mengetahui masalah tersebut, tetapi Li Wan tidak bertindak apa-apa.

Namun, situasi seperti ini memang bisa dibilang sulit jika dianggap sulit, tetapi juga sangat sederhana jika dianggap sederhana. Dilihat dari sudut pandang mana pun, Zhou Rui hanyalah seorang pelayan Kediaman Rongguo. Jika suatu saat ia mengalami kecelakaan dan mati, ya sudah, ia mati begitu saja. Paling-paling Kediaman Rongguo hanya akan mengirim pesan kepada Kantor Prefektur Shuntian untuk mendesak penyelidikan penuntasan kasus, dan sama sekali tidak mungkin ada hal lain yang lebih besar. Jika bahkan dirinya selaku "dalang di balik layar" telah tiada, maka secara alami tidak akan ada lagi masalah lanjutan setelahnya.

Omong-omong, bahkan pelayan kecil seperti Suyun pun tahu bahwa Zhou Rui secara diam-diam telah bertindak terhadap Wu Gui. Sebagai kepala pelayan agung Kediaman Rongguo, Keluarga Lai sama sekali tidak mungkin tidak mengetahuinya. Akan tetapi, mereka hanya memberikan satu patah kata peringatan kepada Wu Gui untuk "tidak ikut campur urusan orang lain" dan tidak pernah menanyakan hal lain lagi. Jelas sekali bahwa mereka sama sekali tidak peduli, atau bahkan sengaja menunggu Zhou Rui menjatuhkan dan membunuh Wu Gui agar mereka bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk memegang bukti kelemahan dan melakukan serangan balik.

Malam itu, Kediaman Rongguo, Halaman Li Wan.

"Bagaimana kamu bisa datang ke sini?" Wanita muda yang cantik itu menatap pria gagah di hadapannya dengan pandangan tidak percaya. "Aku dengar dari Suyun, bukankah kamu baru kembali ke ibu kota kemarin? Bagaimana bisa kamu—"

"Aku menemui sedikit masalah, dan rasanya Suyun pasti sudah memberitahumu." Zhou Yang mendekap nyonya muda itu dan langsung menciumnya dalam-dalam. Setelah sekian lama barulah ia tega melepaskannya, dan ia tidak lupa memberikan penjelasan, "Aku tahu situasi Zhou Rui. Mengandalkan dirimu seorang diri, kau mungkin tidak akan bisa menyelesaikan masalah ini. Namun, sekarang aku sudah kembali, tentu saja masalah itu bukan apa-apa lagi baginya. Kalau soal menyelesaikan masalah, aku mungkin tidak begitu ahli; tetapi kalau soal menyelesaikan orang yang menimbulkan masalah, aku masih cukup percaya diri."

"Bagaimana cara kamu menemukan tempat ini?" Yang dipedulikan Li Wan jelas adalah masalah lain.

"Aku pernah menanyakan tentang tempat tinggalmu, dan pintu sudut barat juga aku ketahui. Begitu aku masuk ke Kediaman Rongguo, aku hanya tinggal berjalan memutar menghindari sedikit penjaga ronda malam sesuai dengan gambaran yang kamu berikan," jawab Zhou Yang sambil tersenyum. Sebelum menyeberang ke dunia ini, ia telah menghabiskan sepuluh tahun di profesi khusus daerah perbatasan; menganalisis dan mencari rute hanyalah keterampilan dasarnya saja. "Untung saja halamanmu tidak jauh dari tembok barat, jadi aku tidak butuh banyak usaha. Hanya saja, aku tidak menyangka halamanmu ini benar-benar dihuni oleh sedikit orang."

Pada masa itu, Kediaman Rongguo belum membangun "Taman Daguan". Halaman belakang masih berupa taman terpadu yang dipisahkan oleh dua dinding dari "Taman Huifang" milik Kediaman Ningguo. Di antara Aula Rongxi yang merupakan halaman utama dan taman halaman belakang, terdapat tepat tiga halaman yang berderet berdampingan. Dari barat ke timur berturut-turut adalah Halaman Li Wan, calon halaman Jia Lian dan Feng Jie, serta kamar tamu mewah di sisi paling timur yang kelak menjadi tempat tinggal keluarga Xue saat pertama kali memasuki Kediaman Rongguo.

Halaman Li Wan kebetulan bersandar pada tembok barat dan berdampingan di belakang Halaman Nyonya Besar Jia. Halaman di tengah saat ini dihuni oleh Jia Lian, yang kelak akan menjadi kamar pengantinnya bersama Feng Jie, terletak tepat di belakang Aula Rongxi dan menonjolkan kedudukannya sebagai pewaris Kediaman Rongguo.

"Aku ini seorang wanita malang yang membawa kesialan, untuk apa memelihara begitu banyak orang di sisiku dan hanya merusak masa depan mereka? Sekarang di halaman ini, selain aku dan Suyun, di kamar sisi timur ada Lan'er, lalu di kamar sisi barat ada Suyuel bersama seorang pelayan kecil, ditambah dua perempuan paruh baya tukang sapu dan pekerjaan kasar di ruang depan. Bahkan penjaga ronda malam pun tidak kutinggalkan seorang pun." Li Wan menghela napas lirih, namun ia tetap membujuk, "Keluarga Zhou Rui adalah pelayan pendamping Nyonya, mereka mengurus—"

"Hasil bumi dan sewa tanah tahunan Kediaman Rongguo, pengurus kepercayaan mutlak Nyonya Wang, aku tahu. Tapi dia hanyalah seorang pelayan, dan di luar sana ada banyak orang yang ingin merebut posisinya. Kudengar ada empat keluarga pelayan terbesar di Kediaman Rongguo, yaitu Keluarga Lai, Keluarga Lin, Keluarga Wu, dan Keluarga Dan. Hanya keluarga terakhir itu yang tidak memegang tanggung jawab khusus, pasti ada alasannya, kan?"

"Tugas yang dipegang Zhou Rui sekarang tadinya dikuasai oleh Dan Daliang." Li Wan mengangguk dan menjelaskan, "Dan Daliang adalah orang kepercayaan Kepala Pelayan Tua Lin, sementara Lin Zhixiao adalah putra Kepala Pelayan Tua Lin. Kepala Pelayan Tua Lin adalah saudara sepersusuan mendiang Adipati Tua, oleh karena itu Keluarga Lin dan Keluarga Dan bisa dianggap sebagai—"

"Orang-orang dari leluhur kalian itu. Yang dirampas oleh Zhou Rui—atau lebih tepatnya oleh Nyonya Wang—adalah kekuasaan milik leluhur kalian." Zhou Yang tersenyum dingin. "Jika dia lenyap, kakek moyang perempuan kalian itu sepertinya tidak akan keberatan untuk mengambil kembali kekuasaan tersebut, bukan?"

"Apa yang akan kamu lakukan?" Li Wan langsung bertanya, "Kamu harus berhati-hati. Meskipun kediaman ini sudah lama meninggalkan dunia militer, jumlah penjaga dan pengaman rumah tetap tidak sedikit."

"Hal ini bisa dibicarakan perlahan. Kalau yang kamu maksud adalah sekelompok orang tidak berguna yang bahkan bisa tertidur saat meronda malam, maka mereka sama sekali tidak perlu dipedulikan." Zhou Yang tersenyum tipis, lalu mengangkat tubuh wanita itu dalam gendongannya. "Suyun sudah kelelahan semalam. Tadi kulihat dia berbaring di kamar luar dan sudah tidur, sepertinya belum pulih juga, ya? Amarahku sedang membara saat ini, jadi anggap saja ini keuntungan untukmu."

"Kamu—" Li Wan dibuat tertawa kesal olehnya, namun ia masih berusaha melakukan perlawanan terakhir, "Lan'er sedang tidur, dan masih ada orang lain di halaman ini, kamu tidak boleh—"

"Kalau begitu, pelan-pelan saja suaramu."

Tak lama kemudian, desas-desus mulai menyebar ke seluruh penjuru Kediaman Keluarga Jia bahwa pengurus rumah tangga Zhou Rui telah melakukan kecurangan demi kepentingan pribadi saat memungut sewa tanah dan mengatur hasil panen, serta telah menggelapkan banyak perak. Rumor tersebut beredar dengan sangat meyakinkan, bahkan disertai data yang sangat terperinci. Tak lama berselang, muncul pula gosip lain bahwa sebenarnya bukan hanya Zhou Rui saja yang tidak bersih, para pengurus rumah tangga Kediaman Jia yang lainnya juga melakukan hal serupa. Desas-desus itu semakin menjadi-jadi hingga bahkan mulai merembet ke para anggota keluarga utama Kediaman Jia.

Di tengah suasana yang sarat dengan desas-desus semacam itu, pada akhir bulan Juni, rumah kediaman Zhou Rui mendadak dilalap oleh kebakaran hebat. Seluruh anggota keluarganya tewas tanpa ada satu pun yang berhasil melarikan diri. Nyonya Besar Kediaman Jia lantas mengetuk palu keputusannya dengan tegas, mengalihkan kembali urusan yang semula dikelola oleh Zhou Rui kepada Keluarga Dan, sementara rumor-rumor yang beredar pun perlahan-lahan mereda.