Bab 52: 229 Zhao Qiying dari Biro Pengawalan Dataran Tengah

Masalah yang meletus di Kediaman Rongguo tentu saja tidak mungkin dikendalikan oleh Zhou Yang, bahkan jika ditambah dengan Li Wan pun tidak akan berhasil. Mereka berdua hanya memicu awalnya saja; setelah menyebarkan banyak informasi yang dikuasai oleh Li Wan, Nyonya Jia—yang sama sekali tidak rela kekuasaannya direbut—dengan cepat mengambil alih "inisiatif" tersebut, membuat rumor itu semakin besar dan semakin akurat.

Nyonya Wang tentu saja tidak akan tinggal diam melihat kegagalan, dan langsung menyebarkan berita tandingan untuk melemparkan kesalahan kepada para pelayan lainnya. Ia berniat memperkeruh suasana agar bisa mencari keuntungan dalam kekeruhan dan lolos dari masalah. Zhou Rui yang sedang pusing tujuh keliling tentu tidak memiliki tenaga lagi untuk mencari masalah bagi Zhou Yang—eh, bukankah keduanya ternyata berasal dari "satu marga"?

Semula, menurut "perkembangan" normal, perebutan kekuasaan internal semacam ini akan berlangsung sangat lama. Menunggu sampai kedua belah pihak merasa lelah berperang, mencapai kesepakatan, dan membentuk pemahaman bersama, barulah mereka akan menyingkirkan beberapa pion kecil, sementara keluarga-keluarga yang terlibat akan melepaskan sebagian keuntungan mereka untuk menyelesaikan masalah. Sayangnya, di tengah-tengah semua itu, muncul Zhou Yang yang bertindak di luar dugaan.

Pada tanggal dua puluh tujuh Juni, ia langsung bertindak pada malam hari, mengirim seluruh keluarga Zhou Rui ke neraka tanpa menyisakan satu pun, lalu membakar tempat itu tanpa jejak. Karena api yang terlalu besar, halaman belakang Kediaman Rongguo yang bersebelahan bahkan ikut terkena imbas yang cukup parah, sebelum akhirnya berhasil dipadamkan.

Dengan cara ini, keuntungan yang seharusnya dilepaskan oleh masing-masing keluarga kini sepenuhnya dikuasai oleh keluarga Zhou Rui yang telah tewas. Bisa dibilang semua pihak merasa puas. Tak lama kemudian, Dan Daliang yang berada di bawah naungan Nyonya Jia merebut bagian terbesar, sementara keluarga-keluarga lain yang ikut campur mendapat sedikit jatah. Selain Nyonya Wang yang mengalami kerugian besar hingga menghancurkan seluruh porselen di satu ruangan, Kediaman Jia kembali sepenuhnya tenang.

Mengenai tragedi pembantaian satu keluarga Zhou Rui—yang tadinya cukup berkuasa dan menjadi tangan kanan Nyonya Wang—dengan sangat cepat dikategorikan sebagai "kecelakaan kebakaran". Bahkan sejak awal hingga akhir, tidak ada seorang pun yang berniat menyelidikinya, dan Nyonya Wang bahkan tidak menanyakan sepatah kata pun. Lengan kanannya kini telah buntung, dan ia sedang sibuk mengangkat serta mengatur keluarga yang lain, bahkan para pejabat yamen yang datang pun disingkirkan begitu saja dengan beberapa patah kata.

Tentu saja, dalam waktu selama itu, Zhou Yang tidak mungkin mencurahkan seluruh tenaganya untuk urusan remeh-temeh tersebut. Selain memicu awal masalah, beberapa kali menyelinap ke pekarangan Li Wan di tengah malam untuk meredakan hasrat pribadi, serta akhirnya mengatur keluarga Zhou Rui, sebagian besar waktunya tetap ia habiskan untuk latihan ujian militer. Dalam sekejap, bulan pun berganti menjadi awal Juli.

"Biro Pengawalan Zhongyuan—berteman melalui ilmu silat—Biro Pengawalan Zhongyuan—berteman melalui ilmu silat!"

Pagi itu, setelah berlatih keras sepanjang pagi, Zhou Yang yang sedang duduk santai di halaman sambil menghafal buku sekaligus beristirahat, tiba-tiba mendengar teriakan yel-yel yang teratur dari jalan raya di luar. Hal itu membangkitkan rasa penasarannya, karena ia tahu bahwa itu adalah tanda rombongan biro pengawalan sedang lewat.

Ngomong-ngomong, latar waktu Dinasti Zhou besar ini secara garis besar bersesuaian dengan masa pemerintahan Qianlong dan Jiaqing dalam sejarah nyata, bahkan proses sejarahnya memiliki banyak kesamaan. Sebagai contoh, bisnis biro pengawalan di hadapannya ini baru benar-benar terbentuk pada periode waktu tersebut dalam sejarah yang sesungguhnya. Zhou Yang sudah sering mendengarnya, namun ini adalah kali pertama ia berkesempatan melihatnya secara langsung.

"Manajer Yang, biro pengawalan dari mana itu?" Karena penasaran, ia keluar untuk melihat-lihat. Tentu saja, ia tidak langsung menghampiri, melainkan menemui Yang Xin yang sedang beristirahat dan minum teh di kamar pelayan untuk mencari tahu situasinya.

"Menjawab Tuan, itu adalah rombongan pengawalan dari Biro Pengawalan Zhongyuan di ibu kota." Yang Xin buru-buru berdiri, membungkuk dengan hormat lalu menjawab, "Kota Empat Sembilan ini sangat luas, ada puluhan biro pengawalan yang memiliki bendera panji. Yang paling terkenal dan paling kuat tidak sampai dua tangan, dan Biro Pengawalan Zhongyuan adalah salah satunya. Biro pengawalan biasa tidak akan punya keberanian untuk meneriakkan yel-yel pengawalan setelah memasuki wilayah ibu kota. Kudengar Kepala Biro, Zhao Tianhao, memiliki ilmu silat yang sangat tangguh, bahkan jika dipandang di seluruh dunia pun ia termasuk salah satu pendekar papan atas."

"Hm?" Zhou Yang sempat tertegun sejenak. Ia selalu mengira bahwa dunia yang ia masuki murni adalah dunia dalam kisah Impian Merah, tidak menyangka akan ada unsur dari luar yang masuk. Mengenai situasi biro pengawalan ini, ia jauh lebih tahu daripada Yang Xin. "Baiklah, aku mengerti. Sibuklah dengan pekerjaanmu—tunggu, tambahkan seporsi hidangan daging siap saji dan satu kendi anggur untuk setiap meja biro pengawalan, lalu siapkan juga empat porsi hidangan kecil dan sebotol arak yang bagus. Minta Qingwen untuk membawanya nanti."

"Baik, Tuan!" Yang Xin tidak banyak bicara, bahkan tidak mempertanyakan masalah biaya.

Saat Zhou Yang kembali terakhir kali, ia membawa pulang banyak barang berharga. Belum lagi tumpukan uang kertas senilai tiga ribu tael perak yang diserahkan oleh Nyonya Xue, dan tidak termasuk berbagai produk lokal yang dikirim oleh Xue Tu, hanya sejumlah besar hasil laut yang dikirim oleh Xue Xun ketika Zhou Yang kembali ke ibu kota dari Pulau Miyako saja, nilainya jauh melampaui imajinasi kebanyakan orang.

Sebagai contoh, hadiah langsung berupa sisir penyu, liontin koral, dan jepit rambut mutiara untuk para pelayan; tiga set lengkap kalung mutiara, gelang tangan, hingga gelang kaki untuk Li Wan; serta jepit rambut mutiara dan anting-anting bermutu lebih tinggi. Pohon koral setinggi dua kaki yang sekarang diletakkan di ruang utama halaman Li Wan, serta sejumlah besar produk koral, mutiara, dan tempurung penyu yang belum sempat diatur dan masih disimpan di dalam kotak, adalah barang-barang yang sangat berharga di pasaran. Namun, bagi keluarga Xue cabang kedua yang menguasai lautan dan bertindak sebagai penguasa pulau, semua itu sepenuhnya dianggap sebagai mainan.

Dengan kata lain, Zhou Yang pada dasarnya telah mencapai "kebebasan finansial".

Setelah menunggu selama waktu setengah pembakaran teh, Zhou Yang melangkah masuk ke aula utama kedai. Begitu masuk, ia melihat para pengawal duduk di empat meja terpisah, dengan jumlah sekitar tiga puluh orang. Di sudut barat daya aula, di dalam "kursi khusus" yang dipisahkan oleh layar kayu, bayangan dua gadis tampak samar-samar, memberinya sebuah dugaan.

"Kepala-kepala pengawal sekalian, aku adalah pemilik kedai ini. Suatu kehormatan besar bagi kedai kecil ini bisa mendapat kunjungan dari kalian hari ini." Karena membutuhkan sesuatu dari mereka, Zhou Yang sengaja berbicara dengan sangat sopan. "Ini adalah sedikit tanda dari diriku, tidak seberapa, kuharap kalian tidak keberatan."

"Salam kepada Tuan Zhou!" Benar seperti dugaan Zhou Yang, sumber informasi biro pengawalan jauh lebih baik daripada orang kebanyakan. Seorang pemuda yang tampaknya merupakan salah satu kepala pengawal buru-buru bangkit, sambil memberi isyarat kepada para pengawal lain untuk ikut memberi hormat. "Saya Zheng Qingshan, bertindak sebagai kepala pengawal di Biro Pengawalan Zhongyuan. Terima kasih atas kedermawanan Tuan."

"Hahaha, tidak perlu sungkan!" Dengan kemampuan Zhou Yang yang lulus sebagai Xiucai Militer pada usia enam belas tahun, status dan kedudukannya jauh lebih tinggi daripada kelompok pengawal dunia persilatan ini. Ia juga tidak berniat bertele-tele, hanya menangkupkan tangan sambil tersenyum dan bertanya, "Sebagaimana pepatah mengatakan, 'orang mulia tidak akan berkunjung tanpa suatu urusan'. Aku kebetulan memiliki sesuatu yang ingin kudengar dari pimpinan biro kalian, entahkah—"

"Ini—" Zheng Qingshan ragu sejenak, namun akhirnya mengangguk setuju. "Jika Tuan Zhou ingin bertanya, tentu saja boleh. Nona Besar dan Nona Ketiga ada di kursi khusus, Tuan silakan langsung ke sana untuk bertanya."

"Oh?" Zhou Yang tahu tebakannya benar, dan hasilnya bahkan lebih baik dari perkiraannya, namun ia tetap merenung sejenak secara etiket. "Apakah ini tidak merepotkan?"

"Tuan Zhou tidak perlu sungkan. Sebagai anak-anak dunia persilatan, kami tidak terlalu terikat dengan aturan semacam itu." Kali ini, sebelum Zheng Qingshan sempat berbicara, sebuah suara wanita yang lembut terdengar dari arah kursi khusus. "Aku Zhao麒英 (Zhao Qiying) dari Biro Pengawalan Zhongyuan, memohon Tuan untuk berkenan melangkah ke sini."

"Jika demikian, aku tidak akan sungkan lagi." Zhou Yang tersenyum, tanpa banyak bertanya ia langsung melangkah mantap menuju ruang khusus tersebut. Dua wanita di hadapannya membuat matanya berbinar.

Di kursi utama duduk seorang gadis yang tampak sangat cantik. Mengenai pakaian bela diri berwarna putih gading dipadu dengan jubah luar biru muda, ia terlihat sebagai tipe orang berkarakter lembut dan bertindak dengan aturan yang benar. Gadis di sebelah kirinya memiliki gaya yang berbeda; selain memiliki wajah yang lebih mencolok, pakaian bela diri serba biru muda dan putih bersih yang dikenakannya tidak berlapis jubah. Dengan senyum cerah menghiasi wajahnya, sekilas ia terlihat sebagai tipe gadis yang ceria, supan, dan gemar berbicara. Kesamaan dari keduanya adalah adanya pedang panjang yang disandarkan tegak di sisi meja masing-masing.

"Salam kepada Tuan Zhou. Ini adalah adikku, Yanling. Sebagai anak dunia persilatan, perilaku kami kurang terjaga, semoga Tuan tidak keberatan." Melihat Zhou Yang masuk, Zhao Qiying mengajak adiknya bangkit untuk memberi hormat dengan postur yang sangat anggun.

"Tidak apa-apa. Sebagaimana pepatah, 'masuk ke suatu desa ikuti adat istiadatnya', mangkuk nasi mana yang kita makan, aturan sanalah yang harus dipatuhi. Ini semua tidak lain karena tuntutan hidup." Zhou Yang tersenyum sambil menangkupkan tangan sebagai bentuk balasan. Tepat pada saat itu, Qingwen masuk membawa sebuah nampan. Zhao Yanling tampak biasa saja, namun ekspresi Zhao Qiying jelas sedikit berubah, meskipun ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

"Terus terang kepada Nona, kedatanganku menemui kalian berdua sebenarnya karena ada hal yang ingin kutanyakan." Sampai Qingwen selesai menata makanan dan minuman, menyingkirkan piring-piring sisa sebelumnya, bahkan mengelap meja, barulah Zhou Yang tersenyum dan duduk di sebelah kanan Zhao Qiying dan berhadapan dengan Zhao Yanling. Ia bahkan minum secangkir lebih dulu sebagai bentuk sikap. "Bagi kedua Srikandi sekalian, hal ini pasti tidak sulit. Aku hanya ingin memahami tingkat ilmu silat di dunia saat ini."

"Tuan Zhou mampu lulus sebagai Xiucai Militer, rasanya ilmu silat Anda tidak akan kalah dari kami bersaudara. Jika ditambah dengan kemampuan memanah dan berkuda, bahkan jika dipandang di dunia persilatan pun Anda sudah bisa dianggap sebagai seorang jagoan di suatu daerah." Jawaban Zhao Qiying sangat sempurna tanpa celah, seolah-olah ia telah mengatakan banyak hal namun juga seolah-olah tidak mengatakan apa pun.

"Jawaban Nona Zhao..." Zhou Yang tersenyum, merasa tidak enak hati untuk langsung mendesak. "Hanya saja, aku mendengar bahwa ilmu silat yang dipelajari hingga tingkat tinggi dapat membuat seseorang memetik daun untuk melukai orang, bahkan mampu memancarkan energi sejati sejauh beberapa tombak dan membunuh tanpa terlihat..."

"Pffft—" Zhao Qiying tersenyum tanpa berkata apa-apa, namun Zhao Yanling di sebelah tidak memiliki kesabaran sebaik kakaknya. "Hm, apa yang dikatakan Tuan Zhou itu juga pernah kudengar. Alasan utamaku berlatih ilmu silat saat masih kecil adalah karena aku membaca banyak novel legenda, dan ingin bisa melompati atap dan merayap di dinding serta merajai dunia seperti para pendekar hebat dalam cerita, hehehe..."

"Yanling!" Zhao Qiying menegur adiknya dengan nada protes sambil menepuk pelan, lalu menoleh dengan ekspresi menyesal kepada Zhou Yang yang wajahnya sudah mulai memerah. "Mohon maafkan Tuan Zhou atas kelakuan adikku yang tidak tahu aturan ini. Hanya saja, ilmu silat di dunia ini tidaklah seheboh itu. Semua itu tidak lebih dari latihan jangka panjang untuk menyehatkan tubuh, memiliki tenaga yang lebih besar, kecepatan yang lebih tinggi, serta teknik bertarung yang lebih kuat saat berduel.

Namun, ada batasnya pula. Sebagai contoh, legenda tentang 'mengangkat beban ribuan kati', aku hanya mendengarnya tetapi tidak pernah melihatnya secara langsung. Bahkan ilmu silat ayahku pun paling-paling hanya beberapa ratus kati saja. Dengan tingkat seperti itu, jika dipandang di dunia persilatan, ia sudah layak disebut sebagai pendekar langka. Aku dan adikku, jika ditempatkan di dalam dunia persilatan, memang dianggap sebagai jagoan generasi muda, namun kami tetap tidak akan mampu menandingi dua atau tiga pleton prajurit."

"Hanya sebatas itu?" Zhou Yang merasa sangat kecewa.