Bab 45: Pembunuh Bayaran

Setelah mendapatkan jawaban yang diinginkannya, Ling Xiao langsung menuju gelanggang latihan Klan Penjaga Naga. Diiringi serangkaian pujian, ia masuk ke kuil di belakang. “Kenapa kau sempat-sempatnya datang menemuiku? Bukankah kau ikut gurumu jalan-jalan ke tempat hiburan?” tanya Fo Yin dengan nada terkejut, merasa heran kenapa Ling Xiao tidak mengambil kesempatan emas menjalankan tugas istimewa yang diberikan. Jangan-jangan ada masalah dengan kesehatannya!

Menghadapi tatapan menyelidik dari Fo Yin, Ling Xiao mengumpat, “Meskipun kita sudah akrab, jangan seenaknya memfitnahku! Itu namanya penyelidikan, bukan bersenang-senang! Seluruh kota tahu guruku setia pada istrinya, sudahlah, buat apa aku bahas perasaan sama biksu botak sepertimu!”

Fo Yin hanya mengangkat bahu santai dan bertanya, “Jadi, kau ke sini mau apa? Latihan silat?”

“Kau kenal dengan orang bernama Ling Gong?”

Fo Yin merapatkan kedua telapak tangannya, “Seorang biksu tak pernah membicarakan keburukan orang lain!”

“Jadi, kau mau bicara atau tidak?”

“Pewaris Klan Penjaga Naga biasanya ditunjuk oleh generasi sebelumnya. Kalau pendahulunya mati secara tidak wajar, maka kaisar beserta anggota klan lain yang memutuskan pewarisnya. Tentu saja, ada pengecualian!” jawab Fo Yin dengan wajah tenang.

“Pengecualian seperti apa?”

“Asal-usul Klan Penjaga Naga adalah empat keluarga atau kelompok yang membantu pendiri dinasti meraih kekuasaan. Biasanya, anggota yang menjalankan tugas berbahaya akan meninggalkan benda pusaka untuk keluarganya. Jika terjadi musibah, benda pusaka itu bisa menjadi bukti pewarisan.”

Ling Xiao mengerutkan kening, “Ini tidak masuk akal! Kalau begitu, kenapa waktu itu aku diminta jadi penerus Ling Xi atau Ling Cai?”

Fo Yin menghela napas, “Itulah yang dinamakan anugerah besar. Mumpung tak ada yang membawa pusaka, kau diangkat sebagai pengganti sementara dan menikmati fasilitas Klan Penjaga Naga. Tapi, kau tidak punya hak menunjuk pewaris. Ketika pensiun, kau harus mengembalikan posisi itu kepada keluarga aslinya. Kalau dipikir lagi, kaisar benar-benar mempercayaimu!”

Ling Xiao merasa terharu, lalu bertanya, “Maksudmu, Ling Gong naik posisi karena benda pusaka itu?”

“Benar, pusaka Klan Penjaga Naga seperti cap kerajaan, mustahil dipalsukan!” Fo Yin menjawab mantap, tapi dalam hati Ling Xiao tetap ragu. Ia tidak begitu percaya kalau pemalsuan benar-benar mustahil.

“Kalau begitu, kau tahu apa tentang Ling Gong atau keluarganya?” lanjut Ling Xiao.

Fo Yin menggeleng, “Klan Penjaga Naga sudah banyak generasinya. Di antara empat kekuatan besar, garis keturunan Ling Fa memang utuh, tapi karena sedikit keturunan, kini sudah merosot. Garis Ling Xi selalu misterius, tapi pasti punya kekuatan di dunia persilatan. Leluhur Ling Xi dulunya perampok gunung, tapi karena paling awal mengikuti pendiri dinasti, mereka paling dipercaya. Meskipun keturunannya banyak, semua seperti kau, tidak berbakat dalam bela diri! Makanya, mereka semua ahli ilmu luar. Lalu, tentang Ling Gong, leluhurnya dulu murid keluarga dari Biara Shaolin, tapi katanya keluarga Ling Gong sekarang sudah hampir punah.”

“Oh, begitu! Sudah hampir tak ada keturunannya!” Mendengar ini, benak Ling Xiao mulai dipenuhi berbagai dugaan: menyusup ke sarang harimau, menyamar, dalang tersembunyi, dan sebagainya.

“Kenapa kau tanya-tanya sedetail itu?” tanya Fo Yin penasaran.

“Bukan urusanmu, biksu botak!” Setelah berkata begitu, Ling Xiao memejamkan mata dan bermeditasi. Melihat itu, Fo Yin hanya mengerucutkan bibir dan ikut bermeditasi.

Ling Xiao malas mencari Ling Gong yang suka menyembunyikan jejak. Selain tak ada bukti, kalaupun ketemu, belum tentu bisa mengalahkannya! Ia tidak sudi melakukan hal sia-sia, jadi setelah berlatih hingga senja, ia keluar dari istana.

Begitu melewati gerbang, Ling Xiao tidak langsung pulang ke klinik, melainkan menuju Kedai Bulan Mabuk. “Pelayan, bawa satu kendi arak!”

“Tuan, silakan duduk. Araknya segera datang.”

Baru saja pelayan hendak pergi, Ling Xiao menahannya, “Di mana Jiao Niang?”

“Hari ini Jiao Niang sedang senang, jadi pergi ke pasar malam.”

“Oh, begitu. Lalu, di mana ketua kalian?” tanya Ling Xiao lagi.

Pelayan itu menengok ke kiri dan kanan, lalu berbisik, “Ketua bilang tidak akan datang.”

“Oh? Kenapa? Melihat pertarungan dua ahli puncak sangat berguna untuk meningkatkan tingkat pemahaman,” tanya Ling Xiao heran.

“Ketua bilang, dia tidak belajar pedang.”

“Itu tetap bisa jadi bahan pelajaran!” lanjut Ling Xiao.

“Ketua bilang, tingkatannya belum cukup, tidak akan mengerti!”

Ling Xiao tertegun. Ia tak menyangka Ketua Hakim begitu sadar diri. Pelayan ini adalah anak muda cerdik yang dulu pernah menjual kuda jelek padanya di Gerbang Yanmen. Karena kecerdasannya, Ling Xiao merekomendasikan dia bekerja di sini, sekaligus jadi penghubungnya dengan Ketua Hakim.

Ling Xiao mengangguk, “Setelah pertarungan waktu itu, ketua kalian pasti sudah menyentuh tahap Xiantian. Memang, kalau baru menginjak Xiantian, sulit memahami pertarungan di tingkat itu. Ngomong-ngomong, ada kabar menarik akhir-akhir ini?”

Pelayan menjawab, “Yang paling aneh, beberapa pelanggan tetap tiba-tiba tidak datang lagi.”

“Siapa saja?”

“Pengawal utama istana Zhuge Zhengwo, pendekar pengembara Lu Xiaofeng, kepala kasim istana Liu Tong, Ma Liu yang biasa mencarikan hiburan untuk para kasim dan pengawal, lalu…”

“Cukup. Aku memang menugaskanmu mengumpulkan kabar di sini. Kau memang cerdik, aku puas!” Sambil berkata begitu, Ling Xiao mengeluarkan selembar uang perak dan memberikannya pada pelayan tanpa mempedulikan wajahnya yang sumringah, lalu langsung meninggalkan Kedai Bulan Mabuk.

Zhuge Zhengwo dan Wu Qing sibuk berpatroli, tentu tak sempat minum. Lu Xiaofeng dipermainkan oleh Ye Gucheng, menyempatkan makan saja sudah bagus. Liu Tong mungkin akan membiarkan Ye Gucheng masuk ke aula utama saat hari pertarungan, sementara Ma Liu adalah penghubung Ye Gucheng dengan istana. Tampaknya, rencana Ye Gucheng berjalan rapi. Haruskah aku juga mulai menyusun siasat?

Malam turun sepenuhnya. Pasar malam di ibu kota sungguh semarak: anak-anak menenteng permen sambil berkeliling mencicipi jajanan, pria dan wanita berjalan berpasangan sambil tertawa, suasana penuh kehangatan dan kebahagiaan. Ada seniman tua berambut putih yang sedang mempertunjukkan sulap di pinggir jalan. Di sudut lain, kedai mi yang sepi tanpa pelanggan, pemiliknya duduk termenung di depan meja kosong. Seorang wanita cantik menggoda Ling Xiao dengan lirikan genit, membuatnya yang belum pernah berurusan dengan wanita menjadi sedikit kikuk.

Rasa bahaya tiba-tiba datang, seperti hujan deras di musim panas yang mengguyur tubuh Ling Xiao hingga basah kuyup. Keringat dingin langsung membasahi punggungnya.

“Ah!” Ia berteriak untuk memaksa dirinya keluar dari rasa takut, tubuhnya meloncat ke depan dan terjatuh ke tanah.

Terdengar suara kain robek yang beterbangan di udara. Saat bangkit, Ling Xiao meraba luka besar dari bahu hingga pinggang, hatinya diliputi rasa ngeri.

Ia menoleh ke belakang. Yang mengejutkannya bukan dua orang berpakaian hitam dengan pedang baja, melainkan banyak rakyat biasa di ibu kota! Semua orang yang tadinya berjalan-jalan, bahkan anak-anak, dalam sekejap sudah lenyap dari pandangan, seperti adegan dipercepat dalam sebuah pertunjukan. Apakah rakyat di dunia ini semuanya punya teknik lari secepat itu?

“Kalian ini orang suruhan siapa? Apa kalian tahu siapa aku?” tanya Ling Xiao sambil mengamati kedua pembunuh itu. Dari kepala hingga kaki mereka tertutup kain hitam, bahkan bagian mata pun diolesi cat hitam. Pedang baja mereka pun tak memantulkan cahaya sedikit pun di bawah sinar bulan. Inilah baru namanya pembunuh profesional!