Bab Tiga Puluh Enam: Masa Lalu Kelam Ye Gu Cheng?

“Apa itu, Afat? Kenapa, kambuh lagi penyakit ayanmu?” tanya Kaisar dengan heran. Kalau saja Kaisar tidak ada di sana, mungkin saja Ling Ling Fa sudah langsung menerjang Ye Gucheng.

“Terima kasih atas perhatian Paduka. Hanya saja, kemarin terkena angin dingin. Pertarungan dua pendekar besar pasti menjadi peristiwa besar di dunia persilatan. Para ahli yang datang menonton pasti tak terhitung jumlahnya. Kekuatan pengawal istana terbatas, rasanya sulit menjamin keselamatan Paduka!” ucap Ling Ling Fa penuh makna.

“Benar juga, ini memang masalah pelik. Bagaimana kalau kita memindahkan pasukan dari empat penjuru kota ke dalam istana?” usul Pangeran Delapan.

Kaisar termenung sejenak, “Sehebat apapun ahli seperti Paman Raja, jika pasukan sebanyak apapun tetap saja sia-sia.” Ia menghela napas, “Ah, saat itu aku memang terburu-buru mengambil keputusan!”

“Paduka masih memikirkan soal Putri Wuyou?” tanya Pangeran Delapan dengan suara rendah.

“Itu memang kesalahan Kaisar sebelumnya, meski tak ada hubungannya denganku, tapi bagaimanapun dia adalah kakakku, keluarga yang tumbuh bersama aku dan Feifeng!” Nada Kaisar penuh duka, bahkan matanya berkaca-kaca.

Ling Xiao yang peka menyadari Kaisar benar-benar menunjukkan perasaan tulus! Hal ini sangat jarang terjadi pada seorang penguasa yang terbiasa memutuskan hidup mati orang lain dengan satu kata. Sambil turut merasakan kesedihan itu, api keingintahuannya pun membara.

Kaisar menggeleng mengusir kesedihan, “Sekarang kita harus mencari solusinya, karena titah Kaisar tidak boleh ditarik kembali.”

Kini semua orang terdiam. Dua ahli besar jika bertarung dengan bebas, siapa yang bisa menghentikan? Ling Xiao mulai berpikir, ia sangat memahami tipu daya Ye Gucheng, tapi belum punya cukup kekuatan untuk mencegahnya. Satu-satunya cara adalah mencari orang yang bisa menghentikannya!

Ling Xiao melangkah ke depan dan berkata, “Paduka, hamba punya sebuah usul.”

“Katakan.”

“Daripada mencegah, lebih baik mengarahkan. Mengapa kita harus repot-repot melarang para pendekar menonton? Bukankah lebih baik membuka gerbang istana dan membiarkan mereka masuk?”

“Gila! Bukankah itu akan makin kacau?” Pangeran Delapan menggeleng.

Kaisar berpikir sejenak, “Lalu?”

Ling Ling Fa sejak tadi diam, tapi penuh kepercayaan pada muridnya. Ling Xiao merasa lega, dari reaksi semua orang, Kaisar dan Ling Ling Fa benar-benar sudah sangat mempercayainya. Dengan penuh keyakinan ia melanjutkan, “Tentu saja tidak bisa sembarangan membiarkan mereka masuk. Pertama, Paduka bisa mengumpulkan para pejabat pengawal istana, tanya kemampuan bertahan istana dengan kekuatan yang ada. Lalu, bagikan tanda emas ke dunia persilatan, hanya yang punya tanda itu yang boleh masuk menonton pada hari pertandingan. Sisanya, mohon maaf!”

“Hm! Ide bagus! Sungguh cerdas!” Pangeran Delapan langsung paham, “Orang luar tidak akan tahu kekuatan pertahanan istana, pembagian tanda emas menunjukkan keberanian Kaisar dan tetap menjamin keamanan. Cara mendapatkan tanda emas pun tergantung kemampuan masing-masing. Jika tak cukup hebat, tidak bisa masuk, tak bisa menyalahkan siapa-siapa. Ini memindahkan masalah dengan cerdik ke dalam dunia persilatan sendiri!”

Kaisar pun memuji, “Sungguh rencana yang baik! Xiao Ling benar-benar cerdas. Tapi, siapa yang akan membagikan tanda emas itu?”

Ling Xiao memutar bola matanya, tersenyum nakal, “Paduka, sebelumnya yang menyelidiki segel giok adalah teman dunia persilatan yang Pangeran Delapan undang. Tidak perlu repot mencari orang lain, serahkan saja tugas ini padanya!”

Kaisar memandang Pangeran Delapan, “Bagaimana menurut Paman Raja?”

Pangeran Delapan tidak curiga, “Bagus juga, dia ahli bela diri dan memiliki jaringan luas, memang cocok membagikan tanda emas.”

“Ha ha, kalau begitu bagus! Ayo, kita lanjutkan… eh, mengapa papan catur ini jadi berantakan?” Kaisar heran, Ling Ling Fa diam-diam lega.

...

“Hacii!” Di rumah makan tak jauh dari kediaman Pangeran, Lu Xiaofeng bersin saat melihat Ye Gucheng menjauh. “Benar-benar gara-gara si Tua Ye!” sambil mengusap hidung, bertanya-tanya siapa yang mengutuknya.

Di hadapannya duduk seorang pria bermuka tajam dan licik, mata kecilnya berputar dengan cerdik, ia berkata, “Anak itu benar-benar hebat! Katanya kasus akan segera selesai, ternyata si Tua Ye benar-benar mengembalikan segel gioknya!”

Lu Xiaofeng mengangguk serius, “Keluarga Penjaga Naga memang istimewa! Tapi kenapa si Tua Ye melakukan itu? Bukankah dalam hatinya hanya ada pedang? Aku tak melihat hubungan segel giok dengan pedang.”

“Belum tentu juga. Siapa pun manusia tetap harus makan, minum, buang air, dan tidur. Kalau dalam hati cuma ada pedang, bukankah dia sudah benar-benar jadi orang sinting?” sahut pria aneh itu dengan nada sinis.

Lu Xiaofeng tertegun, lalu berkata kagum, “Kera Tua, kata-katamu sungguh penuh makna! Kalau orang lain yang bicara, pasti aku kagumi. Tapi kalau kau yang bilang, cuma angin lalu saja!”

“Kenapa begitu?”

“Karena kalau orang lain bicara itu namanya bijak, kalau kau bicara, itu cuma asal ceplos!” Selesai berkata, ia turun lebih dulu dari rumah makan.

“Lu Ayam Kecil! Aku belum selesai denganmu!” teriak pria aneh itu, suaranya bergema di belakang Lu Xiaofeng.

...

Ling Xiao memang orang yang gemar bergosip, begitu keluar dari kediaman Pangeran langsung menatap Ling Ling Fa. Diam-diam Ling Ling Fa tertawa, “Kalau kau tidak tanya, aku juga tidak akan bilang!”

Guru dan murid itu saling menatap, tak ada yang berkedip atau bicara, satu serius, satu tersenyum, “Aduh, aku kalah! Mataku sampai sakit!” Sebagai murid, haruslah memberi muka pada guru. Melihat Ling Xiao mengeluh sambil menutup mata, Ling Ling Fa pun mengangguk puas.

Tanpa menunggu Ling Xiao bertanya, ia mulai bicara pelan, “Menurutmu, berapa umur Ye Gucheng sekarang?”

Ling Xiao tertegun, “Walau wajahnya tetap bersih seperti bayi, tapi orang yang berlatih bela diri bisa memperlambat penuaan, apalagi dia pendekar luar biasa. Tapi rambutnya sudah campur hitam putih, terutama pelipisnya sudah sepenuhnya memutih, setidaknya sudah empat puluh atau lima puluh tahun, kan?”

Ling Ling Fa menggeleng sambil menghela napas, “Sekarang dia baru tiga puluh enam tahun!”

Ling Xiao kaget dan merasa iba, “Ternyata sehebat apa pun ilmu, tetap tak sanggup melawan penyakit. Begitu muda sudah beruban, ini pasti penyakit, harus diobati!”

“Obati pantatmu! Dia itu keturunan istana, darahnya sangat bagus!” Ling Ling Fa mengetuk belakang kepala Ling Xiao dengan gemas.

“Lalu kenapa?”

“Kau tahu berapa saudara kandung Kaisar?”

“Kalau kandung, hanya dua bersaudara, satu kakak perempuan dan satu adik perempuan. Putri Feifeng tahun ini sudah delapan belas dan siap menikah, entah siapa yang beruntung memetik bunga itu!” ucap Ling Xiao sambil mengelus dagu dan tersenyum nakal.

“Yang jelas bukan kamu!” Satu ketukan lagi mendarat di kepala Ling Xiao. “Orang luar tidak tahu, sebenarnya Kaisar punya tiga saudara kandung!”

“Jadi ada satu putri lagi? Tapi aku belum pernah dengar!” kenang Ling Xiao.

“Itu adalah kisah terlarang, tak ada yang berani menyebutnya di depan Kaisar, jadi kau wajar tak tahu. Sudah dua belas tahun berlalu,” kata Ling Ling Fa, merasa terharu. Ling Xiao mulai tak sabar.

Melihat Ling Xiao sudah tak tahan, Ling Ling Fa pun melanjutkan, “Kakak perempuan Kaisar bergelar Putri Wuyou, tapi meski namanya Wuyou—Tanpa Cemas—nasibnya penuh penderitaan, seumur hidup tak pernah bahagia. Ye Gucheng adalah anak tidak sah dari Raja Pingnan terdahulu, kalau dilihat dari garis keturunan, dia paman Kaisar. Tapi sebagai paman, dia tak punya kekuatan, tak punya tentara, dan cuma mendapat wilayah Pulau Feixian di Laut Selatan. Raja Pingnan terdahulu dan Kaisar sebelumnya sangat akrab, Putri Wuyou dan Ye Gucheng bisa dibilang tumbuh bersama sejak kecil.”

“Lalu, apakah akhirnya mereka saling jatuh cinta dan diam-diam bertunangan?” sela Ling Xiao.

“Kok kamu tahu?”

“Jalan cerita sudah ketebak, baiklah, lanjutkan saja!” Ling Ling Fa memutar bola matanya dan melanjutkan, “Benar seperti itu, tapi sebenarnya bukan diam-diam bertunangan, karena orang tua mereka pun tahu. Walaupun status Ye Gucheng rendah, ia sangat disayang oleh Raja Pingnan terdahulu, dan mereka memang saling mencintai. Bahkan Kaisar sebelumnya hampir saja menikahkan mereka, tapi di detik terakhir terjadi masalah.”

“Kaisar sebelumnya berubah pikiran?”

Ling Ling Fa menggeleng, “Tiba-tiba suatu hari, Kaisar memerintahkan agar Putri Wuyou dinikahkan dengan Pangeran Ketiga dari Negeri Jin.”

Ling Xiao berpikir sejenak, “Tapi kan Dinasti Ming sudah kuat bertahun-tahun, masih perlu menjalin pernikahan politik? Apalagi dengan Negeri Jin!”

Ling Ling Fa tampak ragu, lalu berkata, “Ada hal-hal yang belum bisa kau ketahui sekarang. Aku lanjutkan saja, Raja Pingnan terdahulu tidak menentang, tidak pula membuat keributan. Tapi sejak itu, hubungannya dengan Kaisar benar-benar putus, hingga Kaisar wafat pun tetap begitu.”

“Jadi mereka benar-benar dipisahkan begitu saja? Tapi Ye Gucheng sekarang kan sudah sehebat itu, kenapa tidak merebut saja? Istana Negeri Jin pasti tak sanggup menahan pedangnya!”

Ling Ling Fa tersenyum, “Dua belas tahun lalu, Ye Gucheng belum sekuat sekarang, dan ada banyak hal rumit. Dan kalau cuma begitu, tidak akan sampai menimbulkan dendam sebesar ini.” Ia melanjutkan, “Putri Wuyou itu wanita yang sangat tegar. Pada hari pernikahan, ia bertemu Ye Gucheng untuk terakhir kalinya, lalu memutus seluruh jalan darah dalam tubuhnya dan meninggal. Waktu itu aku masih calon anggota Penjaga Naga, aku sendiri melihat Ye Gucheng memeluk jenazah Putri Wuyou dan menangis semalaman! Besok paginya, yang kulihat adalah Ye Gucheng dengan rambut putih seluruhnya seperti sekarang.”

Begitu cerita usai, keduanya melangkah dalam diam. Ling Ling Fa tenggelam dalam kenangan, sementara Ling Xiao bergejolak, “Apakah aku telah mengetahui sesuatu yang seharusnya tidak aku ketahui? Ye Gucheng punya masa lalu kelam seperti ini! Apakah ini memang ada dalam kisah asli Gulong, atau dunia ini berkembang sendiri? Tapi ini menjelaskan motif pemberontakan Ye Gucheng. Seharusnya, seseorang yang hidupnya hanya untuk pedang tidak akan tertarik ikut makar, mengejar puncak ilmu pedang adalah tujuan hidupnya. Rupanya ada dendam sedalam itu, benar-benar sabar juga, menunggu bertahun-tahun baru bertindak. Sikap Kaisar sebelumnya dan Raja Pingnan juga aneh.” Sambil berpikir, ia melirik sekilas pada Ling Ling Fa yang masih tenggelam dalam kenangan. “Guru, sepertinya masih banyak yang disimpan!”

...

Di mana ada orang, di situ ada dunia persilatan; di mana ada dunia persilatan, di situ ada gosip; dan di mana ada gosip, di situ pasti ada tukang intai! Hampir keesokan harinya, seluruh penduduk ibu kota—manusia maupun hewan—sudah tahu semuanya.

“Kau dengar belum? Ye Gucheng akan bertarung pedang dengan Ximen Chuixue di atas tembok kota.”

“Ah, tidak! Katanya di Huitian Yaxu mereka akan duel!”

“Omong kosong! Katanya Ye Gucheng ingin menyatakan cinta kepada Ximen Chuixue di atas tembok!”

“Bohong! Katanya di atap Istana Kekaisaran yang tepat!”

Lihat, semua orang sudah tahu!

“Xiao Ling, lama tidak bertemu, ke mana saja akhir-akhir ini?” teriak seorang bibi dari pinggir jalan.

Ling Xiao tersenyum, “Bibi Cai, lama tidak bertemu, saya kangen juga, eh, Bibi makin muda saja!”

“Haha, Xiao Ling memang pandai bicara.” Ia mendekat pada Ling Xiao, lalu berbisik pelan, “Tahukah kau, Ye Gucheng dan Ximen Chuixue akan duel!”

Ling Xiao tersenyum geli, “Bibi tahu siapa itu Ye Gucheng dan Ximen Chuixue?”

Bibi Cai tertegun, “Ximen Chuixue itu penjual kue, kan? Sedangkan Ye Gucheng… kau tahu siapa dia?”

Sambil mengangkat alis, “Kurasa dia tukang besi, kan? Kalau tidak, kenapa selalu bawa-bawa pedang ke mana-mana, pasti sedang promosi barangnya.”

“Oh, begitu toh.” Bibi Cai mengangguk paham.

“Kalau begitu Bibi tahu toko kue Ximen Chuixue di mana?” tanya Ling Xiao seolah-olah tidak peduli.

“Dua blok dari sini, toko kue istri itu.”