Bab Dua Puluh Tiga: Misi Pemula

Perut Qian Ye terasa bergejolak hebat, dan dua pemuda lain jelas tidak lebih baik darinya. Begitu saja, setengah jam setelah kapal udara lepas landas, ketiganya tak mampu bertahan lagi dan akhirnya muntah-muntah tanpa henti.

Menjelang senja, kapal udara itu mengitari Grand Canyon Batu Kuning dan mendarat di markas besar Kalajengking Merah yang terletak di ujung utara Tanah Qin. Namun, tiga anak baru itu tidak seberuntung itu untuk segera menyaksikan markas Kalajengking Merah yang misterius.

Mereka bahkan belum sempat turun dari kapal udara, sudah menerima tugas pertama mereka sebagai anak baru: membersihkan kapal. Mereka harus membersihkan seluruh ruang angkut pasukan, bahkan seluruh bagian dalam dan luar kapal udara, dengan standar tanpa noda sedikit pun.

Baru saja mulai, Qian Ye sadar bahwa pekerjaan ini sama sekali tidak lebih ringan dari latihan bela diri.

Kotoran muntah di dalam kabin mungkin masih bisa ditangani, tapi yang benar-benar sulit adalah kotoran minyak yang menumpuk selama bertahun-tahun di ruang mesin dan dinding dalam luar kapal udara. Meski mereka dibekali cairan pembersih khusus untuk minyak, setiap kali membersihkan sebidang kecil, langsung harus mengganti seember besar air.

Begitulah, mereka bertiga bolak-balik mengangkut air dan membersihkan. Semalam suntuk, kapal udara kecil sepanjang dua puluh meter itu baru bersih setengahnya.

Seluruh area kapal udara dibagi menjadi porsi pekerjaan untuk tiga hari. Jika tugas belum selesai, mereka tidak akan diberi makan maupun diizinkan tidur.

Maka tiga hari pertama mereka di markas Kalajengking Merah dilewati dalam kondisi lapar, lelah, dan mengantuk. Sampai akhirnya, mereka bahkan tak lagi mencium bau minyak tebal yang menempel di tubuh sendiri. Dengan susah payah menyelesaikan tugas, mereka bertiga begitu kembali ke asrama langsung tumbang dan tidur. Tak sempat mandi, bahkan tak sempat makan.

Selama tiga hari itu, Qian Ye memperlihatkan kesabaran dan ketelitian yang konsisten. Setiap sudut ia bersihkan, noda minyak sekecil apa pun ia lap hingga benar-benar hilang. Perawatan dan pembersihan mesin dan transmisi kapal udara ia lakukan dengan sempurna.

Semua itu berkat pelajaran perawatan senjata yang pernah ia pelajari. Dengan ketelitian seperti merawat senjata, ia mengurus mesin besar itu hingga hasilnya pun dipuji oleh kapten gundul yang terkenal paling cerewet.

Sementara dua anak baru lain, setengah hari pertama masih bekerja cukup baik, tapi setelahnya mulai terlihat banyak kelalaian. Melihat Qian Ye tetap teliti seperti biasa, mereka dengan sengaja atau tanpa sadar selalu menyerahkan bagian paling kotor dan sulit pada Qian Ye. Sekilas tampak mereka bertiga bekerja sama, padahal sebenarnya Qian Ye melakukan pekerjaan lebih banyak dari gabungan keduanya.

Qian Ye tidak mempermasalahkan hal kecil semacam ini. Di kamp pelatihan Sungai Kematian, ia telah belajar untuk melaksanakan perintah pelatih tanpa kompromi sedikit pun. Tanpa celah, bukan hanya secara harfiah, tapi juga dalam semangat perintah itu.

Dalam kamus Sungai Kematian, tidak ada tempat untuk tipu muslihat.

Sedangkan dua anak baru itu, melihat Qian Ye bekerja begitu, malah semakin senang mengalihkan lebih banyak pekerjaan padanya. Mereka berdua adalah putra mahkota keluarga masing-masing, berhasil lolos seleksi super ketat dan masuk Kalajengking Merah, masa depan mereka amat cerah. Orang seperti mereka bisa saja tahan luka dan darah, tapi kapan pernah mereka melakukan pekerjaan kotor dan berat seperti ini?

Saat ketiga anak baru itu tidur pulas, di sebuah ruang rapat kecil di markas Kalajengking Merah, lima orang sedang mengadakan pertemuan, termasuk sang kapten gundul.

Dengan cepat, kapten gundul menuliskan nilai pada tiga lembar formulir, lalu menyerahkannya ke yang lain.

Setelah para perwira lain melihatnya, formulir itu sampai di tangan Wei Lishi. Ia hanya melirik sekilas lalu berkata pada kapten gundul, “Meski aku juga merasa hasil akhirnya memang begini, tapi jarak nilainya terlalu jauh, ya?”

“Aku menilai mereka satu sentimeter demi satu sentimeter! ‘Ekor Kalajengking’ sama saja dengan anakku sendiri! Perubahan sekecil apa pun tak akan lolos dari mataku. Dua bocah itu mau main licik di depanku? Seratus tahun lagi saja belum tentu bisa! Anak Qian Ye ini bagus, pintar, bekerja juga teliti, aku suka!”

Melihat kapten gundul begitu yakin, Wei Lishi mengangguk, menandatangani formulir itu, lalu berkata pada tiga perwira lain, “Hasil tes seperti ini. Silakan kalian putuskan sendiri!”

“Qian Ye,” kata seorang perwira terlebih dahulu.

Seorang lagi langsung menolak, “Tidak bisa! Tahun lalu kalian duluan memilih, sekarang giliran tim kami!”

Yang ketiga berkata santai, “Tidak bisa begitu juga. Bukankah tim kalian tahun lalu sudah pakai hak pilih prioritas tahun ini? Mau pakai jatah tahun depan juga?”

Setelah berdebat lama, akhirnya tiga anak baru itu terbagi habis. Si perwira besar berjenggot harus mengorbankan banyak keuntungan pribadi barulah berhasil mendapatkan Qian Ye.

Total nilai tes awal seratus poin, Qian Ye seorang diri dapat enam puluh lima poin, sedangkan dua lainnya digabung hanya dapat tiga puluh lima poin.

Nilai di Kalajengking Merah sangat penting, dari kenaikan pangkat, pembagian sumber daya, sampai pemilihan tugas, semua memakai nilai tersebut. Nilai tes awal sangat tinggi, dan selama masa anak baru, sangat jarang ada tugas bernilai sebesar itu lagi.

Tentu Qian Ye dan dua rekannya belum tahu hal ini. Dua anak baru itu merasa sudah bertindak cermat dan hati-hati, tapi seperti kata kapten gundul, trik kecil mereka tidak mungkin lolos dari pengamatan siapa pun. Di depan para tokoh besar, bermain licik hanya berarti menghancurkan masa depan sendiri.

Keesokan pagi, Qian Ye terbangun oleh suara ketukan keras di pintu.

“Cepat bangun, anak baru! Mau tidur sampai kapan?!”

Qian Ye langsung melompat dari tempat tidur dan bergegas membuka pintu. Di depan berdiri seorang perwira berjenggot lebat, tubuhnya sangat besar, tingginya pasti dua meter lebih. Tubuh Qian Ye yang ramping tampak seperti anak kecil di hadapannya.

Si berjenggot mengendus kuat-kuat, mengernyit lalu berkata, “Mandi, hilangkan bau minyak di tubuhmu! Kau punya…”

Ia melihat jamnya, lalu berkata, “Kau punya waktu lima menit penuh! Bersihkan dirimu dari atas sampai bawah! Aku tunggu di sini!” Suaranya keras membahana.

“Anda…” Qian Ye bertanya hati-hati.

“Namaku Nan, semua orang memanggilku Nan Penguasa Langit!”

Mendengar nama yang gagah berwibawa, Qian Ye sempat tertegun sebentar, tapi langsung terendam suara lantangnya yang menggelegar.

“Nama asliku tak perlu kau tahu! Mulai sekarang kau adalah anggota Resimen Kalajengking Macan. Anak baru! Mandi, sekarang juga!”

Qian Ye segera memberi hormat militer, “Siap, Komandan!” Lalu melesat menuju kamar mandi.

Dalam tiga menit ia sudah bersih, keluar dan berganti seragam militer baru.

Seragam ini tetap berwarna hitam pekat khas militer Kekaisaran Qin, namun garis leher dan kerahnya dihiasi benang merah; di lengan atas terdapat gambar seekor kalajengking.

Kalajengking itu berwarna hitam-merah dengan ekor mencolok merah darah. Itulah Kalajengking Merah yang terkenal di seluruh benua, makhluk sebesar telapak tangan, namun salah satu hewan paling berbisa di darat. Orang dewasa biasa yang disengat Kalajengking Merah, dalam hitungan belasan detik saja racunnya sudah mematikan.

Melihat Qian Ye keluar, Nan Penguasa Langit langsung berbalik dan berjalan, langkahnya dua kali panjang manusia normal, Qian Ye pun harus berlari kecil untuk mengejar.

“Hari ini banyak urusan! Ikuti aku ambil perlengkapan, lalu aku antar kau ke kamarmu. Resimen Kalajengking Macan punya barak sendiri, tak perlu tinggal di tempat penuh sial ini. Setelah itu, aku ajak kau keliling beberapa lokasi penting di markas, supaya kau tahu di mana memperbaiki senjata, mendapatkan barang bagus dengan harga miring, bahkan menerima tugas sampingan, asal tidak bentrok dengan tugas utama. Tapi tugas sampingan itu hanya untuk mereka yang sudah bukan anak baru, jadi sekarang lupakan saja!”

Qian Ye mulai terbiasa dengan gaya bicara Nan Penguasa Langit dan mencatat semua hal penting.

Tak lama kemudian, Nan Penguasa Langit membawa Qian Ye keluar dari barak sementara dan masuk ke markas resmi Kalajengking Merah.

Melewati gerbang logam raksasa setinggi tiga puluh meter dan tebal satu setengah meter itu, hati Qian Ye serasa dihantam keras. Pemandangan di depan membuatnya terdiam. Meski ia pernah melihat kota industri militer Xiangyang dari udara, ia tetap takjub oleh besarnya mesin perang ini.

Di kejauhan, gedung utama markas Kalajengking Merah setinggi enam ratus meter berdiri seperti layar kapal. Cat merah di luarnya sudah banyak berkarat, menampakkan dasar logam. Namun hal itu justru menambah kesan megah dan beratnya sejarah pada bangunan tersebut.

Beberapa kapal udara bersayap kelelawar lepas landas dari atap gedung utama, melesat ke berbagai arah. Di cakrawala, perlahan muncul sebuah kapal udara raksasa, balonnya membentang hingga ratusan meter.

Di kanan, terdapat pangkalan besar kapal udara. Banyak kapal udara sedang naik turun. Ada perahu terbang kecil, kapal udara sedang hingga besar, bahkan dua kapal perang sepanjang lebih dari seratus meter. Di sisi lain pangkalan, berderet tujuh kapal udara kuno yang mengandalkan balon.

Di samping pangkalan, berjajar ratusan kendaraan tempur berantai. Truk angkut lebih banyak lagi, sampai tak terhitung.

Qian Ye pernah melihat gambar dan model peralatan dasar militer ini di kelas, namun kini melihat aslinya sungguh memberikan guncangan visual yang luar biasa.

Di kiri, berdiri bangunan-bangunan fungsional berbagai ukuran, bahkan ada pabrik besar yang bisa menampung kapal udara raksasa.

Atap pabrik setinggi seratus meter itu berbentuk lengkung, saat ini terbuka ke dua sisi, memperlihatkan tiang dan bagian atas kapal udara menengah. Banyak pekerja memanjat di atasnya, seperti semut-semut kecil. Percikan api baja merah menyala mengalir dari permukaan logam besar, jelas mereka sedang bekerja keras.

Lebih jauh lagi, tampak kompleks fasilitas energi yang saling terhubung.

Bangunan berbentuk menara abadi itu berjejer, belasan cerobong raksasa seperti pohon langit raksasa dari legenda, mengepul asap abu-abu kehitaman yang membentuk gumpalan besar di langit.

Hanya dengan melihat dari jauh, Qian Ye dapat membayangkan betapa dahsyatnya aliran energi yang menggerakkan seluruh markas besar Kalajengking Merah ini.

Nan Penguasa Langit membawa Qian Ye ke tempat parkir, melompat ke sebuah mobil off-road kecil dengan pintu terbuka, lalu melaju ke gudang senjata di sebelah kiri. Tanpa kendaraan, menyelesaikan urusan di markas sebesar ini memang tidak mudah.

Di aula gudang senjata, Nan Penguasa Langit langsung berteriak, “Ini anak baru Resimen Kalajengking Macan! Satu set perlengkapan standar dan satu set perlengkapan penembak runduk!”

Tak lama, sebuah ransel besar dan koper hitam dilemparkan dari jendela dalam tanpa satu kata pun terdengar atau satu wajah pun terlihat.

Nan Penguasa Langit menangkap keduanya sambil berteriak, “Terima kasih!” Lalu berkata pada Qian Ye, “Ayo, aku antar kau ke Resimen Kalajengking Macan!”

Resimen Kalajengking Macan terletak di timur laut markas, di sebelah markas Kalajengking Darah.

Hanya dengan melihat tampilan luar kedua markas, Qian Ye sudah merasa nasib Resimen Kalajengking Macan kurang baik. Markasnya hanya setengah dari Kalajengking Darah, kendaraan di luar kebanyakan tua dan setengah baru, jelas kalah dari kendaraan Kalajengking Darah yang semuanya baru. Suasana markas juga sepi, tidak ramai seperti Kalajengking Darah.

Nan Penguasa Langit menggaruk kepala, agak canggung berkata, “Begini saja, aku memang kurang hebat dalam urusan komando dibanding si Kalajengking Darah. Mereka sering dapat tugas besar dan seluruh resimen berangkat. Akhirnya, dana kita di Resimen Kalajengking Macan jadi agak seret. Ya, begitulah keadaannya.”