Bab Dua Puluh Enam: Membersihkan Sampai Tuntas

Ia tampak berusia sebelas atau dua belas tahun, mengenakan pakaian yang dibuat dengan sangat rapi dan bergaya mewah, jelas berasal dari keluarga bangsawan kota. Pemuda itu menoleh memandang Qian Ye, wajahnya penuh keheranan.

Saat pemuda itu baru saja masuk ke dalam pandangan, Qian Ye sudah membidikkan senjatanya ke kepala anak itu. Senjata api memang tidak sekuat senjata tenaga, namun pada jarak sedekat ini, tiga tembakan beruntun tetap bisa menghancurkan kaum darah. Namun Qian Ye merasakan pelatuk senjatanya begitu berat, hingga sulit untuk menariknya.

Ini pasti manusia normal... Qian Ye tak bisa menahan pikiran itu. Menghadapi seorang pemuda biasa yang tak bersenjata, apakah memang perlu langsung membunuh tanpa bertanya? Meski itu adalah perintah.

Tiba-tiba, pemuda itu mengulurkan kedua tangan ke arah Qian Ye, seolah mencari perlindungan. Di pipi kirinya tampak kotor, ada bekas darah yang entah berasal dari mana. Di medan perang yang kacau seperti ini, hal itu sangat biasa.

Jari Qian Ye melonggar, moncong senjata sedikit turun, bidikan berpindah dari dahi pemuda. Namun saat itu, pemuda tersebut tiba-tiba melompat ke arah Qian Ye dengan gerakan yang amat gesit, jelas bukan gerak manusia! Mulutnya terbuka lebar, air liur mengalir deras di antara giginya, matanya menatap tajam ke sisi leher Qian Ye, pupilnya merah dan penuh urat darah, tampak sangat menyeramkan!

Moncong senjata Qian Ye terangkat seketika, kembali membidik ke dahi pemuda. Waktu terasa melambat, jari Qian Ye perlahan menekan pelatuk.

Tiba-tiba, sebuah kaki besar melayang dan menghantam pemuda itu hingga terbang ke samping, membentur tembok puluhan meter jauhnya! Dengan suara keras, tubuh pemuda itu menempel di dinding, seluruh tulang dan ototnya patah, lalu jatuh ke tanah, meninggalkan jejak darah yang lebar.

“Pemula! Apa yang kamu lakukan?” Komandan unit Kalajengking Merah keluar dari gang kecil di samping, menatap Qian Ye dengan ketegasan.

“Tidak, tidak apa-apa, aku hanya... ingin tahu apakah dia punya kemampuan lain,” kata Qian Ye dengan agak cemas.

“Itu budak darah! Mereka hanya punya naluri binatang, tak punya kemampuan khusus, tidak perlu dilihat. Nak, simpan rasa ingin tahumu, semua itu jauh lebih berbahaya dari yang kamu bayangkan! Kalau kamu digigit dan air liurnya masuk ke darahmu, lebih baik langsung bunuh diri, daripada aku harus meledakkan kepalamu dengan peluru!”

Nada suara komandan Kalajengking Merah menunjukkan ia tidak sedang bercanda.

Qian Ye mengangguk, lalu melanjutkan pencarian. Di sepanjang jalan, ia menyingkirkan belasan budak darah dan satu vampir yang bersembunyi. Budak darah itu baru saja berubah, penampilan mereka masih seperti manusia, baju mereka pun masih bersih.

Namun semua budak darah bertingkah seperti binatang, begitu melihat Qian Ye langsung menyerang dengan buas. Kerinduan terhadap daging dan darah telah menenggelamkan semua akal sehat mereka. Di antara mereka ada orang tua, wanita muda, bahkan anak-anak berusia tiga atau empat tahun. Tapi apapun mereka sebelumnya, kini semuanya telah berubah menjadi binatang tanpa akal.

Qian Ye menembak sambil diam-diam menghitung di dalam hati, seolah dengan begitu ia bisa mengalihkan perhatian dari kenyataan bahwa mungkin masih ada manusia yang selamat di depan sana.

Budak darah lahir dari manusia yang digigit vampir atau sekadar mengalami luka gigitan. Berbeda dengan pelukan pertama, karena tidak ada darah murni vampir yang diberikan, budak darah tidak pernah menjadi vampir baru.

Akal budak darah dirusak racun darah vampir, berubah menjadi makhluk setengah vampir, setengah binatang. Setelah itu, nafsu mereka terhadap daging dan darah serta rasa takut dan patuh pada vampir akan menjadi seluruh hidup mereka.

Sampai saat ini, manusia masih belum bisa mengatasi racun darah vampir. Setelah digigit, dalam satu dua hari, otak manusia hancur oleh racun darah, inilah sebab mereka kehilangan akal dan berubah jadi budak darah. Proses ini tidak bisa dibalik, bahkan vampir sendiri tidak bisa mengembalikannya.

Yang paling buruk, budak darah juga membawa racun darah yang bahkan lebih ganas dari vampir asli. Orang yang digigit budak darah hampir pasti berubah menjadi budak darah juga. Maka, meski kota kecil ini baru jatuh beberapa hari, jumlah budak darah di dalamnya sudah tak terhitung.

Di antara kaum gelap, budak darah adalah makhluk paling rendah, bahkan tidak layak disebut tumbal. Mereka tak bisa hidup lama, sehingga dijadikan makanan bagi makhluk gelap yang lebih rendah, atau kadang dipakai untuk memelihara binatang perang.

Baik fajar maupun malam abadi, nasib budak darah selalu tragis, tak bisa diubah dan tak bisa diselamatkan.

Kekaisaran Qin Agung dan negara manusia lain punya sikap yang sama terhadap budak darah: siapapun budak darah atau manusia yang telah teracuni, harus dihukum mati.

Karena itu, meski vampir bukan yang terkuat atau terbanyak di antara kaum gelap, manusia tetap menganggap mereka musuh terbesar. Inilah alasannya. Hubungan antara makanan dan pemangsa, seperti musuh alami.

Pertempuran di kota kecil segera berakhir, semua vampir dan budak darah telah dibersihkan, seluruh kota dipenuhi mayat, darah mengalir di jalanan. Sepatu bot militer Qian Ye menginjak genangan darah, menghasilkan suara basah yang nyaring.

“Warga kota, dengarkan! Semua keluar, berkumpul di alun-alun pusat! Kalian punya sepuluh menit, ulangi, sepuluh menit. Siapa yang tak tiba di alun-alun sebelum waktu habis, akan dianggap budak darah dan langsung dieksekusi setelah ditemukan!”

Suara keras dari pengeras suara kendaraan tempur menggema di seluruh kota. Beberapa menit kemudian, sejumlah orang keluar dari rumahnya dengan ketakutan, menuju alun-alun pusat.

Qian Ye berjalan di sepanjang jalan, tiba-tiba dihentikan oleh seorang veteran Kalajengking Hitam.

“Pemula, ikut aku, saatnya pelajaran!”

Pelajaran? Qian Ye bertanya-tanya, lalu berbalik mengikuti veteran menuju alun-alun.

Alun-alun pusat telah dipenuhi ratusan orang, mereka gelisah dan cemas. Namun dari ekspresi mereka, jelas masih waras. Sebagian ada yang terluka, mereka berusaha menutupi luka dengan hati-hati. Tapi bahkan Qian Ye bisa melihat, apalagi para veteran Kalajengking Merah.

Para prajurit Kalajengking Merah dan semua pemula berdiri di sekeliling alun-alun, menutup semua jalan keluar.

Veteran yang membawa Qian Ye menoleh dan berkata, “Siapa pun yang mencoba kabur, tembak kepalanya! Mengerti?”

“Mengerti!”

Saat itu seorang komandan Kalajengking Merah berkata pada komandan lokal yang memimpin operasi, “Sekarang suruh orangmu menyisir seluruh kota, jangan lewatkan satu sudut pun! Kau punya... dua puluh menit!”

Komandan lokal terkejut mendengar batas waktu dua puluh menit, tapi langsung berlari seperti kelinci, memerintahkan pasukannya untuk menyisir kota secepat mungkin.

Tak lama kemudian, terdengar tembakan dan jeritan di kota. Orang-orang yang bersembunyi di rumah, begitu ditemukan langsung dieksekusi di tempat.

Dua puluh menit terasa sangat lama, perlahan kota menjadi tenang, tak ada lagi suara tembakan atau jeritan.

Seorang komandan Kalajengking Merah mengangkat tangan kanan, menunjuk ke tengah alun-alun, lalu menggerakkan tangan secara horizontal seperti memotong leher!

Qian Ye langsung merasa gemetar, itu adalah perintah pembantaian!

Qian Ye mengangkat senjata tanpa ekspresi, tapi tidak menekan pelatuk. Bukan hanya Qian Ye, banyak pemula pun wajahnya berubah sangat pucat, sementara para veteran Kalajengking Hitam menatap orang-orang di alun-alun dengan dingin dan kejam.

Mereka semua masih manusia normal!

Qian Ye dan banyak pemula berpikir seperti itu.

“Komandan! Mereka tidak tampak seperti budak darah!” akhirnya seorang pemula berteriak.

Komandan Kalajengking Merah berkata dingin, “Ada beberapa budak darah di antara mereka, yang lain tidak pasti, bisa jadi terinfeksi, bisa juga tidak. Prosedur seharusnya, mereka semua dikirim ke tambang gelap khusus, terus menggali hingga mati! Tapi sekarang kita tak punya waktu, tambang pun tak ada. Jadi eksekusi langsung adalah cara terbaik, mengerti, pemula?”

Pemula itu menggeleng keras, menunjuk beberapa orang normal, berseru, “Mereka tidak terluka sama sekali! Mana mungkin budak darah!”

Komandan Kalajengking Merah berkata, “Racun darah bukan hanya menular lewat darah, cukup dengan kontak dekat, risiko terinfeksi ada. Meski kecil, kita tak bisa ambil risiko. Kalau tak dikendalikan dan punya waktu cukup, satu budak darah bisa menghancurkan satu kota! Aku tak mau menanggung akibatnya, kau lebih tidak bisa, pemula! Sebagai hukuman karena mempertanyakan perintahku di depan umum, setelah ini kau akan dikurung sepuluh hari, keanggotaan Kalajengking Merah-mu dicabut sementara, dan harus membunuh seratus budak darah dengan tanganmu sendiri!”

Wajah pemula itu langsung pucat. Hukuman ini nyaris sama dengan dikeluarkan dari Kalajengking Merah, dan meski nantinya kembali, ia sulit mendapat perhatian. Anggota Kalajengking Merah jumlahnya tetap, sangat berharga. Begitu posisinya kosong, banyak keluarga bangsawan mengincar tempat itu.

Pandangan komandan Kalajengking Merah menyapu semua pemula, suara menjadi sangat keras, “Pemula! Ini perang! Perang yang telah berlangsung ribuan tahun! Antara kita dan makhluk gelap, hanya ada hidup atau mati! Setiap kompromi adalah pengkhianatan terhadap rekan! Buanglah belas kasihanmu, patuhi perintah. Bunuh semua musuh yang kau lihat, itulah takdir prajurit Kekaisaran! Sekarang, pemula, angkat senjatamu, tembak!”

Semua senjata pemula menyemburkan api, Qian Ye pun tanpa sadar menekan pelatuk. Ototnya terasa kaku, hentakan senjata membuat senapan otomatis menari di tangannya, peluru logam menghancurkan tubuh-tubuh di depan.

Dalam sekejap, magazin yang menampung delapan puluh peluru sudah habis. Qian Ye dengan gerakan mekanis dan terlatih mengganti magazin baru, lalu terus menembak. Setelah semua pemula menghabiskan dua magazin, tak ada lagi yang berdiri di alun-alun.

Saat suara tembakan mereda, komandan lokal berlari mendekat. Ia memandang alun-alun, pipinya bergetar, keringat dingin mengalir deras. Ia mendekati komandan Kalajengking Merah, dengan suara rendah meminta instruksi selanjutnya.

“Masih banyak orang bersembunyi di kota ini, beberapa prajuritmu tadi seolah tak melihat mereka,” kata komandan Kalajengking Merah.

Komandan lokal langsung berkeringat dingin, buru-buru berkata, “Beri aku dua puluh menit lagi, tidak, sepuluh menit! Aku akan mengeluarkan semua orang, aku jamin!”

Komandan Kalajengking Merah memandang darah yang mengalir di tanah, menggeleng, “Tak perlu. Kota ini sudah tercemar total, tak bisa dihuni. Aku akan membakarnya.”

“Membakar?” Komandan lokal terpana. Kota kecil sekalipun adalah kekayaan besar, tapi dibakar begitu saja?

Komandan Kalajengking Merah mengangguk dan berkata dengan makna mendalam, “Ya, bakar! Itulah akibat berurusan dengan vampir!”

Komandan lokal kembali berkeringat, terus mengangguk, “Ya, saya mengerti! Bakar, segera bakar!”

Truk-truk militer mengaum, perlahan meninggalkan medan tempur.

Qian Ye menoleh, dalam pandangannya hanya ada nyala api hebat, di telinganya suara ledakan yang belum sepenuhnya reda. Kota kecil telah menjadi lautan api, tak lama lagi akan jadi puing dan sejarah. Kota yang dihancurkan seperti ini sudah sering terjadi dalam sejarah Kekaisaran.

Bahunya ditepuk seseorang, Qian Ye menoleh dan melihat seorang veteran duduk di sampingnya.