Bab Dua Puluh Dua Perjalanan di Angkasa

“Tentu saja adu minum!” Wei Potiang menepuk-nepuk tangannya, penuh semangat.

Terdengar suara langkah kaki berderap di tangga, belasan gadis cantik masuk berurutan, masing-masing memeluk sebotol minuman keras. Hanya dari tampilan kemasannya yang mewah, sudah jelas semua itu barang mahal.

Wei Potiang mengambil dua botol, langsung memecahkan leher botol, menyerahkan satu kepada Qian Ye, berkata, “Kita minum setengah botol dulu! Bagaimana, berani tidak?”

Qian Ye menerima botol itu, ekspresinya agak rumit, sangat rumit. Ia tanpa suara menuangkan setengah botol ke dalam gelas lalu menyesapnya perlahan.

Di depan Wei Potiang, gelasnya justru sebuah mangkuk besar. Ia menenggak, satu mangkuk sudah masuk perut, lalu satu mangkuk lagi, setengah botol sudah habis. Sedangkan Qian Ye baru minum beberapa teguk, paling banyak cuma satu gelas kecil.

“Sudahlah, biar aku habiskan dulu yang ini, kamu pelan-pelan saja, aku bisa menunggu, jangan buru-buru!” ujar Wei Potiang penuh percaya diri. Ia menenggak sisa botol, dan botol pertama pun habis.

Saat itu, Qian Ye baru habis dua gelas. Namun wajahnya sudah memerah, matanya tampak agak linglung. Jika minum sedikit lagi, pasti akan tergeletak di bawah meja.

Wei Potiang akhirnya merasa sangat puas! Meski di arena tarung kalah dari bocah ini, tapi di arena minum-minum akhirnya ia bisa menang juga, pikirnya, dan sama sekali tidak merasa sedang menghibur diri sendiri.

Qian Ye terus meminum perlahan, kedua sikunya bertumpu di atas meja, memegang gelas, mulai tampak goyah. Namun, sampai ia menghabiskan seluruh botol, ia tetap saja tampak setengah mabuk.

“Kamu memang hebat!” puji Wei Potiang, lalu memandang deretan botol minuman keras mahal yang dipeluk gadis-gadis cantik itu, jelas ia memikirkan sesuatu yang tidak baik.

Tak lama, di depan Wei Potiang sudah bertambah satu botol kosong, sedangkan Qian Ye masih saja minum perlahan, tetap tampak setengah mabuk.

Saat itu mata Wei Potiang sudah mulai kosong, bicaranya pun mulai tidak jelas. Namun mungkin karena dendamnya pada Qian Ye sudah terlalu dalam, begitu melihat Qian Ye menghabiskan minumannya, tanpa banyak bicara ia langsung membuka dua botol minuman lawas, menenggak habis satu botol dengan penuh semangat.

Qian Ye masih seperti tadi, seolah-olah bisa tumbang kapan saja. Di rumah makan itu, penonton yang awalnya mengejek kini memandang Qian Ye dengan tatapan aneh.

Minuman ini bernama Agave, berasal dari provinsi Pingxi yang dingin, kekuatan alkoholnya mungkin masuk tiga besar di Kekaisaran. Biasanya dicampur sebagai koktail, kalaupun diminum murni, tidak dengan cara seperti ini. Pria yang bisa menenggak dua botol besar dan tetap tegak tidaklah banyak.

Satu jam kemudian, Qian Ye duduk di meja, agak bingung menatap deretan botol kosong, lalu melirik Wei Potiang dan Shi Yan yang sudah tergeletak tak sadarkan diri di atas meja, sama sekali tak ingat kapan mereka tumbang.

Terutama Shi Yan, kenapa dia ikut tumbang? Padahal adu minum ini sama sekali bukan urusannya!

Qian Ye mengusap kening, perlahan mengingat apa yang terjadi. Entah sejak kapan, Wei Potiang yang sudah setengah mabuk tiba-tiba menantang Shi Yan.

Shi Yan memang berwatak keras, tentu saja tidak mau kalah pada Wei Potiang, langsung ikut dalam adu minum. Adu satu lawan satu sekejap berubah jadi perang tiga pihak, lalu... entah bagaimana, Wei Potiang dan Shi Yan sama-sama tumbang di tangan Qian Ye.

Saat itu Qian Ye masih tampak goyah, tapi hanya tampak saja, ia belum benar-benar tumbang.

Setelah mengingat kejadiannya, Qian Ye hanya bisa tersenyum pahit. Dua pria mabuk parah ini, harus diapakan? Akhirnya ia mengangkat mereka berdua, berjalan sempoyongan ke penginapan. Dan ajaibnya, ia masih bisa kembali ke kamarnya sendiri dengan tepat.

Qian Ye menyewa satu kamar lagi, melemparkan dua pria besar itu ke atas satu ranjang, lalu dengan kesal mengacungkan jari tengah sebelum kembali ke kamarnya, rebah di ranjang dan langsung tidur.

Belum lama tidur, Qian Ye tiba-tiba terjaga, duduk di ranjang dengan bingung menatap sekeliling. Kepalanya sangat sakit. Mabuk semalam belum sepenuhnya hilang.

Waktu baru menunjukkan pukul lima pagi, hari masih gelap. Namun saat di kamp pelatihan dulu, inilah waktu bangun dan memulai latihan. Hidup sembilan tahun dengan jadwal seperti itu, membuat tubuh Qian Ye sudah terbiasa.

Qian Ye bangun dan mandi, lalu bingung hendak berbuat apa. Sejak lulus dari kamp pelatihan, ia sering merasakan hal seperti ini. Jadwal yang biasanya padat dan tekanan hidup yang terus-menerus, kini tiba-tiba hilang. Banyak waktu senggang kini bisa ia atur sendiri, justru membuatnya merasa tidak nyaman.

Ia diam-diam berlatih bela diri sebentar, dan sinar matahari pagi pun masuk ke dalam kamar.

Menjelang siang, Shi Yan akhirnya muncul. Tentara yang jarang tersenyum itu kali ini tampak memerah pipinya ketika melihat Qian Ye.

Sedangkan Wei Potiang, sudah lama kabur diam-diam, mana mungkin masih punya muka untuk bertemu Qian Ye? Namun ia tetap menepati janji, meninggalkan ikat pinggangnya, dan dengan enggan menambahkan secarik kertas bertuliskan: Lain kali kita bertarung lagi!

Oh, dan sebuah tanda seru besar!

Catatan itu tidak diambil pusing oleh Qian Ye, langsung diremas dan dibuang ke tempat sampah. Mengingat alasan Wei Potiang menantangnya pertama kali, Qian Ye jadi ingin memukulinya beberapa kali lagi.

Namun setelah Shi Yan menjelaskan latar belakang keluarga Wei, Qian Ye berpikir sejenak, lalu membungkus kalung, gelang, dan ikat pinggang, meminta seseorang mengantarkan ke tempat tinggal Wei Potiang. Di dalamnya juga diselipkan secarik kertas bertuliskan: Utang tiga kali, lunasi dulu baru adu lagi.

Usai makan siang, Shi Yan mengantar Qian Ye kembali ke kamp dalam, menyerahkannya pada seorang perwira menengah.

Perwira itu menatap Qian Ye dari atas ke bawah, lalu tersenyum tipis dan mengulurkan tangan, “Selamat datang di Kalajengking Merah, bocah baru!”

Qian Ye juga mengulurkan tangan dan menjabatnya. Tangan itu besar, hangat, dan kokoh, rasanya seperti tangan Lin Xitang.

Qian Ye tidak tahu apa arti kata “bocah baru”, tapi dari ucapan perwira itu, ia bisa merasakan kepedulian.

Perwira itu menoleh ke Shi Yan, lalu berkata, “Saudara Shi, kita sudah hampir sepuluh tahun tidak bertemu.”

“Baru sembilan tahun sebelas bulan, sebenarnya.”

Perwira Kalajengking Merah itu tidak mempermasalahkannya, lalu bertanya, “Kenapa bukan berjaga di sisi Komandan Lin?”

“Karena urusan anak ini, aku harus turun tangan sendiri. Kalau orang lain, aku kurang yakin.”

Alis perwira itu terangkat, “Identitasnya istimewa?”

“Sedikit. Lihat saja ini, kau akan mengerti. Qian Ye, tunjukkan lukamu pada Kolonel Wei.”

Qian Ye menurut, membuka bagian dada pakaiannya, menunjukkan luka besar di tubuhnya.

Kolonel bernama Wei itu sudut matanya berkedut, wajahnya langsung dipenuhi aura membunuh, hanya menghela nafas berat.

“Sekarang kau tahu kenapa aku harus datang sendiri? Tapi anak ini memang bagus, tidak akan membuatmu kecewa.”

Saatnya perpisahan pun tiba. Dua sahabat seangkatan itu, dalam hampir dua puluh tahun setelah lulus, hanya bertemu tiga kali. Mereka sama-sama tahu, setelah perpisahan kali ini, entah kapan akan bertemu lagi.

Mungkin saat bertemu nanti, yang dilihat hanyalah jasad tertutup bendera Kekaisaran, itulah nasib seorang tentara. Namun mereka tidak berpelukan, tak berjabat tangan, hanya memberi hormat militer, lalu berbalik pergi.

Beginilah gaya seorang prajurit, tegas tanpa basa-basi, persahabatan sedalam samudra hanya disimpan dalam hati.

Setelah Shi Yan pergi, perwira itu berkata pada Qian Ye, “Namaku Wei Lishi.”

“Kolonel Wei!” Qian Ye memberi hormat, meski masih kurang rapi.

Wei Lishi membawa Qian Ye naik ke sebuah kapal udara, langsung menuju markas Kalajengking Merah. Selain Qian Ye, Wei Lishi juga memilih dua orang lain, laki-laki dan perempuan, usianya sekitar sama dengan Qian Ye.

Kapal udara ini sangat berbeda dengan balon udara yang pernah Qian Ye lihat. Di bagian atasnya bukan balon uap berbentuk telur besar, melainkan rangka logam yang menopang semacam sayap selaput seperti kelelawar.

Seluruh sambungan di badan kapal ditandai dengan garis merah mencolok, tanpa lambang lain. Ruang mesin tetap di bagian belakang, namun ada dua belas baling-baling salib, dan seperti biasa, uap tebal menyembur dari pipa-pipa.

Interiornya sangat luas, lantainya berlapis karpet peredam. Kursi berjajar di kedua sisi menempel ke dinding, bisa menampung dua puluh orang, di tengah ada rak untuk tas senjata. Masih banyak ruang tersisa untuk berjalan atau bahkan bertarung jarak dekat. Untuk mengangkut empat orang saja dengan kapal tempur yang bisa memuat dua regu, Kalajengking Merah memang sangat kaya.

Wei Lishi duduk di salah satu kursi, mengencangkan sabuk pengaman. Qian Ye dan yang lain menirunya.

Pintu menuju kokpit terbuka, muncul kepala plontos besar, suara seraknya memenuhi ruangan, “Duduk yang benar, anak-anak! Kita harus buru-buru!”

Suara mesin meraung keras, menembus dinding kabin, memekakkan telinga. Kabin bergetar hebat, lalu seolah-olah digenggam tangan raksasa dan tiba-tiba terbang ke udara!

Qian Ye dan yang lain tertekan di kursi, dorongan naik yang hebat membuat jantung mereka nyaris meloncat keluar, perasaan tak nyaman yang sulit diungkapkan. Setelah naik beberapa lama, Qian Ye melongok keluar jendela, terkejut melihat awan-awan putih melayang di luar!

Dalam waktu singkat, mereka sudah terbang di antara awan!

Pengalaman Qian Ye naik kapal udara hanya sebatas “Burung Biru” tipe perahu ringan dan kapal kargo militer. “Burung Biru” seperti namanya, mendarat dan terbang bagai meluncur di awan, kapal kargo pun meski bising dan bergetar, namun naik turunnya butuh waktu lama.

Kapal udara Kalajengking Merah ini kecepatannya benar-benar melampaui prinsip penggerak uap. Qian Ye tiba-tiba teringat, di atas batu uap hitam masih ada sumber energi lain, disebut kristal hitam. Tapi Huang Quan tidak pernah mengajarkan hal itu, karena itu sumber energi tertinggi, aset strategis negara.

Saat Qian Ye masih terpukau oleh pemandangan itu, kapal tiba-tiba bergetar keras. Ia melihat baling-baling di luar jendela berputar makin cepat, hingga tak tampak lagi daunnya. Lalu seluruh kapal rasanya seperti ditendang kuat-kuat, dengan dentuman keras melesat jauh.

Untuk pertama kalinya Qian Ye merasakan bagaimana rasanya menjadi sehelai daun di tengah badai.

Dari pipa tembaga di dalam kabin, suara kapten plontos itu terus terdengar.

“Pegangan yang erat, kita tambah kecepatan!”

“Angin samping ini benar-benar dahsyat! Bagaimana, seru kan rasanya berputar?”

“Wah, di depan ada awan petir, kita terobos saja! Kalian bisa melihat kilat dari dekat!”

“Itu apa... elang kepala putih? Wah, besar sekali! Kita tabrak saja, yuk!”

Catatan: Bulan ini benar-benar sibuk sekali. Minggu ini akan ada bab tambahan dan juga event, percayalah pada janjiku!