Bab Dua Puluh Delapan: Indikator Korban

Kapten Kalajengking Merah meraih cambuk kuda, menariknya dengan lembut dan langsung menyeret perwira muda itu jatuh dari kudanya, membantingnya keras ke tanah. Beberapa pengawal perwira muda itu terkejut, berteriak sambil mencabut pistol mereka, tampaknya siap untuk menembak.

Dentuman tembakan terdengar, teratur dan tajam.

Tembakan secepat dan setepat itu jelas bukan berasal dari para prajurit yang bahkan belum membangkitkan satu pun simpul kekuatan. Belum sempat Qian Ye bertindak, seorang veteran telah menarik pelatuk, menembak mati kelima penjaga yang nekat itu satu per satu.

“Kalian mau memberontak?” Kapten menatap dingin para prajurit setempat yang berkumpul di sekitar.

Para prajurit itu saling berpandangan, tangan mereka tetap menyiapkan peluru, dan mata mereka menunjukkan sedikit niat untuk bertindak, membuat Qian Ye sangat bingung.

Mereka yang mampu menggunakan kekuatan dan mereka yang belum membangkitkan simpul benar-benar hidup di dunia yang berbeda. Jumlah tidak dapat menggantikan hal ini; seratus ekor domba tidak akan bisa membunuh seekor singa. Jarak antara prajurit setempat dan para prajurit Kalajengking Merah bahkan jauh lebih besar daripada domba dan singa. Dari mana datangnya keberanian dan keyakinan mereka untuk menantang Korps Kalajengking Merah?

Mungkinkah misi ini sebenarnya sebuah jebakan?

Qian Ye mulai menyadari sesuatu, segera mengambil senapan kekuatan dari punggungnya dan mulai mengisi energi, sekejap lalu membentuk peluru kekuatan di dalam kamar senjata. Hanya senapan kekuatan yang bisa mengancam para penguasa di balik layar.

Pemuda di tanah itu terhempas hingga hampir kehilangan kesadaran, dengan susah payah ia mengangkat kepala dan langsung menjerit pilu. Ia melihat dengan mata terbuka kapten Kalajengking Merah menurunkan moncong senjatanya tanpa ekspresi, lalu menarik pelatuk.

Dengan dentuman keras, keempat anggota tubuh pemuda itu dipatahkan, ia langsung pingsan.

Saat itu seorang pria paruh baya berlari keluar dari kerumunan, wajahnya penuh ketakutan dan keringat membasahi dahinya. Ia mengangguk-angguk sambil membungkuk, berkata, “Saya adalah kepala desa yang bertanggung jawab di sini, juga mantan pengurus tuan tanah. Tuan tanah memerintahkan saya untuk menyambut kalian dan melaporkan beberapa informasi.”

Kapten menatapnya dari atas sampai bawah, lalu berkata, “Bicara!”

Pria paruh baya itu tersenyum, mengambil sebuah gambar dari saku dan menyerahkannya, berkata, “Wanita ini adalah tunangan tuan tanah, ia telah ditangkap pemberontak. Mohon kalian bawa kembali dia tanpa melukainya. Tuan tanah berjanji, selain biaya militer yang telah dibayarkan, akan ada hadiah besar untuk kalian!”

Kapten menerima gambar itu dan melihatnya.

Itu adalah sketsa yang cukup jelas, menampilkan seorang gadis sangat cantik, matanya secara alami memancarkan pesona lembut, dengan sedikit aura menggoda. Ia tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, mengenakan pakaian sederhana penduduk lokal.

Kapten menunjukkan gambar itu kepada setiap anggota tim, lalu memasukkannya ke saku, dan berkata kepada pria paruh baya, “Saya mengerti. Ada pesan terakhir yang ingin kau sampaikan?”

Pria paruh baya itu terkejut, berseru, “Pesan terakhir? Anda bercanda, Tuan?”

Kapten berkata dingin, “Saya tidak pernah bercanda! Saya tidak tahu siapa pemuda itu, atau apa konfliknya dengan kalian, sehingga kalian ingin menggunakan tangan Korps Kalajengking Merah untuk menyingkirkannya. Saya tidak tertarik dengan politik para bangsawan, tetapi jika ingin memanfaatkan korps kami, harus siap menanggung akibatnya! Membunuhmu hanya untuk memperingatkan tuanmu, Kalajengking Merah adalah pedang yang terlalu tajam, bukan mainan bagi mereka! Jika terlalu jauh, hati-hati kepalanya sendiri terpenggal!”

Selesai bicara, kapten mengeluarkan pistol dan tanpa ragu menembak dahi pria paruh baya itu.

Seketika muncul lubang darah di tengah dahinya, dengan wajah terkejut ia perlahan tumbang.

Qian Ye mengerutkan kening, bertanya pelan kepada seorang veteran di sebelahnya, “Seperti ini tidak apa-apa?”

Veteran itu menanggapinya santai, “Tidak masalah! Setiap misi kami memang ada ‘target korban’!”

“Target korban?” Qian Ye baru pertama kali mendengar istilah itu.

“Itu berarti dalam setiap tindakan, kami boleh ‘salah tembak’ orang setempat, khususnya para bangsawan,” jelas veteran itu.

Qian Ye menarik napas dalam-dalam, tak tahu harus bereaksi bagaimana.

Saat itu, para prajurit setempat kehilangan semangat, bahkan beberapa mulai mundur perlahan. Segera beberapa perwira yang tadinya bersembunyi mulai mengatur barisan.

Kapten menatap mereka dengan sinis, “Misi kali ini, Kalajengking Merah bertindak sendiri, tidak butuh bantuan kalian. Aku tidak ingin ditembak dari belakang.”

Para perwira itu diam, tidak ada yang berani bicara, karena siapa pun yang berkomentar akan mati.

Tim Kalajengking Merah segera menghilang di hutan pegunungan. Jejak pemberontak sangat jelas, bahkan Qian Ye yang masih hijau pun tak mungkin kehilangan arah. Tim Kalajengking Merah langsung menyerbu markas pemberontak, mengurung mereka di dalam kamp.

Kamp pemberontak terletak di puncak gunung, tiga sisi dikelilingi tebing, hanya satu sisi yang dapat dilalui.

Tempat itu sangat tersembunyi, semak rendah dan rumput liar menutupi jalan alami, jika tidak karena ada orang yang keluar-masuk baru-baru ini dan tidak tahu cara menghapus jejak, pasti sulit ditemukan. Namun kelemahan medan ini sangat jelas: begitu Kalajengking Merah menutup satu-satunya jalan keluar, tak ada yang bisa melarikan diri.

Di dalam kamp ada sekitar seratus orang, semuanya berhamburan keluar saat mendengar suara. Namun begitu melihat prajurit Kalajengking Merah yang berjalan perlahan mendekat, wajah mereka langsung diliputi keputusasaan.

Inikah pemberontak? Melihat mereka, Qian Ye tak dapat menahan munculnya pertanyaan itu.

Dari seratus orang lebih itu, setengahnya adalah orang tua, wanita, dan anak-anak. Pakaian mereka compang-camping, tubuh mereka kurus kering, senjata mereka kebanyakan senapan kuno, bahkan ada pedang dan pisau besi. Sebelum melihat mereka, Qian Ye selalu mengira besi hanya digunakan untuk alat rumah tangga; sebagai senjata, minimal harus dari tembaga campuran ke atas.

Qian Ye melihat tiga prajurit yang telah membangkitkan simpul kekuatan, tapi semuanya hanya satu simpul. Di seluruh kamp bahkan tak ditemukan satu pun senapan kekuatan.

Pasukan seperti ini, benarkah pemberontak? Merekalah yang membuat Lin Xitang tertahan di wilayah barat, tak mampu membuka situasi?

Ini lebih mirip sekelompok pengungsi.

Kapten tampaknya sudah menduga, ia melangkah maju, mengeluarkan gambar dari sakunya dan mengangkatnya, berkata, “Di mana wanita ini? Sebaiknya keluar sendiri!”

“Aku di sini! Apa maumu?” Seorang gadis keluar dari kerumunan, menatap kapten dengan marah.

Kapten mengambil buku catatan, memeriksa misi, lalu berkata, “Ayahmu dulu pemilik tambang di sini, katanya diam-diam mendukung pasukan pemberontak. Selain itu, tuan tanah bilang kau adalah tunangannya?”

Gadis itu marah besar, berteriak, “Dia berbohong! Aku tidak ada hubungan dengannya, hanya suatu hari ia melihatku lalu memaksa! Aku menolak, ia pun membunuh ayahku dan tunanganku yang sebenarnya, lalu menuduh keluargaku sebagai pemberontak! Sejak zaman kakek buyut, keluargaku setia pada pihak kekaisaran, setiap generasi ada yang gugur di medan perang. Apakah kami yang setia negara harus berakhir seperti ini?”

Wajah kapten tetap datar, berkata dingin, “Mungkin memang seperti yang kau katakan, mungkin tidak. Tapi kami sudah berdiri di sini, kau pasti tahu, sifat dan hasil dari masalah ini tak bisa diubah.”

“Apakah seorang bangsawan bisa menguasai kekaisaran sesuka hati?” Gadis itu berseru penuh penderitaan.

Kapten tetap tenang, namun kata-katanya sangat kejam, “Setidaknya untuk masalah ini, ya.”

Wajah gadis itu berubah putus asa, perlahan menenangkan diri, bertanya, “Jadi sekarang apa mau kalian, membunuh kami semua?”

Kapten untuk pertama kalinya berpikir sejenak, menatap orang-orang di kamp, mereka jelas rakyat atau pelayan keluarga gadis itu.

Setelah merenung, ia berkata, “Menurut tugas, kau harus ikut aku kembali, tapi aku pribadi tidak menyarankan. Tentu saja, kalau kau ingin mencoba, mungkin suatu saat bisa balas dendam, silakan.”

Gadis itu tahu jelas apa yang menanti jika kembali, langsung berkata tegas, “Aku lebih memilih mati daripada disentuh oleh babi itu!”

Kapten mengangguk, melempar botol kecil seukuran jari, berkata, “Bagus, bunuh diri saja. Minum ini, kau akan mati tanpa rasa sakit.”

Ia menunjuk dua orang lain yang membangkitkan simpul kekuatan, “Kalian juga harus mati. Yang lain, aku anggap tidak melihat.”

Tak lama kemudian, tiga jenazah tergeletak di depan Qian Ye.

“Angkat mereka, kita pergi. Misi selesai!” kata kapten.

Qian Ye mengangkat salah satu jenazah, mengikuti pasukan tanpa bicara, kembali lewat jalur semula.

Misi kali ini selesai sangat mudah, bahkan tanpa pertarungan nyata. Namun suasana tim sangat berat, bahkan kapten dan para veteran diam semua.

Setiba di desa, setelah menyerahkan tiga jenazah pada prajurit setempat, kapal udara Kalajengking Merah terbang kembali ke markas.

Di atas kapal udara, Qian Ye menatap langit di luar jendela, entah memikirkan apa. Kapten botak pun tampak kehilangan semangat, “Ekor Kalajengking” terbang sangat stabil, seperti berubah menjadi kapal udara lain.

Saat itu kapten yang duduk di sebelahnya berkata, “Pemula, lihatlah, inilah kenyataan. Kita hanya bisa melakukan sejauh ini. Nanti kamu akan mengerti, politik bukan ranah kita. Sebagai prajurit, kita hanyalah pedang di tangan kekaisaran. Ke mana kita diperintah menusuk, ke sanalah kita harus pergi. Benar atau salah, bukan urusan kita.”

Qian Ye menghembuskan napas panjang, namun hatinya tetap berat. Politik memang bidang yang tidak bisa diselesaikan dengan senjata.

Di sudut kecil perbatasan kekaisaran ini, Qian Ye sudah merasakan keruhnya politik. Pria yang jauh di wilayah barat, dengan kekuatan pribadi menjaga situasi, pasti memikul beban yang jauh lebih berat.

Kembali ke Kalajengking Merah, Qian Ye segera mengajukan permohonan tugas.

Hanya dalam pertarungan langsung dengan ras kegelapan, Qian Ye merasa bisa menemukan nilai keberadaannya. Dibandingkan politik, pertarungan dengan ras kegelapan justru lebih sederhana.

Namun permohonan kali ini tertunda seminggu penuh sebelum mendapat balasan. Qian Ye ditugaskan dalam misi penting.

Misi ini diberi label tingkat satu oleh Kalajengking Merah. Di sebuah kota di wilayah barat kekaisaran, ditemukan markas rahasia ras kegelapan.

Personel Kalajengking Merah kali ini sangat mewah, Kolonel Wei Lishi memimpin langsung, mengerahkan tiga puluh Kalajengking Merah dan dua ratus Kalajengking Hitam, Qian Ye satu-satunya pemula dalam tim. Penugasan ini tidak aneh, karena sebagai pemula terbaik, prestasi Qian Ye sudah melampaui banyak veteran Kalajengking Hitam.

Lokasi misi berbatasan langsung dengan dua provinsi yang dijaga Lin Xitang. Qian Ye sudah mendengar beberapa pemberontak diam-diam bekerja sama dengan ras kegelapan. Mungkin misi kali ini bisa membantu Lin Xitang secara tidak langsung.

ps: Selamat untuk Pemula Berat yang baru saja dianugerahi putra dan putri!

Thread curhat yang ada di bagian atas kolom ulasan sudah hampir mencapai 900, besok jam 12 akan ada tambahan bab.

Ngomong-ngomong, teman-teman, komentar bab 27 terlalu banyak ya...