Bab Tiga Puluh: Pencemaran

Namun saat itu semua orang sudah terkepung, sama sekali tak ada jalan keluar. Serasa di kelilingi musuh dari segala sisi, bahkan sembarang ayunan pisau pun bisa menumbangkan beberapa prajurit rendahan bangsa kegelapan. Secara beruntun, ia menikam jatuh belasan lawan, hingga akhirnya lengah, sebuah bayangan hitam melompat tiba-tiba dan menubruknya, langsung menggigit lehernya dengan brutal, nyeri hebat seketika nyaris merobek kesadarannya!

Tiba-tiba, suara tembakan keras terdengar di telinganya, kepala prajurit bangsa darah yang menindihnya pun meledak menjadi kabut merah. Lalu, sebuah tangan besar menariknya berdiri.

“Kau tak apa-apa, pemula?” tanya seorang kapten berpangkat Kalajengking Merah.

"Aku..." ributnya, tak tahu harus berkata apa. Lehernya masih terasa panas dan nyeri. Namun darah dan otak prajurit bangsa darah itu membasahi setengah tubuhnya, menutupi luka di sisi lehernya.

Di kejauhan, dua kapal udara yang semula melayang di angkasa kini diserang puluhan titik hitam, terbakar dan meraung jatuh ke tanah.

Hati Qian Ye tenggelam, namun sang Kalajengking Merah menariknya dengan paksa dan berlari menuju luar kota. Mungkin para prajurit terkuat terkonsentrasi di lingkaran dalam, sehingga penghalang di bagian luar relatif lebih ringan. Mereka menerobos kepungan berlapis-lapis, baru berhenti di tepi kota.

Sang Kalajengking Merah menunjuk ke arah jatuhnya kapal udara, berteriak, “Masih ada sekoci penyelamat di sana! Kau hanya perlu menuju ke sana, dan bisa lolos keluar, mengerti?! Pemula?!”

“Mengerti, Komandan!” jawab Qian Ye sekeras mungkin.

Sang Kalajengking Merah menepuk bahunya, puas. “Bagus! Pergilah, aku akan menahan mereka!”

“Tapi…”

Kapten Kalajengking Merah langsung memotong, “Larilah! Itu perintah! Bertahan hidup! Itu juga perintah! Cari dalang di balik semua ini, dan balaskan dendam kami! Cepat pergi, pemula, sekarang juga!”

Hati Qian Ye kosong, kebiasaan patuh mutlak pada perintah membuatnya secara naluriah berlari ke arah jatuhnya kapal udara.

Kapten Kalajengking Merah berbalik melangkah ke arah kota. Dari ujung jalan di depannya, ribuan prajurit bangsa kegelapan membludak dari berbagai gang, membentuk gelombang hitam mengerikan yang menerjang ke arahnya!

Di hadapan gelombang hitam itu, tubuhnya tampak begitu kecil. Namun langkahnya tetap mantap dan bertenaga, setiap injakan menorehkan jejak dalam di batu jalan, ia melangkah lebar-lebar menuju gelombang bangsa kegelapan!

Gelombang hitam menelannya dalam sekejap, lalu tiba-tiba berhenti, bahkan perlahan-lahan mundur! Satu sosok yang sendirian, mampu mendorong mundur gelombang musuh yang tak terhitung jumlahnya!

Tiba-tiba, cahaya terang memancar dari dalam gelombang, lalu semakin banyak sinar perak menembus ke langit. Siapa pun yang terkena sinar itu, bangsa kegelapan meraung kesakitan, beberapa bahkan tubuhnya mulai meleleh!

Lalu, ledakan dahsyat mengguncang dunia! Ratusan prajurit bangsa kegelapan terlempar ke udara, jalanan mendadak sunyi. Sosok sang Kapten Kalajengking Merah pun lenyap selamanya.

Saat itu Qian Ye sudah menemukan sekoci penyelamat di reruntuhan kapal udara, dan menarik pintunya. Para musuh kuat yang mampu menembak jatuh kapal udara telah kembali ke kota, tak seorang pun memperhatikan lolosnya seorang pemula.

Sebelum masuk ke dalam sekoci, Qian Ye menoleh ke belakang, tepat saat ledakan besar itu terjadi! Cahaya yang begitu menyilaukan, bagaikan bintang jatuh terbakar, membuat matanya perih.

Itu adalah rudal kendali berkekuatan besar, awalnya dirancang untuk menghancurkan markas bangsa kegelapan. Setiap kapten Kalajengking Merah membawa satu buah. Tak disangka akhirnya digunakan seperti ini.

Ledakan itu bagaikan aba-aba, ledakan-ledakan lain pun mulai beruntun di seluruh kota, blok demi blok hancur rata, prajurit bangsa kegelapan di sekitarnya tak ada yang selamat. Namun setiap ledakan berarti satu Kalajengking Merah hilang selamanya. Seluruh pasukan hanya berjumlah seratus lebih, dan dalam pertempuran ini hampir sepertiganya musnah.

Qian Ye menutup pintu sekoci dengan paksa, memaksa diri untuk tidak menoleh pada pemandangan kota, lalu menghantam panel kendali dan mengaktifkan sekoci. Sekoci sepanjang lima meter itu bergetar hebat, lepas landas dan melesat tinggi, menjauh secepat kilat!

Qian Ye akhirnya menarik napas lega, namun segera tubuhnya terasa panas membara, kepalanya limbung, akhirnya ia roboh dan pingsan. Di dalam ruang logam yang sunyi, hanya terdengar suara mesin yang lembut, membawa sekoci menuju titik pendaratan yang telah ditentukan.

Entah berapa lama, Qian Ye akhirnya sadar. Perlahan ia membuka mata, namun tak mengenali apapun yang tampak di hadapannya.

Setelah beberapa saat, ia baru sadar yang dilihatnya adalah langit malam.

Langit bertabur bintang, setengah bulan yang miring menggantung dingin, cahaya rembulan yang pucat menyinari bumi. Qian Ye berusaha menggerakkan kepala, menoleh ke kiri kanan, lalu dengan susah payah duduk.

Barulah ia sadar, ia berada di lereng bukit kecil, tanpa jejak manusia atau bangsa kegelapan di sekitar. Hanya dataran pegunungan liar.

Qian Ye perlahan mengingat kembali pertempuran itu, namun ingatannya hanya sampai saat ia mengaktifkan sekoci dan lepas dari medan tempur. Setelah itu, tak ada lagi yang ia ingat.

Tiba-tiba tubuhnya terasa panas membara, tenggorokannya kering luar biasa, seperti sudah berhari-hari tak menyentuh air. Namun air biasa rasanya tak akan mampu menghilangkan dahaga aneh ini.

Qian Ye memandang sekeliling, dan melihat bangkai seekor rusa tak jauh dari situ. Tapi bangkai rusa itu sangat kering, seakan darahnya benar-benar diisap hingga tetes terakhir.

Vampir!

Dalam benaknya seperti kilat yang menyambar, ia segera meraba lehernya. Barulah ia ingat, di saat-saat terakhir pertempuran, seorang prajurit bangsa darah menubruk dan menggigit lehernya!

Jari-jarinya menemukan dua luka bundar yang dalam, daerah di sekitarnya terasa panas seperti terbakar, namun saat disentuh benar-benar tak ada rasa. Tanpa melihat pun, ia sudah tahu bentuk luka itu!

Itulah bekas gigitan taring vampir!

Ia nyaris tidak percaya, dengan tangan gemetar ia mencabut belati dari pinggang, dan menggunakan permukaan pisau perak sebagai cermin. Dari cermin itu, Qian Ye melihat dua lubang dalam. Luka seperti itu sudah sering ia lihat. Setiap orang yang digigit bangsa darah pasti memiliki luka serupa.

Qian Ye mendadak merasa lemah, seluruh tenaganya menguap. Seolah ia mendengar suara retakan, seperti dunia runtuh dalam sekejap.

Ia telah digigit bangsa darah, tubuhnya kini sudah terkontaminasi darah kegelapan, tak lama lagi ia akan berubah menjadi budak darah—makhluk yang hanya punya naluri, selalu haus darah segar!

Ia sudah tak ingat berapa banyak budak darah yang terbunuh di tangannya sendiri, namun ia tak pernah membayangkan suatu hari akan bernasib sama.

Sekali lagi ia memastikan kondisi lukanya, dan harapan terakhirnya pun sirna. Ia berdiri, terhuyung ke arah bangkai rusa, memeriksanya. Rusa itu mati karena kehabisan darah, namun dari bekas gigitan, jelas dilukai gigi manusia, tanpa jejak taring vampir.

Benar, rusa itu dibunuh Qian Ye sendiri, lalu dalam keadaan tak sadar, ia mengisap habis darahnya. Mungkin darah rusa itulah yang membuatnya sadar kembali.

Qian Ye menghela napas, perlahan menempelkan belati ke lehernya. Itulah ritual seorang prajurit Kalajengking Merah. Setiap prajurit sudah siap, jika digigit bangsa darah, maka sebelum kehilangan akal sehat, ia akan mengakhiri hidup sendiri. Lebih baik mati, daripada menjadi budak darah hina yang dikendalikan musuh.

Ujung pisau perak mengenai kulit di sekitar luka, seketika terasa perih membakar, bahkan mengeluarkan asap tipis dan membakar sedikit daging. Dari reaksi itu, Qian Ye tahu darah kegelapan telah menyebar ke seluruh tubuh, tak mungkin kembali jadi manusia biasa.

Qian Ye memejamkan mata, siap melakukannya. Sekali tebas, niscaya lehernya terbelah, mengakhiri takdir buruk ini.

Namun sebelum benar-benar menekan bilah pisau, tiba-tiba sebuah pertanyaan melintas di benaknya: kenapa ia masih waras?

Setelah digigit bangsa darah, biasanya seseorang hanya bertahan paling lama satu-dua hari, paling cepat belasan menit, sebelum kehilangan akal sehat dan berubah jadi budak darah yang hanya memiliki naluri binatang, haus darah segar dan tunduk pada perintah bangsa darah. Proses itu tak bisa dibalik.

Dan Qian Ye sudah jelas dalam keadaan tak sadar membunuh seekor rusa, seharusnya ia tak bisa kembali sadar.

Pertanyaan itu bagaikan setitik cahaya di kegelapan, membawa harapan di tengah keputusasaan.

Qian Ye perlahan menurunkan pisau.

Ia memang tak pernah mudah menyerah. Selama masih ada peluang, ia akan berjuang. Meski ia tak tahu mengapa masih bisa mempertahankan kesadaran, selama belum sepenuhnya kehilangan akal, ia akan berusaha hidup.

Tentu saja, sesaat sebelum benar-benar berubah menjadi budak darah, Qian Ye akan mengakhiri hidupnya tanpa ragu.

Ia memeriksa sekeliling, melihat sekoci jatuh di jarak sekitar satu kilometer. Ia berjalan ke sana, mengambil pistol energi cadangan, ransel pakaian, makanan kering, air, dan sebuah pistol suar. Ia mengangkat pistol suar, mengarahkannya ke langit, hendak menarik pelatuk, namun mendadak tertegun!

Tembakan suar akan meledak di angkasa, memancarkan gelombang energi khusus yang dapat mengaktifkan alat pelacak militer terdekat, sehingga militer dapat menentukan lokasi kira-kira permintaan bantuan. Namun masalahnya, bila prajurit kekaisaran datang, bagaimana Qian Ye menjelaskan identitasnya?

Prajurit pemula Kalajengking Merah? Tidak, ia bukan lagi prajurit kekaisaran. Kini, ia adalah budak darah! Begitu ketahuan, ia akan dibakar hidup-hidup di tempat!

Sekalipun Qian Ye punya banyak jasa, sekalipun ia masih waras, perlakuan terbaik yang bisa ia harapkan hanyalah dibuang ke tambang hitam abadi yang tak pernah melihat cahaya, seumur hidup dipaksa kerja, menukar batu tambang dengan sedikit makanan, hingga mati dan tinggal tulang belulang.

Api yang membakar kota kecil tanpa nama itu sudah mengajarinya, kekaisaran sama sekali tak punya belas kasih pada budak darah. Begitu identitasnya terbongkar, ia pasti mati.

Sedangkan melapor bahwa misi ini adalah perangkap, itu jelas mustahil. Siapa di jajaran tinggi militer kekaisaran yang akan percaya pada seorang budak darah?

Lagipula bila ia pun masih manusia, jebakan yang menggunakan surat perintah Lin Xitang untuk mengerahkan seluruh pasukan Kalajengking Merah hingga menewaskan sepertiga kekuatannya, mana mungkin dalangnya bisa digulingkan seorang pemula?

Seperti kata Kapten Kalajengking Merah, dalam urusan tertentu, ada orang dan kekuatan yang kekuasaannya tak terjangkau siapa pun!