Bab Dua Puluh Empat Persiapan Perang

Mendengar penjelasan itu, Qian Ye akhirnya memahami pola kerja Kalajengking Merah. Setiap prajurit memiliki nilai tersendiri, dan setiap barak tempur juga memiliki nilai di tingkatannya. Menyelesaikan misi berarti mendapat poin, dan poin itu bisa ditukar dengan berbagai perlengkapan serta logistik. Markas pusat Kalajengking Merah hanya menyediakan perlengkapan dasar, sedangkan tunjangan tambahan harus diusahakan sendiri oleh tiap barak dengan mengumpulkan poin.

Walau sama-sama berada di Kalajengking Merah, perbedaan antar barak bisa sangat besar, seperti antara Kalajengking Macan dan Kalajengking Darah. Ini bukan hanya soal kualitas individu, tapi juga pertarungan kecakapan komandan. Pola seperti ini sangat populer di Kekaisaran; banyak pasukan, terutama pasukan khusus, senang menggunakan tata kelola macam ini.

Nan Batian membawa Qian Ye memasuki barak Kalajengking Macan, mengantarkannya ke asrama. Ia berkata, “Inilah tempat tinggalmu. Jumlah orang di sini masih sedikit, jadi cukup luas. Jika ada kebutuhan, cari saja Lao Bai yang mengurus logistik barak. Malam ini istirahatlah dengan baik, besok pagi kau akan memulai hidupmu sebagai pemula!”

Pemula. Qian Ye mengucapkannya dalam hati. Kini ia tahu persis arti kata itu.

Dalam tubuh pasukan Kalajengking Merah, pemula adalah makhluk yang sangat istimewa. Walaupun tiap pasukan punya rekrutan baru, hanya di Kalajengking Merah status itu begitu menonjol. Di sini, prajurit muda yang baru bergabung akan menjadi pemula selama dua tahun. Setelah dua tahun, mereka akan naik menjadi Kalajengking Muda, dan barulah dianggap benar-benar menjadi bagian Kalajengking Merah, mampu menerima tugas secara mandiri.

Setelah Kalajengking Muda, ada Kalajengking Hitam, Kalajengking Merah, hingga Raja Kalajengking.

Sebagai pemula, di satu sisi nyaris tidak punya kedudukan karena status itu sendiri. Berhadapan dengan para senior, mereka hanya bisa menerima perintah dan teguran. Namun di sisi lain, pemula justru punya posisi yang unik.

Ada aturan tidak tertulis di Kalajengking Merah: jika di medan perang muncul situasi genting yang hampir pasti membawa kematian, pemula harus dievakuasi lebih dulu, diikuti veteran, lalu perwira menjadi barisan terakhir. Dalam keadaan apa pun, hidup pemula menjadi prioritas utama. Aturan ini telah tertulis dengan darah dalam sejarah korps; pernah ada satuan tempur berjumlah lebih dari seratus orang musnah total, namun dua orang pemula berhasil selamat.

Seperti yang dikatakan Nan Batian, sejak hari kedua Qian Ye benar-benar merasakan bedanya hidup sebagai pemula.

Beberapa bulan berikutnya, Qian Ye hanya menjalani beberapa misi saja, selebihnya diisi dengan pelatihan. Melanjutkan pelatihan teknik perang menjadi prioritas utama. Selain itu, ia juga harus menguasai puluhan mata pelajaran berbeda, termasuk mengemudikan hampir semua tipe kendaraan dan kapal udara milik Kekaisaran.

Ada pula pelatihan khusus untuk penggunaan perlengkapan tertentu. Qian Ye juga mempelajari banyak hal rahasia Kekaisaran, seperti politik, ekonomi, bahkan sejarah asli yang sudah dihapus dari catatan resmi.

Misalnya, Kamp Pelatihan Huangquan.

Pendukung utama di balik Kamp Pelatihan Huangquan adalah Departemen Kekaisaran. Bersama tiga kamp pelatihan lain—Anhua, Hujan Pedang, dan Jalan Utama—tempat ini adalah basis pelatihan rahasia yang didirikan oleh Badan Keamanan Nasional Militer. Namun baik dari segi skala maupun hasil pelatihan, Huangquan jauh melampaui tiga kamp lainnya. Bahkan di seluruh Kekaisaran, hanya sedikit institusi keluarga bangsawan besar yang bisa menandinginya; Huangquan selalu masuk tiga besar.

Huangquan adalah keberadaan yang sangat istimewa. Filosofinya sangat berbeda dengan akademi militer biasa; sejak awal, kamp ini memang bertujuan mencetak pembunuh kelas atas yang mampu bertahan di lingkungan paling ekstrem. Tempat ini juga menjadi laboratorium bagi segelintir elite radikal Kekaisaran untuk menguji teori “seleksi alam”.

Banyak kalangan atas Kekaisaran percaya bahwa, menilik cara manusia pertama kali membangkitkan kekuatan asali, hanya dalam pertarungan hidup dan mati seseorang dapat memunculkan potensi sejatinya dan menjadi lebih kuat.

Pada masa dunia masih dikuasai ras kegelapan, ratusan bangsa pernah diperbudak dan ditekan. Manusia mampu bangkit karena generasi demi generasi terus berjalan di ambang hidup dan mati, sehingga selalu ada sosok luar biasa yang membangkitkan potensinya dan membawa manusia menuju kejayaan.

Menurut mereka, lapisan bawah Kekaisaran, terutama rakyat biasa, kini hidup terlalu nyaman, terlena dalam kestabilan, kehilangan semangat juang; bakat-bakat bermunculan makin sedikit, kekuatan luar biasa pun makin menipis. Jika begini terus, Kekaisaran Qin Raya bakal menuju kehancuran.

Demi menjaga kejayaan bangsa dan memperluas wilayah, manusia harus selalu bertahan di tengah krisis dan berevolusi di antara hidup dan mati!

Pandangan ini sangat dominan di kalangan atas Kekaisaran, khususnya petinggi militer. Huangquan menjadi pusat praktik dari pemikiran ini. Sejak awal, setiap peserta pelatihan sengaja dicelupkan ke dalam bayang-bayang kematian, agar berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, sehingga seluruh potensi mereka terpicu habis-habisan.

Walaupun tingkat kegagalan dan kematian di Kamp Huangquan sangat tinggi dan kerap menuai kritik internal, semua sepakat bahwa lulusan mereka adalah talenta kelas tertinggi.

Kekuatan tempur mereka jauh melampaui data di atas kertas; seorang lulusan Huangquan bisa menghadapi tiga sampai lima prajurit elit Kekaisaran setingkat tanpa kesulitan. Apalagi di lingkungan rumit atau ekstrem, kemampuan mereka benar-benar mencengangkan.

Konon dalam satu uji tempur, satu regu terdiri dari tiga lulusan kamp ini berhasil memusnahkan seluruh satu kompi gunung yang diperkuat milik Kekaisaran!

Seusai peristiwa itu, dana untuk Kamp Huangquan langsung naik lima kali lipat, dan kapasitas rekrutmen tahunan melonjak drastis dari ribuan menjadi dua puluh ribu orang.

Setiap dua-tiga dekade, Kamp Huangquan selalu melahirkan satu sosok luar biasa. Satu orang seperti ini sanggup mengubah peta kekuatan wilayah! Selama pernah lahir satu saja, Kamp Huangquan tetap bisa bertahan meski mendapat kritik. Apalagi dalam seratus tahun terakhir, sudah ada empat orang sehebat itu!

Tak heran jika Kamp Huangquan bukan hanya bertahan, tapi juga makin berkembang. Aliran yang mereka wakili di Kekaisaran dikenal sebagai Faksi Elang Berdarah Besi.

Pada awalnya, mayoritas peserta Kamp Huangquan berasal dari rakyat biasa dan yatim piatu pilihan berbagai daerah. Namun setelah uji tempur sukses itu, banyak keluarga bangsawan mulai mengirim kerabat cabang mereka ke sini.

Dibanding rakyat biasa dan yatim piatu, mereka punya dasar dan sumber daya lebih baik, peluang sukses pun lebih besar. Jika lulus, status mereka di keluarga akan melonjak jauh dari asal-usulnya. Kisah sukses ini mendorong banyak kerabat cabang keluarga bangsawan mencoba peruntungan di Kamp Huangquan.

Akibatnya, dalam tiga ratus tahun terakhir, pamor Huangquan kian meroket. Bahkan keluarga bangsawan tingkat tinggi pun mulai mengirim putra-putri utama mereka, berharap bisa ditempa dan menjadi pilar keluarga.

Kamp Huangquan pun menyesuaikan diri dengan memberi perlakuan khusus yang sangat terbatas bagi anak-anak inti keluarga tersebut. Intinya hanya dua hal: perlindungan nyawa dan bagi perempuan, tidak wajib menjalani ritual kedewasaan.

Sebab menghadapi medan perang melawan ras kegelapan, hak istimewa tak ada artinya. Keluarga bangsawan juga punya lebih banyak sumber daya untuk membantu anak-anak mereka membangkitkan kekuatan asali, dan mereka adalah kekuatan baru di garis depan masa depan. Hak dan kewajiban, sejak awal selalu seimbang.

Bagi anak-anak keluarga besar, menambahkan gelar lulusan Huangquan di riwayat hidup berarti jalan karier akan mulus tanpa hambatan, baik berkarier di Kekaisaran maupun kembali memperkuat keluarga.

Qian Ye sama sekali tak menyangka, ternyata tempat ia habiskan sembilan tahun hidup—Kamp Huangquan—memiliki latar belakang sedalam dan serumit itu, apalagi skalanya ternyata begitu besar.

Selama ini ia hanya berinteraksi dengan seratus orang sekelasnya; selain beberapa kali ujian hidup-mati antarsiswa, ia hampir tak pernah bertemu kelas lain. Bahkan dari seratus orang itu pun, hanya sekitar lima belas wajah yang bertahan lama di ingatannya, sisanya terus berganti karena gugur atau digantikan.

Malam itu, Qian Ye berbaring di ranjang, jemarinya memutar-mutar sepotong terakhir “Darah Merah Muda”. Kini ia tahu, obat berharga itu hanya paling efektif di tahap awal fondasi kekuatan asali; setelah simpul kekuatan menyala, efeknya menurun. Itu juga salah satu dari sedikit barang yang ia bawa keluar dari Huangquan.

Selanjutnya, Qian Ye mulai mempelajari berbagai sistem Kekaisaran. Baru kali ini ia sadar, bahkan seorang pemula di Kalajengking Merah sudah memiliki hak akses sangat tinggi, sehingga bisa mengetahui rahasia Kamp Huangquan.

Dalam Kekaisaran yang sangat ketat dan berlapis-lapis, hak akses prajurit Kalajengking Merah bahkan lebih tinggi daripada sebagian bangsawan kecil.

Begitulah, bulan-bulan pertama Qian Ye di Kalajengking Merah diisi dengan belajar dan pelatihan. Ia membagi waktunya dalam satuan lima belas menit, dengan waktu tidur kurang dari empat jam per hari. Bahkan waktu tidur itu pun separuhnya harus direndam dalam cairan pemulihan otot, demi mempercepat pemulihan dan memperkuat tubuh. Cairan ini adalah perlengkapan standar bagi prajurit elit pasukan khusus.

Zaman “Darah Merah Muda” sudah berlalu.

Kini Qian Ye baru tahu skala sebenarnya Kalajengking Merah.

Anggota resmi Kalajengking Merah hanya sepuluh ribu orang, termasuk seribu lebih pemula. Tingkat gugur pemula tiap tahun sekitar dua puluh persen. Tentu saja, gugur di sini bukan berarti mati, melainkan dipindahkan ke pasukan lain. Bahkan yang “gugur” dari Kalajengking Merah pun, kalau masuk pasukan utama tetap jadi kartu as.

Untuk sepuluh ribu prajurit itu, jumlah staf logistik dan pendukung mencapai dua ratus ribu! Inilah sebabnya Qian Ye melihat markas Kalajengking Merah seperti kota kecil.

Beberapa bulan kemudian, Qian Ye mulai punya sedikit hak sebagai manusia, sedikit demi sedikit meninggalkan kepolosan seorang pemula. Dalam masa belajar ini, ketelitian, fokus, dan ketekunannya diakui semua orang; beberapa perwira bahkan menganggapnya hampir di luar batas kewajaran. Qian Ye bisa mencurahkan perhatian penuh selama berhari-hari untuk satu hal tanpa teralihkan sedikit pun.

Sebagai imbalan, nilai Qian Ye di hampir semua mata pelajaran selalu sempurna. Satu-satunya kekurangan hanyalah kecepatan kemajuan kekuatan asali. Dalam peringkat gabungan seluruh pemula, ia selalu berada di sekitar peringkat sepuluh besar.

Begitu masa belajar pemula selesai, Nan Batian kembali muncul di hadapan Qian Ye.

Sosok raksasa itu secara pribadi melatih Qian Ye dalam bela diri dan penguatan tubuh, dan berhasil menanamkan ciri khas Kalajengking Macan: tubuh Qian Ye semakin kekar, jika mengabaikan wajah tampannya, ia sudah seperti prajurit bertubuh kekar.

Begitulah, di bulan keempat sejak bergabung dengan Kalajengking Merah, Qian Ye dihadapkan pada sebuah misi yang akan ia kenang sepanjang hidupnya.

Catatan: Untuk mendukung promosi buku baru, selama satu minggu ke depan, jadwal rilis bab akan dijamin pada pukul 16:00 dan 21:00 setiap hari, tambahan bab akan diumumkan kemudian.