Bab Sembilan Puluh Tiga: Menyusun Kode Rahasia untuk Berkomunikasi

“Kaisar itu bodoh dan lalim, ia hanya memikirkan bagaimana bisa mendapatkan umur sepanjang langit dan bumi lewat jalan kultivasi, mana sempat mempedulikan rakyat jelata yang tengah menderita ini.”

“Baiklah, kita tak usah membicarakan itu lagi. Kau istirahatlah lebih awal, aku juga akan beristirahat. Jika ada sesuatu, akan kusampaikan lewat pesan suara kepadamu.”

“Baik, silakan.”

Yan Ruoxuan menidurkannya di dalam selimut, membetulkan lipatannya, lalu keluar dari kamar. Ia membeli makanan di toko lain, lalu membawanya ke dunia kecil dan memakannya di sana. Setelah tidur seharian, ia mulai membaca buku dan berlatih kultivasi.

Sayangnya, kali ini tak ada kemajuan sama sekali, walau sudah berusaha sekuat tenaga. Ia tahu dirinya tengah menghadapi hambatan, itu hal biasa dalam perjalanan kultivasi. Karena itu, ia pun tak terlalu memikirkannya.

Akhirnya ia memutuskan untuk berhenti berlatih, mengambil buku-buku itu untuk dibaca, berharap bisa mendapatkan beberapa pencerahan. Akar spiritual itu ibarat bakat alami, tahap pertama kultivasi sama seperti anak SD kelas satu di bumi; menggunakan bakat tertentu untuk belajar ilmu yang sesuai, ibarat memilih pelajaran yang cocok. Setelah punya sedikit dasar di kelas satu, barulah bisa membaca buku-buku tambahan (buku-buku pusaka ini). Makin tinggi dasarnya, makin banyak buku tambahan yang mampu dimengerti; sebaliknya, jika dasar lemah, sulit untuk memahami isinya.

Ia menyadari dasarnya masih terlalu rendah. Sepertinya ia memang harus kembali ke akademi untuk mengikuti pelajaran. Meski buku-buku pusaka sudah dibawanya ke dunia kecil, namun masih ada salinan cadangan di akademi, dan para guru masih tetap mengajarkan isi buku-buku itu.

Ia keluar dari dunia kecil dan mengirim pesan suara kepada Guru Mu Benwen. Dari penjelasan sang guru, ia tahu bahwa semuanya sudah kembali normal, kelas-kelas sudah berjalan seperti biasa. Mu Lang, Mu Fan, dan beberapa kultivator tingkat tinggi kini dipenjara bersama Mu Zhanyao. Mu Zhanyao dijatuhi hukuman mati, sedangkan yang lain dibuang ke perbatasan dan dihukum kerja paksa selama sepuluh tahun. Apakah semua ini adalah balasan yang ia rancang untuk mereka?

“Guru, menurutmu? Di masyarakat sekarang, buktinya tak penting. Asal punya kekuasaan, satu kata saja bisa menginjak orang seperti menginjak semut. Mu Lang dan yang lainnya tidak dijatuhi hukuman mati karena aku masih berharap mereka bisa berubah. Mereka hanya dihukum kerja paksa di perbatasan sepuluh tahun. Mu Zhanyao aslinya juga tak akan dihukum mati, tapi ia telah membunuh temanku. Maka ia harus menebusnya dengan nyawanya.”

“Kau benar-benar orang yang luar biasa. Kekuatan sebesar itu, di tanganmu bagaikan tanah liat diukir sesuka hati!”

“Haha, Guru terlalu memuji. Aku masih ingin kembali ke akademi, bagaimana? Apakah semua buku pusaka yang dicuri sudah kembali? Aku masih ingin membacanya, dan ingin Guru menjelaskannya satu per satu untukku.”

Mu Benwen berkata, “Belum. Tapi masih ada salinannya. Jadi seperti dulu, para guru tetap mengajarkan isinya. Hanya saja, para guru itu sendiri kebanyakan hanya menghafal teori lama, tahu teorinya tapi hampir tak ada yang benar-benar bisa mempraktikkannya. Sayang sekali, sekarang orang berbakat makin langka, sedangkan orang jahat makin banyak.”

“Benar sekali. Ngomong-ngomong, sekarang suruh Mu Gaohan, Mu Haoran, Mu Ying, dan yang lainnya kembali ke akademi. Dulu aku khawatir mereka ditindas di akademi, jadi kutarik mereka keluar. Tapi sekarang para pembuat onar sudah tak bisa mengganggu lagi, sudah saatnya mereka kembali.”

“Baik, akan kusampaikan. Kau sekarang di mana? Sedang apa?”

“Aku masih ada urusan yang harus diselesaikan. Untuk kembali ke akademi, sepertinya harus ditunda dulu. Nanti saja kita bicara lagi.” Yan Ruoxuan menyimpan jimat pesan suara.

***

Cahaya pagi sudah terang ketika Yan Ruoxuan tiba di penginapan tempat Dongfang Zhe bermalam. Setelah menyiapkan sarapannya, Dongfang Zhe berkata padanya, “Akan kutulis sebuah huruf, kau bawa ini. Kalau anakku melihatnya, ia pasti tahu itu tulisan tanganku.”

Yan Ruoxuan gembira, “Bagus sekali.”

Ia segera mengambil kertas dan tinta. Dongfang Zhe menggigit kuas dengan mulutnya, dan dengan penuh konsentrasi ia menuliskan satu huruf “semangat”.

Setelah selesai, Yan Ruoxuan mengambil kuas dari mulutnya. Dongfang Zhe berkata, “Meski ini pertama kalinya aku menulis dengan mulut, bentuk hurufnya tak beda dengan gaya tulisanku yang biasa. Kau tuliskan kode rahasia di kiri kanannya, suruh dia menghubungi kita. Asal jimat pesan suara dipadukan dengan teknik komunikasi suara dan bertemu orang utusannya, kita pasti bisa bertemu dengannya.”

“Baik. Tapi kode rahasianya harus kutulis bagaimana?” Ia belum pernah menulis kode rahasia, jadi sempat bingung.

“Kau tulis dulu draftnya di kertas lain, aku akan mendiktekan,” ujar Dongfang Zhe. Setelah Yan Ruoxuan siap, ia membacakan, “Hidup-mati menanti sang anak, namun jalan terjal menanjak penuh duka, sisa hidangan harus ada pelayan, kabar jangan lupa laporkan dua kali empat.”

Yan Ruoxuan menulis, lalu membacanya, “Kabar jangan lupa laporkan dua kali empat? Apa maksudnya?”

Dongfang Zhe menjelaskan, “Dulu kalau bicara umur, kami sering pakai perkalian. Dua kali empat itu delapan, maksudnya anakku delapan tahun. Kau pun tampak seperti anak delapan tahun, jadi kalau ia melihat anak kecil berumur segitu, ia tahu harus menghubungi. Itu juga sebagai balasan kebaikanmu!”

“Oh, begitu. Hidup-mati menanti sang anak, artinya Anda lolos dari maut ingin bertemu dengannya. Jalan terjal menanjak penuh duka, maksudnya banyak bahaya mengincarnya, ia harus sangat berhati-hati. Tubuh Anda yang terluka perlu ia obati, tapi Anda tak menulisnya langsung, melainkan memakai perumpamaan ‘sisa hidangan harus ada pelayan’. Kode rahasia ini sangat bagus, pasti tak ada yang menduga bahwa ia seorang tabib. Ditambah, keempat baris puisi ini mengelilingi huruf ‘semangat’, jelas sekali ini tulisan tangan Anda.”

“Kau benar-benar cerdas, cepat sekali menangkap makna kode itu. Aku yakin, setelah kau membawaku kabur, mereka pasti akan berusaha keras mencari kami berdua. Kalau kami menolak, pasti akan dibunuh juga. Yang paling kutakutkan, anakku ceroboh dan jatuh ke tangan mereka. Ia keras kepala seperti aku, lebih baik mati daripada tunduk pada musuh. Kalau sampai ia juga dipotong tangan dan kakinya seperti aku, tak akan ada lagi yang bisa mengobati para korban itu.”

“Apakah Anda punya dendam besar dengan mereka?” tanya Yan Ruoxuan tak kuasa menahan rasa ingin tahunya.

“Ayahku dulu pejabat di istana, menyinggung ayah Pan Tianyao dari keluarga bangsawan. Mereka lantas melapor ke Kaisar, menuduh ayahku hendak memberontak. Kaisar menyerahkan kasus itu pada ayah Pan Tianyao, dan keluargaku pun dihukum mati sekeluarga. Hanya aku dan anakku yang berhasil melarikan diri. Kami ganti nama dan pekerjaan, jadi tabib, sampai akhirnya mendapat nama seperti sekarang.”

“Jadi begitu.” Yan Ruoxuan tampak murung. Setelah beberapa lama hening, ia bertanya, “Lalu siapa yang harus menandatangani pengumuman ini? Kupikir lebih baik menginap di hotel yang cukup terkenal. Akan kubayar orang untuk jadi perantara, dan penandatanganan juga harus pakai kode rahasia.”

“Aku dan anakku suka minum koktail, sering ke satu bar tertentu. Tulis saja ‘Ayam Liar Kota Selatan’ sebagai penandatangan.”

Yan Ruoxuan tahu kode itu hanya mereka berdua yang paham. Ia menuruti saran itu, menulis puluhan salinan pengumuman dan menempelkannya di dinding-dinding kota saat malam tiba.

Ia juga pergi ke bar langganan mereka, menyuap dua pelayan agar jika ada yang bertanya tentang pengumuman itu, mereka harus memberitahu bahwa ada orang yang akan menemuinya sekitar pukul sembilan malam.

***

Dua pelayan itu, melihat Yan Ruoxuan bermurah hati, tentu saja dengan senang hati mau membantu.

Setelah itu, ia berjalan-jalan di kota. Di waktu luang, ia masuk ke dunia kecil untuk berlatih, hanya saja ia tak berani terlalu lama. Dongfang Zhe tak boleh dilihat orang lain, jadi ketiga waktu makan selalu ia layani sendiri. Untung saja Dongfang Zhe masih punya kekuatan, urusan buang air cukup dengan ember di kamar.

Hari-hari ini, Yan Ruoxuan selalu mengawasi bar penjual koktail itu. Biasanya ia menyamar. Suatu hari, dari kejauhan ia melihat Mu Junqi dan istri pertamanya naik kuda biru besar berbelanja di jalanan. Istri pertama yang telah meminum air spiritual pemberi awet muda itu kini jadi wanita muda yang cantik.

Mu Junqi tampak sangat menyayanginya, memandangnya dengan penuh senyum. Namun, istri pertamanya tampak selalu menoleh ke kiri dan ke kanan, seolah-olah menunggu seseorang.

Yan Ruoxuan mendekat dan menyapa, “Ketua, Nyonya Besar, kalian sedang belanja apa?”

Mu Junqi dan Nyonya Besar melihat bahwa itu Yan Ruoxuan. Mu Junqi hendak bicara, namun Nyonya Besar lebih dulu berkata, “Wah, kau rupanya! Lama sekali tak bertemu. Beberapa hari ini kau pasti sangat repot, ya? Kudengar kini kau sudah bersih dari tuduhan, mereka yang ingin mencelakaimu pun sudah mendapat ganjaran. Kini kau akhirnya bisa hidup terang-terangan.”

“Benar, Nyonya. Aku tak pernah berbuat salah. Kalau ada yang ingin mencelakaiku, mana bisa kubiarkan mereka lolos begitu saja!”

“Tentu saja! Siapa dirimu, masa bisa seenaknya diinjak orang? Ibunda kau di mana? Lama tak bertemu. Aku selalu memikirkannya. Waktu itu, setelah semua kejadian, sungguh menegangkan. Tapi sekarang keadaan sudah tenang, bawalah ibumu tinggal di rumahku. Aku sungguh rindu padanya.”

Yan Ruoxuan tentu memahami maksud Nyonya Besar. Ia takut efek ramuan awet mudanya habis, wajah aslinya muncul kembali. Bagi seorang wanita, itu sungguh menakutkan.

Kalau membawa ibunya ke rumah Nyonya Besar, pasti ia akan diberi ramuan itu terus agar awet muda.

Mu Junqi sendiri belakangan hidupnya juga tak baik. Banyak masalah terjadi. Mu Zhen marah karena ia membawa Yan Ruoxuan pergi, bahkan beberapa kali diam-diam merampok rumahnya. Beberapa selir dibunuh oleh Mu Zhen, Nyonya Besar pun nyaris celaka, beberapa pengawal berkekuatan tinggi juga tewas. Luka di kaki Mu Junqi baru saja sembuh, tapi racun masih tertinggal di tubuhnya. Ia sudah berusaha mengeluarkannya, racun itu kini terkumpul di satu jari kaki. Jika tak bisa dikeluarkan juga, terpaksa jari itu harus dipotong.

Yang paling menyakitkan, beberapa kali mengalami bencana besar, ia masih belum tahu siapa pelakunya. Sudah mencoba menyelidiki, tapi tak pernah mendapat petunjuk, akhirnya disingkirkan saja dari pikirannya.

“Nyonya, ibuku sudah pergi ke tempat yang sangat jauh. Ia tak akan kembali lagi. Di sana sangat aman, aku sangat tenang ia berada di sana,” jawab Yan Ruoxuan sambil tersenyum.