Bab 057 Membuka Tambang dan Mengelola Para Pengungsi (1)

Pertempuran telah usai! Para perampok itu meninggalkan sekitar tiga atau empat puluh mayat dan sejumlah orang terluka, sementara sisanya lenyap tanpa jejak!

Dari balik hutan, muncul sekelompok orang berjumlah lebih dari lima puluh. Pakaian mereka beraneka ragam, namun semuanya membawa busur pendek di punggung dan sebilah pedang di pinggang. Mereka jelas adalah orang-orang yang telah menyerang kelompok Gou Chong.

Pemimpin mereka berusia sekitar tiga puluh tahun, berkulit agak gelap dan kurus, tingginya kira-kira hanya satu meter enam puluh. Sepasang matanya tajam bak elang, penuh semangat.

“Itu Si Pengunci Tenggorokan, Sang Hongfei!” seru salah seorang petugas pos. Mendengar nama itu, Wu Yanzhi pun tersentak. Sang Hongfei? Apakah mereka juga perampok gunung?

Lalu, mengapa mereka justru menyerang kelompok Gou Chong?

Namun, melihat bahwa orang-orang ini tak menunjukkan sedikit pun niat jahat, semua pun merasa lega.

Berjarak sekitar dua puluh meter dari Wu Yanzhi, Sang Hongfei memerintahkan anak buahnya untuk berhenti. Ia menanggalkan semua senjata dan menyerahkannya pada orang di sampingnya, lalu melangkah cepat ke depan.

Setibanya di depan kuda Wu Yanzhi, ia berlutut dengan satu kaki, menangkupkan kedua tangan di dada, dan berkata, “Hamba kecil Sang Hongfei menyampaikan hormat kepada Duta Wu!”

Ternyata matanya memang tajam, sekali lihat langsung mengenali Wu Yanzhi.

Wu Yanzhi mengangguk, “Tak perlu sungkan, bangkitlah dan bicara.”

Selesai berkata, ia pun turun dari punggung kuda.

Namun Sang Hongfei tetap berlutut. Wu Yanzhi bertanya-tanya apa maksud di balik sikap Sang Hongfei ini, hanya menatapnya lekat-lekat.

“Duta Wu, hamba kecil bersama rekan-rekan khusus datang hari ini untuk menyatakan penyerahan diri. Kami terpaksa bersembunyi di pegunungan karena terfitnah oleh pejabat korup. Sebenarnya, kami hanya pernah merampok tiga pejabat lalim di daerah ini!” Ia tetap tak mau berdiri.

Mendengar itu, Wu Yanzhi mulai memahami sedikit. Jika memang mereka terpaksa, maka ia perlu mendengarkan penjelasan mereka.

“Baiklah! Berdirilah segera. Jika kalian benar-benar terpaksa dan tidak menyakiti orang yang tak bersalah, aku bisa memohonkan keringanan hukuman pada Kaisar untuk kalian!” Wu Yanzhi mengangguk.

“Terima kasih atas perhatian Duta Wu kepada rakyat kecil. Izinkan kami menjelaskan segalanya satu per satu kepada Duta Wu!” Akhirnya Sang Hongfei berdiri.

“Di mana tempat yang nyaman untuk berbicara?” tanya Wu Yanzhi.

“Duta Wu, hari ini kami datang untuk tiga hal. Pertama, memburu dan menghabisi kelompok bandit Gou Chong; kedua, menjelaskan alasan kami menjadi buronan; ketiga, mewakili lebih dari sepuluh ribu pengungsi dari Pegunungan Funiu, kami memohon Duta Wu memperjuangkan nasib kami. Puluhan tokoh tua pengungsi telah menunggu Duta Wu di Desa Shangpulu, tiga li dari sini, di kaki perbatasan!”

Bertemu langsung dengan para pengungsi? Ucapan Sang Hongfei ini membuat Wu Yanzhi merasa serba salah.

Ia sendiri tak punya mandat itu, tugas tersebut sebenarnya adalah milik Wei Silai, pejabat baru dari Dewan Fengge yang juga menjabat sebagai Penggerak Pertanian.

Apalagi, dua urusannya, yakni menikah dan menambang tembaga, sangat mendesak sehingga waktunya sangat terbatas.

Saat itu, Jiang Shipeng mendekat, berbisik di telinga, “Duta Wu, menurut pandangan hamba, sebaiknya Anda pergi melihatnya! Kini masalah pengungsi sudah sangat parah, bahkan Kaisar pun sangat khawatir. Duta sebaiknya mendengarkan langsung suara mereka! Jika mampu menemukan solusi, itu adalah jasa besar!”

Wu Yanzhi merasa masuk akal. Karena sudah tiba, tak ada salahnya tinggal beberapa hari.

Ia pun berkata pada Jiang Shipeng, “Baiklah! Suruh Cui Yu membawa mereka maju, beritahu pejabat Xiangxian agar mengirim orang menangani para korban tewas dan luka. Kau ikut denganku, cukup tambah Yao Kuan dan Yu Fei, terlalu banyak orang tidak perlu!”

“Siap! Hamba akan mengatur bersama Inspektur Cui.” Setelah berkata, ia pun pergi.

Wu Yanzhi kemudian memanggil Liu Bin, mengucapkan terima kasih yang tulus dan berjanji akan merekomendasikannya untuk jabatan baru.

Mendengar itu, Liu Bin sangat senang, “Hamba akan membantu pejabat Xiangxian menyelesaikan urusan di sini. Duta Wu, semoga selalu sehat, sampai jumpa di Ibukota!”

Wu Yanzhi mengangguk, “Semoga demikian!”

Ia pasti akan kembali ke Ibukota, tetapi Liu Bin belum tentu. Jika Pos Luyang dibubarkan, Liu Bin yang masa jabatannya habis, tanpa rekomendasi, harus menunggu bertahun-tahun baru bisa kembali menjadi pejabat.

Setelah urusan di sini diserahkan kepada Liu Bin dan pejabat Xiangxian, Wu Yanzhi pun merasa lega.

...

Setibanya di perbatasan, ia juga berpamitan pada Li Panpan dan Ning’er! Kedua wanita itu terlihat sangat cemas, berkali-kali berpesan, “Tuan, hati-hatilah!”

Ya, jika Wu Yanzhi celaka, mereka akan kembali menjadi gelandangan di atas sungai, entah bakal terombang-ambing ke mana.

Setelah berpamitan, Wu Yanzhi bersama Jiang Shipeng, Yao Kuan, dan Yu Fei mengikuti Sang Hongfei menyusuri jalan setapak menuju Desa Shangpulu.

Sepanjang jalan, Sang Hongfei memperkenalkan situasi pada Wu Yanzhi.

Ternyata, para pengungsi sangat memperhatikan situasi negara, bahkan sering mengirim orang untuk mencari tahu perkembangan terbaru! Mereka mendengar bahwa Wei Silai akan melakukan pendataan terhadap para pengungsi, mungkin akan mengambil langkah-langkah tegas.

Karena itu mereka sangat khawatir, lalu mendengar Wu Yanzhi adalah pejabat pertambangan dan pengawas kerajaan, mereka berharap ia dapat menyampaikan suara hati para pengungsi kepada Kaisar.

Para pengungsi tidak dapat kembali ke kampung halaman, terpaksa tinggal di pegunungan, kekurangan pakaian dan makanan, hidup mereka sangat berat.

Wu Yanzhi bertanya penyebabnya, ternyata mayoritas adalah korban kekeringan lima tahun lalu dan serangan hama tiga tahun lalu, yang menyebabkan hasil panen menurun hingga enam puluh atau tujuh puluh persen.

Pejabat di beberapa wilayah sekitar gagal menjalankan kebijakan pengurangan pajak dan bantuan bencana, mengakibatkan ribuan orang kelaparan hingga meninggal.

Banyak yang tak mampu membayar pajak, bahkan untuk makan pun tak cukup, sehingga mereka terpaksa meninggalkan kampung halaman dan masuk ke Pegunungan Funiu.

“Berapa banyak pengungsi yang ada di pegunungan? Bagaimana kalian bertahan hidup di sana?” tanya Wu Yanzhi.

“Melapor Duta Wu! Di Pegunungan Funiu ini, dalam radius delapan ratus li, ada lebih dari tiga ratus desa kecil dan besar. Hampir semuanya dihuni pengungsi, jumlah pastinya sulit diketahui, ada yang bilang tiga atau empat puluh ribu, ada pula yang bilang hanya sepuluh atau dua puluh ribu. Menurut saya, tidak sampai lima belas ribu! Jumlahnya terus berkurang, terutama karena kurang obat dan perawatan, ada yang kembali ke kampung, banyak pula yang meninggal karena sakit. Hidup di sini jelas tak senyaman di kampung, tapi tak mungkin kembali karena lahan sudah dibagi-bagi.

Orang-orang di gunung hidup dengan mencari sayur liar, bercocok tanam, berburu, mencari emas, atau menambang. Orang-orang di belakang saya ini semua pemburu!”

Wu Yanzhi menggeleng, tampaknya para pengungsi itu hanya berusaha menghindari pajak, namun kenyataannya hidup mereka jauh dari nyaman.

Namun, mendengar soal pertambangan, ia bertanya, “Apa saja tambang yang ada di gunung ini? Apakah mayoritas mencari emas?”

“Benar, banyak yang mencari emas di sungai, tapi kini pasir emas juga makin langka. Selain itu, kami menambang batu bara untuk dijual keluar gunung. Namun, tambang yang terlalu dalam sangat berbahaya, bisa mengumpulkan gas beracun, mudah menewaskan orang. Sedikit saja ceroboh, bisa terjadi ledakan dan tak tersisa apa pun!”

Wu Yanzhi mengangguk, ia sendiri lulusan pertambangan, sudah mempelajari penambangan logam dan non-logam.

Tambang batu bara terutama mengandung gas beracun seperti gas metana dan karbondioksida. Jika kadar metana mencapai titik kritis dan bertemu sumber api, lalu ada cukup oksigen, pasti akan meledak!

Sementara jika kadar karbondioksida berlebih, orang bisa mati lemas.

Karena para pengungsi kekurangan pengetahuan teknik penambangan yang memadai, kecelakaan pun kerap terjadi.