Bab 31 Putra Mahkota Telah Sadar

Kabar dari tabib istana membuat Xiao Jingxuan segera tenang. Ia bergegas keluar dari istana untuk kembali ke kediamannya dan memberitahukan hal itu kepada Xiao Xian.

"Gadis nakal itu ternyata cukup cerdik juga," gumam Xiao Xian sambil menghela napas lega dan duduk.

Xiao Jingxuan berkata, "Satu-satunya cara sekarang adalah menunggu. Aku akan mencari jalan untuk menemui Paman Zhu."

Selama dua hingga tiga hari, rumor di ibu kota semakin memanas. Zhu Hui berupaya mengajukan permohonan untuk menjenguk Xiao Zhixue di Departemen Kehakiman, namun selalu ditolak. Tak ada pilihan lain, ia pun menyuap sipir penjara agar putrinya dirawat dengan baik.

Awalnya, Xiao Zhixue bertahan di dalam penjara dengan tidak makan dan minum karena khawatir akan terjadi sesuatu. Namun, ia tidak mampu bertahan lama dan segera jatuh pingsan. Untungnya, orang yang disuap oleh Zhu Hui menyadari kondisinya dan segera memberinya air serta makanan. Ia pun sadar kembali, namun Xiao Zhixue masih tidak berani mengatakan kepada orang luar bahwa ada pihak yang mencoba meracuninya.

"Tuan, Tuan Muda, kabar baik!" Pada hari ketiga, kepala pelayan berlari dengan terengah-engah, "Putra Mahkota telah siuman!"

Mata Xiao Jingxuan terbelalak, ia bangkit berdiri dengan tiba-tiba, "Benarkah?" Ia kemudian bertukar pandang dengan Xiao Xian.

"Benar, kabar dari istana menyatakan Putra Mahkota sudah pulih," kata kepala pelayan dengan penuh semangat.

"Aku akan menyerahkan surat permohonan dan segera pergi ke istana." Xiao Jingxuan melangkah terburu-buru untuk menunggang kuda. Xiao Xian segera mengejarnya, "Tunggu, aku ikut denganmu."

Xiao Jingxuan memegang tali kekang kuda dan berseru, "Biar aku saja yang pergi." Setelah berkata demikian, ia mengentakkan tali kekang dan sosoknya menghilang secepat kilat.

Istana Wuxuan

Duan Zhiheng baru saja siuman. Karena koma selama beberapa hari, pipinya tampak tirus dan bibirnya pucat. Rambut hitamnya tergerai di bahu saat ia bersandar di kepala tempat tidur sambil meminum obat.

Wubai, yang berada di sampingnya, melaporkan kejadian beberapa hari terakhir, "Kira-kira seperti itulah situasinya. Nona Xiao sedang diinterogasi di Departemen Kehakiman, dan Huang Li bersikeras bahwa dia adalah dalang di balik upaya pembunuhan terhadap Anda."

Duan Zhiheng terbatuk dua kali, lalu berkata dengan suara berat, "Siapkan tandu, aku akan pergi ke Departemen Kehakiman."

Wubai terkejut, "Yang Mulia, jangan. Anda baru saja siuman dan sisa racun belum sepenuhnya hilang. Bagaimana Anda bisa keluar istana sekarang? Kaisar tidak akan mengizinkannya."

Duan Zhiheng menyingkap selimutnya, "Orang yang meracuniku bukanlah Xiao Zhixue. Aku harus pergi menjelaskan semuanya. Aku hanya menyesal karena siuman terlalu terlambat. Jika sesuatu terjadi padanya karena keterlambatanku, aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri."

"Mengenai Ayahanda Kaisar, aku akan memohon pengampunan setelah kembali nanti."

Wubai mencoba menahannya, namun didorong oleh Duan Zhiheng. Saat itu, seorang pelayan masuk untuk melapor, "Yang Mulia, Tuan Xiao memohon untuk bertemu."

Duan Zhiheng berkata sambil mengenakan pakaian, "Katakan padanya aku akan pergi ke Departemen Kehakiman, minta dia menunggu di gerbang istana."

"Baik."

Wubai, yang tahu tidak bisa mencegahnya, akhirnya memakaikan lapisan pakaian tambahan padanya dan membawa beberapa keperluan di jalan untuk berjaga-jaga.

Mendengar kabar tersebut, hati Xiao Jingxuan yang tadinya menggantung sedikit tenang. Putra Mahkota bersedia pergi ke Departemen Kehakiman, yang berarti masih ada jalan keluar bagi masalah ini. Ia segera berbalik arah dan menunggu di gerbang istana.

Tak lama kemudian, kereta Putra Mahkota keluar dari istana. Xiao Jingxuan menyongsongnya dan bertanya dengan hati-hati dari balik tirai, "Yang Mulia akhirnya siuman, apakah kondisi Anda baik?"

Tirai tiba-tiba tersingkap, memperlihatkan wajah Duan Zhiheng yang pucat, "Terima kasih atas perhatian Kakak Xiao, aku baik-baik saja."

Hati Xiao Jingxuan mencelos. Kondisi ini sama sekali tidak terlihat baik-baik saja. Ia mencoba bertanya, "Yang Mulia pergi ke Departemen Kehakiman..."

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Duan Zhiheng berkata dengan tenang, "Aku percaya dia tidak meracuniku."

Mendengar itu, batu besar yang mengganjal di hati Xiao Jingxuan akhirnya jatuh. Untunglah, dengan Putra Mahkota yang turun tangan, Departemen Kehakiman pasti tidak akan berani mempersulit Xiao Zhixue.

Rombongan bergerak menuju Departemen Kehakiman. Kereta melaju dengan guncangan yang cukup kuat. Kondisi Duan Zhiheng yang baru siuman sangat lemah, ditambah lagi ia sudah berhari-hari tidak makan, tak lama kemudian keringat dingin membasahi dahinya.

Wubai menyodorkan penghangat tangan, "Yang Mulia, minumlah air hangat."

Duan Zhiheng meminumnya dengan bantuan Wubai untuk meredakan sedikit rasa sakit di dadanya.

"Kita sampai." Dengan suara ringkikan kuda, kereta berhenti. Prajurit yang berjaga di depan gerbang segera maju untuk menghadang, "Departemen Kehakiman tidak boleh dimasuki sembarangan."

Duan Zhiheng menyingkap tirai dan berkata dengan suara dingin, "Lihat dengan jelas siapa aku."

Para prajurit segera memberi hormat, "Yang Mulia Putra Mahkota!" Mereka pun segera memberi jalan.

Di dalam Departemen Kehakiman, hakim pemeriksa sedang mendesak Xiao Zhixue. Zhu Hui mendengarkan dari kegelapan dengan cemas.

"Aku bertanya padamu, apakah kau meracuni Putra Mahkota karena rasa tidak puas?" hakim itu mendesak dengan agresif.

Xiao Zhixue menggeleng, "Hamba tidak pernah meracuni siapa pun."

Hakim itu memutarbalikkan fakta, "Berarti kau memang memiliki niat untuk membunuh."

Xiao Zhixue tetap tenang, "Hamba juga tidak pernah memiliki niat untuk membunuh. Berani bertanya kepada Tuan Hakim, apakah sah jika Anda menginterogasi hamba tanpa bukti seperti ini?"

Hakim itu marah dan menggebrak meja, "Aku sedang bertanya padamu, jawab dengan jujur!"

Xiao Zhixue menjawab, "Apa yang hamba katakan adalah kejujuran."

Hakim itu membatin bahwa gadis ini benar-benar keras kepala, "Bawa..."

"Putra Mahkota datang!" seorang prajurit masuk untuk melapor, memotong perkataan sang hakim. Hakim itu segera turun dan membungkuk menyambut.

Setelah masuk, pandangan Duan Zhiheng langsung terkunci pada sosok Xiao Zhixue yang sedang berlutut di lantai yang dingin dengan pakaian tipis. Matanya meredup, hatinya merasa perih membayangkan betapa sakitnya lutut gadis itu.

"Salam kepada Putra Mahkota. Apakah kedatangan Anda karena pelaku ini? Jangan khawatir, hamba pasti akan menyelidiki kasus ini sampai tuntas dan tidak akan membiarkan orang jahat berkeliaran," ujar hakim itu dengan lantang, seolah menyindir. Ia mengira Putra Mahkota datang untuk menghukum sendiri pelaku peracunan, sehingga ia segera menunjukkan kesetiaannya.

Duan Zhiheng tertawa dingin, "Menyelidiki sampai tuntas? Aku baru saja mendengarnya sendiri. Apakah yang Tuan maksud dengan tuntas adalah menginterogasi tanpa bukti?"

Hakim itu berkeringat dingin mendengar ucapan tersebut, ia tersenyum canggung, "Yang Mulia salah paham. Hamba hanya menjalankan prosedur. Menginterogasi tersangka adalah bagian dari proses untuk meruntuhkan pertahanan mentalnya, tentu saja bukti juga akan diperhatikan."

Duan Zhiheng mengangkat alis, "Oh? Bukti apa?"

Hakim menjawab, "Berdasarkan penuturan pelayan di sisi Anda, dia melihat sendiri Nona Xiao mengantarkan barang kepada Anda, dan setelah Anda memakannya, Anda pun keracunan. Dialah orang yang memegang barang itu paling lama. Selain itu, Anda baik-baik saja beberapa hari sebelumnya, mengapa justru hari terakhir terjadi masalah?"

"Hamba berani berspekulasi bahwa Xiao ini marah karena malu, lalu meracuni Anda di hari terakhir."

Duan Zhiheng berkata, "Begitukah cara Departemen Kehakiman bekerja, hanya menebak-nebak tanpa bukti? Jika racun itu sudah ada sejak barang itu dibeli, bukankah Xiao Zhixue hanya menjadi kambing hitam bagi orang lain?"

Hakim itu terbata-bata, "Tapi... tapi makanan yang dijual pagi itu berasal dari satu panci yang sama, tidak mungkin ada racun."

Duan Zhiheng berkata, "Bawa Huang Li ke sini, aku akan bertanya langsung padanya." Setelah itu, ia duduk di kursi utama dan menatap Xiao Zhixue yang menunduk.

Duan Zhiheng mengepalkan tangan di depan mulutnya, sengaja terbatuk dua kali, lalu meletakkan tangannya di dada dengan raut wajah yang tampak lemah.

Xiao Zhixue mengangkat pandangannya dengan dingin, lalu menunduk kembali, seolah semua ini bukan urusannya. Hati Duan Zhiheng terasa sesak.

Xiao Jingxuan tidak bisa masuk ke dalam aula, ia hanya bisa mondar-mandir di luar.

"Keponakan?" Zhu Hui muncul dari samping memanggilnya.

Xiao Jingxuan berbalik dan segera menyongsongnya, "Paman, Anda tidak pulang beberapa hari ini, Bibi sangat cemas."

Zhu Hui menghela napas, "Bukan karena aku tidak mau pulang. Entah mengapa, Departemen Kehakiman menahanku dengan alasan kasus ini sangat penting dan harus menjaga jarak."

"Lihatlah, aku baru saja menemukan kesempatan untuk menyuap sipir penjara beberapa hari ini."

Xiao Jingxuan memberi hormat, "Terima kasih, Paman."

Zhu Hui melambaikan tangan, "Tenanglah, bukti kasus ini tidak cukup, tidak mudah untuk menjatuhkan vonis."

Huang Li dibawa masuk. Begitu melihat Duan Zhiheng, ia langsung berlutut dengan emosional, "Yang Mulia, akhirnya Anda siuman!"

Duan Zhiheng menatapnya dan berkata dengan suara berat, "Huang Li, aku bertanya padamu, mengapa kau begitu yakin bahwa Xiao Zhixue adalah pelakunya?"

Huang Li menjawab dengan penuh amarah, "Yang Mulia, sejak hamba memanggil orang untuk mengantarkan barang milik Anda kepada Nona Xiao, hamba terus menunggu di luar, lalu melihat sendiri dia berjalan ke arah Anda dengan penuh amarah."

"Nona Kedua Xiao akhir-akhir ini berubah drastis. Sebelumnya dia sangat mengagumi Anda, namun tiba-tiba menyimpan dendam. Ini sangat aneh dan tidak masuk akal."

Xiao Zhixue mencibir. Huang Li berbalik dan bertanya dengan marah, "Apa yang kau tertawakan?"

Xiao Zhixue mengangkat alis, "Menertawakan narsismemu."

"Putra Mahkota kalian adalah harta berharga, memiliki paras seperti dewa, jadi apakah semua wanita di dunia ini harus menyukainya dan tidak boleh membencinya?"

Hakim menggebrak meja, "Xiao Zhixue, jaga ucapanmu!"

Xiao Zhixue terdiam sejenak, lalu bersujud, "Xiao Zhixue bersalah, harap Yang Mulia tidak mempedulikan ocehan hamba."

Duan Zhiheng berkata, "Bangunlah. Seseorang, beri dia kursi."

Hakim terkejut, matanya terbelalak, ia ragu-ragu mencoba menasihati, "Yang Mulia, apakah ini sesuai dengan peraturan?"

Huang Li menatap Xiao Zhixue dengan penuh kebencian.

Xiao Zhixue berdiri dan bertanya kepada hakim, "Tuan, hamba ada satu hal yang tidak dimengerti. Di depan Putra Mahkota, berani bertanya, apakah Tuan tahu racun apa yang diderita Putra Mahkota?"

Hakim menjawab, "Tentu saja tidak tahu."

Xiao Zhixue berkata dengan dingin, "Anda berbohong. Pada hari racun itu bekerja, sudah ada tabib istana yang datang memeriksa, dan menyelidiki sumber racun adalah prosedur wajib dalam penyidikan."

"Mengapa Anda tidak tahu?"

Rentetan pertanyaan itu membuat raut wajah hakim tersebut tampak kacau.

Duan Zhiheng melirik hakim itu, "Tabib istana mengatakan racun yang masuk ke tubuhku adalah jenis racun langka yang tidak berwarna dan tidak berbau dari wilayah Barat. Jika racun ini begitu langka, dari mana Xiao Zhixue bisa mendapatkannya?"

"Mungkinkah Departemen Kehakiman tidak menyelidiki hal ini?"

"Atau apakah sebenarnya Tuan Hakim tahu, namun ada orang yang menyuap Anda agar Xiao Zhixue tidak bisa keluar dari sini hidup-hidup?"

Pertanyaan Duan Zhiheng sangat tajam. Hakim itu jatuh berlutut, berteriak, "Yang Mulia, hamba difitnah, hamba tidak melakukannya!"

"Aku beri kau satu kesempatan lagi. Jujurlah, siapa yang menyuruhmu?" Duan Zhiheng memberi isyarat kepada pengawal di sampingnya. Pengawal itu mengerti dan menghunus pedang, menempelkannya ke leher hakim tersebut.

Bilah pedang yang tajam menempel erat, memunculkan sedikit bercak darah.

Hakim itu ketakutan hingga gemetar hebat, "Hamba tidak tahu... ada... ada seseorang yang menyuruh hamba melakukan apa yang diperintahkannya beberapa hari lalu. Jika tidak mau, dia akan menyebarkan skandal hamba."

Suaranya bercampur dengan isak tangis, tubuh gemuknya bergetar tak henti-hentinya.

Sebagian besar pejabat memiliki sisi gelap dan melakukan hal-hal yang tidak seharusnya. Oleh karena itu, Duan Zhiheng segera memahami apa yang dimaksud dengan skandal tersebut.