Bab 25 Hanya Dia

"Ah!" Xiao Zhixue berteriak ketakutan, lalu tiba-tiba membuka matanya. Jantung yang berdebar kencang membuatnya merasa lemas sekujur tubuh.

Keringat dingin membasahi punggungnya, dan anak rambut di pelipisnya pun basah kuyup. Xiao Zhixue teringat kembali kata-kata yang diucapkan Duan Zhiheng sebelum ia jatuh pingsan. Ia merasa sulit percaya, sekaligus merasakan sesak napas yang menyesakkan.

Bagaimana bisa... apa maksud dari kata-kata itu? Ketakutan menyerbu layaknya air bah. Ayah dan kakaknya... Xiao Zhixue terengah-engah, bibirnya memucat, dan matanya memerah. Ia menatap tajam ke satu titik sambil mencengkeram erat selimutnya.

Belum pernah seumur hidupnya, kebenciannya mencapai puncak seperti saat ini.

Namun, yang lebih mendominasi adalah ketakutan. Apakah kata-katanya itu berarti dia akan kembali memaksanya masuk ke dalam istana? Ke dalam sangkar itu? Xiao Zhixue meringkuk di balik selimut dengan perasaan cemas yang tak menentu.

Xiao Li, yang mendengar teriakannya, segera berlari masuk.

"Nona, apakah Anda baik-baik saja?" Suara itu menarik Xiao Zhixue kembali ke kesadarannya. Ia baru menyadari bahwa dirinya telah kembali ke rumah, dan sedikit merasa lega.

Xiao Li berdiri di depan tempat tidur sambil terisak, "Anda benar-benar membuat Tuan dan yang lainnya ketakutan setengah mati."

"Kali ini Putra Mahkota yang menyelamatkan Anda. Benar saja, Yang Mulia masih peduli pada Anda, Nona..."

"Jangan sebut dia," potong Xiao Zhixue dengan suara tajam.

Xiao Li terdiam karena terkejut, ia berdiri dengan hati-hati di samping sambil memperhatikan tuannya.

"Anak kesayangan Ayah!" Suara seruan Xiao Xian memecah ketakutan Xiao Zhixue. Ia masuk dengan tergesa-gesa bersama Xiao Jingxuan.

"Syukurlah sudah sadar, apa ada yang terasa sakit?" Xiao Xian memeriksa keadaan putrinya dari atas ke bawah. Xiao Zhixue menggelengkan kepala, "Aku baik-baik saja."

"Ayah, para pembunuh itu..." Belum sempat Xiao Zhixue menyelesaikan kalimatnya, Xiao Xian sudah memotongnya, "Putra Mahkota sudah memberitahuku. Itu semua ulah lelaki tua dari keluarga Zhu. Saat bertugas di pengadilan, wajar saja jika memiliki musuh bebuyutan. Kali ini kebetulan kalian berdua yang sedang sendirian."

"Untung saja ada Putra Mahkota. Jika bukan karena beliau, mungkin separuh nyawaku sudah melayang," ucap Xiao Xian sambil menepuk dadanya, masih merasa ngeri.

Xiao Zhixue merasa terharu karena ayahnya begitu peduli padanya, namun ia merasa tidak nyaman mendengar pujian ayahnya terhadap Duan Zhiheng.

"Ayo, karena kau sudah sadar dan Putra Mahkota masih ada di sini, ikutlah denganku keluar untuk menyampaikan terima kasih kepada beliau," Xiao Xian terus mengoceh, "Beliau bahkan memanggilkan tabib istana untukmu."

Wajah Xiao Zhixue berubah masam, ia menunduk dan berkata, "Aku tidak mau."

Xiao Xian bingung dengan penolakan putrinya, "Gadis ini, ada apa dengannya tiba-tiba?"

Tiba-tiba ia teringat sesuatu. Beberapa hari terakhir ini, kepribadian putrinya berubah drastis. Dulu, ia selalu berusaha mendekati Putra Mahkota, namun kini ia menjadi sangat dingin. Bahkan beberapa hari lalu, ia sempat menampar Putra Mahkota.

Xiao Xian menepuk dahinya, "Gadis nakal, meskipun kau bersikap tidak sopan beberapa hari lalu, Yang Mulia tidak menghukummu. Cepat ikut Ayah!" Xiao Xian menatap Xiao Zhixue dengan tegas.

Xiao Zhixue tidak bisa berkata apa-apa. Dengan enggan, ia mengikuti Xiao Xian keluar. Ia berpikir, dengan adanya ayah dan kakaknya di sana, Duan Zhiheng tidak akan berani melakukan apa pun.

Saat itu, Duan Zhiheng sedang berbincang dengan Xiao Jingxuan di ruang tamu. Ia mengubah sikap dinginnya yang biasa, dan dengan serius serta inisiatif membahas seni, musik, sastra, dan puisi dengan Xiao Jingxuan, membicarakan segala hal ke mana-mana.

Xiao Jingxuan yang awalnya menjawab dengan sopan, perlahan merasa santai saat melihat Putra Mahkota terus mencari topik pembicaraan.

Ia berpikir dalam hati bahwa Putra Mahkota ternyata orang yang cukup baik, jauh berbeda dari citranya yang dingin dan tidak berperasaan seperti desas-desus yang beredar. Sikapnya benar-benar seperti seorang cendekiawan yang lembut dan santun.

Setelah berpikir sejenak, Xiao Jingxuan menangkupkan tangan, "Yang Mulia, hamba ingin mewakili adik hamba untuk memohon maaf. Ia biasanya memang kurang sopan, dan saya serta ayah kurang mendidiknya dengan baik. Jika ada perbuatannya yang menyinggung Yang Mulia, mohon dimaafkan."

Duan Zhiheng terdiam sejenak, lalu berkata dengan sangat serius, "Tuan Xiao terlalu sungkan. Nona Kedua Xiao berjiwa tulus dan polos, hamba merasa sangat nyaman dan santai saat bersamanya."

Xiao Jingxuan tersenyum canggung. Ia berpikir, mana mungkin ia tidak tahu sifat adiknya sendiri? Putra Mahkota ini terlalu sopan hingga ia merasa malu sendiri untuk Xiao Zhixue.

Saat sedang berbicara, Xiao Xian membawa Xiao Zhixue masuk ke ruang tamu. Baru setengah jam berlalu sejak ia pingsan, untungnya fisik Xiao Zhixue kuat sehingga ia pulih dengan cepat.

Xiao Xian tidak menyangka Putra Mahkota benar-benar menunggu selama ini. Ia maju dan menangkupkan tangan, "Yang Mulia sangat sibuk, mengapa harus menunggu di sini?"

Pandangan Duan Zhiheng terpaku pada sosok di belakang Xiao Xian, tidak berkedip sedikit pun, seolah takut orang itu akan melarikan diri.

Xiao Zhixue menunduk, namun ia masih bisa merasakan tatapan yang terasa seperti api panas membakarnya, membuatnya merasa tidak nyaman.

Ia bergeser sedikit ke samping, bersembunyi di belakang Xiao Xian untuk menghalangi tatapan itu.

Duan Zhiheng merasakan sesak di hatinya. Dengan susah payah ia menelan ludah dan berkata, "Hamba tidak tenang sebelum melihat Nona Kedua Xiao sadar." Suaranya rendah dan serak, namun tatapannya masih terus mengunci sosok Xiao Zhixue.

Xiao Xian menarik Xiao Zhixue ke depan dan menyenggolnya. Dengan enggan, Xiao Zhixue menekuk lututnya, "Hamba berterima kasih atas bantuan Yang Mulia karena telah menyelamatkan nyawa hamba."

Ia menekankan kata "menyelamatkan nyawa" dengan penuh penekanan. Di dalam hati, ia mencemooh, "Berani kau menerimanya, tapi berani tidak kau mempertanggungjawabkannya?" Ia menyebutnya sebagai orang munafik, penjahat, dan anjing Duan di dalam hatinya.

Sikap Xiao Zhixue membuat Xiao Xian merasa canggung. Ia sangat takut putrinya akan membuat Putra Mahkota marah dan dihukum. Dengan perasaan ngeri, ia mengamati ekspresi Duan Zhiheng.

Tak disangka, Duan Zhiheng tidak marah. Ia hanya berkata, "Paman, Tuan Xiao, bolehkah hamba berbicara empat mata dengan Nona Kedua Xiao?"

Panggilan itu membuat Xiao Zhixue merasa tidak puas. Ia mendongak dan menatapnya tajam, seolah menyuruhnya untuk tutup mulut. Siapa yang ingin berbicara dengannya?

Xiao Xian berkata, "Tentu saja boleh." Setelah itu, ia mengajak Xiao Jingxuan keluar, lalu diam-diam berbelok dan menempelkan telinganya ke pintu.

Xiao Jingxuan memijat pelipisnya, "Ayah, ini tidak pantas. Menguping pembicaraan Putra Mahkota itu tidak sopan."

Xiao Xian berbisik, "Aku menguping pembicaraan adikmu, apa hubungannya dengan Putra Mahkota?"

Pada akhirnya, Xiao Jingxuan menariknya pergi. Para pelayan masih melihat, sungguh memalukan jika hal ini tersebar.

Di dalam ruangan, Duan Zhiheng ingin maju, namun Xiao Zhixue mundur dengan waspada, "Jangan mendekat, berdiri saja di sana."

Duan Zhiheng berkata, "Aku hanya ingin melihatmu."

Xiao Zhixue tertawa sinis, "Tidak perlu melihatku, aku akan lebih baik tanpamu. Lagipula, apa yang kau katakan pada ayah dan kakakku tadi? Paman? Tuan Xiao? Bukankah seharusnya Putra Mahkota memanggil mereka dengan sebutan yang sesuai aturan?"

Kebencian di matanya seolah hendak meluap, dan suaranya terdengar semakin dingin. Hati Duan Zhiheng terasa perih, ia berkata dengan cemas, "Rongrong, aku... aku punya alasan tersembunyi, aku bisa menjelaskannya."

"Berhenti. Jangan panggil aku Rongrong. Tolong lepaskan aku. Aku... aku sudah susah payah kembali. Kau memanfaatkan aku, mengancam kakakku, lalu membuangku seperti sampah dan berbalik menyalahkanku." Xiao Zhixue terus menggunakan bahasa formal, matanya memerah hingga hampir meneteskan darah. Ia semakin emosional saat mengatakannya.

"Duan Zhiheng, kau benar-benar kejam. Masih berani kau datang ke sini?" Ucapannya sangat tajam, namun wajahnya tampak tenang dengan cara yang menakutkan.

"Dulu saat aku menyukaimu, kau begitu dingin padaku. Aku mengakui bahwa aku yang bodoh karena terus mengejarmu, dan ayahku juga yang lancang meminta pernikahan kita kepada Kaisar sehingga membuatmu terikat denganku. Aku yang salah," ucap Xiao Zhixue dengan nada yang melunak.

Air mata menetes satu per satu di pipinya.

"Namun, aku juga menderita di istana. Kita impas. Aku sangat merindukan ayah dan kakakku. Di kehidupan ini, aku hanya ingin menemani mereka dengan baik," Xiao Zhixue menyeka air matanya.

Duan Zhiheng bersuara parau, "Aku tidak pernah mengatakan aku tidak menyukaimu. Aku tahu, dulu aku yang salah. Aku akan berubah. Maukah kau... memberiku satu kesempatan lagi?"

Wajah yang biasanya tampan dan berwibawa itu kini menunjukkan permohonan dan penyesalan yang belum pernah dilihat Xiao Zhixue sebelumnya.

Namun, hatinya sama sekali tidak bergetar. Ia menggelengkan kepala, "Sudah terlambat. Aku baik-baik saja sekarang. Duan Zhiheng, aku tidak akan memaafkanmu," tegasnya.

"Jangan datang lagi. Hubungan kita berakhir di sini." Setelah berkata demikian, ia hendak melangkah keluar.

Duan Zhiheng merasa panik dan berbicara tanpa berpikir, "Jika kau berani pergi, ayah dan kakakmu..." Ia langsung menyesali kata-katanya sebelum selesai diucapkan.

Xiao Zhixue benar-benar berhenti dan menoleh dengan kebencian yang berkobar di matanya.

Duan Zhiheng merasa terluka oleh tatapan itu. Ia berkata dengan bingung, "Aku... Rongrong, bukan itu maksudku." Ia ingin menampar dirinya sendiri.

"Apa maumu? Ingin membunuh mereka lagi? Atau ingin membuat mereka hancur?" tanya Xiao Zhixue dingin.

Duan Zhiheng menatapnya dengan hati-hati, "Tidak... bukan itu maksudku. Tadi aku hanya asal bicara."

"Duan Zhiheng, aku benar-benar buta hingga bisa menyukai orang munafik sepertimu." Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi tanpa keraguan.

Duan Zhiheng berteriak dari belakang, "Aku... aku tidak sengaja."

Suaranya semakin mengecil, dan di akhir kalimat terdengar sedikit isak tangis.

Namun, Xiao Zhixue tidak mendengarnya. Ia telah meninggalkannya di belakang.

Xiao Xian dan Xiao Jingxuan sedang menunggu dengan penasaran di luar. Tiba-tiba, Xiao Zhixue berlari keluar dengan kepala tertunduk.

Ia tidak melirik mereka berdua dan langsung masuk ke kamar tidurnya.

Mereka berdua saling berpandangan, berpikir jangan-jangan mereka telah membuat Putra Mahkota marah dan dimarahi?

Di dalam ruangan, Duan Zhiheng duduk dengan lemas. Rasa sesak di dadanya semakin parah.

Xiao Xian masuk ke ruangan dan melihat Duan Zhiheng sedang memegangi dadanya. Ia merasa cemas, apakah Putra Mahkota semarah itu karena perbuatan putrinya?

Ia merasa khawatir. Jika Putra Mahkota yang mulia jatuh sakit karena marah, keluarga Xiao tidak akan sanggup menanggung akibatnya.

Xiao Xian bertanya dengan ragu, "Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?"

Duan Zhiheng melambaikan tangan, "Terima kasih atas perhatian Paman, hamba tidak apa-apa."

Setelah itu, mereka berdua berjalan bersama keluar dari kediaman. Sepanjang jalan, Duan Zhiheng tetap diam, dan Xiao Xian pun tidak tahu harus berkata apa.

Xiao Xian mencoba berbicara dengan halus, "Gadis itu memang agak tidak beres dan terbiasa bebas. Entah pria mana yang nantinya akan menginginkannya. Ah, saya tidak minta banyak, yang penting dia bisa mendapatkan pria yang mau bersikap rendah hati dan menjadi menantu yang tinggal di rumah kami. Tidak peduli latar belakangnya, asalkan dia baik pada putriku."

Ia merasa gugup, tidak tahu apakah Putra Mahkota bisa memahami maksudnya.

Duan Zhiheng tidak menunjukkan ekspresi apa pun dan tetap diam.

Xiao Xian kembali berpikir, jangan-jangan kata-katanya terlalu kasar hingga memukul harga diri pria kebanggaan ini?

Setelah beberapa saat, Duan Zhiheng membuka suara, "Apa yang dikatakan Paman benar. Latar belakang tidak penting, yang utama adalah dia baik pada Nona Kedua Xiao. Hari ini hamba pamit dulu, nanti hamba akan berkunjung lagi."

Xiao Xian:?

Sepertinya bukan itu maksudnya.

Sebelum ia sempat berbicara, Duan Zhiheng sudah memberi hormat sebagai junior dan pergi, membuatnya sampai lupa apa yang ingin ia katakan tadi.

Ada-ada saja.

Xiao Jingxuan masuk dan mengguncang bahu Xiao Xian dengan cemas, "Ayah, apa maksud Putra Mahkota? Jangan-jangan dia benar-benar menyukai Rongrong?"

Xiao Xian berkata dengan kesal, "Saat gadis itu mengejar-ngejar Putra Mahkota dulu, kenapa kau tidak secemas ini?"

Xiao Jingxuan berjalan mondar-mandir, "Dulu saya tahu Putra Mahkota pasti tidak akan tertarik pada gadis kita. Putra Mahkota sangat bijak dan mementingkan negara. Calon permaisuri di masa depan pasti berasal dari klan keluarga Zhou."