Bab 26 Kita Adalah Suami Istri

Xiao Jingxuan mengetuk pintu dengan hati-hati dari luar, lalu mendekatkan telinganya untuk mendengarkan keadaan di dalam. Xiao Zhixue menarik selimutnya lebih tinggi; dia tidak ingin membahas masalah ini dengan siapa pun sekarang.

Duan Zhiheng merasa kehilangan arah setelah keluar dari kediaman keluarga Xiao. Hingga ia menaiki kereta kuda, ia bersandar lemas sambil memegangi dahinya, menutup mata seolah sedang memikirkan sesuatu. Tak lama, ia membuka matanya yang memerah, tatapannya memancarkan tekad yang kuat.

Tak lama kemudian, Wubai membungkuk masuk. "Yang Mulia, Permaisuri memanggil Anda ke Istana Fucui."

Duan Zhiheng seketika meredam ekspresinya, lalu mengangguk pelan. "Aku tahu. Apakah beliau mengatakan ada urusan apa?"

Wubai ragu sejenak, lalu berbisik, "Sepertinya beliau sedang mencarikan calon pendamping untuk Anda."

Duan Zhiheng mengerutkan kening, wajahnya tampak tidak senang. Aura suram menyelimuti parasnya yang tampan dan acuh tak acuh. Wubai menelan ludah; ia tidak tahu apa yang terjadi, akhir-akhir ini suasana hati Yang Mulia sangat tidak menentu. Dulu, meskipun dingin, setidaknya beliau masih cukup ramah. Namun sekarang, tekanan di Istana Timur sangat rendah, dan Yang Mulia menjadi jauh lebih keras dari biasanya.

Istana Fucui.

Di atas meja terhampar banyak lukisan potret. Permaisuri duduk di sana, memeriksanya dengan saksama, sesekali berbicara dengan Kepala Pelayan Han di sampingnya.

Sebelum masuk ke Istana Fucui, Duan Zhiheng telah merapikan ekspresinya. Aura suramnya hilang, kembali menjadi sosok yang tenang dan dingin seperti biasa. Setelah masuk, ia membungkuk dari kejauhan. "Putra memberi hormat kepada Ibu Suri."

Senyum tipis Permaisuri seketika mengembang. Ia melambai, "Heng'er, kemarilah. Biarkan Ibu melihatmu."

Duan Zhiheng mendekat, membiarkan Permaisuri menyentuh wajahnya. "Apakah urusan pemerintahan sedang sibuk? Tubuhmu baru saja pulih, jangan terlalu lelah. Jika kejadian tempo hari terulang lagi, Ibu akan meminta pertanggungjawaban kepada Ayahandamu," ucap Permaisuri dengan nada menegur yang penuh kasih.

Duan Zhiheng mengangkat kelopak matanya, menarik sudut bibirnya tipis. "Putra akan senantiasa mengingat nasihat Ibu."

Permaisuri berkata dengan puas, "Ibu senang kau memiliki niat seperti itu. Kemarilah, lihatlah ini."

Setelah itu, ia menarik Duan Zhiheng mendekat. Lukisan-lukisan di meja itu memang berisi gambar para putri bangsawan. Ekspresi Duan Zhiheng mendingin. Pikirannya melayang; di kehidupan sebelumnya pada masa ini, Xiao Xian sudah datang ke istana untuk meminang Xiao Zhixue.

Di kehidupan ini... ekspresinya menjadi gelap.

"Putri dari keluarga Sekretaris Kekaisaran ini cukup baik, berasal dari keluarga terpelajar, bagaimana jika dijadikan selir tingkat samping? Atau putri dari kediaman Jenderal, jika nanti diangkat menjadi selir, itu juga bisa dianggap sebagai bentuk balas budi kepada keluarga mereka," ujar Permaisuri panjang lebar.

"Mengenai calon Putri Mahkota, Ibu sudah mendiskusikannya dengan Ayahandamu. Yunxi sudah cukup umur, baik dari segi latar belakang keluarga, karakter, maupun bakatnya, dia adalah calon yang paling cocok."

"Coba lihat lagi, apakah ada yang kau sukai?"

Duan Zhiheng menarik tangannya, lalu bertanya dengan suara berat, "Ibu, mengapa tidak mempertimbangkan putri keluarga Xiao?" Nadanya sulit diartikan.

Senyum Permaisuri menghilang. Ia bertanya dengan pura-pura tidak tahu, "Apa maksud perkataanmu itu?"

Seketika, ia tampak memahami sesuatu. "Bukankah selama ini kau sangat tidak menyukai putri kedua keluarga Xiao itu? Dia tidak punya tata krama. Gadis yang tumbuh di pedesaan memang tidak mengerti aturan seperti gadis-gadis yang dibesarkan di ibu kota. Perilakunya sungguh tidak pantas untuk masuk ke istana."

"Belum lagi sifatnya yang angkuh. Kudengar dia selalu tidak akur dengan Yunxi. Yunxi begitu lembut dan patuh, dilihat dari sisi mana pun, putri kedua keluarga Xiao itu benar-benar tidak punya didikan. Gadis seperti itu tidak boleh sampai merusak putraku."

Duan Zhiheng menatap wajah Permaisuri yang tampak tidak sabar. Akhirnya, ia mencoba berjuang sekali lagi dengan nada bicara yang melunak. "Dia tidak seperti yang Ibu katakan." Matanya tampak menahan sesuatu.

Melihat sikap putranya, Permaisuri sedikit melunak. "Jika kau memang menginginkannya, tidak masalah jika nanti dijadikan selir."

"Namun untuk posisi yang lebih tinggi, jangan pernah memikirkannya," suara peringatan Permaisuri terdengar, menghantam relung hati Duan Zhiheng.

Akhirnya, kehangatan di mata Duan Zhiheng lenyap. Ia mengangkat kelopak matanya, tatapan gelap seperti tinta menyapu sang Permaisuri. Ia menarik sudut bibirnya dengan nada sinis, lalu membungkuk. "Putra akan mengikuti keputusan Ibu."

Permaisuri merasa puas dengan jawabannya, lalu kembali mengajak Duan Zhiheng melihat-lihat lukisan dengan antusias.

Kembali ke Istana Lvzheng, wajah Duan Zhiheng tampak muram. Perkataan Permaisuri terus berputar di benaknya. Sesaat, matanya terlihat menyimpan kegilaan yang tertahan, seolah-olah ia sedang kerasukan, terjebak dalam pemikiran yang sempit.

Mengapa? Mengapa alur kehidupan ini tidak berjalan seperti kehidupan sebelumnya?

Seharusnya Xiao Zhixue mencintainya, seharusnya ia menikahinya dengan penuh sukacita. Posisi Putri Mahkota hanya boleh miliknya, dan hanya akan menjadi miliknya. Kemudian, di kehidupan ini, ia akan memperlakukannya dengan baik, dikelilingi oleh anak cucu, dan putra mahkota di masa depan hanya akan lahir dari rahimnya.

Duan Zhiheng berpikir demikian, ia mengayunkan lengannya dengan keras hingga semua barang di atas meja tersapu jatuh.

Wubai yang berada di sampingnya gemetar ketakutan. Ia belum pernah melihat Putra Mahkota semarah ini. Selama ini, Duan Zhiheng selalu tenang, menjaga kehormatan, dan memegang teguh tata krama.

Setelah sekian lama, Duan Zhiheng bertumpu pada meja dengan kedua tangannya, perlahan menenangkan diri. Matanya kembali jernih, namun di sudut matanya kini tersimpan tekad yang mengerikan.

*

Permaisuri bertindak cepat. Keesokan harinya, ia memanggil beberapa gadis bangsawan ke istana untuk berbincang, bahkan berpesan agar Duan Zhiheng harus hadir.

Sementara itu, Xiao Zhixue masih berusaha keras. Kemajuan dalam pelajarannya baru-baru ini membuat ayah dan saudara laki-lakinya sangat terkejut.

Xiao Xian meneteskan air mata haru, sementara Xiao Jingxuan merasa bangga.

Xiao Xian memegang puisi yang dibawa pulang Xiao Zhixue yang dipuji oleh gurunya, melontarkan pujian setinggi langit. Bagi mantan pejabat di Akademi Kekaisaran, apa yang belum pernah ia lihat? Jika ini terdengar keluar, bisa-bisa para pelajar lain menertawakannya.

Xiao Zhixue tersipu malu saat dipuji, dengan sombong menyatakan bahwa ia akan terus berusaha untuk membanggakan ayah dan saudaranya.

Xiao Jingxuan berkata, "Benar, beberapa hari lagi adalah Festival Lampion. Baginda secara khusus mengizinkan para pejabat membawa keluarga mereka ke jamuan istana pada tengah hari."

Xiao Xian melambaikan tangan, "Aku tidak akan ikut. Sudah tua begini, masih harus adu minum dengan orang-orang tua itu."

Xiao Zhixue berpikir sejenak dan berkata jujur, "Aku juga tidak mau pergi." Ia merasa tidak nyaman hanya dengan melihat istana itu.

Xiao Jingxuan tidak senang, "Tidak boleh. Kau harus ikut denganku. Jika tidak ada keluarga kita yang menemaniku, itu pasti akan membuat Baginda tidak senang."

Xiao Zhixue tertunduk lesu, "Baiklah."

Dia sangat keberatan dipaksa masuk ke istana, tetapi sebagai keluarga pejabat, terkadang ada hal-hal yang tidak bisa dihindari. Ah, bagaimana jika nanti ia dijodohkan lagi...

Xiao Zhixue merasa merinding. Kota ini benar-benar tidak nyaman untuk ditinggali. Andai saja bisa kembali ke Lanling, itu akan sangat baik.

Jauh dari segala perselisihan ini, tidak perlu lagi khawatir akan gangguan Duan Zhiheng. Ia melamun memikirkan hal itu.

Keesokan harinya, saat Akademi Kekaisaran libur, Xiao Zhixue dengan santai pergi ke kediaman Zhu Qinrao dan menyeretnya yang masih tidur di tempat tidur.

"Hei, Xiao Zhixue, coba lihat dirimu, apakah masih punya kesadaran sebagai wanita? Masuk paksa ke kamar pria di siang bolong, tidak tahu malu," ujar Zhu Qinrao sambil meringkuk di dalam selimut.

Xiao Zhixue bergelut dengannya, menarik selimutnya dengan sekuat tenaga, "Apa hubungan kita? Kita tumbuh bersama, sudah seperti saudara perempuan selamanya. Cepat bangun, temani aku ke Paviliun Hongzhuang."

Mungkin karena kata "saudara perempuan" itu, Zhu Qinrao merasa kesal hingga wajahnya memerah. Ia tiba-tiba duduk tegak. Xiao Zhixue yang tidak siap kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk.

Xiao Zhixue tahu ia salah bicara, dengan rasa bersalah ia berkata, "Cepatlah, aku beri waktu seperempat jam, kita bertemu di ruang depan." Xiao Zhixue bangkit, melemparkan selimut ke kepala Zhu Qinrao, lalu berlari pergi.

Ia kemudian berjalan memutar ke ruang depan. Tiba-tiba, ia mendengar percakapan yang samar-samar.

Ia menoleh. Di koridor, Zhu Hui sedang berjalan menuju ke sana bersama Duan Zhiheng. Duan Zhiheng mengenakan jubah putih, rambutnya tidak diikat dengan mahkota, melainkan dijepit dengan tusuk konde giok di belakang. Sangat terpelajar, tampan, dan elegan.

Saat ia menoleh, Duan Zhiheng langsung melihatnya. Ada kilatan kejutan di matanya, namun seketika ia mengerutkan kening dan wajahnya menjadi muram karena tidak senang.

Xiao Zhixue pun seketika memasang wajah kesal. Benar-benar sial, apa ekspresinya itu? Sangat menjengkelkan.

Faktanya, saat seseorang membenci orang lain, ia akan berprasangka buruk bahwa apa pun yang dilakukan orang itu selalu salah. Ia ingin menghindar, tetapi dipanggil oleh ayah Zhu.

"Rongrong datang, mencari Qinrao lagi ya?" tanya ayah Zhu dengan ramah.

Xiao Zhixue terpaksa berbalik, "Salam kepada Yang Mulia Putra Mahkota." Cuaca masih agak dingin, gadis itu mengenakan gaun biru muda, menundukkan kepala, rambutnya disanggul dua, dengan patuh menekuk lutut memberi hormat. Sikapnya sangat dingin dan enggan.

Duan Zhiheng tidak bicara, matanya yang dingin dan tegas menatapnya. Bahkan ayah Zhu pun bisa merasakan ada yang tidak beres.

Xiao Zhixue dengan tenang menghadapi tatapannya dan tersenyum pada ayah Zhu, "Paman, saya permisi dulu untuk melihat apakah Zhu Qinrao sudah bangun." Setelah itu, ia membungkuk dengan sopan lalu berjalan pergi sambil menunduk.

Ayah Zhu mengangguk, baru saja ingin mengatakan sesuatu, namun ia mendengar Duan Zhiheng di sampingnya berkata terburu-buru, "Tuan Zhu, tunggu sebentar, saya akan pergi keluar sebentar."

Ia melangkah dengan tergesa-gesa untuk mengejar Xiao Zhixue.

Ayah Zhu menatap mereka berdua dengan bingung. Ah, ini... Putra Mahkota jelas sudah akan memilih pendamping dan menikah, mengapa masih terlibat dengan gadis keluarga Xiao? Amit-amit, ini pasti hanya kesalahpahaman. Gadis keluarga Xiao ini adalah calon menantu yang ia incar.

Duan Zhiheng mengejar Xiao Zhixue dalam beberapa langkah, meraih lengannya untuk menghentikannya, lalu bertanya, "Mengapa kau ada di sini?" Nadanya sangat ketus, membuat siapa pun yang mendengar merasa tidak nyaman.

Xiao Zhixue merasa bingung ditegur seperti itu. Ia merasa perkataan Duan Zhiheng sangat aneh dan tidak masuk akal. Ia tertawa getir, "Mengapa Yang Mulia bertanya seperti itu? Keluarga Zhu dan keluarga Xiao adalah sahabat karib. Apakah Yang Mulia merasa saya tidak pantas berada di sini?"

Ia bertanya balik dengan nada menyindir. Sambil bicara, ia melepaskan tangan Duan Zhiheng yang mencengkeram lengannya, bahkan sengaja mengibaskannya.

Wajah Duan Zhiheng semakin gelap, "Meskipun sahabat karib, tetap harus menjaga batasan antara pria dan wanita. Kau seorang gadis yang belum menikah, bagaimana bisa... bagaimana bisa bebas keluar masuk rumah pria." Perkataannya ini sangat munafik. Mengapa hanya Xiao Zhixue yang boleh mengejarnya, tetapi tidak boleh berteman dengan orang lain?

Ceramah lagi, ceramah lagi. Xiao Zhixue merasa sangat kesal. Bayangan masa lalu tumpang tindih dengan sosok di depannya. Ia berusaha tetap sadar.

Ia mencoba berargumen, "Yang Mulia, saya dan Zhu Qinrao adalah teman masa kecil. Kasarnya, kami tumbuh bersama, dia juga sudah seperti saudara laki-laki kedua saya. Lagipula, jika harus menjaga batasan pria dan wanita, apa yang sedang Yang Mulia lakukan sekarang?"

Ia menjaga jarak dan memberi isyarat agar Duan Zhiheng tidak mendekat.

"Saya pikir sudah cukup jelas apa yang saya katakan tempo hari. Mengapa Yang Mulia masih harus mencampuri urusan saya?" tanya Xiao Zhixue balik.

Duan Zhiheng mendinginkan wajahnya, "Bagaimana bisa aku disamakan dengan dia? Kita adalah pasangan suami istri." Kata-kata ini sungguh tidak tahu malu. Duan Zhiheng juga sedang emosi hingga tidak sadar mengucapkannya. Ia tahu siapa Zhu Qinrao, yang sejak kecil menjadi pendampingnya. Saat melihat Xiao Zhixue muncul di rumah pria asing, kepalanya seketika panas dan ia mulai bicara sembarangan.