Bab 28 Bagaimana jika dia kujadikan istrimu saja?

Di Istana Fucui, asap dupa membubung perlahan. Keheningan menyelimuti seluruh bagian istana hingga jatuhnya jarum pun akan terdengar. Para dayang berdiri menunduk di luar pintu aula, sementara di dalam, Kepala Pelayan Han sedang menyalakan dupa penenang di tungku kecil yang diletakkan di atas meja tak jauh dari Permaisuri.

Kepala Pelayan Han mengayunkan tangannya ke arah Permaisuri. Sang Permaisuri, yang mengenakan ikat kepala berwarna biru nila dan pakaian dalam sutra, sedang menyangga keningnya. Di sampingnya, seorang dayang berjongkok sambil memijat kakinya.

"Kapan Heng-er akan datang?" tanya Permaisuri dengan mata terpejam.

Kepala Pelayan Han membungkuk, "Hamba sudah mengutus orang untuk bertanya, sepertinya beliau sedang dalam perjalanan."

"Pergilah, ambilkan obatku," ujar Permaisuri dengan suara lemah.

"Baik." Kepala Pelayan Han segera melaksanakan perintah.

Tak lama kemudian, ia kembali membawa obat, "Yang Mulia, Putra Mahkota telah tiba."

Permaisuri menjawab, "Suruh dia masuk."

Kepala Pelayan Han keluar untuk menyampaikan pesan. Duan Zhiheng tampak tenang, sulit dibaca apakah ia sedang senang atau marah. Kepala Pelayan Han merasa heran, sejak kapan Putra Mahkota menjadi begitu sulit diterka?

Ia pun berhati-hati saat berkata, "Yang Mulia Putra Mahkota, kondisi Permaisuri sedang kurang sehat."

Duan Zhiheng justru bertanya balik, "Sudahkah memanggil tabib?"

Kepala Pelayan Han menggeleng, "Permaisuri sedang keras kepala, mohon Anda bujuklah beliau."

Duan Zhiheng mengangguk, lalu melepaskan jubah luarnya dan menyingkap tirai untuk masuk.

Begitu masuk, ia melihat Permaisuri tampak begitu lesu. Ia membungkukkan badan dari jauh, "Ibu Suri."

Permaisuri mengangkat kelopak matanya dan terbatuk pura-pura, "Kau datang. Kukira kau sudah tidak menganggapku lagi sebagai ibumu."

"Ibu Suri terlalu berlebihan. Bagaimanapun, Anda tetaplah ibu dari anak ini," jawab Duan Zhiheng datar, tidak termakan oleh taktik memelas Permaisuri.

Segala kenangan kehidupan sebelumnya melintas di benaknya seperti bayangan yang lewat. Sang ibu yang begitu ia cintai dan hormati, ternyata memiliki pemikiran yang demikian.

Wajah Permaisuri tiba-tiba menjadi gelap, "Soal hari ini, Putra Mahkota harus memberikan penjelasan kepada Ibu."

Duan Zhiheng berkata dengan dingin, "Putra hanya merasa, Ibu harus menahan diri. Anda sudah menjadi Permaisuri. Ayahanda tidak akan mengizinkan keluarga Zhou kembali menjadi keluarga permaisuri. Beliau tidak ingin melihat kekuasaan dikendalikan oleh keluarga pihak istri."

Permaisuri terkejut hingga wajahnya sedikit terdistorsi, "Apa maksud perkataanmu ini? Ibu hanya melakukan ini demi kebaikanmu, tidak ada maksud lain."

"Ibu, kulihat kau sudah terobsesi dengan wanita bermarga Xiao itu. Seorang gadis dari desa yang bertingkah seenaknya, bagaimana mungkin wanita seperti itu pantas menjadi istri putraku?" ucap Permaisuri dengan nada yang menyiratkan kebencian.

Sinis terpancar jelas di mata Duan Zhiheng, "Ibu tahu betul di dalam hati, apakah ini masalah Xiao Zhixue atau masalah orang lain." Setelah mengatakan itu, ia tidak lagi memedulikan ekspresi Permaisuri, lalu membungkuk, "Anakanda masih ada urusan, mohon pamit. Sebelum datang, anakanda sudah mengirim tabib, mereka akan segera tiba. Ibu, harap jaga kesehatan diri sendiri."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi.

Keringat dingin membasahi punggung Permaisuri. Sejenak kemudian, ia tertawa dingin lalu menyambar tungku dupa di sampingnya dan membantingnya ke lantai dengan wajah geram, "Putra yang kubesarkan dengan baik."

Duan Zhiheng mendengar suara pecahan di belakangnya, namun wajahnya tetap dingin saat ia mengenakan jubahnya dan melangkah menuju Aula Lizheng.

Wubai mengikutinya dari belakang. Di tengah jalan, Duan Zhiheng tiba-tiba berhenti dan berbelok ke arah luar istana, "Keluar dari istana."

Wubai segera patuh dan pergi menyiapkan kuda untuknya.

Malam festival lampion, meski hari belum gelap, pasar sudah terang benderang oleh cahaya lampu. Berbagai pedagang telah menggelar dagangannya sejak awal, sebagian besar menjual lampion. Dalam satu jalan saja, terdapat puluhan jenis lampion, serta kue bola ketan dengan bentuk yang cantik.

Suara genderang dan petikan kecapi dari kedai serta perahu hias di sepanjang jalan bersahutan, diselingi alunan seruling yang merdu.

Malam lampion yang gemerlap, pertunjukan yang meriah, dunia yang penuh warna, dan melodi masa keemasan.

Meski cuaca mulai menghangat, malam hari masih terasa dingin hingga membuat ujung hidung Xiao Zhixue memerah. Untungnya, sebelum keluar, Xiao Jingxuan telah memakaikan topi bulu putih yang diikat di bawah dagunya.

Wajah mungilnya tampak bulat dan menggemaskan dengan mata besar yang terus berputar-putar. Xiao Jingxuan tidak tahan untuk tidak mencubit pipinya.

Xiao Zhixue menepis tangan kakaknya dan memutar bola mata ke arahnya.

Tanpa menaiki kereta kuda, Xiao Zhixue dengan lincah menerobos kerumunan orang, melihat ke sana kemari. Saat ia berlari kecil, ujung gaunnya berkibar, menarik perhatian banyak pria. Ia tampak seperti ikan yang sudah lama tidak menyentuh air, begitu riang hingga Xiao Jingxuan kesulitan mengejarnya.

Xiao Zhixue menyelinap ke tengah kerumunan untuk menebak teka-teki lampion. Ia tertarik pada lampion berbentuk kelinci kecil yang tergantung di atas, sangat cantik.

Pedagang memukul gong kecil, suara denting yang jernih membuat kerumunan mendadak sunyi.

"Dengarkan teka-teki ini, dua buah sumur, kedalamannya sama, jika melompat ke dalamnya, dalamnya hanya sepinggang." Pedagang itu berekspresi lucu, nadanya naik turun dengan sengaja dibuat misterius.

Xiao Zhixue menjadi yang pertama mengangkat tangan, "Aku, aku tahu."

Pedagang itu memberi isyarat, "Silakan, Nona."

"Celana," jawabnya dengan bangga. Pedagang itu memukul gong sebagai tanda jawaban benar, "Selamat untuk Nona, ini lampion ikan untuk Anda."

Xiao Zhixue tidak langsung menerimanya, ia menunjuk lampion kelinci di atas dan bertanya dengan manis, "Aku suka yang kelinci itu, bolehkah ditukar?"

Pedagang itu tertawa, "Pilihan Nona sangat bagus, itu jauh lebih rumit pembuatannya daripada lampion ikan ini. Itu adalah koleksi andalan kedai saya. Jika Anda bisa menjawab dua puluh teka-teki malam ini, saya akan memberikannya untuk Anda."

Xiao Zhixue sempat ragu, lalu teringat sesuatu dan menoleh ke belakang untuk mencari kakaknya sebagai bantuan.

Namun, karena ia berlari terlalu cepat, ia sudah meninggalkan Xiao Jingxuan entah di jalan yang mana.

"Baik," sebuah suara familiar yang rendah dan dingin menjawab untuknya dari belakang.

Xiao Zhixue menoleh, ujung hidungnya nyaris menabrak dada bidang orang di belakangnya. Ia segera menjauh, namun topi bulu di kepalanya tersenggol oleh orang di sebelahnya hingga miring dan menutupi matanya.

Tindakan itu membuat hati Duan Zhiheng yang dingin seketika luluh. Sudut bibirnya terangkat lembut, tatapannya terpaku pada wajah gadis itu.

Dunia Xiao Zhixue mendadak gelap, ia tersandung karena tidak bisa melihat sekeliling. Saat ia hampir terjatuh dengan panik, Duan Zhiheng mengangkat tangan dan menahannya dengan mantap.

Duan Zhiheng merapikan topi gadis itu dan tidak tahan untuk mengusap kepalanya. Xiao Zhixue menepis tangannya dengan suara "plak" dan menatapnya dengan tajam.

Duan Zhiheng menarik tangannya, membatin, "Bulu-bulunya, sungguh terasa sangat halus."

Xiao Zhixue menatapnya dengan waspada sambil memegangi kepalanya, berpikir dalam hati, mengapa harus bertemu dengannya di mana pun ia berada.

Dengan enggan ia membungkuk memberi hormat, "Salam, Yang Mulia." Suaranya kecil seperti kucing.

Melihat kewaspadaan di mata gadis itu, hati Duan Zhiheng terasa sesak. Ia kemudian berbisik lembut, "Bukankah kau menginginkan lampion kelinci itu? Biar aku yang memenangkannya untukmu."

Xiao Zhixue mundur dan menggeleng, "Tidak perlu, kakakku bisa melakukannya." Setelah itu, ia berbalik dan berenang melawan arus kerumunan seperti ikan kecil.

Duan Zhiheng tidak ingin melepaskannya begitu saja, ia mencoba meraihnya, namun kerumunan terlalu padat dan Xiao Zhixue bergerak berlawanan arah, hingga mereka terpisah.

Xiao Zhixue takut orang di belakangnya mengejar, ia bersusah payah menerobos kerumunan. Tiba-tiba kerah belakangnya ditarik, lalu ia merasakan telapak tangan besar mengusap kepalanya dengan keras.

"Xiao Zhixue, kenapa kau seperti ikan, menyelinap ke sana kemari hingga membuat Kakak Xiao mencarimu ke mana-mana."

Zhu Qinrao muncul entah dari mana, mengeluh sambil mengangkatnya dan menyerahkannya kepada Xiao Jingxuan. Xiao Zhixue marah, ia membalas dengan pukulan dan mengejar Zhu Qinrao untuk memukulnya.

Xiao Jingxuan menangkapnya kembali dan memukul kepalanya sebagai teguran.

"Zhu Qinrao, aku peringatkan kau, jangan mengangkatku lagi," bentak Xiao Zhixue.

Zhu Qinrao tertawa lepas, sesekali menakut-nakutinya, membuat Xiao Zhixue ingin mencakar wajahnya.

Rombongan itu terus bercanda. Di kerumunan tak jauh dari sana, Duan Zhiheng menunduk menatap lampion kelinci di tangannya dengan ekspresi yang sulit diartikan.

Ia membawa lampion itu dan terus mengikuti mereka dengan tenang dan gigih.

Di jalan, mereka bertemu dengan teman sekolah Xiao Jingxuan yang dengan ramah mengundang mereka untuk minum dan berbincang di kedai. Kedai Yongan sangat ramai, di bawah sedang ada pencerita kisah, Xiao Zhixue pun tertarik ke sana.

Xiao Jingxuan berpesan kepada Zhu Qinrao untuk menjaga adiknya, lalu masuk ke ruang pribadi bersama temannya.

Xiao Zhixue duduk di lantai atas sambil mengemil biji kuaci dan mendengarkan cerita. Ia sesekali tertawa, namun saat hendak berbicara pada Zhu Qinrao, ia menoleh dan mendapati orang itu sudah hilang.

"Orang ini, ada apa dengannya? Pasti pergi merangkul teman-temannya lagi," batinnya. Ia pun duduk sendirian mendengarkan cerita dalam waktu yang lama, seperti anak kecil yang patuh menunggu orang dewasa.

Malam festival, kota tidak tidur semalaman. Hingga larut malam, kembang api masih terus meletus. Xiao Zhixue duduk di dekat jendela dengan bosan, menatap sekeliling. Kue bola ketan yang ia makan membuatnya merasa tersedak.

Kakaknya sedang asyik minum dan belum akan selesai. Xiao Zhixue merasa sangat mengantuk, ia bersandar di jendela sambil mengangguk-angguk karena kantuk.

Saat kepalanya terkulai untuk kesekian kalinya, sebuah tangan terulur dan menopang dagunya.

Xiao Zhixue tidak menyadarinya, ia bersandar di telapak tangan Duan Zhiheng dan tertidur dengan pulas. Duan Zhiheng terus menopangnya seperti itu.

Rambut hitamnya terurai di depan dada, ia menatap gadis itu dengan tenang. Cahaya lilin memantul di pipinya, kelembutan di wajahnya membuat Xiao Jingxuan yang baru keluar dari ruang pribadi terpaku di tempat.

"Maaf mengganggu, Yang Mulia. Biar adik saya saya yang urus," ujar Xiao Jingxuan mendekat dan membungkuk.

Duan Zhiheng tidak menjawab, ia menopang gadis itu agar bisa bersandar di bahu Xiao Jingxuan.

Menelan rasa enggan, ia berbalik untuk pergi.

"Yang Mulia," panggil Xiao Jingxuan ragu, "Mohon maaf jika saya lancang, banyak gadis dari keluarga bangsawan yang mengagumi Anda. Dulu adik saya masih kecil dan mungkin tidak sengaja menyinggung Anda, saya minta maaf atas namanya. Hanya saja, sifatnya benar-benar tidak cocok untuk masuk ke istana. Mohon Yang Mulia... berbaik hatilah dan lepaskan dia."

Xiao Jingxuan menatap tatapan dingin Duan Zhiheng setelah menyelesaikan kata-katanya. Di pelukannya, Xiao Zhixue merasa telah menemukan sumber hangat dan merapat ke dada kakaknya.

Duan Zhiheng menatap gadis itu cukup lama, "Aku, tidak bisa tanpanya."

Saat ia berbicara, kembang api di luar jendela meletus, sorak-sorai di kerumunan tiba-tiba menggema, berkilauan bagai bulan jatuh dan bintang yang tenggelam.

Xiao Zhixue mendengar keramaian itu, ia terbangun dengan linglung dan menggosok matanya, "Ada kembang api."

Xiao Jingxuan tersadar dari lamunannya dan menunduk, "Di mana Zhu Qinrao? Bukankah sudah kusuruh dia menjagamu?"

Xiao Zhixue menggeleng, "Tidak tahu, dia sudah lari entah ke mana."

Ia menyipitkan mata menatap ke luar jendela, membatin bahwa tempat ini benar-benar lokasi terbaik untuk melihat kembang api.

Duan Zhiheng menatap punggung gadis itu dengan pikiran yang berkecamuk. Untunglah, orang yang di kehidupan sebelumnya berlumuran darah di atas salju, kini masih hidup dan berdiri di depannya dengan penuh semangat.

Meskipun di depan sana ada kesulitan dan rintangan yang menghadang, ia bisa memilikinya sekali, maka ia pun bisa memilikinya untuk kedua kalinya. Melepaskannya adalah hal yang mustahil.