Bab 30: Meracuni Kembali

Saat Xiao Jingxuan sedang bertugas, seorang rekan kerjanya berlari ke arahnya dengan terhuyung-huyung. "Gawat, Tuan Xiao, ada masalah besar."

Rekan itu berlari dengan pakaian dinas yang berantakan dan tutup kepala yang miring. Xiao Jingxuan mengira telah terjadi sesuatu yang fatal di Tiga Departemen Utama, sehingga raut wajahnya seketika menjadi serius.

"Terjadi masalah di Akademi Kekaisaran. Putra Mahkota diracun dan nyawanya sedang di ujung tanduk. Kaisar murka besar, dan orang-orang dari Pengadilan Agung sudah pergi untuk menangkap pelakunya," ujar rekan itu dengan napas terengah-engah.

Xiao Jingxuan terkejut, dahinya mengernyit dengan perasaan pedih. "Keparat mana yang berani meracuni putra mahkota? Sungguh pemberontak yang nekat dan lancang."

Rekan itu terbata-bata, gurat ketakutan terpancar dari matanya. "Dikatakan bahwa putri kedua keluarga Xiao dituduh terlibat dalam upaya pembunuhan Putra Mahkota. Dia sudah dibawa oleh pihak Pengadilan Agung dan dijebloskan ke penjara."

Mendengar itu, Xiao Jingxuan merasa bingung. "Pelakunya seorang gadis?"

Sesaat kemudian, dia menoleh dengan kaku. "Katakan sekali lagi? Siapa?"

Rekan itu tampak ingin menangis. "Adik perempuanmu, Tuan Xiao."

Lutut Xiao Jingxuan lemas, dia hampir terjatuh. Dia mencengkeram kerah baju rekannya dengan perasaan tidak percaya. "Apa yang sebenarnya terjadi? Ceritakan padaku dengan jelas, kata demi kata." Tangannya yang mencengkeram kerah itu gemetar tak terkendali.

Rekan itu menyeka keringatnya. "Aku juga tidak tahu. Masalah ini sudah diserahkan ke Pengadilan Agung, mana mungkin kita bisa ikut campur."

Xiao Jingxuan bergegas hendak pergi. "Tidak bisa, aku harus pergi ke Pengadilan Agung. Pasti ada rahasia di balik ini. Xiao Zhixue sama sekali tidak mungkin melakukan perbuatan keji seperti itu."

Rekan di sampingnya menarik lengannya dan menggelengkan kepala. "Jangan gegabah. Kita semua tahu Xiao Zhixue memiliki budi pekerti yang luhur dan tidak mungkin melakukan hal tersebut, tetapi jika ada seseorang yang sengaja menjebaknya, kedatanganmu saat ini tidak akan berguna, justru akan membuat pihak lawan memiliki celah."

Xiao Jingxuan biasanya selalu tenang dan pandai membawa diri, bak seekor harimau yang tersenyum. Ini adalah kali pertama dia merasa begitu kehilangan arah.

Rekan-rekan yang lain menenangkan, "Prioritas utama saat ini adalah pulang dan menemui Tuan Tua Xiao. Dengan kejadian seperti ini, beliau pasti sangat cemas."

"Benar, benar sekali."

Namun, ada saja orang yang suka memanfaatkan kesempitan. Seseorang di sampingnya berkata dengan sinis dan penuh sukacita di atas penderitaan orang lain, "Budi pekerti luhur? Semua orang tahu dia menjalin hubungan yang rumit dengan Putra Mahkota. Siapa yang tahu apakah itu karena cinta yang berubah menjadi kebencian hingga akhirnya meracuninya? Lagipula, kita bisa mengenal wajah seseorang, tapi tidak bisa mengenal isi hatinya."

Orang yang berbicara itu bernama Chen Lie. Nada bicaranya sarkastik, wajahnya yang tirus membuatnya tampak suram, dan dia bersembunyi di sudut gelap rak buku dengan kesan yang menyeramkan.

"Chen Lie, meskipun kau tidak sependapat dengan Nanguan Ke dalam urusan politik, janganlah bersikap rendah seperti ini. Ini benar-benar bukan perbuatan seorang budiman," ujar Xu Wei sambil menunjuk Chen Lie.

Chen Lie mencemooh. Dia memang sudah lama tidak menyukai sikap Xiao Jingxuan yang bermuka dua. Dia tidak ingin bicara lebih banyak dan hanya ingin menonton pertunjukan bagus.

Xu Wei berkata, "Jangan pedulikan dia, memang begitulah tabiatnya."

Xiao Jingxuan tidak ingin meladeni pria itu sekarang. Dia buru-buru mengemasi barang-barangnya dan bergegas pulang. Di jalan, dia kebetulan bertemu dengan kepala pelayan yang mengatakan bahwa ayahnya sudah mengetahui kejadian tersebut di rumah dan pingsan karena tidak sanggup menahan guncangan.

Xiao Jingxuan berkata dengan raut wajah dingin, "Pergilah ke kediaman Tuan Zhu, mintalah bantuan Tuan Zhu untuk datang. Aku akan pulang lebih dulu."

Xiao Jingxuan berlari kencang menuju rumah. Ayah Xiao sudah sadar. Dokter di sampingnya dengan perasaan cemas berkata bahwa tadi beliau hanya mengalami kemarahan hebat yang memicu naiknya darah, tidak ada masalah serius, cukup beristirahat saja.

Xiao Xian tidak lagi setenang biasanya. Antara alisnya terpancar ketegasan dan kekejaman. "Anjing mana yang berani mencelakai putriku."

Xiao Jingxuan berkata, "Saat ini Putra Mahkota belum sadarkan diri. Pihak rumah sakit kekaisaran mengatakan bahwa meskipun nyawanya sudah tidak terancam, tidak diketahui kapan dia akan bangun. Entah apakah dia bangun nanti adalah hal baik atau buruk. Jika Putra Mahkota bersikeras menuduhnya, bukankah Rongrong akan..."

Xiao Xian menghela napas. "Dosa apa ini. Semoga leluhur melindungi. Jika Rongrong selamat, setelah masalah ini selesai, aku akan membawa putriku pulang ke kampung halaman dan tidak akan ikut campur lagi dengan urusan di ibu kota."

Xiao Jingxuan menimpali, "Aku pun akan mengundurkan diri dan pergi bersama Ayah."

Xiao Xian membelalakkan mata. "Jangan bicara soal mengundurkan diri. Aku khawatir sebentar lagi titah Kaisar untuk menonaktifkanmu akan turun. Saat itu kediaman Xiao akan disegel, kita berdua tidak akan bisa menyelamatkan Rongrong, bahkan mungkin akan dihukum mati sampai sembilan turunan."

Saat itu, kepala pelayan masuk dan memberi hormat. "Tuan Muda, Nyonya Zhu mengatakan bahwa Tuan Zhu tidak pulang karena ditahan di Pengadilan Agung untuk pemeriksaan kasus dan tidak bisa kembali dalam beberapa hari ke depan."

Xiao Jingxuan sudah menduga hal itu. Xiao Xian melambaikan tangan sebagai tanda mengerti.

Di penjara Pengadilan Agung, Xiao Zhixue duduk dengan tenang di dalam sel yang lembap dan gelap. Di lantai berserakan jerami basah, dan sepotong papan kayu yang retak tergeletak sendirian di sampingnya dengan selembar selimut lembap di atasnya.

Sesekali terdengar suara tikus berdecit. Cahaya matahari masuk dari jendela kecil, membuat sel yang suram itu sedikit terlihat.

Penjaga penjara datang, meletakkan nampan makanan, dan bersuara dingin, "Hei, waktunya makan."

Xiao Zhixue sudah sangat lapar. Mendengar itu, dia berjalan mendekat, rantai di kakinya berdenting di lingkungan yang gelap itu.

Di lantai terdapat sepiring daging yang tampak seperti jeroan hewan, serta sebuah roti kukus dan semangkuk sup yang mengepulkan uap panas.

Meskipun sudah lapar seharian, dia tidak menyentuh piring daging itu. Dia tidak pernah memakan jeroan hewan. Dia hanya merobek roti kukus itu dan memakannya sedikit demi sedikit hingga tersedak.

Dia ingin mengambil sup itu untuk membantu menelan makanannya, namun aroma makanan itu memancing tikus-tikus keluar. Suara mencicit terdengar, semakin mendekat.

Xiao Zhixue terkejut hingga memanjat ke atas papan tempat tidur sambil menarik kakinya.

Tikus itu mengendus ke sana kemari, mencium bau di dekat piring jeroan tersebut, lalu memakan daging itu. Rasa mual melanda hati Xiao Zhixue.

Saat daging itu sudah habis sepertiga, tikus tersebut mendadak jatuh ke lantai dan tidak bergerak lagi. Xiao Zhixue yang terus memperhatikan kejadian itu seketika merasa ngeri. Dia membelalakkan mata dan mencondongkan tubuh untuk melihat; tikus itu mengeluarkan busa dari mulutnya dan kejang-kejang.

Namun, tikus itu tidak langsung mati, melainkan tergeletak dengan napas yang lemah.

Ada seseorang yang meracuni makanan. Seseorang bahkan bisa menyusup ke penjara Pengadilan Agung. Siapa sebenarnya yang ingin mencelakainya? Xiao Zhixue duduk tertegun, lalu mendadak tersadar. Dia membuang roti kukus di tangannya dan mencoba memuntahkan isi perutnya dengan memasukkan jari ke tenggorokan.

Dia ingin memanggil penjaga, tetapi berpikir jika penjaga itu sendiri yang disuap, bukankah itu sama saja dengan membangunkan ular dari sarangnya? Jika pihak lawan langsung menghabisinya, dia bahkan tidak berani membayangkan konsekuensinya.

Dia berpikir sejenak dan memutuskan untuk tidak diam saja. Dia akan mencoba mencari tahu.

Sesaat kemudian, suara rintihan kesakitan Xiao Zhixue terdengar di penjara. Suara itu menarik perhatian penjaga yang berlari dengan tidak sabar. "Ada apa?"

Xiao Zhixue berpura-pura terkena racun, mengeluarkan busa dari mulutnya, sambil diam-diam memperhatikan raut wajah penjaga itu.

Penjaga itu tampak tidak sabar dan dingin, tidak seperti orang yang meracuninya.

Dia berkata dengan lemah, "Kakak, sepertinya perutku sakit sekali. Bisakah kau tolong panggilkan tabib untuk memeriksaku?"

Penjaga itu mendengus kesal. "Mereka yang dari keluarga bangsawan memang manja, baru menderita sedikit saja sudah tidak tahan."

Sambil menggerutu, dia pergi melaporkan untuk memanggil tabib. Meskipun di sini ditahan tersangka pembunuhan Putra Mahkota, atasan telah memerintahkan agar tidak sembarangan karena kasusnya belum jelas. Jika tersangka mati di dalam, mereka pasti akan disalahkan.

Tak lama kemudian, penjaga datang membawa seorang tabib. Dia membuka pintu sel dan membiarkan tabib masuk sementara dia berjaga di luar.

Orang yang datang membuat mata Xiao Zhixue berbinar, dia hampir tidak bisa menahan diri untuk berteriak.

Tabib yang datang memeriksanya ternyata adalah Tabib Zhang yang di kehidupan sebelumnya selalu merawatnya dengan sepenuh hati. Namun, dia segera teringat bahwa saat ini dia belum masuk ke istana dan belum mengenal Tabib Zhang.

Tabib Zhang dengan tenang meletakkan kain putih di pergelangan tangannya untuk memeriksa denyut nadi. Raut wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun.

Sesaat kemudian, dia berkata, "Nona sedikit tidak cocok dengan iklim di sini, tapi tidak ada yang serius. Penjara ini lembap, sebaiknya carilah sesuatu untuk menghangatkan diri."

Ucapan itu ditujukan kepada penjaga di luar. Penjaga itu bergumam, mengeluh karena tahanan ini sudah dalam situasi seperti ini masih saja banyak permintaan.

Xiao Zhixue tidak bisa menahan diri untuk menunjukkan sikap ketakutan seperti anak kecil. "Kakek Tabib, kapan aku bisa keluar? Aku tidak melakukan apa-apa, tapi mereka menangkapku. Aku takut."

Tabib Zhang tertegun mendengar sebutan "Kakek Tabib", lalu dengan marah dia menoleh ke penjaga dan berkata, "Karena belum diputuskan bersalah, bagaimana bisa kalian memperlakukan seorang gadis kecil seperti ini?"

Penjaga itu ditegur hingga wajahnya memucat. Dia mengakui bahwa dia memang memandang rendah para tahanan dan tidak terlalu memedulikan kebutuhan mereka.

Xiao Zhixue mendadak tampak tertarik pada sesuatu. Dia menunjuk hiasan bulir gandum di pinggang Tabib Zhang dan berkata dengan polos, "Hiasan bulir gandum ini warnanya indah sekali. Cucu perempuan Kakek Tabib pasti sangat pandai merajut. Jika ada kesempatan, bisakah buatkan satu untukku?"

Ucapannya terdengar polos, seolah-olah hanya sebuah harapan yang tidak sengaja terucap.

Penjaga itu mencemooh, dalam situasi seperti ini masih sempat memikirkan hal tidak berguna, apakah dia bisa keluar hidup-hidup saja masih belum jelas.

Tabib Zhang yang sedang berjongkok merasa bimbang. Dia yakin belum pernah bertemu dengan gadis ini, namun gadis itu bisa dengan tepat menyebutkan marganya dan tahu bahwa hiasan itu dibuat oleh cucunya.

Dia merasa bingung, namun melihat Xiao Zhixue yang tampak lugu dan ada penjaga yang mengawasi, dia tidak bisa bicara banyak. Dia hanya berkata, "Jika ada kesempatan, tentu saja bisa."

Xiao Zhixue tersenyum. "Nanguan Ke di rumah sangat menyukai bulir gandum. Aku memintanya untuk Nanguan Ke. Kejadian ini terjadi begitu tiba-tiba, aku harap setelah ini dia tidak akan terus memikirkanku karena hiasan bulir gandum itu." Dia menundukkan kepala dengan sedih, membuat siapa pun yang melihatnya merasa kasihan.

Penjaga itu dengan tidak sabar mengetuk jeruji besi. "Apa yang kalian bicarakan? Ini penjara, bukan kedai teh. Cepat pergi."

"Iya, iya, aku segera pergi. Nanti aku akan kirimkan obatnya," ujar Tabib Zhang sambil membawa tasnya pergi.

Sebelum pergi, dia menoleh sekali lagi ke arah Xiao Zhixue. Gadis itu menatapnya dengan mata yang berbinar dan penuh harapan.

Jujur saja, Xiao Zhixue tidak tahu apakah caranya memberi isyarat ini akan membuat Tabib Zhang merasa kasihan dan membantu menyampaikan kabar kepada keluarganya. Di kehidupan sebelumnya, dia tahu Tabib Zhang adalah orang tua yang kaku, tetapi hatinya sangat lembut.

Dia berharap kakak dan ayahnya tidak mengkhawatirkannya. Dia sama sekali tidak melakukan perbuatan meracuni siapa pun.

Orang yang meracuni itu sebenarnya ingin mencelakai dirinya atau Duan Zhiheng? Jika ingin mencelakainya, mengapa meracuni makanan yang sudah diketahui tidak akan dimakannya? Jika ingin mencelakai Putra Mahkota, bagaimana pelaku tahu Putra Mahkota akan memakan apa yang dikirimkannya? Dan setelah Putra Mahkota diracun, pelaku datang ke penjara untuk menghabisinya.

Itu tidak masuk akal. Siapa sebenarnya orang yang begitu mengerikan ini? Pikirannya tertuju pada Duan Zhiheng.

Xiao Zhixue berpikir dengan sinis, benar-benar pantas mendapatkan karma.

Setelah Tabib Zhang pergi, penjaga segera mengirimkan beberapa barang, dua selimut, dan air panas.

Xiao Zhixue tidak berani menyentuh makanan apa pun di sana. Dia menahan lapar dan haus, lalu meringkuk di dalam selimut sambil tertidur dengan gelisah.