Bab 71

Dorian mencari ke seluruh pulau hingga dua kali, namun tetap tidak berhasil menemukan perangkat terminal pribadi terkutuk itu.

Sinar matahari di atas kepala tidak begitu terik, tetapi Dorian tetap berkeringat deras. Ia berhenti di luar mulut gua, tepat di tempat seharusnya terminal itu berada, sambil merapikan pikirannya.

Dorian bersumpah, ia bukan orang yang mudah curiga, dan sama sekali tidak bernilai jika harus mencurigai pasangannya tanpa alasan yang jelas.

Namun.

Di pulau terpencil yang hanya dihuni oleh mereka berdua ini, selain Sylvie, siapa lagi yang bisa membuat benda mekanis kecil itu meninggalkan tempat sem semula dan lenyap begitu saja? Kecuali jika benda itu menumbuhkan ekor sendiri lalu melompat ke dalam laut.

Dorian tidak ingin melampiaskan amarah di pagi hari. Paru-paru dan kedua kakinya masih menyiksa sarafnya dengan rasa nyeri. Ia berusaha keras menahan amarahnya, lalu berbalik menghadap Sylvie: "Apakah ini ulahmu? Kau membuang terminal itu?"

Sylvie mengerjap ke arahnya dengan ekspresi bingung dan polos, seolah-olah ia sama sekali tidak memahami perkataan Dorian.

Dorian pun mengulanginya sekali lagi, kali ini dengan gigi yang terkatup rapat.

"Jangan pura-pura tidak tahu, Sylvie, aku tahu kau bisa mengerti. Katakan padaku, semalam setelah aku tertidur, apakah kau diam-diam memindahkannya? Benda yang seharian kemarin kuingat melingkar di pergelangan tanganku."

"Hm?" Sylvie mengeluarkan suara melengking mirip lumba-lumba. Ia sedikit menarik lehernya, melipat kedua selaput tangannya di dada, menggoyangkan pinggul, dan mengibaskan sirip ekornya. Ini adalah cara putri duyung menunjukkan kelemahan di hadapan Dorian, menandakan bahwa dirinya saat ini sangat rapuh, ketakutan, dan membutuhkan perlindungan Dorian.

Dorian menatap Sylvie lekat-lekat lalu menghela napas panjang: "Baiklah, baiklah, mungkin burung laut sialan itu yang membawanya terbang. Huh, lupakan saja."

Kalimat itu membuat Sylvie tampak bersemangat—kau lihat, sekarang dia bisa mengerti bahasa manusia lagi—ia merentangkan kembali tubuhnya, menempel pada Dorian sambil bermanja-manja mengeluarkan suara dengkuran kecil.

Dorian menenangkan emosinya, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk mencium sirip telinga sang putri duyung: "Aku sedikit lapar, Sayang. Bisakah aku meminta tolong padamu untuk mencarikan sedikit makanan?"

"Mm-mm..." Sang putri duyung bersorak gembira, berbalik lalu melompat ke dalam laut, dan dalam sekejap menghilang tanpa jejak.

Dorian berdiri terdiam sejenak di tepi pantai, lalu melepaskan jubah mandinya dan melangkah menuju deburan ombak.

Pertama pergelangan kakinya yang tenggelam ke dalam air, lalu lututnya, kedua kakinya, bahunya, hingga seluruh tubuhnya.

Dorian menarik napas dalam-dalam, untuk pertama kalinya menyelam ke dalam laut biru gelap ini tanpa ditemani oleh Sylvie.

Air laut masih terasa dingin. Musim dingin di belahan bumi utara sedang menunjukkan dominasinya yang samar di garis khatulistiwa melalui cara ini, namun setelah terbiasa, rasa dingin itu akan berubah menjadi ramah dan tidak berbahaya. Dorian merasakan kedua kakinya yang tadinya sakit kini mendapatkan kembali kekuatannya, dan dengan satu tendangan saja ia bisa meluncur cukup jauh.

Ya, Dorian tidak benar-benar berniat menyerah mencari terminal itu. Ia telah berbohong kepada Sylvie dan sengaja menyingkirkannya, agar ia bisa leluasa melakukan pencarian bawah air seorang diri—jika Sylvie ada di sana, makhluk itu pasti akan mencegahnya.

Mengenai tindakan Sylvie, Dorian telah merangkai selusin alasan indah di dalam hatinya. Alasan yang paling masuk akal adalah—karena memiliki pengalaman buruk di lembaga penelitian, Sylvie membenci segala benda yang dapat memicu ingatan tersebut, seperti terminal pribadi dan pintu kabin sekoci yang rusak; yang pertama dikenakan di pergelangan tangan setiap peneliti di lembaga itu, sedangkan yang kedua dicap dengan lambang Institut Kelautan Ferdinand.

Jika beberapa hari yang lalu, Dorian lebih suka berpikir demikian, tetapi kini ada perasaan aneh yang begitu besar dan samar, bagaikan kabut laut, menyelimuti alam kesadaran Dorian. Ia tidak bisa lagi mengabaikannya.

Sylvie mungkin tidak bermaksud menghalangi Dorian kembali ke daratan, tetapi ia pasti menyembunyikan sesuatu darinya.

Hingga detik barusan, Dorian merasa seolah baru benar-benar mendapatkan kembali kesadarannya. Rasanya sedikit mirip dengan terbangun secara mendadak dari tidur lelap; bintang-bintang di dalam mimpinya adalah api fosfor di tepi makam, padangnya adalah rawa yang membusuk, dan kicauan burung adalah ratapan menjelang kematian.

Tidak ada negeri dongeng, tidak ada Taman Eden, tidak ada Atlantis.

Dunia memudar dari warna-warni menjadi hitam putih, dan kebisingan merayap keluar dari mayat yang sunyi.

Dorian mendapatkan kembali rasa kenyataan yang begitu tajam, buruk, dan menyakitkan.

Ia tidak yakin apakah Sylvie telah menghipnotisnya, atau apakah ia hanya dibutakan oleh cinta. Setidaknya sebelum hari ini, Dorian tidak pernah meragukan Sylvie.

Sylvie adalah seorang putri duyung malang yang bernasib sial jatuh ke perangkap manusia bersama rekan-rekannya. Ia jinak dan tidak berbahaya, kepolosan dan ketulusan menghiasi kedua matanya, mata yang tidak bisa melakukan apa pun selain menangis dan memohon belas kasihan di bawah pisau bedah manusia jahat. Ia sangat mencintai Dorian, bahkan setelah kembali ke laut pun ia tetap enggan meninggalkan sekitar institut, lalu menyelamatkan Dorian dari kecelakaan kapal, dan menyerahkan kesetiaannya tanpa syarat.

Sylvie, pasangan putri duyung yang tampak begitu sempurna.

Namun kenyataannya, tak terhitung banyaknya misteri tak dikenal yang menyelimuti spesies "putri duyung" ini. Dorian tidak tahu apa-apa tentang mereka, maupun tentang Sylvie. Ia bahkan tidak tahu mengapa dirinya yang dipilih.

Seandainya Sylvie menguasai bahasa manusia, Dorian mungkin tidak perlu terjebak dalam perangkap yang ia buat sendiri.

Namun, justru itulah inti permasalahannya.

Sylvie jelas-jelas sudah bisa memahami setiap kata yang diucapkan Dorian, tetapi ia tetap menunjukkan kepolosan dan kebingungan yang dibuat-buat.

Ya.

Pura-pura.

Sama seperti setiap kali ia sengaja membuat kekacauan hingga Dorian marah, lalu menunjukkan eksporsi memelas sambil mengibaskan ekornya agar Dorian merasa tidak tega untuk memarahinya.

Dorian sama sekali tidak melupakan bagaimana rupa Sylvie saat merusak tangki pengamatan dan mengancam Lival, dan kematian Lival pun...

Sebuah tanda peringatan kuning yang mencolok tiba-tiba mencuat di kesadaran Dorian. Ia terkejut menyadari bahwa dirinya telah melangkah terlalu jauh ke dalam ekstremitas; ia telah membayangkan Sylvie terlalu jahat. Ini tidak seharusnya terjadi. Sylvie mungkin memang memiliki kekuatan misterius milik putri duyung, tetapi ia tidak pernah menyakiti siapa pun.

Dorian menghentikan pikiran liar itu dan berkonsentrasi melakukan pencarian di perairan dangkal.

Tidak banyak tempat di pulau daratan untuk menyembunyikan sesuatu, dan Dorian lebih condong pada keyakinan bahwa Sylvie telah membuang terminal itu kembali ke laut.

Meskipun tahu bahwa tindakannya ini sama seperti mencari jarum di tumpukan jerami, Dorian tetap enggan menyerah. Ia juga memiliki pemikiran lain: jika papan logam dan terminal itu bisa terbawa arus laut ke pulau ini, pasti ada reruntuhan lain yang jatuh di perairan ini. Jika ia cukup beruntung, mungkin ia bisa menemukan terminal yang lain...

"Ugh—"

Suara mirip paus terdengar dari kejauhan, rendah namun nyaring. Tekanan alami dari spesies raksasa tersebut bahkan dapat dirasakan menembus suaranya. Sama seperti ikan-ikan tropis kecil di sekitarnya, Dorian mau tidak mau dilanda kepanikan.

Entah karena matanya yang salah lihat atau bukan, ia samar-samar merasa ada bayangan hitam panjang yang melintas sekilas di kejauhan, menyerupai tentakel monster laut yang mengerikan. Dorian langsung menghentikan gerakannya, berpegangan pada sebuah karang bawah air sambil mengamati sekelilingnya.

Tanpa Sylvie di sisinya, Dorian hanyalah seorang manusia. Betapa pun terbiasanya ia dengan air, ia tetaplah sekadar butiran mangsa kecil bagi para predator laut. Dorian adalah seorang peneliti biologi kelautan, tidak ada seorang pun yang lebih tahu daripada dirinya betapa tidak terduga dan misteriusnya lautan saat ini.

Lama kelamaan, suasana di sekitarnya tetap tenang. Dorian perlahan-lahan merilekskan sarafnya yang tegang.

Mungkin itu hanya seekor ikan layur.

Dorian naik ke permukaan air untuk mengambil napas, lalu melanjutkan perjalanannya.

Ia harus bergegas. Sylvie akan segera kembali ke pulau itu. Ia hampir tidak bisa membayangkan bagaimana reaksi putri duyung tersebut jika menyadari dirinya menghilang—mungkin akan menangis ketakutan hingga menghasilkan seonggok mutiara kecil?

Dorian membayangkan adegan-adegan konyol itu untuk menyemangati dirinya sendiri, lalu mempercepat laju renangnya menuju perairan di sebelah barat laut pulau.

Dorian belum pernah datang ke perairan ini sebelumnya, karena tempat itu terletak di bagian belakang gua, sebuah tebing curam yang tidak dapat dijangkau. Oleh karena itu, Dorian biasanya hanya beraktivitas di sekitar pantai tenggara pulau, dan Sylvie pun tidak pernah membawanya berkeliling pulau menuju sisi sebaliknya.

Dorian berenang cepat menyusuri garis batas pulau, sambil berusaha mencari pecahan barang buatan manusia di terumbu karang sekitar. Kenyataannya, ia memang menemukan banyak pecahan logam yang berserakan. Benda-benda itu pasti terbawa arus laut ke tempat ini setelah institut dihancurkan, sama seperti pintu kabin dan terminal sebelumnya.

Jika saat ini Dorian berada di daratan, dengan paru-paru yang dipenuhi udara segar, atau jika ia memiliki waktu yang cukup dan tidak merasa tergesa-gesa bagaikan tikus yang ekornya hampir digigit kucing, ia pasti akan menyadari bahwa pecahan-pecahan logam yang berserakan ini anehnya hanya ada di area kecil ini saja.

Tetapi pada saat itu, oksigennya hampir habis, dan kegagalannya menemukan perangkat cerdas yang dapat digunakan dari tumpukan puing-puing itu membuatnya putus asa.

Mungkin semua ini hanya buang-buang waktu.

Pikir Dorian dengan penuh kekecewaan.

Ia ragu-ragu selama dua detik, naik ke permukaan laut untuk menarik napas dalam-dalam, lalu sesaat kemudian kembali menyelam ke dalam air, berniat melakukan satu usaha terakhir.

Baru saja ia melihat kilatan cahaya di tidak jauh dari belakangnya, kemungkinan besar adalah makhluk seperti ubur-ubur bercahaya. Namun sebelum memastikan identitasnya dengan mata kepala sendiri, Dorian masih menyimpan secercah khayalan. Ia berniat berenang mendekat untuk memeriksanya. Jika ternyata itu benar-benar hanya ubur-ubur, ia akan menyerah dan kembali ke darat.

Dengan pikiran seperti itu, Dorian mengayunkan keempat anggota tubuhnya dengan cepat menuju tempat yang memancarkan cahaya tersebut.

Terakhir kali.

Mencoba untuk yang terakhir kalinya.

Dorian merasa dirinya telah berubah menjadi seekor ikan, berlari mengejar umpan ilusif. Mungkin itu hanya bayangan semu, sebuah perangkap, dan sedetik kemudian ia akan tersangkut kail lalu ditarik keluar dari air. Tetapi, bagaimana jika tidak?

Dorian tidak tahu seberapa cepat ia berenang. Ia hanya ingin kembali ke pulau secepat mungkin, setidaknya kembali ke pantai di sebelah tenggara, agar Sylvie tidak melihat sesuatu yang ganjil.

Oleh karena itu, ketika tebing bawah air yang dasarnya tak terlihat tiba-tiba muncul di bawah tubuhnya, Dorian sudah tidak bisa lagi menghentikannya.

Tebing bawah air, bagaikan jurang yang terbelah di daratan, tampak gelap gulita dan tak berdasar. Tempat itu adalah monster bermulut menganga di dasar laut yang dapat menelan segalanya, termasuk daya apung, sehingga Dorian mulai terjatuh.

Pada detik itu, otak Dorian menjadi kosong melompong. Ia hanya merasa seolah-olah ada ribuan tangan dari neraka yang terulur dari kegelapan, mencengkeram tubuhnya dan menariknya ke bawah dengan kuat.

Sylvie!

Sylvie!

Dorian menjerit dan memanggil minta tolong di dalam kesadarannya.

Tidak pernah terbayangkan olehnya bahwa ia akan mengakhiri hidup dengan cara seperti ini. Dorian mati-matian mengayunkan keempat anggota tubuhnya untuk naik ke permukaan air, namun ia hanya mendapati dengan sia-sia bahwa cahaya semakin lama semakin menjauh darinya.

Dan tepat saat ia terjatuh menuju kematian, ia akhirnya dapat melihat dengan jelas sumber cahaya yang sedari tadi ingin ia cari—

Di dinding tebing yang berjarak dua atau tiga meter darinya, terdapat sebuah sekoci ramping yang dicap dengan lambang Institut Kelautan Ferdinand. Sekoci itu menempel lurus pada terumbu karang yang tumbuh di sepanjang tepi, tersangkut di antara cabang-cabangnya yang menonjol, dan lampu sinyal darurat di puncaknya memancarkan cahaya yang redup.