Bab 36 Memanfaatkan

Hujan mulai mereda. Awan hitam di langit yang suram perlahan tersingkap, dan seberkas cahaya keemasan tiba-tiba menembus celah awan.

Di dalam kereta kuda, Duan Zhixing duduk mematung. Ia tertegun, tidak berani memastikan kembali apa yang dilihatnya. Dengan sangat hati-hati, ia mengulurkan tangan, ingin menyentuh wajah Xiao Zhixue.

Namun, gadis itu menghindar. Hati Duan Zhixing mencelos, dan ia menarik kembali tangannya.

Xiao Zhixue menundukkan kepala, memperlihatkan lehernya yang putih dan halus, tampak seperti seekor anak hewan yang tengah menunjukkan sisi rapuhnya. "Yang Mulia, hujannya sudah reda, kembalilah." Ia tidak menatap pria itu, suaranya terdengar datar.

Duan Zhixing menekan rasa gelisah di hatinya, membatin, tidak apa-apa, perlahan saja, mereka masih punya banyak waktu.

Ia berbisik, "Baik, aku pergi sekarang. Besok aku akan datang lagi. Percayalah, apa yang telah kujanjikan padamu akan aku tepati."

Setelah berkata demikian, ia menyingkap tirai dan melompat turun dari kereta, lalu memandangi kepergian Xiao Zhixue.

Di dalam kereta, Xiao Zhixue tidak lagi menunjukkan raut polos dan rapuh. Wajahnya kini sedingin es. Perlakuan Duan Zhixing yang mencoba mengambil hatinya, serta usahanya untuk menebus kesalahan sejak ia terlahir kembali, tidak hanya membuatnya tidak tersentuh, tetapi bisa dibilang sama sekali tidak menggoyahkan pendiriannya.

Manusia selalu terpaku pada hal yang disukai sejak pandangan pertama. Dulu ia pun demikian, tetapi jika ia sudah tidak menyukainya, maka ia benar-benar tidak menyukainya lagi. Ia tidak akan meliriknya sedikit pun; tegas dan bersih, tanpa ada keraguan yang tersisa.

Ia pernah memberi pria itu kesempatan, di Istana Timur, di Paviliun Xueyue. Ia sempat berharap, namun mengapa harus menunggu sampai segalanya tak bisa diperbaiki baru menyatakan penyesalan?

Ia percaya Duan Zhixing benar-benar menyesal, dan ia percaya ketulusan pria itu. Namun, rasa tidak suka tetaplah rasa tidak suka. Percaya pun tak ada gunanya, apalagi sekarang Xiao Zhixue justru ingin sekali menusuknya.

Saat ini, kasus peracunan sebelumnya belum tuntas, dan rahasia tentang kehidupan masa lalunya yang diungkapkan Duan Zhixing belum sepenuhnya ia kuasai. Ia belum bisa memutuskan hubungan dengannya secara terang-terangan. Pria itu adalah Putra Mahkota, calon kaisar di masa depan. Kejayaan atau keruntuhan keluarga bangsawan nantinya hanya bergantung pada satu patah katanya. Tidak sepadan rasanya jika harus berselisih hanya demi urusan asmara. Tidak sepadan.

Memikirkan hal itu, ia tersenyum lega, lalu menyingkap tirai jendela untuk menikmati cahaya keemasan yang jatuh di wajahnya.

"A-Xue." Sebuah suara jernih dan manja memanggilnya kembali ke alam sadar.

Xiao Zhixue membuka mata dan melihat sebuah kereta kuda mendekat dari belakang. Shen Shuhan menjulurkan kepala kecilnya untuk menyapa, membuat kedua kepala gadis itu saling berdekatan.

"Apa yang sedang kau lakukan? Mencuci muka?" tanya Shen Shuhan bingung.

Xiao Zhixue terdiam. Cara berpikir yang sangat unik.

Ia tersenyum, "Aku sedang berjemur."

Shen Shuhan tiba-tiba mengerti, "Benar juga, Ayah bilang, gadis yang rajin berjemur akan tumbuh lebih tinggi. A-Xue, kau dan aku terlalu pendek, memang harus sering berjemur."

Xiao Zhixue sempat terpikir untuk memukul Shen Shuhan, namun ia dengan tenang mengalihkan topik, "Kau mau pergi ke mana?"

Shen Shuhan menjawab, "Aku mencarimu! Kau lupa? Kita kan teman dekat, apakah tidak apa-apa jika aku berkunjung ke kediamanmu?"

Xiao Zhixue tertawa kecil, "Tentu saja boleh, tapi haruskah kita bicara dengan terhalang kereta kuda seperti ini? Bagaimana kalau kau pindah ke sini?"

Shen Shuhan menyetujuinya dan dengan lincah melompat turun dari keretanya lalu berpindah ke kereta Xiao Zhixue.

Tak lama kemudian mereka tiba di kediaman keluarga Xiao. Keduanya berjalan masuk ke aula depan, dan Xiao Zhixue membawa tamunya menemui ayahnya.

"Ayah." Suara riang itu menyapa telinga Xiao Xian yang sedang melihat hujan di koridor. Ia menjawab dengan malas, "Sudah pulang?"

Shen Shuhan memberi hormat dengan sopan, "Shen Shuhan dari keluarga Shen memberi salam pada Paman Xiao."

Xiao Xian membuka mata saat mendengar suara itu, merasa terkejut karena putrinya membawa teman, lalu bertanya, "Apakah keluarga Shen dari Menteri Pertahanan?"

Shen Shuhan mengangguk patuh, "Benar."

Xiao Xian menepuk meja, "Adik Shen ini, putrinya sudah sebesar ini rupanya."

Melihat Xiao Xian akrab dengan ayahnya, Shen Shuhan mulai mengobrol dengan luwes, mulut kecilnya bicara tak henti-henti seolah baru saja diolesi madu.

"Ayah, di mana Kakak?" tanya Xiao Zhixue.

"Kakakmu sedang bertugas dan belum pulang, hari ini dia akan sedikit terlambat."

Xiao Zhixue membawa Shen Shuhan ke ruang kerja. Kebetulan sang kakak tidak ada, jadi hari ini ia bisa memakai ruang kerja itu untuk mengajarinya menulis.

Shen Shuhan tampak frustrasi sambil menelungkup di atas meja, Xiao Zhixue pun ikut menelungkup di sampingnya sambil memperhatikannya.

"Aku juga tidak tahu, mungkin karena tanganku pernah cedera saat kecil, tulisanku jadi tidak bagus," ujar Shen Shuhan mencari alasan dengan perasaan bersalah.

Xiao Zhixue tahu namun tidak ingin membeberkannya, "Aku pergi ke dapur sebentar untuk melihat camilan, kau tulislah dengan benar, sebelum aku kembali, pastikan semua ini sudah selesai disalin."

Shen Shuhan mengangguk patuh. Setelah Xiao Zhixue pergi, ia menelungkup di meja sambil menghela napas panjang saat menulis, sesekali mengangkat kakinya atau memanyunkan bibir.

Saat ia sedang menopang dagu dan meniru tulisan di buku dengan susah payah, tiba-tiba sebuah telapak tangan besar dengan buku-buku jari yang menonjol muncul dari belakang, menggenggam bagian atas kuasnya. Jaraknya dengan tangan kecil Shen Shuhan sangat pas, dan tulisan yang tadinya seperti cakar ayam itu seketika berubah menjadi goresan yang luwes dan penuh wibawa.

Ia terpaku melihatnya, tangannya tanpa sadar mengikuti gerakan tersebut.

"Posisi duduk tidak tegak, goresan tidak anggun, bentuknya seperti cakar ayam, tulisannya seperti cacing kepanasan." Suara pria itu rendah dan magnetis, disertai sedikit tawa tertahan.

Wajah Shen Shuhan merosot. Dengan kesal ia berbalik dan memelototi Xiao Jingxuan.

Xiao Jingxuan berdiri di belakangnya, menunduk sambil menatapnya dengan senyum tipis, "Tulisan Nona Shen perlu ditingkatkan lagi."

Shen Shuhan memalingkan wajah, "Aku pasti akan terus berkembang."

Xiao Jingxuan terkekeh, lalu mengangguk, "Benar, dengan rajin berlatih, kau pasti akan berkembang."

"Kakak, kau sudah pulang." Xiao Zhixue berdiri di depan pintu dengan gembira.

Kakak? Shen Shuhan mendongak dan mencuri pandang ke arah Xiao Jingxuan.

"Hmm, tadi aku mengira yang duduk di ruang kerja adalah kau, jadi aku masuk," kata Xiao Jingxuan. Tadi saat berada di depan ruang kerja, ia memang mengira adiknya yang ada di sana dan bermaksud menggodanya, tak disangka saat mendekat ternyata bukan.

Gadis kecil itu menopang dagu sambil menulis dengan penuh keluh kesah, tampak cukup menggemaskan.

Xiao Zhixue memperkenalkannya, "Ini adalah teman baru yang baru saja kukenal, Shen Shuhan."

"Ini kakakku."

Shen Shuhan mengangguk patuh dan ikut menyapa, "Kakak."

Sapaan itu membuat Xiao Jingxuan kembali tertawa. Gadis kecil itu tampak polos, persis seperti burung beo yang meniru suara orang.

"Lanjutkan saja, aku pergi dulu," ujar Xiao Jingxuan kepada mereka. Sebagai pria dewasa, tidak elok baginya mencampuri urusan gadis-gadis.

Setelah Xiao Jingxuan pergi, Shen Shuhan seolah baru tersadar. Wajahnya merona merah, "Kakakmu... wajahnya sangat tampan."

Xiao Zhixue mengangguk, "Tentu saja, gadis-gadis yang ingin menikahinya mengantre dari dalam kota sampai keluar kota, bahkan masih harus berputar sekali lagi."

Mendengar itu, semangat Shen Shuhan meredup, "Begitu ya."

Lupakan saja, tulisannya saja seburuk ini, lebih baik jangan mempermalukan diri sendiri.

Malam harinya, sebelum Shen Shuhan pulang, seorang pelayan berlari menghampirinya dan memberikan setumpuk barang, "Nona Shen, ini adalah buku contoh tulisan yang dicarikan oleh tuan muda kami, silakan Nona tiru saja."

Shen Shuhan menjulurkan kepala dan menerimanya dengan sigap, lalu membukanya dengan riang gembira.

Xiao Zhixue ikut melihat, "Kakak gerak cepat sekali. Tadi aku baru saja memintanya mencarikan, tidak menyangka secepat ini."

Mendengar itu, Shen Shuhan kembali murung, "Oh."

Sesaat kemudian ia naik ke kereta kuda dan melambaikan tangan kepada Xiao Zhixue, "Sampai jumpa besok."

Malam hari, Xiao Zhixue tidur dengan nyenyak. Dalam mimpinya, ia berulang kali naik ke gedung lalu melompat turun, memanjat lagi, lalu melompat lagi.

Warna merah memenuhi mimpinya. Ia tiba-tiba terbangun dengan keringat dingin yang membasahi tubuh. Entah sudah keberapa kalinya ini terjadi, sejak terlahir kembali, ia selalu dihantui mimpi buruk.

Ia bangkit dan berjalan ke jendela, lalu membukanya. Hari sudah mulai terang, dari kejauhan terdengar suara kakaknya yang hendak berangkat ke istana.

Udara pagi masih terasa lembap dan dingin. Saat melihat sesosok tubuh di halaman, ia tiba-tiba terpaku dan mengucek matanya karena tidak percaya.

Duan Zhixing berdiri di halaman dengan canggung. Langit yang masih samar-samar memperlihatkan sosoknya yang kaku.

"Aku... aku tidak bisa tidur, jadi aku berdiri di sini sebentar."

Ekspresi Xiao Zhixue menjadi dingin, ia bertanya dengan waspada, "Apa maksud Yang Mulia berdiri di luar kamar seorang gadis tanpa izin seperti ini? Apakah ingin merusak reputasiku?"

Duan Zhixing buru-buru melambaikan tangan, "Aku sama sekali tidak punya niat seperti itu. Malam ini sangat dingin, tidak akan ada yang tahu. Tadinya aku berpikir untuk segera pergi, tapi tidak menyangka..."

Kata-kata terakhirnya diucapkan dengan suara sangat pelan hingga tidak terdengar jelas. Ia terdiam dan hanya berdiri mematung di halaman.

"Sudah berapa kali?" tanya Xiao Zhixue datar.

Duan Zhixing ragu sejenak, "Tiga kali."

Xiao Zhixue tertawa karena kesal. Kemarahan yang meluap-luap muncul, namun teringat janjinya kemarin, ia pun menekan amarahnya. Sudahlah, untuk apa marah padanya? Jika sampai mati karena marah, tidak ada yang akan bertanggung jawab.

Ia berbalik untuk kembali ke dalam, menjauhi jendela. Duan Zhixing tampak kecewa. Namun tiba-tiba, sebuah benda dilemparkan dari dalam kamar. Ia menangkapnya dan ternyata itu adalah sebuah tungku penghangat tangan yang mungil. Ia menggenggamnya, merasakan kehangatan menjalar ke hatinya. Sudut bibirnya terangkat sedikit, dan aura di sekelilingnya seketika melunak.

Ia berbisik pelan, "Aku pergi sekarang." Tidak ada suara dari dalam kamar. Dengan langkah berat dan terus menoleh, ia pun pergi.

Hari ini sekolah diliburkan. Xiao Zhixue bermalas-malasan di tempat tidur hingga matahari tinggi. Saat bangun, kebetulan Zhu Qinrao sedang berbincang dengan Xiao Jingxuan di aula depan.

"Kak Xiao, pelayan yang kau minta aku selidiki hari itu, aku sudah mencari ke seluruh Guozijian tapi tidak menemukan orang yang disebutkan Rongrong. Sepertinya dia muncul begitu saja, lalu menghilang begitu saja," ujar Zhu Qinrao dengan dahi berkerut.

Xiao Zhixue datang dan duduk, "Sudah kuduga. Kalau tidak, mana mungkin dia berani dengan terang-terangan membawa barang itu masuk dan keluar. Kemungkinan besar sudah mati dan tidak ada bukti lagi."

Xiao Jingxuan menyilangkan tangan, "Barang yang kau berikan hari itu sudah kubawa ke tabib untuk memeriksa sumber racunnya."

Keduanya langsung duduk tegak, "Dari mana asalnya?"

Xiao Jingxuan memusatkan perhatian, "Dari istana. Racun itu jarang ditemukan. Sebenarnya jika dilihat secara saksama, itu bukan racun, melainkan obat penambah stamina biasa. Namun, obat itu tidak boleh dicampur dengan daging. Begitu dimakan bersama daging, seketika akan menyebabkan kematian. Semakin banyak dimakan, semakin cepat mati, dan pemeriksa mayat pun tidak akan bisa menemukan penyebab kematiannya."

Xiao Zhixue merasa ngeri. Di kehidupan ini, ia sudah menghindari kesempatan untuk masuk ke istana, mengapa masih ada orang yang ingin mencelakainya?

"Aku diam-diam menemui Tabib Zhang di istana untuk bertanya. Obat itu adalah upeti dari negara bawahan, dan di istana hanya diberikan kepada Istana Fuicui. Untungnya Rongrong tidak memakannya. Pelaku itu sungguh kejam, dia sudah memperhitungkan bahwa Rongrong akan kelaparan di penjara dan pasti tidak akan bisa menahan diri saat melihat daging. Begitu dimakan, dia akan mati tanpa suara dan tak ada yang tahu," wajah Xiao Jingxuan kian menggelap.

Sambil berkata demikian, ia menyerahkan catatan daftar barang masuk dari istana kepada Xiao Zhixue.

Wajah Xiao Zhixue mendingin. Istana Fuicui... Permaisuri. Memang benar, di seluruh istana hanya dia yang tidak menyukai dirinya. Ia tidak habis pikir, di kehidupan sebelumnya ia sudah menempel seperti perangko dan Permaisuri membencinya, itu wajar. Namun mengapa di kehidupan ini, saat ia sudah menyerah, Permaisuri masih saja bertindak kelewat batas dan ingin membinasakannya.