Bab Empat Puluh Tiga

Lalu bagaimana denganmu, apakah kamu memikirkannya?

Kalimat ini bagaikan gema di dalam lembah, berputar-putar di benak Yaohuan beberapa kali hingga suaranya perlahan memudar, barulah ia seolah dapat melihat dengan jelas ekspresi Kaisar saat ini.

Mereka berdiri di balik pilar utama terakhir di balai besar, yang dipisahkan dari bagian depan oleh sebuah layar berukir kayu cendana merah, dengan hiasan vas-vas berharga ditempatkan di kedua sisinya.

Salah satunya adalah vas porselen biru-putih yang tanpa ampun dibanting oleh Meng Chong ke lantai hingga hancur berkeping-keping.

Cahaya lilin merembes masuk melalui celah-celah ukiran, berpendar bagaikan kunang-kunang di hutan musim panas.

Tidak ada seorang pun yang memerhatikan sudut terpencil ini, bahkan tidak akan ada yang menduga bahwa ada dua orang yang sedang berdiri di sini untuk menonton keramaian.

Namun saat ini, Yaohuan dibuat tercengang oleh pertanyaan Kaisar tersebut, lidahnya terasa kelu hingga tidak mampu menjawab.

Memikirkannya? Tentu saja ia memikirkannya!

Semakin banyak ia melihat pria-pria berhati dingin dan tidak setia di dunia ini, seperti Feng Yi yang berniat jahat, atau Meng Chong yang memancing amarah Xiniang di luar sana. Orang-orang ini memiliki begitu banyak sifat buruk yang tersembunyi di lubuk hati seorang pria, membuat Yaohuan setiap kali teringat pada Kaisar, selalu merasa bahwa selain sedikit kaku dan suka menuntut, ia sangat sempurna dan cemerlang bak lentera merah yang terang benderang.

Namun, kata-kata ini tidak bisa diucapkan secara terus terang.

Yaohuan sudah cukup lama hidup berdampingan dengan Kaisar, Kaisar telah mengajarinya berkultivasi, membawanya keluar dari pegunungan, dan melindunginya sepanjang jalan hingga selamat. Meskipun Kaisar tidak pernah bersikap angkuh atau sok kuasa, ia bagaimanapun adalah Dewa Naga kuno yang telah hidup selama ribuan tahun; hanya dengan berdiri di hadapannya saja sudah memancarkan kesan yang agung dan menjulang.

Menurut akal sehat, berdasarkan tingkat generasi saja, Yaohuan bahkan pantas memanggilnya kakek. Hanya saja...

Yaohuan memandang Kaisar yang masih menantikan jawabannya. Jangankan memanggilnya tampan sehingga ia tidak sanggup mengucapkannya, dahulu saat berada di Gunung Wuming, ia pernah sekali mencoba meraba-raba apakah Kaisar adalah ayahnya, dan akibatnya ia langsung diberi pelajaran tanpa ampun oleh sang Kaisar.

Ia bersumpah, jika ia berani memanggilnya kakek, Kaisar pasti akan memastikan ia makan hingga gemuk di kolam batu giok tanpa ampun.

Lagipula, ia bukanlah seseorang yang peduli pada aturan dan norma surgawi, ia adalah Naga Biru besar yang agung dan berwibawa!

Oleh karena itu, pertanyaan semacam ini sebenarnya sangat mudah untuk diselesaikan.

Yaohuan mengerjap dengan polos dan tulus, lalu dengan cerdik melemparkan pertanyaan itu kembali: "Apakah Kaisar berharap Yaohuan memikirkannya atau tidak memikirkannya?"

Pertanyaan yang dikembalikan ini dengan jelas menunjukkan bahwa Yaohuan tidak berniat menjawab.

Seharusnya, berdasarkan sifat Kaisar yang bijaksana dan murah hati seperti biasanya, ia tidak akan mempersulitnya lagi. Namun hari ini, Kaisar tampak sengaja ingin mencari-cari masalah, suaranya sedikit meredup: "Tidak boleh bertanya balik."

Yaohuan: "..."

Baiklah, siapa yang berwajah tampan maka perkataannya selalu benar.

Ia mengerucutkan bibirnya, berpikir sejenak, lalu menjawab dengan jujur: "Kaisar selalu menemaniku setiap hari, aku bisa melihatmu hanya dengan berjalan beberapa langkah saat aku ingin melihatmu, jadi aku tidak perlu memikirkannya..."

Xunchuan mengangkat sebelah alisnya, berpikir dalam hati: *Jangan-jangan melihatku setiap hari benar-benar akan membuatnya bosan? Haruskah aku mencari kesempatan untuk pergi selama beberapa hari agar ia merindukanku? Siapa tahu, mungkin ia akan menjadi lebih peka?*

Ia tidak menanggapi, dan Yaohuan pun tidak berani mengangkat topik itu lagi.

Bola matanya yang hitam jernih berputar, melihat ke luar melalui celah ukiran kayu.

Xiniang sudah bertukar beberapa patah kata dengan Meng Chong. Rupanya titik lemahnya telah terinjak, malam ini ia tampak sangat berbeda dari kebiasaannya yang selalu lembut dan ramah. Ketajaman dan ketegasan yang terpancar dari dirinya membuat Yaohuan nyaris tidak mengenalinya.

Xiniang bagaimanapun adalah siluman yang telah hidup selama seribu tahun. Meskipun ia tidak terlalu mementingkan kultivasi dan lebih suka menjalani hari-hari dengan menikmati hidup seadanya, menjalani hari demi hari dengan anggur hari ini untuk hari ini pula, ia tetap menjalani setiap hari di dunia fana dengan sangat serius.

Selama bertahun-tahun ini, badai macam apa yang belum pernah ia lewati?

Jika ia bisa menjalani kehidupannya di dunia fana dengan begitu tenang dan damai, tentu saja ia memiliki trik dan kemampuan tersendiri. Hanya saja, setelah terlalu lama hidup di dunia fana, rasa bosan tak terhindarkan lagi muncul. Oleh karena itu, ia selalu memasang ekspresi seolah tidak peduli pada apapun, bersikap sangat luwes dalam menghadapi orang maupun urusan.

Oleh karena itu, Meng Chong tidak pernah tahu bahwa Xiniang juga memiliki sisi seperti ini.

Ia selalu mengira bahwa setiap kali ia pergi ke Gedung Jieyu untuk mencari keuntungan, merusak reputasinya, atau membuat keributan di Kediaman Xiniang hingga membuat wanita itu kehilangan muka, ekspresi murka yang ditunjukkan Xiniang adalah wujud paling garang dari seorang wanita berwatak seperti itu.

Saat pertama kali bertemu Xiniang, Meng Chong menyukai kelembutan dan pengertiannya. Setelah berpisah, mampu membuatnya marah adalah kepuasan terbesar bagi baginya. Ia selalu mengira hanya dirinyalah yang sanggup membuat Xiniang jijik dan marah, dan di sudut hatinya, masih tersimpan sedikit rasa bangga yang tersembunyi.

Namun hari ini, ketika berhadapan dengan Xiniang yang berdiri di ambang pintu, untuk pertama kalinya ia menyadari bahwa ia sama sekali... tidak memahami wanita ini.

Wanita itu saat ini sudah sangat murka, tetapi dengan tenang ia menekan seluruh kemarahannya. Hanya sepasang mata gelapnya yang tampak bagaikan dipenuhi lapisan es tipis, bahkan tatapan sekilas darinya saja sudah membuat Meng Chong merasa kedinginan sampai ke tulang sumsum.

Meng Chong juga ikut murka, ia menyapu teko teh di samping tangannya, lalu bangkit sambil menggebrak meja: "Ha, selama bertahun-tahun aku benar-benar mengira akulah yang telah berhutang budi padamu. Tapi hari ini aku baru tahu, pria di dalam hatimu tidak pernah menjadi diriku. Di mana letaknya kesalahanku jika aku mengatakan bahwa engkau tidak menjaga kehormatan wanita?"

Xiniang tersenyum dingin dan tidak menjawab.

Ketika ia tidak berbicara, kemarahan Meng Chong justru semakin berkobar-kobar. Ia berteriak kearah luar pintu: "Bawa orang itu ke mari agar ia bisa melihatnya dengan jelas, dan pastikan ia mengenali apakah itu benar kekasih gelapmu!"

Begitu suaranya jatuh, terdengar beberapa derap langkah kaki yang kacau dari luar. Dua orang pria berbadan kekar sedang menyeret seorang pemuda yang kedua tangannya diikat ke belakang.

Orang yang diseret masuk itu tidak lain adalah Jiang Yi, reinkarnasi dari jenderal yang sangat dicintai oleh Xiniang.

Aura permusuhan di antara alisnya tampak cukup pekat. Sebelum ditangkap oleh Meng Chong dan anak buahnya, ia jelas sempat melakukan perlawanan sengit. Bagian pelipisnya tampak lebam kebiruan, dan sudut bibirnya masih menyisakan noda darah mengering yang belum sempat dibersihkan. Meskipun penampilannya tampak sedikit acak-acakan, bentuk tubuhnya masih utuh dan rapi.

Yaohuan membuka matanya lebar-lebar, lalu bertanya dengan rasa penasaran kepada Kaisar: "Kaisar, menurutmu apakah Jiang Yi ini mirip dengan rupanya saat ia menjadi jenderal dulu? Sudah bereinkarnasi beberapa kali, seharusnya sudah berbeda, kan?"

Xunchuan melirik sekilas. Ia sebelumnya tidak mengenal Xiniang, tentu saja semakin tidak mengenal Jiang Yi. Namun hanya dengan lirikan itu, ia seolah melihat sesuatu, lalu mengamatinya dengan lebih seksama: "Orang ini memiliki tulang keabadian, ia bukan manusia fana biasa."

Yaohuan mengeluarkan seruan "Ah", merasa cukup terkejut: "Benarkah? Kalau begitu, setelah ia mengenali Xiniang, apakah ia bisa terus bersama Xiniang selamanya?"

Xunchuan menarik sudut bibirnya, namun senyuman itu hanya melintas tipis di permukaannya dan langsung lenyap: "Ia seharusnya adalah dewa yang melakukan kesalahan dan sedang menjalani penderitaan reinkarnasi. Wajahnya semestinya memang mirip dengan kehidupannya saat menjadi jenderal dulu."

Yaohuan menopang dagunya dengan kedua tangan: "Pria yang disukai Xiniang terlihat sangat tampan." Bibir merah dan gigi putih, meskipun di kehidupan ini ia bukan seorang sarjana yang lemah lembut, namun penampilannya kurang lebih tidak jauh berbeda. Nuansa cendekiawan seperti ini sungguh sangat memikat dan penuh pengendalian diri.

Xunchuan meliriknya sekilas, nada bicaranya berubah sedikit: "Apa yang kamu katakan?"

Yaohuan sudah terbiasa menyanjung. Begitu mendengar nada bicara Kaisar yang tidak beres, tanpa ragu ia langsung menambahkan pujian beserta ekspresi wajah yang disesuaikan—ia sedikit mengernyitkan alis, menggelengkan kepalanya dengan nada penuh penyesalan: "Sayang sekali, masih tetap tidak lebih tampan dari Kaisar."

Meskipun ia tidak mendengar Kaisar menyatakan kepuasannya, namun ia juga sama sekali tidak mendengar ketidakpuasan dari sang Kaisar, maka Yaohuan langsung tahu bahwa tebakannya kembali tepat.

Semua orang menghormati Kaisar yang hidup selama langit dan bumi, namun pada kenyataannya Kaisar hanyalah sosok berwatak anak-anak yang tidak tahan mendengar orang lain memuji kehebatan orang lain di hadapannya, dan memaksa orang untuk memuji dirinya. Jika tidak dipuji, ia akan merajuk bagaikan anak kecil. Sungguh... tidak tahu malu di usia senja?

Jika Rumput Shenxing berada di lokasi kejadian saat ini dan membaca apa yang dipikirkan oleh Yaohuan dalam hatinya, darah yang dimuntahkan mungkin akan cukup untuk membuat seluruh ikan mas gendut di kolam halaman belakang Xiniang mengapung dengan perut putih menghadap ke atas.

Tidak tahu malu di usia senja... sungguh berani Yaohuan menggunakan kalimat itu untuk menggambarkan Kaisar.

Jiang Yi dengan wajah dingin menyaksikan pemandangan yang terasa begitu tidak masuk akal di hadapannya saat ini. Menyadari bahwa wanita muda yang berdiri di depannya adalah Xiniang yang dibicarakan oleh Meng Chong, sang "wanita tidak senonoh", ia mengangkat pandangannya dan menatap wanita itu sedikit lebih lama.

Jiang Yi memiliki sedikit kesan terhadap Xiniang.

Tidak lama setelah ia lahir, kedua orang tuanya meninggal dunia secara beruntun, dan ia dibesarkan dari sumbangan makanan seratus keluarga. Belakangan, ia dipinjamkan pandangan oleh seorang guru akademi, dibawa ke akademi untuk belajar sambil membantu guru tersebut melakukan beberapa pekerjaan demi menyambung hidup.

Ia sejak kecil sudah cerdas, dan kemajuannya melesat pesat setelah menerima bimbingan dari sang guru.

Usia sang guru semakin senja, dan pada suatu hari guru itu memberitahunya: "Aku hanyalah seorang sarjana yang sepanjang hidupnya tidak memiliki gelar kehormatan. Dahulu saat berada dalam kesulitan, aku diselamatkan oleh seorang wanita baik hati yang bersedia mengeluarkan uang untuk membukakan sebuah akademi bagiku, dengan satu-satunya syarat adalah dirimu. Jika bukan karena aku masih menyimpan cincin giok yang ia berikan saat itu, aku pasti akan mengira ini semua hanya mimpi siluman rubah atau sekadar khayalanku belaka. Sekarang aku tidak bisa lagi mengajarimu, hari ini aku menyerahkan emas dan perak beserta cincin giok ini kepadamu, lakukanlah apa pun yang ingin kamu lakukan di masa depan."

Ia membawa cincin giok itu sepanjang perjalanan hingga tiba di Kota Changyang. Karena di tengah jalan menemui bencana kelaparan, ia menghabiskan seluruh hartanya, dan begitu tiba di Kota Changyang, ia berniat menggadaikan cincin giok tersebut.

Namun ketika ia melangkah masuk ke rumah gadai itu, menatap cincin giok yang hijau seutuhnya, ia seolah merasakan kebaikan yang diberikan oleh wanita yang belum pernah ia temui seumur hidupnya itu melalui cincin tersebut. Dengan perasaan gelisah, ia meninggalkan rumah gadai dengan membawa cincin itu, lalu tak sengaja menabrak kereta kuda tempat wanita itu duduk.

Kejadian saat itu memang sebuah kebetulan, Xiniang baru saja pulang dari beribadah kepada Sang Buddha, dan kusir melewati tikungan tanpa memeriksanya dengan teliti.

Wanita itu melirik ke arah rumah gadai di belakangnya, lalu menatap cincin giok di tangan pemuda itu, dan bertanya sambil tersenyum ramah: "Anak muda, bisakah giok ini digadaikan kepadaku?"

Bagaikan sebuah batu kecil yang dilemparkan ke dalam permukaan air danau, begitu tidak disengaja, namun berhasil mengaduk-aduk perasaannya hingga jungkir balik.

Namun, seluruh kesan itu tidak lebih dari pertemuan tunggal tersebut.

Xiniang menatap Jiang Yi tanpa ekspresi sedikit pun di wajahnya. Pandangannya baru berhenti agak lama ketika melihat sudut pelipis dan bibirnya yang terluka, membuat alisnya tanpa sadar sedikit mengernyit. Ia menurunkan pandangannya untuk menyembunyikan kemarahan yang tiba-tiba melonjak di dasar matanya, dan ketika ia mengangkat matanya kembali, ia memandang Meng Chong dengan tenang tanpa riak sedikit pun: "Jika kamu benar-benar ingin mempermasalahkannya, kalau begitu aku juga akan membongkar urusan lama bersamamu."

Kelopak mata Meng Chong berkedut, ia belum sempat bereaksi urusan lama mana yang dimaksud, ketika ia melihat Xiniang membalikkan tangan dan mendorong seorang pelayan bernama Xin'er yang berdiri di sampingnya ke depan. Dengan alis yang menajam, ia membentak: "Keparat! Aku merasa kasihan padamu yang masih muda dan terpaksa menjual diri, serta mengkhawatirkan keselamatan dirimu yang dikelilingi bahaya di mana-mana sehingga aku berupaya sekuat tenaga menyelamatkanmu, tetapi hal baik apa yang justru kamu perbuat?"

Wajah Meng Chong seketika berubah drastis, menjadi jauh lebih kelam.

Xin'er bahkan langsung melipat kedua lututnya, berlutut dengan gesit di hadapan Xiniang sambil bercucuran air mata dan terus-menerus memohon ampun.

Xiniang tersenyum dingin, bahkan tidak sedikit pun melirik ke arah Xin'er yang berlutut di lantai: "Aku membawamu kembali ke kediaman hanya untuk mendapati dinginnya sikap ibu mertua dan suami yang berpaling. Namun kamu justru bersikap centil menggoda dan merangkak ke ranjang majikan, sungguh kamu benar-benar tahu bagaimana membalas budi baikku."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, ia menatap tajam kepada Meng Chong yang tampak terpaku, tatapannya yang setajam duri beralih kepada segerombolan algojo pembawa pedang di belakang Meng Chong: "Kamu membawa orang-orang ini untuk membuat keributan hari ini, aku tidak tahu apa tujuanmu, tetapi aku tegaskan di sini: jika hari ini kamu berani melukai satu orang saja di dalam kediamanku, aku tidak akan pernah lagi memedulikan ikatan masa lalu."

Wajah Meng Chong menjadi gelap gulita, ia mengatupkan bibirnya sambil menatap wanita itu tajam, berniat mendesak Xiniang tentang urusan Jiang Yi. Namun sebelum kata-kata itu sempat terucap, Xiniang sudah lebih dulu berbicara: "Orang ini tidak ada hubungannya denganku, kami hanya kebetulan berpapasan beberapa kali. Jika kamu berani mencari masalah dengannya lagi di masa depan, aku bersumpah akan berubah menjadi hantu pendendam yang tidak akan membiarkanmu hidup tenang!"

Setelah menyelesaikan semua perkataan itu, Xiniang sudah merasa malas untuk membuang waktu berbicara sepatah kata pun dengan Meng Chong. Ia memberikan sebuah gestur isyarat, dan para penjaga kediaman serta para ibu rumah tangga yang berdiri di belakangnya langsung menerjang maju, mendorong serta merta segerombolan algojo berwajah menakutkan itu keluar.

Anehnya, meskipun tadinya segelintir orang di Kediaman Xiniang tampak gemetar ketakutan saat melihat para algojo tersebut, entah karena terinspirasi oleh ketegasan sang Nyonya besar atau tiba-tiba dikaruniai kekuatan surgawi, mereka sama sekali tidak memerlukan banyak tenaga untuk mengusir gerombolan orang itu keluar bagaikan sekawanan lebah yang dibubarkan.