Bab Dua Puluh Lima

Di tengah suasana yang hening dan tegang, Rumput Dewa tak kuasa menahan sudut bibirnya yang melengkung. Baru saja ia menarik sedikit lengkungan itu, ia merasa takut ketahuan oleh sang Kaisar, lalu buru-buru mengatupkan bibirnya dengan pura-pura serius... Setelah mengulangi hal itu beberapa kali, ia tetap tak bisa menahan tawa, hingga wajah mungilnya memerah padam.

Kaisar mengangkat tangan, memijat pelan di antara kedua alisnya. Saat kembali bersuara, nadanya datar, "Di mana Feng Yi sekarang?"

Siluman Perdupaan terus menunduk. Ia menatap bayangannya sendiri di bawah cahaya lilin, tertegun sejenak sebelum menjawab, "Batin Feng Yi tidak stabil, ia sesat memilih jalan jahat. Dua hari lalu, ia membunuh seekor siluman, namun siluman apa gerangan, hamba tidak tahu. Hamba hanya tahu setelah membedah dan mengambil inti dalam siluman itu, Feng Yi segera pergi membawa siluman batu yang ia tangkap dari gunung. Agaknya ia hendak kembali ke perguruannya untuk memurnikan inti dalam tersebut."

Setelah berkata demikian, ia menghela napas panjang, suaranya terdengar penuh penyesalan, "Pendeta Yuan Feng adalah orang yang jujur sepanjang hidupnya, semua murid ia didik secara pribadi, hanya saja murid tertua di bawah asuhannya ini berhati busuk, bahkan mempelajari ilmu-ilmu sesat. Meskipun hamba telah berkultivasi selama seribu tahun, hamba lebih mahir menyembunyikan aura saja. Jika beradu ilmu sihir, hamba tidak sanggup mengalahkan Feng Yi, sehingga tidak mampu menghalanginya."

"Hujan lebat di Kota Fengnan yang disaksikan oleh Baginda, sebenarnya adalah ulah dari siluman yang telah berubah menjadi hantu pendendam itu." Ia membungkuk dalam, dahinya menyentuh lantai, memberikan hormat dengan penuh takzim.

Siluman Perdupaan itu bernama Yu Xiang, sebuah nama yang diberikan oleh Pendeta Yuan Feng.

Ia disadarkan oleh Pendeta Ting Xia, pendiri Sembilan Sekte Gunung Ling. Sejak memiliki kesadaran, ia berkultivasi di dalam sekte tersebut. Baru setelah kemudian dibangunkan oleh Pendeta Yuan Feng, ia diberi nama Yu Xiang.

Sembilan Sekte adalah sekte besar pembudidaya abadi. Sebagai sesosok siluman, tentu saja ia tidak bisa eksis secara resmi di dalam sekte. Maka, hal pertama yang ia pelajari setelah terbangun adalah menyembunyikan jejak. Kemampuan ini saja... menghabiskan waktu seratus tahun baginya.

Kemudian, ia dipaksa melakukan kejahatan oleh Feng Yi dengan ancaman nyawa dan kehormatan sang pendeta. Singkat kata, ia masih tergolong siluman yang baik, hanya saja siluman yang kurang cerdas.

Ia berbicara panjang lebar, namun yang benar-benar masuk ke telinga Xunchuan hanyalah kalimat "mahir menyembunyikan aura". Ujung jarinya mengetuk-ngetuk meja beberapa kali.

Menurut perkataan siluman perdupaan ini, karena ia bisa mengikuti hingga ke penginapan ini, jelas ia sudah menyadari mereka saat mereka baru mendarat, lalu membuntuti mereka sepanjang jalan sehingga bisa beraksi secepat itu.

Yang aneh adalah, ia memang benar-benar mahir menyembunyikan aura.

Saat ini, kesadaran spiritual Xunchuan sangat luas dan dalam; tidak ada seorang pun yang bisa dengan mudah menghindari pencariannya. Namun, ia baru menyadarinya tepat saat siluman perdupaan itu beraksi tadi. Rupanya, klaim mahir yang ia ucapkan tadi masih tergolong merendah.

Setelah mempertimbangkan hal ini, sebuah pemikiran melintas di benaknya. Ia bertanya, "Selain dirimu sendiri, apakah kau bisa membantu orang lain menyembunyikan aura?"

Yu Xiang tertegun, lalu mengangguk, "Hamba bodoh, jika ingin membantu orang lain menyembunyikan aura, hamba harus berada di sisinya agar bisa melakukannya."

Mendengar itu, Xunchuan memicingkan mata sedikit, lalu menatap Rumput Dewa yang berdiri di sampingnya, "Mulai hari ini, kau ikuti saja dia."

Yu Xiang mengikuti arah pandang sang Kaisar. Saat ia melihat yang dimaksud adalah Rumput Dewa yang tadi meludahinya, wajahnya berubah drastis. Namun, karena yang memerintah adalah sang Kaisar, ia tidak berani membantah. Ia mengerutkan alisnya yang lentik, menatap Rumput Dewa dengan sedih, "Perintah Baginda, hamba tidak berani menolak. Hanya saja, hamba masih mengkhawatirkan keselamatan sang pendeta..."

Xunchuan terdiam sejenak, "Aku akan ikut campur dalam masalah ini."

Siluman batu yang disebutkan siluman perdupaan tadi kemungkinan besar adalah Wujing. Yaohuan melakukan perjalanan ini untuk mencarinya, dan jika ia mendengar kabar ini, kemungkinan ia akan segera berangkat ke Gunung Ling. Bagaimanapun ia harus ikut campur dengan Sembilan Sekte, jadi tidak ada salahnya menyetujui hal ini.

Yu Xiang awalnya hanya ingin memohon agar sang Kaisar bermurah hati, membiarkannya mencari sang pendeta terlebih dahulu sebelum kembali mengabdi di bawah perintahnya. Bagaimanapun, ia telah melukai sang Putri Naga terlebih dahulu, sehingga ia merasa hari ini adalah ajalnya dan perjalanan hidupnya sebagai siluman akan berakhir di sini.

Tak disangka, sang Kaisar tidak berniat menuntutnya, bahkan bersedia membantu mencari sang pendeta. Ia segera berterima kasih berulang kali, merasa sangat bersyukur.

Hingga Xunchuan melambaikan tangan dengan sedikit tidak sabar, ia pun masuk kembali ke dalam perdupaan dan tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Setelah mengatur semua itu, ia tidak ingin bicara lebih banyak lagi dan berbaring di tempat tidur dengan pakaian lengkap.

Baru saja berbaring, tengkuknya yang tadi tersentuh saat Yaohuan dengan ceroboh melepas pakaian luarnya, kini seolah masih menyisakan kehangatan, terasa sedikit panas.

Hari itu saat ia keluar setelah memecahkan segel, auranya kacau balau. Luka luar di punggungnya memang sudah menutup, namun bekas lukanya yang bersilangan tampak mengerikan. Luka luar baginya hanyalah seperti gigitan semut, tidak ada yang serius.

Hal yang benar-benar membuatnya tidak bisa tidur adalah kekuatan dewa yang berbalik menyerang setelah ia memecahkan segel. Setiap malam tiba, rasanya seperti disiksa dengan seribu potongan, seolah pisau mengiris luka di punggungnya yang sebenarnya sudah sembuh.

Ia mendengarkan suara tetesan hujan di luar jendela yang mengetuk atap, lalu perlahan memejamkan mata.

***

Ia bermimpi.

Di dalam mimpi, ia baru memiliki kultivasi seribu tahun. Ia hanya terlahir dengan kekuatan dewa, bahkan kecepatan kultivasinya jauh lebih cepat daripada jenis naga lainnya. Jadi, hanya dalam seribu tahun, ia sudah menjadi pemimpin bangsa naga, dan juga Kaisar Empat Penjuru yang memerintah keempat samudera.

Ia jarang berpatroli di wilayah laut, tetapi dengan kesadaran spiritual yang ia lepaskan, tidak ada pergerakan sekecil apa pun di empat samudera ini yang bisa luput dari matanya.

Pada masa itu, ketiga alam belum terbagi dengan jelas. Perang antara dewa dan iblis membuat langit dan bumi kacau balau.

Karena ia berkultivasi di jalan keabadian dan mendekati kenaikan, sesekali akan ada kaum dewa yang terluka datang meminta perlindungan.

Entah apakah karena takdir ini, tidak lama setelah ia menjadi Kaisar Empat Penjuru, ia disadarkan oleh Sang Pencipta kuno, menjadi muridnya, dan mengikuti sang dewa agung dalam berbagai pertempuran.

Saat itu, meskipun ia telah menjadi dewa, ia belum melewati kesengsaraan surgawi dan belum mencapai kesempurnaan.

Sebelum perang terakhir antara dewa dan iblis, ia disergap oleh pangeran bangsa iblis dan terluka parah di kaki Gunung Kunlun.

Gunung Kunlun adalah langit tingkat pertama di alam surga, ujung dari selatan yang ekstrem. Di Gunung Kunlun, terdapat pemandangan abadi yang paling indah di ketiga alam, bernama Kolam Yao.

Setelah tidak sadarkan diri selama berhari-hari dan terbangun kembali, ia mendapati dirinya berada di Kolam Yao.

Itu adalah pertama kalinya ia bertemu Yaohuan.

Ia telah mengikuti sang dewa agung berperang selama bertahun-tahun, melihat banyak wanita dari kaum dewa yang cantik, juga melihat makhluk iblis yang sangat memikat, tetapi ia belum pernah melihat peri yang begitu murni dari dalam hingga ke luar seperti dirinya.

Ia adalah peri yang terbentuk dari Kolam Yao, eksistensi yang terpisah dari ketiga alam ini.

Ia berjalan dari kolam, dengan pakaian tipis dan sepatu ringan, rambut hitamnya dihiasi jepit, seolah-olah ia adalah pemandangan Kolam Yao itu sendiri, begitu indah hingga tak terlukiskan.

Ia berdiri di kolam air biru jernih, sekujur tubuhnya seolah terbungkus selapis kain tipis, memancarkan kabut dingin. Sepasang matanya seperti langit biru di ujung selatan yang ekstrem, jernih dan murni.

Ia menatapnya yang terbaring di tepi kolam untuk waktu yang lama, lalu menyiduk air jernih Kolam Yao dan memercikkannya ke wajahnya. Air jernih itu tampak seperti kristal yang menutupi dasar istana naganya, jernih tanpa noda.

Melalui kabut air itu, ia seolah mendengar gadis itu bertanya siapa namanya.

Namun, saat angin bertiup, ia tidak tahu apakah itu halusinasi atau gadis di depannya benar-benar menanyakan hal itu. Setelah ragu sekian lama, dengan suara parau ia berkata, "Namaku Xunchuan."

Xun yang berarti mencari, Chuan yang berarti sungai tempat gunung berdiri.

Hanya saja, saat itu ia tidak menyangka bahwa setelah itu, ia akan melintasi pegunungan dan sungai hanya demi mencari dirinya.

***

Keesokan harinya.

Yaohuan masih tidur nyenyak, Xunchuan menyuruh Rumput Dewa untuk membangunkannya.

Perintah Kaisar harus dipatuhi oleh Rumput Dewa. Ia menggendong siluman perdupaan ke kamar sebelah, mendorong pintu, dan melihat Yaohuan yang sedang tidur lelap sambil memeluk ekornya di atas tempat tidur besar. Wajah Rumput Dewa tiba-tiba tampak sangat aneh.

Ia mengerucutkan bibir, berpikir bahwa peri di dalam hati sang Kaisar itu ibarat cahaya rembulan yang tidak boleh dinodai, sementara naga bodoh ini terlahir dan tumbuh liar, dididik hingga hampir seperti gadis desa pegunungan. Ini dibandingkan dengan peri Kolam Yao di dalam mimpi sang Kaisar... jauh sekali perbedaannya.

Di mana ada aura peri Kolam Yao sedikit pun?

Ia menggerutu sambil mendekat, memanjat tepi tempat tidur dengan tangan dan kaki, baru saja duduk di pinggir tempat tidur. Naga bodoh yang sedang tidur nyenyak itu mengibas ekornya, dan sebelum ia sempat menghindar dengan panik, ia sudah disapu jatuh ke lantai tanpa ampun.

Dua helai rumput di kepala Rumput Dewa hampir berdiri tegak. Ia menahan diri, kali ini ia tidak naik ke tempat tidur lagi, melainkan berdiri di samping tempat tidur dan menggigit ekor naga itu dengan penuh amarah.

Yaohuan biasanya paling menyayangi ekornya. Ujung ekornya terasa sakit, ia pun segera membuka mata dan terbangun.

Saat melihat Rumput Dewa berdiri di samping tempat tidur dengan wajah marah, ia memamerkan taringnya dengan galak, "Kenapa kau menggigitku? Kau keturunan anjing ya?"

Rumput Dewa memalingkan wajah karena tidak tahan melihatnya, menggendong perdupaan dan meletakkannya di atas meja, lalu menepuk-nepuk tutup dupa dengan tangan kecilnya yang gempal, "Kau keluarlah."

Yu Xiang merasa takut pada Yaohuan, ragu sejenak sebelum keluar dari perdupaan. Ia masih mengenakan pakaian abu-abu kemarin, namun bagian yang berlubang karena dibakar oleh Rumput Dewa kini sudah ditambal dengan jahitan yang rapat dan rapi, tampak seperti siluman perdupaan itu yang menambalnya sendiri sepanjang malam.

Ia menekuk lutut hendak memberi hormat kepada Yaohuan. Baru saja menekuk lutut, ia melihat sang Putri Naga di tempat tidur membelalakkan mata, tampak tidak percaya, "Kau... kau... kau dari mana munculnya?"

Yu Xiang bingung ditanya begitu, gerakan memberi hormatnya terhenti seketika. Ia menoleh ke arah perdupaan tempat tinggalnya, lalu mengangguk pelan, "Hamba keluar dari perdupaan."

Yaohuan terkejut, bergegas melompat dari tempat tidur, mencengkeram perdupaan kecil itu dengan kedua tangannya untuk melihat ke dalam, lalu menjulurkan jari ke dalam untuk meraba...

Kemudian ia menoleh dengan wajah kagum, memberi isyarat naik-turun ke arah Yu Xiang, "Kau bisa berubah sekecil itu?"

Yu Xiang melihat ekspresi kekaguman di wajah Yaohuan, ia sedikit tertegun, lalu tiba-tiba menyadari bahwa naga ini tidak sesulit bergaul seperti yang ia bayangkan.

Ia tak kuasa menahan sudut bibirnya yang tersenyum tipis, lalu berubah menjadi gumpalan asap biru dan masuk kembali ke dalam perdupaan, "Hamba tinggal di dalam perdupaan, tentu saja bisa berubah menjadi lebih kecil daripada perdupaan."

Yaohuan sampai melongo melihatnya...

Wujud aslinya adalah naga hijau. Jika ia terbang rendah, ia bisa memberikan bayangan besar di tanah. Apalagi ia sekarang belum benar-benar dewasa; setelah dewasa nanti, tubuhnya hanya akan menjadi lebih besar. Bagi Yaohuan yang mencintai keindahan, ini adalah berita buruk.

Saat Yu Xiang muncul lagi dari perdupaan, Yaohuan merasa iri hingga menggigit jarinya sendiri.

Rumput Dewa memutar bola matanya berkali-kali di dalam hati, berdeham, mencoba memasang gaya layaknya orang dewasa dengan suara yang berat meskipun dalam wujud anak tiga tahun, "Kita harus bicara hal penting."

Yaohuan melotot padanya, dalam hati menggumam, "Bocah ingusan."

Rumput Dewa melotot balik.

Yaohuan terus melotot, "Huh!"

Yu Xiang terjepit di antara mereka, melihat interaksi tatapan mata mereka yang seolah tidak ada orang lain di sana. Setelah berpikir sejenak, ia berdeham untuk memotong percakapan mereka, "Nama hamba Yu Xiang. Mulai sekarang, hamba akan menemani Putri Naga dalam perjalanan, mohon maklum jika ada yang kurang berkenan."

Saat mendengar kata "Putri Naga", Yaohuan sempat melihat ke sekeliling, lalu menoleh dan melihat Yu Xiang menatapnya saat berbicara. Ia menunjuk hidungnya sendiri, "Kau memanggilku?"

Yu Xiang mengangguk, menyadari bahwa ia memang berwatak lugu, sudut bibirnya memperlihatkan sedikit tawa bahagia.

"Namaku Yaohuan." Ia mengibaskan ekornya, menyipitkan mata dan tersenyum padanya, "Karena mulai sekarang kita akan bersama..."

Belum selesai bicara, senyum di bibirnya menghilang, ekornya pun berhenti bergerak.

Ia menatap lurus ke arah Yu Xiang yang tersenyum tulus. Tiba-tiba ia teringat wajah sang Kaisar yang tersenyum tadi malam saat berkata "dia sudah muncul". Otaknya dengan sangat jernih mengingat bahwa saat itu sang Kaisar sepertinya sedang menatap perdupaan tersebut.

Setelah memahami hal ini, sisik naga di ekor Yaohuan berdiri tegak semua.

Ekornya memukul lantai dengan hentakan yang semakin keras, namun meskipun demikian, tampaknya itu tidak bisa meredakan perasaan sesak yang tiba-tiba melanda dirinya.

Ia menatap tajam ke arah Yu Xiang, mendengus dingin, lalu melesat keluar melalui jendela tanpa menoleh lagi, dan dalam sekejap menghilang tanpa jejak.