Bab Dua Puluh Tiga

Kota Fengnan.

Saat perahu roh tiba di dermaga Kota Fengnan dari laut, hari sudah mulai gelap.

Di permukaan laut, perahu-perahu kayu kecil yang diikat dengan rantai besi tampak terombang-ambing mengikuti gelombang. Potongan kain yang terikat pada tiang kapal berkibar ditiup angin, memancarkan aura ganjil yang meresap ke relung hati di tengah suasana langit yang suram.

Karena fenomena langit yang tidak wajar, dermaga yang seharusnya ramai kini kosong melompong.

Sekilas dipandang, kota kecil yang diguyur hujan lebat itu tampak seperti kota mati yang sunyi, kosong, dan tak bernyawa.

Yaohuan merasa sedikit kecewa.

Dia tadinya mengira setelah mendarat, dia akan melihat jalanan yang ramai orang berlalu-lalang, dengan kedai dan penginapan di kedua sisi yang dihiasi lampion merah meriah, di mana cahaya lampion itu akan memancarkan rona merah pada jalanan batu biru.

Dia membayangkan para pedagang yang menjajakan dagangan atau pertunjukan jalanan yang akan membuatnya terpaku.

Namun kenyataannya...

Awan hitam menekan dari atas, menutupi seluruh langit hingga gelap gulita seperti tengah malam, tanpa secercah cahaya pun. Permukaan jalan batu biru tampak basah kuyup, dengan genangan air terbentuk di beberapa titik rendah.

Baik di jalan utama maupun gang-gang kecil, jangan katakan sosok manusia, bahkan tikus pun tidak terlihat.

Yaohuan menatap melalui tirai hujan yang terkumpul di ujung payung untuk beberapa saat, lalu menarik lengan baju sang Kaisar: "Apakah ada siluman besar di kota ini?"

Xunchuan menunduk menatapnya. Melihat Yaohuan kesulitan memegang payung, dia mengambilnya alih: "Bukan siluman."

Yaohuan mengangguk paham meski tidak sepenuhnya mengerti. Melihat langit yang semakin gelap, dia mencengkeram lengan baju sang Kaisar sambil melangkah maju dan merencanakan: "Sebelum hari benar-benar gelap, kita cari penginapan dulu. Setelah itu makan sesuatu, tidur, dan besok baru kita cari Cermin Kabut."

Xunchuan menatap ujung lengan bajunya yang digenggam oleh Yaohuan. Sebelum dia sempat berkata apa-apa, dia melihat sosok yang tadi berjalan dengan gagah perkasa itu perlahan melambat, hingga akhirnya berhenti.

Yaohuan menoleh dengan wajah canggung, lalu dengan sadar mundur beberapa langkah ke belakang Xunchuan.

Melihat Xunchuan meliriknya dengan tatapan bertanya, dia menggembungkan pipinya dan menunduk memainkan jari-jarinya dengan malu-malu: "Aku lupa kalau aku tidak bisa membaca."

Setelah berjalan cukup jauh tadi... dia menyadari bahwa semua bangunan di sini terlihat sama, dan dia tidak bisa mengenali satu pun coretan aneh pada papan nama toko-toko tersebut.

Jika siang hari saat toko-toko buka, setidaknya dia bisa membedakan mana yang menjual makanan atau pakaian. Di malam hari seperti ini, semua pintu rumah tertutup rapat, dan dia tidak memiliki kemampuan melihat menembus benda, mana mungkin dia tahu apa isinya.

Xunchuan tersenyum tipis, lalu melangkah maju memimpin jalan: "Jika ingin belajar, nanti aku ajarkan."

Setelah berjalan sekitar setengah batang dupa, keduanya akhirnya menemukan sebuah penginapan di arah selatan kota yang baru saja hendak menutup pintu.

Sang penjaga penginapan sedang memainkan sempoa di balik meja kasir. Mendengar suara pelayan menyapa tamu, dia mengangkat alisnya, menatap keduanya dari atas ke bawah, lalu bertanya dengan malas: "Satu kamar?"

Yaohuan yang sedang asyik melihat sekeliling, segera menyela: "Dua kamar, kami punya uang."

Sudut mulut sang penjaga berkedut. Dia dengan cepat menulis sesuatu di buku catatan, matanya yang tadi redup kini berbinar tajam.

Dia memerintahkan pelayan untuk menyiapkan dua kamar terbaik, lalu dengan wajah menjilat bertanya kepada Yaohuan: "Hujan di kota ini sangat deras, ujung gaun Nona pasti kotor, apakah butuh ganti pakaian? Kedai kami selalu menyediakannya..."

Kata-katanya terputus saat dia melihat ke arah gaun Yaohuan. Gaun berwarna merah muda pucat itu tampak bersih seperti ujung bunga yang baru mekar. Jangan katakan kotor, bahkan air hujan pun tidak menempel sedikit pun.

Penjaga itu melirik hujan deras di luar dengan bingung, lalu mencoba lagi: "Apakah Nona butuh penghangat tangan? Cuacanya sangat dingin, Nona pasti kedinginan setelah berjalan lama di tengah hujan."

Yaohuan menatap sang penjaga seolah dia orang bodoh: "Aku tidak pernah sakit."

Penjaga itu terbungkam, antusiasmenya sirna. Dia menurunkan kelopak matanya dan kembali memainkan sempoa dengan suara dingin: "Apakah ada keperluan lain?"

Yaohuan menatap jemari sang penjaga yang bergerak lincah di atas sempoa, lalu diam-diam... menjulurkan tangannya yang jahil dan menyentuh sempoa itu.

Gerakannya sangat cepat, tidak ada yang melihat kecuali Xunchuan.

Sang penjaga terdengar berseru "Eh" dengan heran, menggaruk kepalanya, lalu mengembalikan posisi sempoa ke awal dan mulai menghitung lagi.

Yaohuan tidak tahu fungsi sempoa itu, melihat sang penjaga terus mengulang-ulang, dia pun asyik mengganggunya. Kali ini dia bahkan tidak repot-repot menyembunyikan diri; setiap kali penjaga itu menunduk melihat buku catatan, dia akan menggeser satu manik sempoa.

Sang penjaga menghitung berkali-kali, wajahnya semakin pucat hingga akhirnya berkeringat dingin: "Benar-benar aneh, mungkinkah seperti yang dikatakan pendeta itu, ada siluman yang berulah di kota ini?"

Jari Yaohuan yang tadi menjulur diam seketika, dia mendongak: "Siluman berulah?"

Penjaga itu menjawab dengan murung: "Benar, sebulan lalu ada seorang pendeta datang, katanya dari sekte abadi yang sedang turun gunung untuk berlatih. Baru beberapa hari tinggal, dia bilang kota ini penuh siluman, seolah semua siluman dari gunung pindah ke sini. Setiap malam dia membawa seorang gadis yang tampak lemah untuk memburu siluman, tapi tidak pernah terlihat menangkap apa pun. Kemarin saat hujan turun, dia membawa gadis itu pergi."

Penjaga itu tertawa sinis: "Saya sudah belasan tahun di kota ini, selalu mendengar kabar ada naga jahat di gunung dekat sini, tapi tidak pernah melihatnya turun gunung membuat kekacauan. Menurut saya, itu hanya cerita orang-orang aneh untuk menakut-nakuti saja."

Naga jahat?

Yaohuan menoleh menatap sang Kaisar, dengan bingung menunjuk ujung hidungnya sendiri, bertanya melalui tatapan mata: "Apa yang dia maksud itu aku?"

Xunchuan mengangkat alisnya tanpa suara.

Akhirnya perhitungan selesai dengan benar, sang penjaga menghela napas lega. Saat mendongak dan melihat Yaohuan menatapnya dengan aneh, dia terkejut. Jantungnya yang tadi berdebar kencang semakin tak terkendali. Dia menepuk dadanya dan menunjuk ke lantai dua: "Tamu silakan segera istirahat, kalau mau dengar cerita lagi, nanti ada biayanya."

Mendengar kata "cerita", mata Yaohuan berbinar. Dia mengeluarkan sehelai daun emas dari kantongnya: "Kalau begitu, ceritakan sebuah kisah untukku malam ini, bagaimana?"

Penjaga: "..."

Penjaga itu sudah belasan tahun mengelola penginapan, bercerita adalah keahliannya.

Dia duduk di kursi di hadapan Yaohuan, bahkan membawa pemberat kertas dari meja kasir untuk memukul meja demi menambah suasana.

Mendengar Yaohuan ingin tahu tentang pendeta sebulan lalu, dia meminta pelayan menyiapkan teh melati dan mulai bercerita: "Pendeta itu datang lebih dari sebulan lalu, langsung menempati kamar paling ujung di lantai dua. Saya perhatikan dia selalu memeluk pedang dengan perilaku aneh. Baru beberapa hari, dia membawa seorang gadis cantik kembali untuk mengambil barangnya. Gadis itu tampak sangat takut padanya. Pelayan mengantar mereka pergi, lalu bertanya di mana Gunung Tanpa Nama... mana saya tahu di mana itu. Sekitar tujuh hari kemudian, pendeta itu kembali, kali ini membawa gadis cantik lainnya."

Dia berdecak: "Katanya pembudidaya abadi, tapi gonta-ganti gadis begitu sering, tidak takut tersambar petir saat melewati kesengsaraan?"

Tatapan Xunchuan yang tadinya tertuju ke luar jendela beralih tajam ke arah sang penjaga. Tekanan aura yang kuat membuat sang penjaga merasa gemetar, tidak tahu apa kesalahan yang telah dia perbuat.

Yaohuan menengadah ke langit: "Melewati kesengsaraan akan disambar petir menjadi kasim?"

Penjaga itu dengan canggung mengusap hidungnya, hendak menjelaskan, namun Xunchuan yang duduk di samping Yaohuan mengetuk dahi gadis itu dengan jarinya: "Jangan memotong pembicaraan."

Yaohuan mengerucutkan bibirnya, namun matanya tak henti-hentinya melirik sang Kaisar.

Kaisar adalah Dewa kuno, dia sudah melewati kesengsaraan... jadi, apakah alasan dia tidak menikah selama bertahun-tahun adalah karena itu?

Dia terbelalak menutupi wajahnya, semakin dipikirkan semakin masuk akal, dan tatapannya kepada sang Kaisar menjadi semakin rumit.

Tangan Xunchuan yang memegang cangkir menegang. Dia berusaha mengabaikan tatapan aneh Yaohuan, namun tidak bisa. Dia menunduk menahan diri sejenak... saat dia mendongak kembali, cangkir di telapak tangannya sudah hancur berkeping-keping karena remasan tangannya.

Dia menggertakkan gigi dan melontarkan satu kata: "Enyah!"

Hanya dengan satu kata, tekanan auranya seperti gelombang raksasa yang menimpa hati sang penjaga. Belum sempat bereaksi, sang penjaga bersama kursinya terlempar keluar pintu oleh embusan angin kencang.

Pemberat kertas yang tadi digunakan untuk memukul meja tepat mengenai pangkal hidungnya. Rasa sakit yang luar biasa membuat sang penjaga memegangi hidungnya yang gemetar: "Aduh, hidung mancung kebanggaanku..."

Di dalam ruangan.

Yaohuan terkejut mendengar suara bantingan pintu, dia segera merunduk dan bersembunyi di bawah meja.

Tekanan aura yang kuat menerjang, membuat ekornya muncul karena tidak mampu menahan tekanan spiritual sang Kaisar.

Dia tidak tahu apa yang salah hingga membuat sang Kaisar marah. Setelah memastikan wajahnya tertutup rapat, dia menjulurkan kepalanya sedikit. Melalui celah jarinya, dia melihat sang Kaisar masih duduk di tempatnya. Dia menjilat bibirnya dan memohon: "Kaisar, jika Anda terus marah, aku akan kembali ke wujud asliku."

Ekornya menjulur keluar, bergerak-gerak dengan patuh.

Melihat sang Kaisar menunduk menatapnya, dia menurunkan tangannya dan tersenyum. Matanya yang jernih melengkung, dengan kilatan air yang tampak beriak.

Xunchuan tiba-tiba tidak bisa lagi marah padanya. Dia tidak tahu apa-apa, bagaimana mungkin dia bisa menyalahkannya?

Setelah terdiam sejenak, Xunchuan menjelaskan dengan pasrah: "Melewati kesengsaraan tidak akan membuat seseorang menjadi kasim. Sembilan puluh sembilan delapan puluh satu sambaran petir surgawi, setiap sambaran kekuatannya lebih besar dari sebelumnya, menyangkut hidup dan mati. Jika tidak mampu menahannya, maka akan musnah menjadi abu."

Suaranya serak dan rendah, setiap kata terdengar sangat jelas di telinga Yaohuan.

Hal tentang melewati kesengsaraan terasa sangat jauh bagi Yaohuan, dia sama sekali tidak peduli.

Dia merangkak keluar dari bawah meja, berdiri tiga langkah dari sang Kaisar, dan memiringkan kepalanya: "Kaisar, Anda tidak marah lagi?"

Aura sang Kaisar masih terasa, dia memeluk ekornya erat-erat, takut sang Kaisar akan mengancamnya untuk memanggang ekor naganya lagi.

Namun setelah menunggu lama, tidak ada jawaban. Yaohuan melangkah maju, dan saat melihat kesedihan yang bergejolak di mata sang Kaisar, dia benar-benar ketakutan.

Di sini tidak ada pohon cemara atau terumbu karang, apakah malam ini dia akan digantung di kepala tempat tidur untuk mengusir roh jahat!