Bab Satu: Tak Terhentikan Seperti Bambu yang Tumbuh

Xu Changping mendengar itu, wajahnya seketika merah lalu pucat; ucapan penuh percaya diri yang baru saja ia lontarkan kini terasa seperti tamparan keras di wajahnya, membuatnya benar-benar merasa sakit.

Saat itu, Su Yanju tiba-tiba melihat sosok Su Yan di antara kerumunan. Ia mengerutkan kening dan berkata, “Eh, kenapa Nona Yan ada di sini?”

Ketika melihat Li Mo turun dari panggung, ekspresi bahagia di wajah mungil Su Yan membuat raut Su Yanju langsung berubah muram.

Pertandingan sempat terhenti sejenak karena kejadian Li Mo, kemudian kembali dilanjutkan.

Li Gaoyuan dan Su Tie, yang sebelumnya mendapatkan petunjuk dari Li Mo, mengalami kemajuan pesat dalam jurus bela diri mereka dan berhasil mengalahkan lawan-lawannya dengan kekuatan penuh.

Babak kelima pun selesai. Selain mereka yang cedera dan tidak dapat melanjutkan, ada 48 orang yang lolos ke babak berikutnya.

Saat itu hari telah beranjak sore. Setelah istirahat singkat, babak keenam pun dimulai kembali untuk menentukan 24 besar.

Dengan pengumuman daftar peserta, ada yang bersuka cita, ada pula yang cemas. Semua siswa baru, termasuk Li Mo, harus berhadapan dengan lawan-lawan dari tingkat menengah di ranah Tulang Baja. Terutama Li Mo, ia langsung dipasangkan dengan Xu Qiao, peserta peringkat keempat.

Bisa dikatakan, babak keenam ini adalah ujian terakhir bagi siswa baru. Berhasil lolos berarti mereka berpeluang masuk 20 besar dan belajar di akademi utama. Ini adalah perbedaan antara surga dan neraka.

Xu Fusheng dan yang lainnya secara berturut-turut lolos, masing-masing mengalahkan lawan dengan kekuatan luar biasa.

Zhang Shiliang menjadi siswa baru pertama yang naik ke panggung. Meski sudah mengerahkan seluruh kemampuannya, ia tetap kalah kuat dan harus terhenti di babak keenam.

Bahkan Xu Tong, yang dikenal cukup tangguh, akhirnya tumbang di tangan kakak tingkat yang jauh lebih kuat.

Selanjutnya, giliran Li Gaoyuan dan Su Tie. Keduanya bertarung mati-matian dan berhasil membuat kejutan dengan menyingkirkan lawan mereka, mendapatkan tepuk tangan meriah dan membangkitkan semangat keluarga, terutama para anggota baru yang baru masuk akademi.

Dalam arti tertentu, dalam waktu lebih dari dua bulan saja, mereka telah melampaui Xu Tong.

Waktu berlalu, akhirnya giliran Li Mo naik ke panggung.

Xu Qiao tingginya satu kepala lebih dari Li Mo, bertubuh besar dan meski baru tujuh belas tahun, sudah tampak gagah. Ia memegang tongkat kepala perunggu, berdiri di atas panggung seperti beruang yang siap menerkam.

Di babak sebelumnya, ia hanya membutuhkan enam jurus untuk mengalahkan lawan sekelas, menunjukkan betapa menakutkan kekuatannya.

Satu pihak adalah kakak tingkat peringkat keempat, satu lagi kuda hitam upacara penerimaan siswa baru yang baru saja melangkah ke ranah Tulang Baja. Pertandingan bahkan belum dimulai, tapi sudah membuat seluruh penonton menahan napas.

“Ayo.”

Xu Qiao menatap Li Mo dengan angkuh, bibirnya menyungging.

Tatapan Li Mo berubah tajam, aura tenangnya seketika melonjak, dahsyat seperti gelombang tsunami.

Seketika, mata Xu Qiao berkilat, para penonton pun terkejut. Sebelumnya, Xu Qiao jelas-jelas memiliki aura menekan, namun saat Li Mo mengumbar kekuatannya, situasi pun langsung berbalik.

Dengan langkah secepat kilat, Li Mo menerjang Xu Qiao.

“Pedang Peneguk Darah!”

“Tongkat Pemecah Tulang!”

Pedang dan tongkat beradu, suara ledakan berat terdengar, Li Mo terdorong setengah langkah ke belakang.

“Hmph!”

Satu ayunan tongkat, Xu Qiao semakin percaya diri, mengayunkan tongkat ke arah Li Mo.

“Kekuatan Xuanba!”

Li Mo mengucapkan mantra, seketika memasuki tingkat kekuatan tiga kali lipat, mengayunkan pedangnya menghadang.

“Duar—!”

Kali ini, ia mampu menahan tongkat panjang itu dengan kokoh.

“Apa? Rasakan lagi tongkatku!”

Xu Qiao membelalakkan mata dan menggeram rendah.

“Duar— duar— duar—”

Keduanya terlibat pertempuran sengit, suara benturan keras menggema di seluruh penjuru.

Teknik tongkat Xu Qiao benar-benar mematikan, menyapu dan membelah dengan ganas bak angin topan, membuat penonton berkeringat dingin. Tak heran ia bisa menduduki peringkat keempat.

Namun, di bawah serangan kilat Xu Qiao, Li Mo bukan hanya bertahan tanpa mundur sedikit pun, ia bahkan berani menyerang balik.

Setiap tebasan Pedang Peneguk Darah semakin kuat, bagaikan badai petir yang melaju menerjang.

Kekuatan Xuanba dan Jurus Pemurnian Api Dewa Dao, ditambah dengan Sumsum Darah, dua jurus utama dan satu benda pusaka memberi Li Mo kekuatan penuh dalam setiap serangan.

Setengah batang dupa telah berlalu, puluhan jurus sudah saling dilontarkan. Dengan satu benturan keras, keduanya berpisah.

“Anak keluarga Li, kau lumayan juga. Tapi hanya sampai di sini. Biar kau tahu perbedaan kekuatan kita—Tenaga Es Sejati!”

Xu Qiao mengaum, tubuhnya langsung dipenuhi hawa es. Seketika, semua orang merasakan angin dingin menusuk tulang.

“Celaka, ini tenaga sejati tipe es!”

“Xu Qiao masih di tingkat menengah Tulang Baja, tapi sudah menguasai tenaga sejati berunsur. Ini sungguh luar biasa.”

“Kali ini Li Mo tamat!”

Para penonton menggeleng, yakin Li Mo pasti kalah.

Tenaga sejati memiliki banyak unsur: logam, kayu, air, api, tanah, es, petir, angin, cahaya, kegelapan, dan sebagainya. Biasanya baru terbentuk di tingkat akhir Tulang Baja, sebelumnya masih dalam bentuk murni. Begitu unsur terbentuk, kekuatan dan kemampuan khususnya meningkat pesat.

Tenaga sejati es, jika cukup kuat, bahkan bisa membekukan lawan menjadi patung es!

“Bagus, baru terasa menantang—”

Wajah Li Mo tak berubah, malah tersenyum. Seketika, hawa api meletup dari tubuhnya, nyala-nyala api menari seakan-akan dirinya dibalut kobaran api.

“Apa?!”

Xu Qiao terbelalak, kesombongan di wajahnya membeku.

“Astaga, Li Mo juga sudah menguasai tenaga sejati berunsur, dan itu api yang justru menundukkan es!”

“Padahal dia baru saja masuk Tulang Baja awal, ini benar-benar di luar nalar.”

Penonton pun gaduh, membuat hasil pertandingan ini kian sulit ditebak.

Di sudut tribun, Li Wending dan Li Datong saling pandang dengan kaget, setiap kemunculan Li Mo selalu mengguncang logika mereka.

Membentuk tenaga sejati berunsur bukan perkara mudah, harus melalui proses panjang dan latihan rumit.

Sekalipun Xu Qiao dengan tingkat menengahnya bisa menguasai tenaga sejati berunsur, itu pun masih tahap awal.

Namun, dengan ketajaman mata mereka, jelas terlihat tenaga sejati Li Mo jauh lebih matang daripada milik Xu Qiao.

Hanya saja, mereka tak tahu bahwa Jurus Pemurnian Api Dewa Dao sejak awal memang membentuk tenaga sejati, dan kini setelah Li Mo mencapai tingkat Pemurnian Tulang, kematangannya sudah tak bisa dibandingkan yang lain.

“Pedang Peneguk Darah!”

Li Mo mengaum, menyerang lagi.

“Tongkat Pemecah Tulang!”

Xu Qiao membalas, maju dengan tongkatnya.

Kini, bukan hanya adu kekuatan, tapi juga adu unsur es dan api.

Setiap jurus ganas dan beringas, namun tetap lincah dan indah.

Tenaga sejati es dan api saling beradu, suara mendesis mengisi udara.

Semakin lama bertarung, Xu Qiao semakin gentar. Lawan yang ia hadapi seakan bukan manusia, melainkan binatang buas yang mengerikan.

Terlebih lagi, mata Li Mo memancarkan kedalaman yang tak bisa ditebak, aura buas yang menakutkan membuat Xu Qiao tanpa sadar merasa merinding.

“Tebasan Kilat!”

Li Mo berteriak, pedang beratnya menebas deras dari atas.

Setelah belasan jurus Pedang Peneguk Darah, kekuatan Li Mo semakin mengerikan, Xu Qiao merasakan kedua lengannya mati rasa, tubuhnya terlempar mundur.

“Arus Peneguk Darah!”

Li Mo yang mendominasi tak memberi ampun, berteriak lantang. Pedangnya melaju deras bagai aliran sungai, setiap tebasan mendorong Xu Qiao mundur setapak.

Sepuluh kali tebasan ganas, Xu Qiao dipaksa hingga ke tepi arena.

“Duar—”

Li Mo menendang keras, mengusirnya keluar panggung.

Xu Qiao jatuh tersungkur keluar dari arena, seluruh tempat langsung hening mencekam.

Dari pengungkapan Li Mo yang awalnya hanya di tingkat akhir Batu Karang, lalu ke Tulang Baja, hingga kini tenaga sejatinya telah terbentuk dan ia berhasil mengalahkan Xu Qiao yang peringkat keempat.

Semua seperti pengulangan dari upacara penerimaan siswa baru: semua mengira Li Mo akan berhenti di sini.

Namun, kali ini Xu Qiao justru tumbang di tangannya.

“Hebat, Tuan Muda Mo!”

Salah satu anggota keluarga Li tiba-tiba berseru, seruan kemenangan pun bergemuruh.

Wajah mungil Su Yan pun memerah seperti apel, sementara Li Mo di atas panggung masih diselimuti cahaya merah, tampak seperti dewa api yang turun ke dunia, perkasa tak terlukiskan.

“Nomor 150 menang.”

Suara wasit langsung tenggelam oleh sorak-sorai para siswa.

“Haha—”

Di tribun, Li Jinfang tertawa terbahak-bahak ke arah Xu Changping, berkata, “Hasil ini sungguh di luar dugaan, tak menyangka Xu Qiao yang begitu kuat bisa dikalahkan oleh siswa baru keluarga Li kita.”

Pujian bercampur sindiran itu membuat Xu Changping amat geram, mukanya langsung menghitam, namun ia tak mampu membalas sepatah kata pun.

Dua pertandingan berikutnya tetap sengit, namun terasa hambar dibanding duel Li Mo barusan.

Hingga Xu Changping mengumumkan babak keenam selesai, dan perebutan 24 besar akan dilanjutkan tiga hari lagi.

Li Mo dan rombongannya kembali ke asrama, diiringi banyak orang bak bintang di antara bulan. Kisah kemenangan Li Mo atas Xu Qiao segera menyebar layaknya legenda.

Begitu memasuki halaman, Li Gaoyuan menghela napas, “Susah payah menembus 24 besar, tapi rasanya babak berikutnya kecil peluang menang.”

“Kita sudah berusaha sekuat tenaga, kalaupun gagal bukan masalah besar,” kata Su Tie dengan santai.

“Tapi tetap saja aku belum rela…” Li Gaoyuan menginjak tanah, lalu bertanya, “Li Mo, kapan tenaga sejatimu terbentuk? Menurutmu, bisa nggak kita membentuknya dalam tiga hari?”

Li Mo menjawab, “Metode latihanku tidak cocok untuk kalian. Namun, jika memang ada jurus tenaga sejati yang tepat, tiga hari untuk membentuk tenaga sejati sebenarnya bukan hal mustahil.”

“Benarkah?” Li Gaoyuan girang bukan main.

Su Tie masih ragu, “Saudara Li, kau tak bercanda, kan? Orang dengan bakat luar biasa saja butuh waktu berbulan-bulan.”

“Kau lihat sendiri kan Li Mo sudah membentuk tenaga sejati, pasti dia punya cara rahasia,” Li Gaoyuan malah tertawa lalu mengeluh, “Seandainya aku tahu begini, sudah kuambil jurus membentuk tenaga sejati dari Menara Zhenwu.”

“Tapi membentuk tenaga sejati tak bisa sembarangan. Sesuai kondisi tubuh dan tulang, jurus yang cocok pasti berbeda,” tambah Su Tie.

Li Gaoyuan menggaruk kepala, bingung, “Lalu, bagaimana kita tahu cocok dengan tenaga sejati tipe apa?”

Li Mo tersenyum, “Itu gampang. Gaoyuan, tubuhmu kuat dan kokoh bak batu karang, cocok membentuk tenaga sejati logam. Su Tie, nadimu seperti elang, tulangmu kokoh, cocok dengan tenaga sejati petir.”

“Wah, Li Mo kenapa kamu tahu segalanya?” Li Gaoyuan benar-benar tercengang.

Li Mo tersenyum ringan, “Semua dari buku. Tapi umumnya memang seperti itu. Kalau kalian percaya padaku, pasti tak akan salah.”

“Tentu aku percaya, Saudara Li,” ujar Su Tie serius.

“Kakak Mo, kalau aku sendiri kira-kira cocok membentuk tenaga sejati tipe apa?” Su Yan bertanya dengan wajah penuh rasa ingin tahu.

Li Mo menatapnya sejenak, lalu berkata, “Nona Yan, perkenankan aku memeriksa tanganmu sebentar.”