Bab Lima Puluh Delapan: Berani

Gerak-gerik di Sungai Yeriguna tidak bisa disembunyikan.

Di padang rumput, banyak suku menyaksikan pertempuran yang terjadi malam itu, seolah-olah ada dewa raksasa turun dari langit, mengendalikan petir untuk mengalahkan dewa ular raksasa. Beberapa suku yang letaknya agak jauh memang tidak langsung menerima kabar, tetapi pada keesokan harinya, para dukun mereka mendapati altar persembahan untuk ular raksasa terbalik, dan patung-patung dewa hancur berserakan di tanah... Setelah ketakutan yang singkat, kabar kematian ular raksasa pun menyapu seluruh padang rumput bak angin badai, dan menyebar ke barat dengan kecepatan luar biasa.

Di tengah itu, memang ada sebagian orang yang menganggap kejadian ini tidaklah sesederhana itu. Petir malam itu sangat mirip dengan sihir orang Ming dari selatan, namun setelah para dukun melakukan ramalan, anggapan tersebut segera ditekan. Hasil ramalan dengan jelas menunjukkan bahwa dewa ular raksasa benar-benar telah mati, dan Sungai Yeriguna kini memiliki penguasa baru.

Setelah pendapat disatukan, setiap suku mulai mengirimkan dukun ke padang rumput tempat Khan Agung berada. Bagaimana mereka harus memperlakukan sang penguasa baru, mereka perlu merumuskan aturan bersama. Adapun ular raksasa... yang telah tiada, mereka memang berduka, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Sepanjang tahun, manusia dan ternak di padang rumput tidak bisa hidup tanpa air sungai. Terlebih lagi, ular raksasa itu telah mati, bukan sekadar kalah. Jika ia hanya kalah, mungkin masih ada pendukung setia yang tersisa karena hubungan ratusan tahun, tetapi dewa yang telah tiada, mana mungkin masih meminta manusia untuk berkabung baginya? Sungguh lucu!

Jika orang padang rumput bersikap netral cenderung mendukung perubahan di Sungai Yeriguna, maka para makhluk gaib dan siluman di padang rumput bergerak jauh lebih cepat. Bahkan sebelum fajar, di kedua tepi sungai sudah berkumpul berbagai jenis bangsa siluman, belum lagi roh-roh gunung dan makhluk aneh yang turut berbaur. Mereka bahkan mendirikan sebuah altar persembahan ala kadarnya.

Di atas altar tanah liat, terhampar persembahan berupa tiga hewan berdarah segar. Berbagai makhluk gaib itu berlutut di tanah, bersujud dengan khidmat ke arah Sungai Yeriguna. Kemudian, seekor makhluk berbadan manusia berkepala anjing hutan maju ke depan, melafalkan doa persembahan dengan kata-kata yang kurang lancar. Asap tipis mengepul ke udara, lalu lenyap.

Pada saat yang sama, di hilir sungai, Zhang Ke yang tengah mengintai Naga Hitam Sungai, mencium aroma babi panggang yang amat menyengat, diikuti suara doa-doa persembahan yang sampai ke telinganya. Sebagian kesadarannya pun hadir di tempat itu, memandang kerumunan makhluk gaib dengan perasaan agak jengkel.

Niat mereka sudah jelas tertuang dalam doa persembahan, tetapi Zhang Ke sudah memiliki bangsa air di bawah kekuasaannya. Walaupun bangsa air itu tak terlalu berguna, namun mereka loyal, dan lagipula jalur yang dipilihnya bukanlah jalur penguasa. Mengumpulkan begitu banyak makhluk gaib, rasanya tidak akan banyak membantu dirinya, bukan?

Namun karena mereka sudah datang dengan penuh harap, Zhang Ke pun tak sampai hati mengabaikan mereka.

Akhirnya, karena sudah terlanjur datang, Zhang Ke hanya bisa menerima mereka, menunjuk beberapa bangsa siluman yang tampak dapat dipercaya untuk mengatur mereka, lalu memerintahkan para makhluk gaib itu menyebar dengan pusat di Sungai Yeriguna, guna mengawasi padang rumput dan Ming Raya. Selain itu, sebagian bangsa siluman dikirim bergabung dengan kelompok pekerja pembangunan istana air.

Agar lebih praktis, Zhang Ke juga mengeluarkan titah bahwa makhluk siluman yang telah mendapatkan kecerdasan tidak boleh saling membunuh dalam radius lima puluh li di kedua tepi sungai. Untuk wilayah yang lebih jauh dari sungai, itu di luar pengaruhnya.

Sebagai imbalan atas jasa mereka, setiap tiga hari Zhang Ke akan menyalurkan energi spiritual untuk membantu latihan para makhluk di darat dan air.

......

Setelah menghabiskan dua hari untuk menyelesaikan urusan bangsa siluman ini, belum sempat malam tiba, kabar tentang ritual bersama antar suku manusia di sisa Yuan pun sampai ke telinga Zhang Ke lagi.

Kepada mereka, Zhang Ke jauh lebih tidak sabar. Ia hanya memberikan hak untuk mengambil air sungai, serta mengumumkan larangan membunuh makhluk hidup yang berjiwa di radius lima puluh li dari tepi sungai, lalu segera menarik kembali kesadarannya.

Sedangkan untuk persembahan dupa dan korban, Zhang Ke tidak mengambil sedikit pun.

Dibandingkan bangsa siluman dan bangsa air, manusia terlalu sulit diatur. Terlebih lagi, Zhang Ke hanya butuh pekerja tanpa perasaan, dan energi spiritual yang ia keluarkan hanyalah limbah dari proses menyerap sari air.

Manusia, jika sampai mereka berhasil menjalin hubungan... membayangkan kenyataan di dunia Ming, dengan kuil-kuil ramai penuh dupa dan “umat” yang hanya tahu memohon setiap menyalakan batang dupa, ia tak kuasa menahan diri dari bergidik.

Di padang rumput, Zhang Ke sibuk dengan berbagai urusan kecil.

Sementara itu, jauh di ribuan li jauhnya, di istana kekaisaran Ming, Kaisar Ming yang berpakaian sehari-hari—Zhu Di—menatap surat rahasia di tangannya dengan wajah muram.

Ia merasa sudah sangat menilai tinggi naga muda yang melarikan diri dari Kota Terlarang itu. Tiga pasukan utama, ratusan pendeta tinggi dan ahli sihir Buddha dan Tao, bahkan putra keduanya—Han Wang, sang jenderal terhebat—juga sudah dikerahkan. Kekuatan sebesar ini setara dengan ekspedisi menaklukkan Mongol di utara.

Namun, pengepungan belum juga dimulai, justru ujung tombak sudah patah lebih dulu?

Bukan hanya itu, lebih dari sepuluh pendeta tinggi Tao dari sekte Zhengyi langsung kembali ke gunung pada malam yang sama. Meski sang Mahaguru terluka parah dan koma, Zhu Di sangat berduka, tetapi itu bukan alasan untuk melanggar titah kaisar, apalagi memaafkan kesalahan mereka membiarkan Lin Zhan lolos!

Karena ulah mereka, tiga pasukan utama yang sudah bergerak terpaksa berhenti di tempat menunggu kabar. Kaum Buddha pun penuh keluhan. Keluhan apa? Mahaguru Tao terluka parah dan koma, tapi para biksu yang berangkat bersama mereka tak kenapa-kenapa? Mereka semua berangkat di hari yang sama, pihak Tao memang terhambat oleh birokrasi, tapi tidak ada satu pun surat yang dikirim ke biksu-biksu itu sepanjang perjalanan mereka dari ibukota.

Dengan kecepatan mereka, seharusnya bisa tiba di tempat pada malam yang sama, tapi mengapa kabar yang diterima malah mereka datang terlambat?

Benarkah mereka terlambat, atau memang enggan? Atau, barangkali ada niat lain? Tidak memikirkan stabilitas negara dan keselamatan rakyat...

Benar saja, ayahandanya memang bernas, semua biksu itu sama saja, tak ada yang bisa dipercaya!

Tapi, dalam keadaan sekarang... naga pembangkang itu sudah lari jauh ke padang rumput. Kalau ingin membunuh naga itu lagi, harus kirim pasukan besar menyeberangi Tembok Besar ke utara, tapi kalau sampai gerakan sebesar itu dilakukan, sisa-sisa Yuan pasti akan terusik, dan bisa jadi malah mendorong naga pembangkang itu bersekutu dengan mereka.

Kalau lawannya satu pihak saja, masih mudah diatasi, tapi kalau kedua pihak bekerja sama, sangat merepotkan. Walaupun Ming Raya sudah cukup pulih, dampak perang saudara masih terasa. Jika harus melawan naga pembangkang dan sisa Yuan sekaligus, hasilnya belum tentu menang, dan para pejabat di istana pun pasti menentang aksi sebesar itu.

Kaisar, kaisar?

Huh!

Bersandar di bantal empuk, Zhu Di melambaikan tangan, “Cepat, enam ratus li per hari, perintahkan Guru Negara segera ke ibukota!”

Melihat bayangan kasim yang bergegas pergi, sorot mata Zhu Di tampak berubah-ubah. Namun tak lama, urusan negara yang menumpuk kembali menariknya dari badai pikirannya, dan sang kaisar agung terpaksa kembali menekuni tumpukan dokumen di meja.

Kegaduhan di istana pun tak luput dari perhatian orang-orang yang peka. Tak lama kemudian, banyak orang mengetahui sang kaisar memanggil Guru Negara kembali ke ibukota dengan segera, sehingga arus bawah tanah di Jinling mulai bergerak lebih dulu.

Bahkan, keesokan harinya, di salah satu rumah makan, ada yang mulai membicarakan asal-usul peristiwa ini, bahkan menyalahkan pemindahan ibukota ke utara...

Orang-orang pun terkejut: ??? Ini kan Jinling! Dan orang yang di atas sana bukanlah orang yang dapat dianggap remeh.

Benar saja, belum sampai sore, si penyebar fitnah sudah dibawa ke Kantor Pengawas Utama Jinyiwei, dan rumah makan itu pun ditutup. Meskipun rumor di Jinling berhasil ditekan, di tempat-tempat lain, kisah-kisah mengenai kejadian ini mulai beredar diam-diam...